ตอนที่ 17 - ราชวงศ์ไร้ซึ่งความปรานี

☯☯☯☯☯

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที หนึ่งเค่อต่อมา

สวีเทียนสือมองไปยังสวีเทียนหรานแล้วกล่าวว่า “ดี ข้าตกลงร่วมมือด้วย”

หลังจากบรรลุข้อตกลงความร่วมมือแล้ว สวีเทียนหรานและสวีเทียนสือสองคนก็สบตากันแล้วยิ้ม ทุกอย่างอยู่ในความเงียบงัน

ความเข้าใจอันดีได้เกิดขึ้น นั่นก็คือการกำจัดเจ้ารองที่มีอำนาจมากที่สุดออกไปก่อน แล้วพวกเขาสองคนค่อยมาตัดสินแพ้ชนะกันอีกครั้ง

จากนั้นสวีเทียนหรานและสวีเทียนสือสองคนก็หารือเรื่องความร่วมมือต่างๆ ในหอคอยแห่งนี้ และจะจัดการกับองค์ชายรองสวีเทียนอวี่อย่างไร

ขณะที่ทั้งสองกำลังหารือกันอย่างดุเดือด

เบื้องหลังภูเขาจำลองที่ไม่ไกลนัก ร่างหนึ่งที่สวมอาภรณ์เฉพาะขององครักษ์จักรวรรดิสุริยันจันทราซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอย่างเงียบเชียบ สังเกตการณ์ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา

เวลาผ่านไปในชั่วพริบตา ก็มาถึงยามเย็น

ในตอนนี้สวีเทียนหรานและสวีเทียนสือสองคนในหอคอยก็ได้หารือกันเสร็จสิ้นแล้วว่าจะจัดการกับองค์ชายรองสวีเทียนอวี่อย่างไร

หลังจากปฏิเสธการส่งของสวีเทียนหรานแล้ว องค์ชายสามสวีเทียนสือก็พาองครักษ์ออกจากสวนไป

สวีเทียนหรานมองดูแผ่นหลังของสวีเทียนสือที่จากไป ในดวงตาก็ปรากฏแววเย้ยหยันขึ้นมาหนึ่งสาย

ไม่รู้ว่ากำลังเย้ยหยันสวีเทียนสือที่ไม่เจียมตัวคิดจะมางัดข้อกับเขา หรือกำลังเย้ยหยันสวีเทียนอวี่ที่เป็นหมากเบี้ยให้เขากันแน่

ในขณะนี้ ยอดฝีมือที่ยืนอยู่เบื้องหลังสวีเทียนหรานคอยคุ้มครองสวีเทียนหรานมาโดยตลอดก็กล่าวขึ้นว่า “องค์ชาย เวลาไม่เช้าแล้ว คืนนี้พักที่นี่เถิด”

เมื่อสวีเทียนหรานได้ยินเสียง ก็หันไปมองผู้ที่พูด เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้คารวะ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกยุทธ์อิสระ คุ้นเคยกับการอยู่อย่างอิสระเสรีข้างนอก ก็ระงับความไม่พอใจในใจลง

สวีเทียนหรานยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า “น้ำใจของอาจารย์ซ่งข้ารับไว้แล้ว แต่ข้าเพิ่งจะหารือกับน้องสามเสร็จ มีบางเรื่องที่ต้องจัดการ ดังนั้นจึงไม่ขออยู่ต่อ”

จากนั้น สวีเทียนหรานก็หยิบอุปกรณ์วิญญาณบินระดับเจ็ดออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ แล้วก็หลอมรวมเข้ากับความมืด บินไปยังทิศทางของเมืองหลวงหมิงตูอย่างรวดเร็ว

(ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมตอนที่ประลองยุทธ์ครั้งที่สอง สวีเทียนหรานอายุสามสิบต้นๆ ก็สามารถใช้อุปกรณ์วิญญาณระดับเก้าขั้นสูงสุดได้แล้ว ระดับพลังบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยก็อยู่ที่ระดับสูงสุดของนักพรตวิญญาณ ที่นี่อายุยี่สิบต้นๆ สามารถใช้อุปกรณ์วิญญาณระดับเจ็ดได้ก็สมเหตุสมผลแล้ว)

อาจารย์ซ่งมองดูสวีเทียนหรานบินจากไป ตกใจจนลูกตาแทบจะถลนออกมา “ความเร็วในการบินเร็วมาก นี่คืออุปกรณ์วิญญาณระดับเจ็ด ปีกราตรี!”

“ไม่คาดคิดว่าองค์ชายใหญ่จะมีพลังวิญญาณเพียงพอที่จะขับเคลื่อนอุปกรณ์วิญญาณระดับนี้ได้ สายตาของข้าเฒ่าผู้นี้ไม่ผิดจริงๆ”

“ไม่เพียงแต่สติปัญญา แม้แต่พลังฝีมือ องค์ชายใหญ่ก็เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ในอนาคตองค์ชายใหญ่ย่อมต้องได้เป็นรัชทายาท แล้วก็เป็นจักรพรรดิอย่างแน่นอน!”

หลังจากที่สวีเทียนสือและสวีเทียนหรานสองคนจากไปทีละคนแล้ว ร่างที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังภูเขาจำลองในสวนที่สวมอาภรณ์เฉพาะขององครักษ์จักรวรรดิสุริยันจันทราก็จากไปอย่างเงียบๆ และบินไปยังทิศทางของพระราชวัง

.......................................

ยามเย็น ณ พระราชวัง ในห้องทรงพระอักษรของตำหนักหมิงเต๋อ

จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา สวีจิ่ง กำลังประทับนั่งอยู่ข้างใน

พระองค์ทรงฉลองพระองค์ด้วยชุดมังกรที่หรูหราและสูงส่ง พระพักตร์อ่อนแอแฝงด้วยความเจ็บป่วย แต่ทั้งพระองค์กลับเปี่ยมด้วยบารมี ไม่ทรงพระพิโรธก็ดูน่าเกรงขาม ทำให้ผู้คนไม่กล้าที่จะมองตรงๆ

ในตอนนี้ พระองค์กำลังทอดพระเนตรเอกสารที่องครักษ์รายงานขึ้นมา

บนเอกสารที่บันทึกไว้นั้นมิใช่สิ่งอื่นใด ก็คือแผนการความร่วมมือระหว่างรัชทายาทสวีเทียนหรานและองค์ชายสามสวีเทียนสือในบ่ายวันนี้

ในฐานะองค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา ทุกความเคลื่อนไหวทั่วทั้งเมืองหลวงหมิงตู มิอาจมีสิ่งใดเล็ดลอดไปจากพระเนตรพระกรรณของพระองค์ได้

เหล่าองค์ชายย่อมไม่เป็นข้อยกเว้น สวีจิ่งเพียงแค่ต้องส่งยอดฝีมือวิญญาณจารย์ระดับเก้าที่เชี่ยวชาญในการซ่อนตัวไป ก็สามารถรับรู้ทุกการเคลื่อนไหวของเหล่าองค์ชายได้อย่างง่ายดาย

แม้กระทั่งหากพระองค์ต้องการ ก็สามารถรู้ได้ว่าเหล่าองค์ชายเข้าห้องน้ำเมื่อไหร่ เวลาใดพูดอะไร ก็สามารถรู้ได้อย่างชัดเจน

หลังจากที่สวีจิ่งทอดพระเนตรจบแล้ว พระพักตร์ก็สงบนิ่งอย่างที่สุด ดูเหมือนจะไม่ทรงพระพิโรธกับการต่อสู้ระหว่างโอรสทั้งหลาย

พระองค์ในฐานะจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา คุ้นเคยกับเรื่องเช่นนี้มานานแล้ว พระองค์เองยิ่งกว่านั้นยังเป็นผู้ที่เคยผ่านการต่อสู้เช่นนี้มาด้วยตนเอง

ในสายพระเนตรของพระองค์ การต่อสู้เช่นนี้เป็นเรื่องที่ดี เพราะมีเพียงองค์ชายที่ได้รับชัยชนะในท้ายที่สุดเท่านั้นจึงจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด และจึงจะคู่ควรที่จะเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่ของจักรวรรดิสุริยันจันทรา

และมีเพียงจักรพรรดิเช่นนี้เท่านั้นจึงจะสามารถนำพาจักรวรรดิสุริยันจันทราพัฒนาและเติบโตไปทีละก้าวได้ มิฉะนั้นแล้ว หากให้คนไร้ความสามารถมาสืบทอดราชบัลลังก์ของจักรวรรดิสุริยันจันทรา อนาคตของจักรวรรดิสุริยันจันทราย่อมต้องเสื่อมถอยลงอย่างแน่นอน

เพียงแต่... การต่อสู้เช่นนี้จะต้องควบคุมให้อยู่ในขอบเขตที่สมเหตุสมผล

ตัวอย่างเช่น องค์ชายจะต่อสู้กันอย่างไรก็ได้ ขอเพียงอยู่ในกฎเกณฑ์ ก็จัดการได้ง่าย แต่ห้ามให้วิญญาณจารย์ระดับเก้าเข้าร่วมโดยเด็ดขาด

หากวิญญาณจารย์ระดับเก้าเข้าร่วม หากในอนาคตเกิดความขัดแย้งระหว่างองค์ชายทั้งหลายขึ้นมา จนถึงขั้นใช้กำลังแย่งชิงราชบัลลังก์

วิญญาณจารย์ระดับเก้าที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาก็จะถูกลากลงน้ำไปด้วย เกิดสงครามใหญ่ขึ้นมา ย่อมจะทำลายกำลังของชาติของจักรวรรดิสุริยันจันทราอย่างรุนแรง

สถานการณ์เช่นนี้ พระองค์ไม่อนุญาตให้เกิดขึ้นโดยเด็ดขาด

โชคยังดีที่ ขุนนางยังพอจะรู้ความ รู้จักหลีกเลี่ยงความสงสัย

ในบรรดาพวกเขา จิ้งหงเฉินทำได้ดีมาก ในฐานะผู้อำนวยการสถาบันวิญญาณจารย์หลวงสุริยันจันทรา และเจ้าสำนักหมิงเต๋อ เมื่อเผชิญหน้ากับการชักชวนขององค์ชาย ก็ปิดประตูไม่รับแขก ไม่พบผู้ใด

การกระทำเช่นนี้ พระองค์พอพระทัยมาก

แต่... ในทางกลับกัน องค์ชายบางคนกลับไม่รู้ความ

ช่างกล้าที่จะชักชวนใครก็ได้ อะไรก็กล้าที่จะลอง

แม้พระวรกายของพระองค์จะไม่สู้ดี แต่ก็ยังไม่สิ้นพระชนม์ ในเวลานี้กลับกล้าที่จะชักชวนขุนนางใหญ่ในราชสำนัก ชักชวนวิญญาณจารย์ระดับเก้า หากรอให้พระองค์ประชวรหนักจนหมดสติไป จะไม่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินหรืออย่างไร

สวีจิ่งตรัสเสียงเย็นชา “มานี่ ร่างราชโองการให้ข้า”

พร้อมกับรับสั่งของสวีจิ่ง ขันทีสองสามคนก็เดินเข้ามาจากนอกห้องทรงพระอักษร แต่ละคนคุกเข่าลงกับพื้น ตั้งใจฟังอย่างละเอียด เตรียมบันทึกราชโองการของจักรพรรดิ

สวีจิ่งตรัสช้าๆ “นับจากนี้ไป องค์ชายพระองค์ใดห้ามมิให้ติดต่อกับสำนักหมิงเต๋อ ห้ากองกำลังพิทักษ์แผ่นดิน หอองครักษ์หลวง... องค์ชายที่ฝ่าฝืน ให้ขับออกจากเมืองหลวงหมิงตู ส่งกลับไปยังเมืองที่ปกครอง”

ความหมายของราชโองการของสวีจิ่งชัดเจนมาก นั่นก็คือการต่อสู้ระหว่างองค์ชายทั้งหลายทำได้ แต่ห้ามเกี่ยวข้องกับวิญญาณจารย์ระดับเก้า

หากมีองค์ชายพระองค์ใดกล้าฝ่าฝืน ก็จะถูกยกเลิกสิทธิ์ในการแย่งชิงราชบัลลังก์ทันที กลับไปยังเมืองที่ปกครองเพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายไป

หลังจากที่สวีจิ่งมีรับสั่งเสร็จแล้ว ก็ตรัสกับขันทีสองสามคนว่า “ไป นำราชโองการของข้าไปให้เหล่าองค์ชายดู”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ในตอนนี้ราตรีกาลนอกตำหนักมืดสนิท ในพระราชวังเงียบสงัด โคมไฟอุปกรณ์วิญญาณในห้องทรงพระอักษรส่องสว่างทั่วทั้งห้องราวกับกลางวัน

ในขณะเดียวกันก็สะท้อนให้เห็นพระพักตร์ที่อ่อนแอและเย็นชาของสวีจิ่ง

.......................................

พร้อมกับการประกาศราชโองการของจักรพรรดิ ไม่ว่าจะเป็นองค์ชายใหญ่สวีเทียนหราน หรือองค์ชายรองสวีเทียนอวี่ องค์ชายสามสวีเทียนสือ ต่างก็ตกใจเป็นอย่างยิ่ง

เพราะพวกเขาทั้งหมดล้วนเคยชักชวนวิญญาณจารย์ระดับเก้าทั้งในที่ลับและที่แจ้ง ราชโองการของจักรพรรดินี้เห็นได้ชัดว่ากำลังตักเตือนพวกเขาว่าทำเกินไปแล้ว

ชั่วขณะหนึ่งเหล่าองค์ชายต่างก็รู้สึกหวาดหวั่น ไม่กล้าที่จะไปติดต่อกับวิญญาณจารย์ระดับเก้าอีกต่อไป กลัวว่าจะถูกจักรพรรดิปลดสิทธิ์ในการแย่งชิงราชบัลลังก์

แตกต่างจากความหวาดหวั่นของเหล่าองค์ชาย เหล่าวิญญาณจารย์ระดับเก้าต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกลากเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงราชบัลลังก์อีกต่อไป

เมื่อเมิ่งหงเฉินได้ยินดังนั้น ก็วิ่งไปหาท่านปู่จิ้งหงเฉินแล้วถามว่า “ท่านปู่ ตอนนี้ข้าไปหาพี่หวังเฉินได้แล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ”

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]