ตอนที่ 14 - แย่แล้ว ถูกขึ้นบัญชีดำเสียแล้ว

☯☯☯☯☯

หวังเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจว่าช่วงบ่ายจะไปวนเวียนอยู่ใกล้ๆ ตระกูลหงเฉินสักรอบ ทำทีเป็นปฏิบัติภารกิจแล้วค่อยกลับมา

หลังจากกลับมาแล้ว ก็จะบอกหวังเยี่ยนว่าคนของตระกูลหงเฉินไม่ยอมให้เขาพบเมิ่งหงเฉิน

อย่างไรเสียเรื่องเช่นนี้หวังเยี่ยนย่อมไม่มีทางไปตรวจสอบความจริงกับจิ้งหงเฉินได้ ถึงตอนนั้นก็ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะพูดอย่างไร

ส่วนเรื่องการพบกับเมิ่งหงเฉินนั้น คงต้องรอให้การแย่งชิงราชบัลลังก์สงบลงเสียก่อน

บัดนี้องค์ชายทั้งสามเพื่อแย่งชิงราชบัลลังก์ต่างไม่เลือกวิธีการ ตระกูลหวังเลือกข้างองค์ชายรอง สถานะของเขาจึงละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง หากในตอนนี้ไปพบกับเมิ่งหงเฉิน ย่อมไม่ดีต่อนาง

ดังนั้นจึงควรจะรักษาระยะห่างไว้ ไม่พบหน้ากันชั่วคราวจะดีกว่า

หวังเฉินถอนหายใจ สายตามองผ่านหน้าต่างไปยังท้องฟ้าสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาล อดไม่ได้ที่จะปรารถนาความแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น

หากเขามีพลังที่แข็งแกร่งเพียงพอ ไหนเลยจะต้องมาถูกผูกมัดเช่นนี้ แม้แต่คนที่อยากจะพบก็ยังไม่สามารถไปพบได้

พลังเอ๋ย...

———————————

บ่ายโมง

บนเส้นทางที่ต้องผ่านจากตระกูลหวังไปยังตระกูลหงเฉิน

หวังเฉินมองดูองครักษ์ที่ริมถนน เสื้อผ้าของพวกเขาปักตราสัญลักษณ์คางคกของตระกูลหงเฉิน กำลังจ้องมองเขาอย่างเขม็ง อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก

เดิมทีเขายังคิดว่าจะไปวนเวียนอยู่รอบๆ ตระกูลหงเฉินสักรอบ ทำทีเป็นปฏิบัติภารกิจที่หวังเยี่ยนมอบให้แล้วค่อยจากไป

คราวนี้ดีเลย ไม่ต้องให้เขาทำทีเป็นปฏิบัติภารกิจแล้ว จิ้งหงเฉินเห็นได้ชัดว่าได้ขึ้นบัญชีดำเขาแล้ว

ในตอนนี้อย่าว่าแต่จะหาเมิ่งหงเฉินเลย แม้แต่จะเข้าใกล้ตระกูลหงเฉินก็ยังยาก

หวังเฉินพลันนึกถึงท่าทีไม่ใส่ใจของหวังเยี่ยนตอนที่มอบภารกิจให้เขา

อดไม่ได้ที่จะคิดว่า หรือหวังเยี่ยนจะคาดการณ์ถึงฉากนี้ไว้แล้ว ไม่คิดว่าเขาจะสามารถพบกับเมิ่งหงเฉินเพื่อกระชับความสัมพันธ์ได้เลย ดังนั้นจึงมีท่าทีไม่เค็มไม่จืด ไม่สนใจใยดี

แต่ในเมื่อหวังเยี่ยนไม่คิดว่าเขาจะสามารถพบกับเมิ่งหงเฉินได้ แล้วเหตุใดจึงยังมอบภารกิจนี้ให้เขาอีกเล่า

เป็นเพราะหวังลมๆ แล้งๆ หรือว่า...

มีคนอื่นให้เขาทำเช่นนี้ หรือจะเป็นองค์ชายรองสวีเทียนอวี่

ขณะที่หวังเฉินกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น องครักษ์ของตระกูลหงเฉินมองดูหวังเฉิน พลางกระซิบกระซาบกัน “ใช่เขากระมัง”

“รูปร่างหน้าตาเช่นนี้ ทั้งเมืองหลวงหมิงตูคงจะหาคนที่สองไม่ได้แล้ว ต้องเป็นหวังเฉินแน่นอน”

“ท่านพ่อบ้านได้ถ่ายทอดคำสั่งของท่านประมุขมาว่า ของขวัญที่องค์ชายทั้งหลายและกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังส่งมาให้ ไม่รับทั้งสิ้น คนก็ไม่พบทั้งสิ้น”

“หวังเฉินผู้นี้เป็นคนของตระกูลหวัง เบื้องหลังคือองค์ชายรอง ในอดีตมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับคุณหนูเมิ่งหงเฉินเป็นอย่างยิ่ง ยิ่งกว่านั้นยังเป็นคนที่ท่านประมุขระบุชื่อด้วยตนเอง”

“หากเขายังคงเดินหน้าต่อไป คิดจะเข้าไปในตระกูลหงเฉิน พวกเราก็จะทำตามคำสั่งของท่านประมุข หักขาเขาทิ้งเสีย”

“.........”

หวังเฉินมองดูองครักษ์ของตระกูลหงเฉินที่กำลังกระตือรือร้นอยากจะลองดี ก็หันหลังกลับเดินจากไปในทันที

องค์ชายรองต้องการที่จะผ่านทางเขาหวังเฉินและเมิ่งหงเฉินเพื่อกระชับความสัมพันธ์ ทำให้ผู้อื่นเข้าใจผิดว่าจิ้งหงเฉินสนับสนุนเขาอยู่เบื้องหลัง เพื่อที่จะลากจิ้งหงเฉินลงน้ำ

แต่การที่จะใช้เล่ห์เหลี่ยมระดับต่ำเช่นนี้เพื่อวางแผนจิ้งหงเฉินนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเรื่องเพ้อฝันโดยแท้

จิ้งหงเฉินจิ้งจอกเฒ่าเช่นนี้จะถูกวางแผนได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรือ เขาย่อมไม่มีทางเผยพิรุธอันน่าหัวเราะเช่นนี้ออกมาได้

บัดนี้ตระกูลหงเฉินปิดประตูไม่รับแขก องค์ชายพระองค์ใดก็ไม่พบ องค์ชายพระองค์ใดก็ไม่ช่วย แสดงท่าทีไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ระหว่างองค์ชาย

เว้นเสียแต่ว่าจิ้งหงเฉินจะเปลี่ยนความคิด มิฉะนั้นแล้ว เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของเหล่าองค์ชาย ในสายตาของจิ้งหงเฉินคงจะน่าหัวเราะราวกับเด็กเล่นขายของกระมัง

หวังเฉินส่ายหน้า ในใจก็ระแวดระวังจิ้งหงเฉินมากยิ่งขึ้น

ไม่อาจเพราะรู้เนื้อเรื่องแล้วจะไปดูแคลนยอดฝีมือจิ้งจอกเฒ่าเหล่านี้ได้ มิฉะนั้นแล้ว ไม่ช้าก็เร็วจะต้องสะดุดขาตัวเองล้มอย่างแรงในเรื่องนี้เป็นแน่

ขณะที่หวังเฉินกำลังจะกลับบ้าน เขาก็พลันคิดขึ้นมาได้ว่า หากกลับไปเช่นนี้จะไม่เป็นการเสียเที่ยวหรอกหรือ

ต้องทราบว่า ระยะทางจากตระกูลหวังไปยังตระกูลหงเฉินนั้นไม่ใกล้เลย แม้จะอยู่ในเมืองหลวงหมิงตูเหมือนกัน แต่ตระกูลหวังอยู่ในเขตรอบนอกของเมืองหลวงหมิงตู ส่วนตระกูลหงเฉินอยู่ในเขตใจกลางเมือง ระยะทางระหว่างทั้งสองแห่งห่างกันถึงหลายสิบกิโลเมตร

นี่ไม่ใช่เพราะตระกูลหวังยากจน ซื้อที่ดินในเขตใจกลางเมืองไม่ได้ แต่เป็นเพราะคนในตระกูลหวังมีมาก หากจะสร้างเขตตระกูลในใจกลางเมืองหลวงหมิงตู ค่าใช้จ่ายจะสูงเกินไป สิ้นเปลืองเกินไป

ส่วนตระกูลหงเฉินนั้นมีคนน้อย นอกจากเมิ่งหงเฉินและเซี่ยวหงเฉินสองคนที่เป็นญาติสายตรงแล้ว คนอื่นๆ ก็เป็นเพียงญาติห่างๆ ที่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดค่อนข้างไกล

ดังนั้น ด้วยความเร็วของหวังเฉิน การเดินทางไปกลับหนึ่งรอบต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วยาม

หวังเฉินคิดถึงค่ายกลแกนหลักที่แกะสลักไว้ในระหว่างการฝึกฝนซึ่งมีอยู่ไม่น้อยในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของตนเอง ดังนั้นจึงเดินไปยังถนนการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองหลวงหมิงตูที่อยู่ใกล้ๆ

ตั้งใจว่าจะนำของที่ไม่มีประโยชน์ต่อตนเองเหล่านี้ไปขายที่หอสารพัดสมบัติ แล้วซื้อของที่จำเป็นต่อการบำเพ็ญเพียรของตนเอง แล้วถือโอกาสตรวจสอบข่าวสารล่าสุดจากหอสารพัดสมบัติด้วย

เพียงสองนาทีต่อมา หวังเฉินที่ปลอมตัวแล้วก็มาถึงถนนการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองหลวงหมิงตู

ที่นี่มีตึกสูงระฟ้า อาคารสิบกว่าชั้นนับไม่ถ้วน ระหว่างตึกกับตึก มีถนนหินกว้างขวางหลายสายกระจายอยู่ราวกับดวงดาว ความกว้างของถนนสายหลักบางสายยิ่งกว่านั้นยังเกินกว่าสามสิบเมตร

ความเจริญรุ่งเรืองนั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่ามหานครนานาชาติในความทรงจำอันลึกซึ้งของหวังเฉินเลยแม้แต่น้อย

หวังเฉินมาถึงถนนการค้า ก็ไม่ได้เดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว มีเป้าหมายที่ชัดเจนมุ่งตรงไปยังหอสารพัดสมบัติ

สำหรับเบื้องหลังของหอสารพัดสมบัตินั้น หวังเฉินก็รู้ดี รู้ว่าเบื้องหลังของหอสารพัดสมบัติก็คือวิญญาณจารย์ระดับเก้าสองสามคนในสำนักหมิงเต๋อ

จุดประสงค์ที่วิญญาณจารย์ระดับเก้าเหล่านี้ก่อตั้งหอสารพัดสมบัตินั้นเรียบง่ายมาก ด้านหนึ่งคือเพื่อรวบรวมทรัพยากร อีกด้านหนึ่งคือเพื่อจัดการกับของที่ชำรุด

ทุกครั้งที่วิญญาณจารย์ระดับเก้าหลอมสร้างอุปกรณ์วิญญาณระดับเก้า จำเป็นต้องเตรียมวัตถุดิบหายากจำนวนมาก

หากสำเร็จก็ดีไป แต่หากล้มเหลว ความสูญเสียนั้นมหาศาลอย่างยิ่ง

ต้องทราบว่าโลหะหายากระดับสุดยอดนั้นไม่สามารถใช้เงินตรามาวัดค่าได้แล้ว เพราะโลหะหายากล้ำค่ามากมาย ต่อให้มีเงินก็ซื้อไม่ได้

ดังนั้นหากการหลอมสร้างล้มเหลว สำหรับวิญญาณจารย์ระดับเก้าแล้วก็ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่

ดังนั้น เพื่อชดเชยความสูญเสีย วิญญาณจารย์ระดับเก้าก็จะนำของที่ล้มเหลวเหล่านี้กลับมาหลอมใหม่ เพราะถึงอย่างไรเสียวัตถุดิบที่สามารถใช้หลอมสร้างอุปกรณ์วิญญาณระดับเก้าได้ แม้จะเสียหายไปแล้วก็ยังมีมูลค่ามหาศาล

อุปกรณ์วิญญาณที่หลอมขึ้นมาใหม่ย่อมไม่มีทางถึงระดับเก้าได้ แต่การที่จะถึงระดับแปดนั้นไม่ยาก โดยเฉพาะในด้านวัตถุดิบ เพราะใช้วัตถุดิบที่เหลือจากการหลอมสร้างอุปกรณ์วิญญาณระดับเก้า

ดังนั้น จึงแข็งแกร่งกว่าอุปกรณ์วิญญาณในระดับเดียวกัน

นำออกไปประมูล ย่อมดึงดูดให้วิญญาณจารย์มากมายแย่งชิงกัน เช่นนี้แล้วก็จะสามารถชดเชยความสูญเสียได้ส่วนหนึ่ง

หวังเฉินที่ปลอมตัวแล้วเดินเข้าไปในหอสารพัดสมบัติ ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที ก็ขายค่ายกลแกนหลักที่สะสมไว้ได้ แล้วซื้อยาเม็ดที่จำเป็นต้องใช้ในชีวิตประจำวัน จากนั้นก็ขึ้นลิฟต์อุปกรณ์วิญญาณไปยังชั้นหกอย่างคุ้นเคย

ชั้นหกคือห้องรับรองพิเศษของหอสารพัดสมบัติ ทุกห้องในที่นี้ล้วนมีแขกพิเศษเฉพาะของตนเอง

หวังเฉินหยิบป้ายที่คุณหนูเศรษฐีนีเมิ่งหงเฉินให้เขาออกมา ปัดเปิดประตูห้อง 607...

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]