ตอนที่ 16 - เจ้าก็ไม่อยากให้เจ้ารองเป็นรัชทายาทกระมัง

☯☯☯☯☯

ช่วงบ่าย หวังเฉินเดินอยู่บนทางกลับบ้านด้วยอารมณ์เบิกบานอย่างที่สุด เขาก็ไม่คาดคิดว่าการไปหอสารพัดสมบัติครั้งนี้จะมีผลเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ กลับได้ข่าวคราวของทองคำแห่งชีวิตมาโดยไม่คาดฝัน

แต่เรื่องนี้หวังเฉินกลับคิดว่าเป็นสิ่งที่ตนเองสมควรได้รับ มีคำกล่าวที่ดีอยู่ประโยคหนึ่งว่า โอกาสย่อมมอบให้กับผู้ที่เตรียมพร้อมเสมอ

ทุกครั้งที่เขามาหอสารพัดสมบัติก็จะถือโอกาสใช้สิทธิ์แขกพิเศษดูข่าวสารล่าสุดของจักรวรรดิสุริยันจันทรา ต่อให้วันนี้ไม่มา อีกไม่กี่วันข้างหน้า หรือสัปดาห์หน้าก็จะมา ข่าวนี้เขาจะต้องรู้ไม่ช้าก็เร็ว นี่คือรางวัลที่สวรรค์มอบให้กับผู้ที่มีความตั้งใจ

ด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน หวังเฉินก็กลับมาถึงตระกูลหวังอย่างรวดเร็ว หลังจากกลับมาถึงตระกูลหวังแล้ว สิ่งแรกที่หวังเฉินทำก็คือไปพบประมุขตระกูลหวังเยี่ยน

ไม่ใช่เพื่อสิ่งอื่นใด เพียงแค่เพื่อรายงานว่าเขาได้ทำภารกิจแล้ว แม้ว่าในใจของหวังเฉินจะคิดว่าหวังเยี่ยนไม่ได้ใส่ใจภารกิจที่มอบให้ตนเองนัก

แต่หวังเฉินในฐานะผู้ปฏิบัติภารกิจ จะต้องแสดงท่าทีว่าเขาปฏิบัติภารกิจอย่างจริงจัง ทำงานอย่างสุดความสามารถ

ไม่ต้องไปสนใจว่าในความเป็นจริงแล้วหวังเฉินทำอย่างขอไปทีเพียงใด แต่ตอนที่รายงานจะต้องพูดให้ดูดี อย่างไรเสียหวังเยี่ยนก็นอนอยู่บนเก้าอี้เจ้านายทั้งวัน เรื่องราวเป็นอย่างไรกันแน่ เขาจะไปตรวจสอบกับจิ้งหงเฉินได้หรือ

ตำหนักใหญ่ของประมุขตระกูล

หวังเฉินประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “หวังเฉินคารวะท่านบรรพชน ภารกิจที่ท่านบรรพชนมอบให้หลาน เฉินเอ๋อร์ทำไม่สำเร็จ ขอท่านบรรพชนโปรดลงโทษ”

หวังเยี่ยนนอนอยู่บนเก้าอี้ยาว นิ้วเคาะที่วางแขนเบาๆ เอ่ยปากถามอย่างแผ่วเบา “ว่ามา เกิดอะไรขึ้น”

หวังเฉินเห็นหวังเยี่ยนไม่มีอารมณ์ร้อนรนหรือโกรธเคืองแม้แต่น้อย ก็ยิ่งมั่นใจในการคาดเดาในใจของตนเอง หวังเยี่ยนย่อมไม่ให้ความสำคัญกับภารกิจนี้อย่างแน่นอน

เมื่อแน่ใจในจุดนี้แล้ว หวังเฉินก็เริ่มแสดงละครอย่างสบายใจ

หวังเฉินทำหน้าเศร้าแล้วกล่าวว่า “เรียนท่านบรรพชน เดิมทีหลานตั้งใจจะไปหาเมิ่งหงเฉินเพื่อสานสัมพันธ์ในวันนี้ แต่ยังไม่ทันได้เข้าไปในเขตแดนของตระกูลหงเฉิน ก็ถูกองครักษ์ของตระกูลหงเฉินขวางไว้”

“พวกเขาไม่ยอมให้หลานเข้าไปในตระกูลหงเฉินเพื่อพบกับเมิ่งหงเฉินเลย... หลานครุ่นคิดอย่างหนัก พยายามทุกวิถีทางก็ไร้ผล”

เมื่อหวังเยี่ยนได้ฟังคำพูดของหวังเฉินแล้ว ใบหน้าก็เผยแววว่า ‘เป็นเช่นนี้จริงๆ’ ดูเหมือนจะคาดการณ์ถึงสถานการณ์เช่นนี้ไว้แล้ว

อันที่จริงก็เป็นเช่นนั้น จิ้งหงเฉินได้ป้องกันเรื่องเช่นนี้ไว้แล้ว ปฏิเสธไม่ให้ผู้มีเจตนาใดๆ ได้พบกับหลานสาวของตน

ในสายตาของหวังเยี่ยนแล้ว เล่ห์เหลี่ยมตื้นๆ เช่นนี้จะมีประโยชน์ต่อจิ้งจอกเฒ่าอย่างจิ้งหงเฉินได้อย่างไร หากจิ้งหงเฉินโง่เขลาถึงเพียงนี้ เขาจะไต่เต้ามาถึงตำแหน่งในวันนี้ได้อย่างไร จะมีพลังบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ได้อย่างไร

หากมิใช่เพราะกลัวว่าจะไปขัดพระเกษมสำรานขององค์ชายรอง เขาก็ขี้คร้านจะสั่งให้หวังเฉินไปหาเมิ่งหงเฉินที่ตระกูลหงเฉิน เล่ห์เหลี่ยมตื้นๆ เช่นนี้โง่เขลาเกินไป ใช้ไปก็คงไม่พ้นถูกเหล่าจิ้งจอกเฒ่าหัวเราะเยาะ

หวังเยี่ยนกล่าวว่า “เอาล่ะ ในเมื่อตระกูลหงเฉินปฏิเสธแขก ต่อไปเจ้าก็ไม่ต้องไปที่ตระกูลหงเฉินอีก กลับไปบำเพ็ญเพียรให้ดีเถิด”

“ขอรับ หลานขอตัว” หวังเฉินประสานมือคารวะ แล้วค่อยๆ ถอยออกจากตำหนักใหญ่ของประมุขตระกูล เดินกลับบ้านของตนไป

...........................

ในขณะเดียวกัน ณ สวนหรูหราแห่งหนึ่งนอกเมืองหลวงหมิงตู

สวนแห่งนี้มีพื้นที่กว่าร้อยหมู่ มองจากภายนอกดูโอ่อ่าสง่างามยิ่งนัก แต่ในขณะที่โอ่อ่าหรูหรานั้น ภายในกลับเป็นภาพของสะพานเล็กๆ น้ำไหลริน ศาลาและหอคอย ให้ความรู้สึกโบราณและงดงาม

ในนั้นเต็มไปด้วยบุปผาและพฤกษาอันแปลกตา ภายใต้แสงแดดที่สาดส่องยิ่งมีไอหมอกอบอวล ก่อเกิดเป็นความงามอันลึกลับที่ยากจะพรรณนา ราวกับแดนสวรรค์

ในหอคอยแห่งหนึ่งใจกลางสวน ชายหนุ่มสองคนนั่งหันหน้าเข้าหากัน

คนหนึ่งดูอายุราวซาวปี อีกคนดูอายุราวสิบแปดปี

ชายหนุ่มที่ดูแก่กว่าเล็กน้อยสวมอาภรณ์ผ้าไหมสีแดงสด บนอาภรณ์ปักด้วยมังกรวารีสีม่วงแปดตัวที่ดูราวกับมีชีวิต แม้จะไม่หล่อเหลา แต่ดวงตาทั้งสองกลับมีประกายเจิดจ้า มีบารมีของผู้เป็นใหญ่

ชายหนุ่มอีกคนที่ดูอ่อนวัยกว่าเล็กน้อยมีใบหน้าคล้ายกับชายหนุ่มที่แก่กว่า สวมอาภรณ์แบบเดียวกัน สิ่งเดียวที่แตกต่างคือสีสัน อาภรณ์ของเขาเป็นสีฟ้า มังกรวารีที่ปักอยู่บนนั้นเป็นสีเงิน บนร่างเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความสูงส่ง

ชายหนุ่มสองคนนี้มิใช่ใครอื่น ก็คือองค์ชายใหญ่สวีเทียนหรานและองค์ชายสามสวีเทียนสือ เบื้องหลังของทั้งสองคนต่างก็มียอดฝีมือที่มีบารมีลึกล้ำและพลังฝีมือแข็งแกร่งยืนอยู่คนละคน ชั่วขณะหนึ่งบรรยากาศจึงตึงเครียดอย่างยิ่ง

ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดอย่างยิ่งนี้ สวีเทียนหรานกลับสงบนิ่งเป็นปกติ สีหน้าราบเรียบยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบหนึ่งคำ ชโลมลำคอ

แล้วก็ยิ้มให้กับสวีเทียนสือแล้วกล่าวว่า “น้องสาม นับตั้งแต่เสด็จพ่อขึ้นเป็นจักรพรรดิ พวกเราพี่น้องก็ไม่ได้มานั่งดื่มชาด้วยกันอย่างดีๆ อีกเลย ฉากเช่นนี้ช่างทำให้ข้าคิดถึงยิ่งนัก”

สวีเทียนสือมองสวีเทียนหรานอย่างระแวดระวัง แล้วก็แค่นเสียงเย็นชา “มีเรื่องอันใดก็รีบพูดมาเถิด หรือว่าท่านแอบนัดข้ามาที่นี่เพียงเพื่อจะมาดื่มชากับข้า หากเป็นเช่นนั้นข้าคงไม่ขออยู่เป็นเพื่อนแล้ว”

สวีเทียนสือรู้ดีว่า พวกเขาเหล่าองค์ชายเพื่อตำแหน่งรัชทายาทนั้นได้ต่อสู้กันทั้งในที่ลับและที่แจ้งมาแล้วไม่รู้กี่ครั้ง ในอนาคตไม่ว่าใครจะได้ขึ้นครองราชย์ อีกสองสามคนที่เหลือย่อมต้องไม่สบายเป็นแน่

อีกทั้งนิสัยของสวีเทียนหราน เขาผู้เป็นน้องชายจะไม่รู้ได้อย่างไร แม้จะดูเปิดเผยตรงไปตรงมา แต่ในความเป็นจริงแล้วจิตใจกลับมืดมน เจ้าเล่ห์และเหี้ยมโหด จะต้องระแวดระวังอยู่เสมอ มิฉะนั้นแล้วหากตกหลุมพรางของเขา เกรงว่าจะยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

สวีเทียนหรานเห็นน้องชายของตนตรงไปตรงมาเช่นนี้ ก็ไม่คิดจะอ้อมค้อมปิดบังอีกต่อไป เปิดฉากพูดอย่างตรงไปตรงมา “น้องสาม ครั้งนี้ข้านัดเจ้ามาพบที่นี่ ก็เพื่อต้องการจะร่วมมือกับเจ้า”

เมื่อสวีเทียนสือได้ยินคำพูดของสวีเทียนหราน ก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าสงสัย “ร่วมมือ”

สวีเทียนหรานกล่าวว่า “ถูกต้อง ก็คือร่วมมือ เราร่วมมือกันจัดการกับเจ้ารอง”

สีหน้าของสวีเทียนหรานเปลี่ยนจากความสงบนิ่งในตอนแรกเป็นความเคร่งขรึม “เจ้ารองเมื่อไม่นานมานี้ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลหวังแห่งอิ้งโหว บัดนี้กองกำลังที่อยู่เบื้องหลังของเขาก็ได้แซงหน้าพวกเราไปไกลแล้ว”

“หากยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าจะมีคนไปเข้าสวามิภักดิ์ต่อเขามากขึ้นเรื่อยๆ ถึงตอนนั้นตำแหน่งรัชทายาทก็จะเป็นของเขาแล้ว น้องสาม คงไม่อยากให้เจ้ารองเป็นรัชทายาทกระมัง”

เมื่อสวีเทียนสือได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันมืดมนไม่แน่นอน

สวีเทียนหรานเห็นสวีเทียนสือกำลังครุ่นคิด ก็ไม่ส่งเสียงรบกวน รอคอยคำตอบอย่างเงียบๆ

เขารู้ว่าน้องสามจะต้องตอบตกลงอย่างแน่นอน เพราะความสัมพันธ์ระหว่างน้องสามกับเจ้ารองนั้นเลวร้ายอย่างยิ่ง หากให้น้องสามต้องเลือกระหว่างเขากับเจ้ารองให้เป็นรัชทายาท คนผู้นั้นย่อมต้องเป็นเขาอย่างไม่ต้องสงสัย!

ขณะที่สวีเทียนหรานกำลังรอคอยอย่างเงียบๆ

สวีเทียนสือก็จมดิ่งสู่พายุความคิด

สวีเทียนสือคิดในใจ “หากเจ้าสารเลวนั่นได้เป็นรัชทายาทขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ ในอนาคตย่อมไม่ปล่อยข้าไปแน่”

“มันย่อมต้องดูหมิ่นข้าสารพัด แม้แต่อยากจะตายก็ยังยาก บัดนี้เจ้ารองมีอำนาจมาก ข้าต้องร่วมมือกับสวีเทียนหราน รอจนกระทั่งเอาชนะเจ้ารองได้แล้ว ข้าค่อยมาตัดสินแพ้ชนะกับสวีเทียนหรานเพื่อชิงตำแหน่งรัชทายาทอีกครั้ง”

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]