บทที่ 11: การรุกรานวันคริสต์มาส

สามเดือนเป็นเวลาที่ค่อนข้างนาน

ในยุคที่ไม่มีสมาร์ทโฟน ทีวี หรืออินเทอร์เน็ต ช่วงเวลานั้นรู้สึกยาวนานเป็นพิเศษ

ผู้คนไม่รู้ว่าจะทำอะไรกับเวลาว่างของตน แม้จะทำงานเย็บปักถักร้อยและดูแลสวนผักแล้วก็ตาม เมื่อเรื่องอาหารการกินและเครื่องนุ่งห่มได้รับการดูแล ทุกคนก็เบื่อหน่ายไม่มีอะไรทำ

และความเบื่อหน่ายนั้นในไม่ช้า... ก็กลายเป็นพลังงานที่ถูกส่งไปในทิศทางอื่น

"เอ่อ... จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นเลยเหรอคะ?"

"แน่นอน! เราต้องหยุดกองทัพสเปนให้ได้!"

"การอุทิศเวลาสองสามวันต่อสัปดาห์ให้กับการฝึกทหารทั้งหมด... ไม่ว่ามันจะสมเหตุสมผลหรือไม่..."

"ถ้ากองทัพสเปนบุกมา เราทุกคนก็ตายอยู่ดีไม่ใช่รึ? แม้แต่นีโมเองก็ยังเห็นเรือรบของพวกเขาด้วยตาตัวเอง!"

เมื่อถูกเอเลนอร์ตำหนิ ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเงียบปาก ในช่องว่างนั้น ทนายความฮิววิตต์ก็พูดต่อ

"ถูกต้อง นั่นเป็นเพราะนีโมไม่รู้ดีถึงความโหดร้ายของกองทัพสเปน"

"ผมก็รู้ดีอยู่หรอก แต่ว่า..."

"มีแผ่นพับต่างๆ อยู่ ลองดูสิขอรับ ในนั้นมีรายละเอียดว่าพวกสเปนขูดรีดและสังหารหมู่ชาวพื้นเมืองที่เรียกว่า 'อินดิโอ' (Indios) อย่างไร..."

(คำแนะนำ: Indios เป็นคำที่ชาวสเปนใช้เรียกชนพื้นเมืองในทวีปอเมริกา)

"..."

เฮ้ พวกแกเองก็ทำเรื่องคล้ายๆ กันในภายหลังไม่ใช่รึไง

อย่างเช่น เอ่อ การถลกหนังหัว, สร้างค่ายกักกัน, ปล่อยระเบิดเชื้อโรค...

อย่างไรก็ตาม

ผมไม่สามารถพูดเรื่องเช่นนั้นกับเหล่าผู้ตั้งถิ่นฐานที่กำลังจริงจังได้

นอกจากนี้ ตามเอกสารแล้ว ก็มีรายงานจริงๆ ว่ามีการส่งกองเรือสเปนมาเพื่อค้นหาอาณานิคมของเรา ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ความกังวลที่ไร้เหตุผล

ถ้าพวกสเปนมา ไม่ใช่แค่ผู้ตั้งถิ่นฐานที่นี่ แต่พันธมิตรของเราในเผ่าของมันเทโอก็จะตายกันหมด

ไม่ว่าจะน่ารำคาญแค่ไหน ผมก็หยุดพวกเขาไม่ได้ ถึงแม้การเห็นเรือรบสเปนจะเป็นเรื่องโกหกเล็กๆ น้อยๆ ของผม แต่ผมก็ไม่สามารถรู้ได้อย่างแน่นอนว่ากองทัพสเปนจะไม่มาที่นี่จริงๆ

"ดังนั้น... สิ่งที่คุณต้องการจะ... เตรียมการคือ..."

"เราต้องการโล่ไม้เพื่อป้องกันกระสุนของศัตรู!"

"เราควรจะมีแผนการ อย่างเช่นให้บางคนอพยพในขณะที่คนอื่นๆ อยู่ต่อสู้เมื่อพวกสเปนมา"

"แถมเรายังขาดแคลนดินปืนอย่างมากด้วย"

ยิ่งไปกว่านั้น

"โล่ไม้? นั่นมันกันกระสุนได้จริงๆ เหรอ?"

"การขาดแคลนดินปืนมันเป็นปัญหาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้วไม่ใช่รึไง?"

"คุณต้องการจะวางแผนที่เฉพาะเจาะจงแบบไหนกัน? เราทุกคนจะตายทันทีที่การต่อสู้ระยะประชิดเริ่มขึ้นถ้ามีชายฉกรรจ์พร้อมดาบเหล็กกล้าบุกเข้ามา!"

ผมอยากจะให้คำแนะนำทุกครั้งที่เข้าร่วมการประชุมของผู้ตั้งถิ่นฐาน

พวกเขาไม่รู้เรื่องไอเทมในอนาคตมากเกินไป การสนทนาของพวกเขาจึงวนอยู่ในอ่าง

"...เอ่อ เรื่องนั้นน่ะครับ?"

"มีอะไรหรือคะ คุณนีโม?"

ในที่สุดผมก็ต้องพูดขึ้นมา

"อันที่จริง... ถ้าส่วนผสมของดินปืนมันออกมาจากที่ใกล้ๆ นี่ได้ไม่สิ้นสุดล่ะครับ? เราก็สามารถทำดินปืนได้..."

"แน่นอนว่าทำได้! ข้าเป็นอดีตทหารเรืออังกฤษนะ!"

"...ท่านมีส่วนผสมรึ?"

"...ครับ"

แน่นอนว่ามันมีล้นเหลือเลยล่ะ

ก็ปุ๋ยไนโตรเจนกับดินปืนมันมีส่วนผสมหลักคล้ายๆ กันนี่นา

"แล้วคุณบอกว่าต้องการโล่ใช่ไหม? คุณถามว่าจะรับมือกับการต่อสู้ระยะประชิดยังไงใช่ไหม?"

"ใช่ ใช่... ถูกต้องแล้วขอรับ"

"เรื่องนั้นก็ไม่ต้องกังวลเหมือนกัน ตามผมมาที่โกดังสิ"

เมื่อคุณอาศัยอยู่ในชนบท คุณต้องสามารถซ่อมแซมและบำรุงรักษาบ้านและสิ่งอำนวยความสะดวกใกล้เคียงง่ายๆ ได้

ซึ่งหมายความว่าต้องมีวัสดุสำหรับซ่อมแซมผนังเรือนกระจก...

"...และ ฟู่ มาจัดระเบียบกัน คุณต้องการรับมือกับการต่อสู้ระยะประชิดใช่ไหม?"

"ใช่ขอรับ ถูกต้อง"

"ก็... มันจะไม่พอเหรอถ้าเราสามารถเหยียบย่ำและฆ่าศัตรูทุกคนที่เข้ามาใกล้ได้?"

"เอ่อ ใช่ ก็ จริงขอรับ"

ผมพาอดีตทหารเรือคนนั้นไปที่โกดัง

เมื่อเปิดประตูเหล็กลูกฟูก ผมก็ชี้ไปที่ 'เจ้านั่น' ทันทีแล้วพูดว่า:

"สมมติว่าผมขับเจ้านั่นแล้วพุ่งเข้าใส่ศัตรู"

"...ขอรับ"

"ศัตรูจะตายหรือไม่ตาย?"

"...ตายขอรับ"

"ดี"

ผมตบมือแล้วสรุปการสนทนาทั้งหมดที่ผ่านมา และ

"ถ้าเช่นนั้น... เรามาจัดระเบียบการป้องกันการรุกรานของสเปนกันแบบนี้ ตั้งแต่นี้ไป เราจะฝึกซ้อม ทำโล่ด้วย 'เจ้านั่น' และพุ่งเข้าใส่ศัตรูด้วยการขับ 'เจ้านี่'"

ไม่มีใครคัดค้านเป็นพิเศษ

และเราก็ทำงานกันหลังขดหลังแข็งเป็นเวลาสามเดือน

==

ชายฝั่งตะวันออกอันเงียบสงบของเกาะโครอาโทนถูกล้อมรอบด้วยทะเลสีเทาที่ดูราวกับจะเยือกแข็ง คลื่นสูงขึ้นราวกับจะกลืนกินเมฆหิมะก่อนที่จะซัดสลายบนชายหาด

ลมพัดพาความหนาวเย็นที่ทนไม่ได้มาพร้อมกับความเค็ม กัดกร่อนแนวชายฝั่งอย่างโหดเหี้ยม

และที่นั่น มีกระท่อมหลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

มันคือด่านหน้าที่มีทหารยามหลายคนเฝ้าอยู่ โดยที่ธงชาติอังกฤษดั้งเดิมถูกปลดลงแล้ว

ที่นี่ ผู้อยู่อาศัยของเกาะโครอาโทนเฝ้ารอเรือที่ถูกส่งมาจากอังกฤษ พวกเขาไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่พ่อของเอเลนอร์ จอห์น ไวท์ จะส่งเรือช่วยเหลือมาจากฟากฟ้าที่ดวงอาทิตย์ขึ้นนั้น

"...หืม?"

เชาโค ซึ่งกำลังจ้องมองอย่างเขม็งผ่านม่านสีเทาขาวที่เกิดจากหิมะและเมฆ สังเกตเห็นบางอย่างคล้าย 'จุด' สีดำ

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นนกทะเลหรือภาพลวงตาจากหิมะ เขาขมวดคิ้วแล้วมองไปยังเส้นขอบฟ้าอีกครั้ง

จุดนั้นได้เพิ่มจำนวนเป็นสี่จุด

"เอ่อ เอ่ออ..."

กระพริบตาอีกครั้ง

'พวกนั้น' ไม่ใช่จุดอีกต่อไปแล้ว

และสัญลักษณ์ที่ชาวยุโรปเคยสอนพวกเขาก็ถูกวาดอยู่บนเรือเหล่านั้น

มันไม่ใช่สัญลักษณ์ที่เป็นมิตร

มันคือ...

"พวกมันคือพวกป่าเถื่อนที่เผาคนทั้งเป็นถ้าไม่เชื่อในพระเจ้าของพวกมัน! ข้าได้ยินมาอย่างแน่นอนตอนที่อยู่ในลอนดอน!"

...เมื่อเคี้ยวเอื้องสิ่งที่มันเทโอเคยตะโกน ความหนาวเย็นก็แล่นไปทั่วสันหลังของเชาโค

ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว เชาโคจึงรีบวิ่งทันที

เมื่อวิ่งไปยังหมู่บ้านที่เผ่าอาศัยอยู่ เขาเห็นมันเทโอและหนุ่มๆ ในหมู่บ้านกำลังฝึกยิงปืน

เชาโคตะโกนทันทีที่เห็นมันเทโอ

"ส-สเปน!"

คำเดียวคำนั้น

เมื่อสิ้นคำสั้นๆ นั้น ใบหน้าที่ยิ้มแย้มผ่อนคลายของมันเทโอก็เย็นชาลง

ในไม่ช้าหนุ่มๆ ในเผ่าก็ตะโกนปลุกชาวบ้านที่กำลังคุยกันอย่างสบายอารมณ์ พวกเขาออกจากหมู่บ้านโดยเอาไปเพียงของใช้ที่จำเป็นน้อยที่สุดที่สามารถพกพาได้

เวลามีจำกัด

มีเวลาไม่มากนักจนกว่าศัตรูจะขึ้นฝั่ง

==

20 ธันวาคม 1588

เหลือเวลาอีกเพียงห้าวันก่อนวันคริสต์มาส การเคลื่อนไหวของชาวบ้านก็ยิ่งยุ่งวุ่นวายมากขึ้น แม้ว่านี่จะเป็นคริสต์มาสครั้งที่สองของพวกเขาในอเมริกาแล้วนับตั้งแต่มาถึงที่นี่ในปี 1587...

ไม่มีใครคิดเช่นนั้น

นี่คือคริสต์มาสครั้งแรกที่แท้จริงของพวกเขาที่นี่

แม้แต่ผู้ที่สูญเสียครอบครัวหรือเพื่อนร่วมงานก็หยุดโศกเศร้าไว้ชั่วคราวแล้วเก็บผลไม้และเตรียมอาหารสำหรับเทศกาลด้วยหัวใจที่เปี่ยมสุข

ในบรรยากาศเช่นนั้น ผมก็อดไม่ได้ที่จะเคลื่อนไหวไปด้วย

...ผมตัดสินใจแน่วแน่แล้วจับพ่อไก่หลายตัวไปเชือด แม่ไก่น่ะเหรอ? ไม่แน่นอน พวกมันต้องออกไข่และเพิ่มประชากรต่อไป

อย่างไรก็ตาม พูดสั้นๆ ก็คือ

ทุกคนตื่นเต้น

แม้แต่ผมที่ไม่ใช่พิวริตันในศตวรรษที่ 16 ก็ยังพลอยติดบรรยากาศดีๆ ไปด้วย แค่ชอบพลังบวกที่ผู้คนปล่อยออกมา ผมถึงกับเข้าร่วมด้วยเวลาที่พวกเขาสวดภาวนาหรือทำพิธีนมัสการ

นั่นคือถิ่นฐานในตอนนี้

"หิมะเริ่มตกแล้ว บ้านของนีโมไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?"

"เอ่อ... ทำไมจู่ๆ ถึงถามเช่นนั้นล่ะครับ?"

"เปล่าค่ะ แค่ข้าไม่เคยเห็นท่านเอาฟืนเข้าบ้านเลย"

"..."

"ข้าเป็นห่วงว่าท่านอาจจะหนาว ในเมื่อมีปล่องไฟก็น่าจะมีเตาผิง..."

ขอโทษนะ นั่นของปลอม ทำจากอิฐกับแผ่นไม้

แม่ซึ่งเป็นแฟนตัวยงของ 'แอนน์แห่งกรีนเกเบิลส์' คร่ำครวญว่าเธอคงตายตาไม่หลับถ้าไม่ได้จำลองรูปลักษณ์ของ 'กรีนเกเบิลส์' ที่แอนน์อาศัยอยู่ให้สมบูรณ์แบบ

เราเกือบจะยอมทิ้งระบบทำความร้อนส่วนกลางแล้วใช้แค่เตาผิงเพื่อทำความร้อนเหมือนในศตวรรษที่ 19... แต่ผมก็เกลี้ยกล่อมเธอได้สำเร็จ และเราก็ทำแค่ปล่องไฟกับเตาผิงปลอมๆ ขึ้นมา

พูดอีกอย่างก็คือ บ้านของเราใช้ระบบทำความร้อนใต้พื้นด้วยหม้อต้มน้ำร้อนเหมือนบ้านญี่ปุ่นทั่วไป

และหม้อต้มก็ทำงานได้ดีด้วยตัวของมันเอง เหมือนกับก๊อกน้ำที่ปล่อยน้ำบริสุทธิ์ออกมาไม่สิ้นสุด

"ผมไม่เป็นไร"

แน่นอนว่าไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายสถานการณ์เช่นนั้น ผมแค่พยักหน้าแล้วยิ้ม

"สิ่งสำคัญอันดับแรกคือต้องแน่ใจว่าพวกคุณไม่ขาดแคลนฟืน และถ้าผมไปเก็บฟืนมา ผมจะเอาเวลาที่ไหนมาตกแต่งต้นไม้ทั้งหมดนั่นล่ะ?"

==

'ทั้งที่ร่ำรวยขนาดนั้น แต่กลับใช้ชีวิตอย่างสมถะและสละฟืนให้ผู้อื่น!'

เอเลนอร์ซาบซึ้งใจมากจนพยายามจดจำคำพูดของนีโมเพื่อนำไปเขียนในไดอารี่ของเธอ

แน่นอนว่า 'นีโม' เองไม่รู้เรื่องสถานการณ์เช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย

==

หืม? ทำไมสีหน้าของเอเลนอร์เป็นแบบนั้น... ช่างเถอะ อย่างไรก็ตาม

ภาพทิวทัศน์คริสต์มาสที่ผมคุ้นเคยเพิ่งจะก่อตัวขึ้นในศตวรรษที่ 19 เท่านั้น ยังไม่มีซานตาคลอสกับรูดอล์ฟในวันคริสต์มาส

แน่นอนว่าผมเข้าใจได้ถึงการไม่มีซานตาคลอส มันยังคงเป็นศตวรรษที่ 16

ผมเข้าใจว่าไม่มีการแลกของขวัญเมื่อไม่มีซานตาคลอสมาให้ของขวัญ คริสต์มาสตอนนี้เป็นเพียงวันหยุดทางศาสนาเท่านั้น

แต่มันดูอ้างว้างเกินไปถ้าไม่มีแม้แต่ต้นไม้ ดังนั้นผมจึงสอนพวกเขาเรื่องนั้น มันก็ดูสวยดีเมื่อมีเทียนและของตกแต่งจากอะลูมิเนียมอยู่บนต้นไม้

เช่นนั้นเอง ชิ้นส่วนอะลูมิเนียมที่ทำโดยคุณบราวน์ก็ถูกแขวนระยิบระยับอยู่บนกิ่งไม้นับไม่ถ้วน และภาพนั้นก็งดงามทีเดียว

"...ตอนนี้รู้สึกเหมือนคริสต์มาสมากขึ้นแล้ว"

"ที่บ้านเกิดของนีโมเขาก็ฉลองคริสต์มาสกันเหรอคะ?"

"แน่นอน ทุกถนนจะสว่างไสวไปด้วยโคมไฟ และผู้คนก็จะซื้อของขวัญให้เด็กๆ หรือบริจาคทรัพย์สินเพื่อคนยากจนบนโลก"

"นั่น... ต้องสวยงามมากแน่ๆ เลยค่ะ!"

"ใช่ มันสวยงามมาก... โดยเฉพาะคนที่แต่งตัวเป็นซานตาคลอสกับรูดอล์ฟ..."

"คุณนีโม!"

อา ให้ตายสิ

ใครมาขัดจังหวะสำคัญตอนที่ผมกำลังจะเผยแพร่การมีอยู่ของซานตาคลอสเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์โลกกัน?

เมื่อมองย้อนกลับไป ประตูรั้วระเนียดก็เปิดออก และชายหลายคนที่มีสีหน้าจริงจังกำลังวิ่งมาทางผม

"...เอ่อ คุณฮิววิตต์?"

ทนายความที่น่าเคารพในถิ่นฐานแห่งนี้ เราส่งเขาไปเป็นทูตที่เผ่าของมันเทโอเนื่องจากเขาเรียนรู้ภาษาพื้นเมืองได้เร็ว แต่ทำไมจู่ๆ เขาถึงกลับมา?

แถมยังมาพร้อมกับนักรบพื้นเมืองหลายสิบคน?

"แฮ่กๆๆ ดูเหมือนเราจะมาไม่ช้าเกินไป พวกมันมาแล้ว! พวกมันมาแล้ว!"

"..."

ถ้าพวกเขาหมายถึง... คงจะไม่ใช่...

...ตอนแรกมันเป็นเรื่องโกหก และหลังจากได้อ่านเอกสารบางอย่างผมก็คิดว่ามันเป็นความกังวลที่สมเหตุสมผลอยู่บ้าง แต่ว่า

ทำไมต้องเป็นตอนนี้ด้วย?

เมื่อมองไปด้านข้าง เอเลนอร์ก็เข้าใจสถานการณ์ได้เร็วกว่าผม

เธอวิ่งไปยังถิ่นฐานด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดแล้ว เมื่อเธอตะโกนเสียงดัง คนอื่นๆ ก็หยุดสิ่งที่ทำอยู่แล้วรีบไปยังตำแหน่งของตนทันที

ใช่แล้ว

เราไม่มีอะไรต้องทำมากนักในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา สถานการณ์อาหารเริ่มสบายขึ้น และแทบไม่มีความกังวลเรื่องการเอาชีวิตรอด

อย่างมากที่สุด ก็ไม่มีอะไรให้ทำนอกจากไล่นกที่มาจิกกินมันฝรั่ง

และเมื่อไม่มีอะไรให้ทำ เราก็ไม่ได้เล่นเฉยๆ เป็นเวลาหลายเดือน เราฝึกซ้อมรูปแบบพฤติกรรมเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เอเลนอร์ตะโกนคำเดียวซ้ำๆ:

"สเปน!"

และเมื่อสิ้นคำนั้น ทุกคนก็เคลื่อนไหวตามที่ฝึกมา

"มันเทโอ เรามีเวลาเท่าไหร่?"

"น่าจะประมาณสามถึงสี่ชั่วโมง นั่นคือเวลาที่พวกสเปนจะใช้ในการขึ้นฝั่งและหาที่นี่เจอ"

"คนในเผ่าของเจ้ามาถึงไหนแล้ว?"

"นั่นไง! พวกเขามากันหมดแล้ว!"

"อพยพทุกคนไปที่เรือนกระจก แล้วเจ้ากับนักรบของเจ้ารอพร้อมปืนอยู่ที่ทางเข้า!"

"เข้าใจแล้ว!"

"ทุกคนรวมตัวกันที่ทางเข้าพร้อมโล่กับปืน!"

จากนั้นชายหญิงผู้ใหญ่ทุกคนในถิ่นฐานก็มารวมตัวกันพร้อมกับโล่โปร่งใสและปืนคาบศิลา

การอพยพผู้สูงอายุและเด็กเสร็จสิ้นไปแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างน่าขนลุก ผมรีบไปยังโกดังเพื่อสตาร์ท 'เจ้านั่น' แล้วก็ย้ายไปที่ประตูเช่นกัน

คลิก คลิกๆ แกร็ก คลิก

ในไม่ช้าเสียงโลหะและเสียงสั่งการก็ดังขึ้น

'พวกเขา' ในไม่ช้าก็มารวมตัวกันที่ทางเข้าของถิ่นฐาน ซึ่งเป็นที่เดียวที่เรายังไม่สามารถล้อมรอบด้วยรั้วระเนียดได้

ในไม่ช้าเสียงตะโกนก็ดังขึ้น

"ในนามแห่งพระเจ้าเฟลิเปที่ 2 กษัตริย์ผู้ชอบธรรมที่ปกครองสเปนด้วยพรจากสวรรค์!"

(คำแนะนำ: Philip II คือกษัตริย์สเปนผู้ทรงอำนาจในยุคนั้น)

"..."

"เราจะให้โอกาสพวกนอกรีตชาวอังกฤษและพันธมิตรชาวอินเดียของพวกเจ้าได้รักษาชีวิต! หากพวกเจ้าสาบานอย่างจริงใจว่าจะรับใช้องค์ประมุของค์ใหม่..."

ปัง!

ตุ้บ

"ไสหัวไป!"

"..."

"..."

เมื่อสิ้นเสียงตะโกนของเอเลนอร์ ความเงียบก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งเกาะ และ

นั่นคือการตายครั้งแรกของสมรภูมิ

==

บิเซนเต กอนซาเลซ หน้าแดงก่ำ รีบตะโกนสั่งนายทหารของเขาทันที

"บ้าเอ๊ย! หมาของอังกฤษฆ่าทูต! จะไม่มีความเมตตาใดๆ ให้กับพวกเดรัจฉานนั่นอีกต่อไป!"

แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะไว้ชีวิตคนอังกฤษอยู่แล้ว

พวกเขาคงจะทรมานและประหารทุกคนโดยไม่คำนึงถึงชาย หญิง เด็ก หรือคนชรา ก่อนที่จะปล้นสะดม ด้วยเหตุผลที่มากเกินพอ

ดังนั้นความโกรธของกอนซาเลซจึงไม่ได้มาจากการถูกปฏิเสธความเมตตา

มันมาจากการที่กระบวนการวางเพลิง ปล้นสะดม และสังหารหมู่จะยาวนานและยุ่งยากขึ้นเล็กน้อย

แต่การถ่ายทอดกระบวนการคิดเช่นนั้นทีละอย่างคงจะไม่สง่างามและไม่มีประสิทธิภาพ

ดังนั้นแทนที่จะใส่ใจกับโครงสร้างประหลาดๆ ภายในรั้วระเนียดและตาข่ายลวด บิเซนเตจึงตะโกนคำเดียว:

"ยิง!"

ตึงตึงตึงตึงตึง!

ทันทีนั้น ปืนคาบศิลาของทหารผ่านศึกอาณานิคมที่ผ่านการต่อสู้กับอังกฤษมานับไม่ถ้วนและสังหารหมู่ชาวอินเดียนมานับไม่ถ้วนก็พ่นไฟออกมา

เราควรจะเอาปืนใหญ่มาด้วยดีไหมนะ...?

ไม่ สิ่งกีดขวางระหว่างพวกเขากับเรามันหยาบกระด้างอย่างน่ากลัวอยู่แล้ว เราไม่ต้องการปืนใหญ่ถ้าไม่ได้จะทำการปิดล้อม

ตึงตึง! ตึงตึง!

ขณะที่กองทัพสเปนยิง คนอังกฤษและชาวพื้นเมืองก็ยิงปืนของพวกเขาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม การยิงระดมของพลเรือนนั้นค่อนข้างจะหยาบและไม่เป็นระเบียบ

ชั่วครู่หนึ่ง ควันดินปืนก็ลอยคละคลุ้งจนแสบจมูก กลิ่นฉุนทำให้แสบตา และทัศนวิสัยก็ถูกบดบัง ทั้งสองฝ่ายยิงปืนซ้ำแล้วซ้ำเล่า รอให้ดินปืนของอีกฝ่ายหมด

และ

วูบ

เมื่อลมที่สดชื่นพัดผ่านสนามรบที่การยิงระดมได้หยุดลง บิเซนเตก็ได้เห็นภาพที่ไม่น่าเชื่อ

"อึ่ก... แค่กๆ..."

"อ่ก..."

ไม่น่าแปลกใจที่ประมาณ 30 คนจากทั้งหมด 211 คนของพวกเขานอนกลิ้งอยู่บนพื้น

ไม่ว่าจะถูกยิงโดยเด็กสาว หญิงชรา หรือชายฉกรรจ์ ปืนก็คือปืน และคนอังกฤษก็ยิงปืนเป็นเหมือนกัน ในสนามรบ ความตายนั้นยุติธรรมดั่งพระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงเมตตา

แน่นอนว่าการแลกเปลี่ยนการยิงระดมในระยะนี้ การบาดเจ็บล้มตายจำนวนนั้นเป็นเรื่องปกติ

ดังนั้น สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจจึงไม่ใช่เพราะกองกำลังของเขาเอง

"...พวกมันไม่ตาย?"

เป็นเพราะศัตรูต่างหาก

ด้วยตาเปล่า มีเพียง แค่เพียงคนหรือสองคนที่ดูเหมือนจะล้มลงไป

มันไม่น่าเชื่อว่านี่คือผลลัพธ์ที่ทำได้โดยทหารเรือที่แข็งแกร่งผ่านการปล้นสะดมและการปราบปรามกบฏมานับไม่ถ้วน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีวันที่จะไขข้อสงสัยนี้ได้เลย

ว่าโล่ที่พวกเขาถืออยู่ทำจากวัสดุชนิดเดียวกับเรือนกระจกหลังฟาร์ม

ว่าวัสดุนั้นคือโพลีคาร์บอเนต

ว่าผนังของสมาร์ตกรีนเฮาส์เลกซาน (Lexan) ที่กินเงินบำนาญของพ่อใครบางคนไปนั้น ไม่มีทางถูกเจาะทะลุได้ด้วยปืนคาบศิลาในศตวรรษที่ 16

(คำแนะนำ: Lexan เป็นชื่อแบรนด์ของแผ่นโพลีคาร์บอเนตที่มีความทนทานสูง)

เขาไม่มีทางรู้ได้

ใช่แล้ว เงินบำนาญแข็งแกร่งกว่าอาวุธดินปืน

ในที่สุดใบหน้าของบิเซนเตก็เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีน้ำเงิน

เขาชักดาบเหล็กโตเลโดของตัวเองออกมา ก้าวไปข้างหน้าแล้วตะโกน:

"บุก! บุกแล้วฉีกพวกป่าเถื่อนอังกฤษนั่นเป็นชิ้นๆ!"

"อ๊ากกกกก!"

ทหารสเปนที่วิ่งไปข้างหน้าตะโกนพลางปีนข้ามรั้วเหล็กทันที

แม้ว่าทุกคนจะไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเวทมนตร์ใดเพิ่งจะเกิดขึ้น แต่ยังไงพวกเขาก็คงจะได้เปรียบในการต่อสู้ระยะประชิดอย่างแน่นอน

นั่นคือสิ่งที่พวกเขาคิด แต่...

"ยิง!"

ตึงตึงตึงตึงตึง!

"อึ่ก...!"

"อ๊ากกก!"

ถึงจุดนี้ บิเซนเตก็ไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ได้เลย

...ทำไม?

ตอนที่รวบรวมข้อมูล เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่น่าจะมีดินปืนสำรองไว้มากกว่าเราได้?

อาณานิคมที่ล้มเหลวครึ่งหนึ่งซึ่งไม่สามารถแม้แต่จะรับเสบียงได้จะมีดินปืนเก็บไว้มากขนาดนั้นหลังจากย้ายมาที่นี่ได้อย่างไร?

คำตอบสำหรับคำถามแรกของเขาสามารถสรุปได้ในสองบรรทัด:

ปุ๋ยแอมโมเนียมไนเตรตถูกจัดเป็น 'ของใช้สิ้นเปลือง' ในฟาร์มนี้

และแอมโมเนียมไนเตรตคือส่วนผสมหลักของดินปืน

แน่นอนว่า เหมือนกับข้อมูลเกี่ยวกับแผ่นโพลีคาร์บอเนต บิเซนเตไม่มีทางรู้คำตอบนี้ได้ นั่นคือคำถามที่สองของเขา

และ

บรื๊นนนนนน!

"น-นั่นมันอะไรน่ะ!"

โครม!

==

มันจะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ

มันคือรถยก 10 ตัน ที่มีความเร็วสูงสุด 37.5 กิโลเมตรต่อชั่วโมง