บทที่ 40 เกล็ดมังกรทองสัมฤทธิ์

แม้อังก์จะโกรธ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะเอามิโนทอร์แม่ลูกมาปรุงเป็นเนื้อย่างหรือแกงกับแครอท เขายังต้องพึ่งพาพวกมันให้ช่วยตักน้ำรดเห็ดศักดิ์สิทธิ์ในวิหาร สุดท้ายเขาทำได้แค่ตีพวกมันคนละไม้เป็นการลงโทษ

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ทำให้อังก์สงสัย “ทำไมพวกเจ้าถึงกินแต่ใบ?”

ในบีตหวาน ส่วนที่มีคุณค่ามากที่สุดคือหัว ส่วนใบมักถูกทิ้งเป็นขยะหรือเอาไปทำปุ๋ย แต่ครอบครัวมิโนทอร์กลับกินเฉพาะใบ

“อร่อย” มิโนทอร์แม่หันตามองอังก์ด้วยดวงตาโตอย่างจริงจัง

“หวาน” ลูกมิโนทอร์ตัวแรกตอบ

“กรอบ” ลูกตัวที่สองเสริม

“เปลี่ยนข้าวกับใบพวกนี้ได้ไหม?” มิโนทอร์แม่ลองถามอย่างระมัดระวัง

นี่มันเรื่องดีอะไรแบบนี้? อังก์จ้างครอบครัวมิโนทอร์มาทำงานโดยให้ค่าแรงเป็นอาหาร จัดที่พักให้ แถมยังให้ข้าวเดือนละนิดหน่อย แต่พวกมันกินเก่งมาก โชคดีที่เขาปลูกเห็ดศักดิ์สิทธิ์ ไม่เช่นนั้นผลผลิตทั้งหมดคงไม่พอเลี้ยงครอบครัวนี้

ถ้าพวกมันยอมกินใบหัวบีตแทนข้าว อังก์จะประหยัดอาหารได้มาก และใบหัวบีตยังสามารถเก็บเกี่ยวได้หลายครั้งต่อปี นี่เท่ากับว่าเขาสามารถจัดหาอาหารให้ครอบครัวมิโนทอร์ได้โดยไม่เปลืองข้าวเลย

หากขยายพื้นที่ปลูกให้มากขึ้น พวกมิโนทอร์ในเมืองใต้ดินทั้งหมดก็สามารถกินใบหัวบีตเป็นอาหารได้ ส่วนหัวบีตเก็บไว้ให้มนุษย์ ใช้ประโยชน์ได้ทั้งสองฝ่าย

หลังจากตกลงเปลี่ยนค่าอาหารเป็นใบหัวบีต อังก์ยังตัดใบเพิ่มอีกหลายกำให้มิโนทอร์แม่ลูก “เอาไปขาย” เขากล่าว

เมื่อเห็นภาพนี้ เหรียญเงินรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย โครงกระดูกที่ปลูกพืชและขายผักแบบนี้จะพึ่งพาได้หรือไม่? ตอนนี้เขากำลังทำสิ่งที่เทียบเท่ากับการทรยศวิหารแห่งแสง หากอังก์ไม่สามารถคุ้มครองเขาได้ เขาควรทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและใช้ชีวิตกินยาจนตายดีหรือไม่? ในเมื่อเขาก็อายุเก้าสิบกว่าแล้ว

“ท่านช่วยรักษาเหรียญเงินหน่อยได้ไหม? พลังของข้าไม่พอที่จะขจัดพิษออกไปหมดในครั้งเดียว” ลิซ่ากล่าวขณะเดินเข้ามาใกล้

รอยกัดกร่อนแห่งความเสื่อมเป็นพิษชนิดหนึ่ง หากไม่สามารถกำจัดพิษออกไปได้ในครั้งเดียว มันจะสะสมในร่างกายและกลับมาแสดงอาการอีก

อังก์พยักหน้าและยื่นมือไปหาเหรียญเงิน เขาเริ่มคุ้นเคยกับหลักการของการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมแล้ว ลิซ่าแบ่งปันเปลวไฟแห่งวิญญาณให้เขาโดยไม่หยุด ดังนั้นคำขอเล็กน้อยแบบนี้เขาจึงไม่ปฏิเสธ

เมื่อแสงศักดิ์สิทธิ์ลุกขึ้นจากฝ่ามือของอังก์ เหรียญเงินถึงกับขาสั่น ภาพโครงกระดูกที่ร่ายแสงศักดิ์สิทธิ์นี้ช่างดูแปลกเกินไป มันเป็นความศักดิ์สิทธิ์หรือการลบหลู่กันแน่?

อังก์ใช้เวทมนตร์ชำระล้างใส่เหรียญเงินมากกว่า 60 ครั้ง จนกระทั่งพิษในกระดูกที่เล็กที่สุดก็ถูกชำระล้างหมดสิ้น แต่แสงศักดิ์สิทธิ์ของอังก์ไม่มีคุณสมบัติทำให้ผิวพรรณดูดีขึ้นเหมือนกับลิซ่า

สำหรับลิซ่า การชำระล้างในครั้งเดียวเป็นเรื่องยากมาก แต่สำหรับอังก์มันง่ายดาย เพราะเขาเคยรักษาโครงกระดูกนางฟ้าด้วยเวทมนตร์ชำระล้างถึงเจ็ดถึงแปดพันครั้ง การชำระล้างเพียง 60 ครั้งจึงเป็นเรื่องเล็กน้อย

เมื่อการรักษาเสร็จสิ้น อังก์หันกลับไปเตรียมเก็บเกี่ยวพืชผลต่อ เคียวในมือของเขาปล่อยใบมีดออกมา ซึ่งทำให้เหรียญเงินที่รู้จักเคียวแห่งยมทูตถึงกับตัวแข็งทื่อและถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว

“เคียวแห่งยมทูต? เคียวที่ใช้เก็บวิญญาณ? นี่เขาใช้มันเก็บเกี่ยวพืชผล?”

“นายท่าน รอสักครู่” ลิซ่าดึงอังก์กลับมา “เหรียญเงินนำสินค้าพิเศษจากมิติอื่นมาด้วย เป็นของหายาก ท่านลองเลือกดูเถอะ”

อังก์ยังไม่ได้ตอบอะไร แต่ในดวงจิตของเขา ไนเกรสดูจะตื่นเต้นมาก

“โอ้ ของหายาก? ร้านขายของแปลกของก็อบลิน? ต้องดูให้ดีแล้ว พวกก็อบลินมักจะมีของที่แปลกและน่าสนใจ”

ไนเกรสดูตื่นเต้น แต่อังก์กลับไม่ใส่ใจนัก เขานั่งยอง ๆ อยู่ริมคันนา และไม่นานนัก ซอมบี้ตัวน้อยก็โผล่มา นั่งยอง ๆ ข้างเขา โครงกระดูกนางฟ้าก็โบยบินมานั่งลงอีกฝั่ง

ลิซ่า แอนนา และบรีซต่างก็เข้ามาร่วมวงด้วยความสนใจสิ่งของหายากที่เหรียญเงินนำมาด้วย

เหรียญเงินใช้ข้ออ้างว่าสิ่งของเหล่านี้เป็นของหายากเพื่อนำมาเปิดร้านในโลกนี้ และเขาก็มีความมั่นใจในเรื่องนี้ เนื่องจากชื่อเสียงของพ่อค้าก็อบลินที่เลื่องลือไปทั่ว

เมื่อพูดถึงก็อบลิน ทุกคนมักจะนึกถึงความเจ้าเล่ห์และร้านขายของสารพัด นั่นเพราะพ่อค้าก็อบลินมีจำนวนมากและคุณภาพไม่คงเส้นคงวา แน่นอนว่าอีกสิ่งที่มีชื่อเสียงไม่แพ้กันก็คือวิศวกรก็อบลิน

เหรียญเงินค่อย ๆ เปิดกล่องไม้ที่เขาไม่เคยห่างกาย กล่องใบยาวและแบนนี้สลักลวดลายสวยงาม แต่ถูกห่อด้วยผ้าไว้จนเห็นเพียงมุมเล็ก ๆ

เมื่อเขาปูผ้าบนพื้นเรียบและวางกล่องไว้บนผ้า เขาค่อย ๆ ลูบกล่องด้วยความระมัดระวัง ก่อนจะใช้พลังเวทย์มือสัมผัสที่กล่อง

กล่องใบนี้มีการล็อกด้วยเวทย์มนตร์ที่ใช้พลังเวทย์เฉพาะตัว ซึ่งหมายความว่ามีเพียงเจ้าของเดิมเท่านั้นที่สามารถเปิดมันได้

บรีซถึงกับทำหน้าเบ้ “แค่กล่องไม้ใบหนึ่งก็ต้องใช้การล็อกเวทย์มนตร์แบบนี้ ฟุ่มเฟือยเกินไปหรือเปล่า?”

เสียง “แกร๊ก” ดังขึ้นเมื่อกล่องเปิดออก ชั้นในของกล่องถูกแยกออกและคลี่ขยายจนกลายเป็นแผ่นพื้นที่ใหญ่กว่ากล่องเดิมถึงหกเท่า ราวกับว่ากล่องนี้มีพื้นที่มากกว่าที่เห็นด้วยตาเปล่า

สิ่งที่ยิ่งน่าทึ่งกว่านั้นคือ ชั้นในของกล่องมีความหนามากกว่ากล่องเดิมเสียอีก

“อุปกรณ์มิติหรือเนี่ย?!” ลิซ่าร้องเสียงดัง แอนนายกมือจับแหวนที่นิ้วของตนด้วยสัญชาตญาณ

อุปกรณ์มิติในโลกนี้ถือว่าเป็นสิ่งของที่หายากมาก เธอเองมีแหวนมิติที่เป็นสัญลักษณ์ของเมืองน้ำแข็ง ซึ่งแต่เดิมเป็นของพี่ชายที่มอบให้เธอเพราะตัวเขาไม่ได้ใช้

เหรียญเงินที่เป็นพ่อค้าก็อบลินกลับมีอุปกรณ์มิตินี้ได้อย่างไร? หรือว่าโลกนี้ช่างยากจน หรือว่าพ่อค้าก็อบลินจะมีฝีมือเลื่องลือจริง ๆ ?

กล่องที่แผ่ออกมากลายเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่เท่ากับเตียงนอน และยังสามารถดึงขึ้นไปเป็นตู้สูงถึงสองเมตร ภายในมีชั้นวางถึงเจ็ดชั้น แต่ละชั้นเต็มไปด้วยของหายากและน่าทึ่ง

ไนเกรสทันทีที่เห็นก็ชี้ไปที่เกล็ดสีทองขนาดใหญ่เท่าฝ่ามือซึ่งหนาเท่ากับนิ้วมือ และหนักเหมือนโลหะ

“นั่น… เกล็ดของข้า! เกล็ดของข้า!!”

เมื่อเห็นอังก์แสดงความสนใจในเกล็ดนั้น เหรียญเงินก็ยิ้มด้วยรอยยิ้มของพ่อค้ามืออาชีพ

“ท่านมีสายตาที่เฉียบแหลมมาก นี่คือเกล็ดของมังกรทองสัมฤทธิ์ในตำนาน ซึ่งเป็นมังกรที่มีขนาดใหญ่ถึง 50 เมตร ร่างกายแข็งแกร่ง มีพลังการต่อสู้อันน่าเกรงขาม และยังมีความรู้มากมายจนแทบไม่มีอะไรที่พวกมันไม่รู้ หากใครได้รับการโปรดปรานจากพวกมันและได้รู้จักชื่ออันศักดิ์สิทธิ์ ก็จะได้รับความรู้ที่ไร้ขอบเขต”

อังก์เอียงหัวเล็กน้อย ราวกับตั้งคำถามในใจว่าก็อบลินพูดถึงไนเกรสหรือเปล่า? แต่คงไม่ใช่ เพราะไนเกรสไม่ได้มีขนาดใหญ่ขนาดนั้น และยังมีหลายเรื่องที่มันไม่รู้ เช่น จักรพรรดิไปอยู่ที่ไหน

เหรียญเงินพูดต่อด้วยน้ำเสียงโอ้อวด “เกล็ดมังกรทองสัมฤทธิ์นี้ยังมีพลังลึกลับที่ช่วยแก้ไขปัญหา ไม่ว่าจะเป็นการสอบผ่านระดับขั้น เวทมนตร์ การเลื่อนตำแหน่ง หรือการวิจัย ทุกอย่างจะราบรื่นหากพกมันไว้กับตัว และหากสวดมนต์เช้าเย็น… โอ๊ย!”

ยังพูดไม่ทันจบ ลิซ่าก็ตบหัวเขาเสียงดัง “เจ้ากำลังให้ใครไปสวดมนต์กันแน่?!”

เหรียญเงินรีบโค้งขอโทษ “ขออภัย พูดติดปากไปหน่อย…” เขารู้ทันทีว่าตัวเองพูดผิดที่ชักชวนผู้เป็น “พระเจ้า” ไปสวดมนต์ให้กับสิ่งอื่น ซึ่งถือเป็นการลบหลู่ในวิหารแห่งแสง และลิซ่าก็ถือว่าใจดีมากที่แค่ตบหัวเขา

“พูดกันอยู่ตั้งนาน มีประโยชน์จริง ๆ หรือไม่ หรือมันเป็นแค่ของสะสมไร้ค่า?” ลิซ่าถามพร้อมขมวดคิ้ว

เหรียญเงินทำหน้าหมอง “ของสะสมไร้ค่า? เกล็ดมังกรทองสัมฤทธิ์นี้คือสิ่งที่หายากมาก หากนำไปขายในโลกมนุษย์ คนจะต้องแย่งกันซื้อแน่”

แต่เขาก็เข้าใจดีว่าลิซ่าพูดถูก สำหรับอังก์ผู้เป็น “พระเจ้า” เกล็ดมังกรทองสัมฤทธิ์นี้อาจไม่มีความหมายมากมาย เพราะแม้แต่อังก์เพียงแค่เด็ดกระดูกตัวเองออกมาก็คงมีคุณค่าพอ ๆ กัน

เมื่อเหรียญเงินไม่สามารถขายเกล็ดมังกรทองสัมฤทธิ์ได้ ก็อดคิดไม่ได้ว่าคุณภาพของลูกค้าครั้งนี้สูงเกินไป

“ราคาเท่าไหร่?” อังก์ถามทันทีหลังจากใส่หมวกเรียบร้อย โดยไม่รอให้เหรียญเงินพูดอะไรต่อ เขาตัดสินใจถามเพราะไนเกรสที่อยู่ในจิตของเขาเริ่มส่งเสียงดังจนแทบจะทำให้ดวงจิตระเบิด

“ห้าร้อยผลึกเวทมนตร์” เหรียญเงินตอบ แม้จะโอ้อวดเกี่ยวกับเกล็ดนี้มามาก แต่ความจริงแล้ว แม้แต่เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าเกล็ดนี้เป็นของมังกรทองสัมฤทธิ์จริงหรือไม่ เพราะต่างจากมังกรธาตุ เช่น มังกรแดงที่เกล็ดของมันมักแผ่พลังธาตุไฟออกมาอย่างชัดเจน

เกล็ดมังกรทองสัมฤทธิ์ไม่สามารถแยกแยะของจริงของปลอมได้ และมันไม่มีประโยชน์ในเชิงปฏิบัติ ไม่เหมือนเกล็ดมังกรแดงที่สามารถใช้ในการลงเวทมนตร์ ปรุงยา หรือเสริมในผลิตภัณฑ์เวทมนตร์ธาตุไฟ

พลังลึกลับที่กล่าวถึงของเกล็ดนี้ก็เป็นเรื่องที่เหรียญเงินแต่งขึ้นทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นการช่วยให้สอบผ่าน เลื่อนตำแหน่ง หรือเสริมความโชคดี ทุกอย่างล้วนเป็นคำโฆษณาเกินจริง

เกล็ดมังกรแดงแท้ ๆ ยังขายเพียงสามสิบผลึกเวทมนตร์ ใครจะยอมจ่ายถึงห้าร้อยผลึกเวทมนตร์เพื่อเกล็ดมังกรทองสัมฤทธิ์? หากจะซื้อเพื่อสะสม มันก็ดูไม่มีค่าเท่าไร แต่ด้วยความหายากของมัน เหรียญเงินจึงไม่อยากลดราคาลงและเก็บมันไว้เช่นนั้น

อังก์หยิบถุงผลึกเวทมนตร์ขึ้นมาโดยไม่ลังเล มันคือผลึกเวทมนตร์ที่ได้จากการขายสารสกัดศักดิ์สิทธิ์ และเขาไม่มีที่ใช้จ่าย

แต่อีกด้านหนึ่ง ลิซ่าและบรีซพยายามหยุดเขาไว้ ลิซ่าหยิบขวดสารสกัดศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาหนึ่งขวดและกล่าวว่า “แลกกับสิ่งนี้เถอะ”

ทันทีที่เหรียญเงินเห็นขวดนั้น เขารีบคว้าขวดไปด้วยแววตาเปล่งประกาย “ตกลง” เขาตอบโดยไม่ลังเล

ลิซ่าและบรีซสบตากัน ลิซ่ากล่าว “ฉันบอกให้แลกกับขวดนี้ แต่ไม่ได้บอกว่าจะให้กี่ขวด”

หากคิดจากราคาที่ขายไปก่อนหน้านี้ ห้ากิโลกรัมของสารสกัดศักดิ์สิทธิ์ขายได้สามพันผลึกเวทมนตร์ เท่ากับขวดหนึ่งประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบผลึก ห้าร้อยผลึกต้องใช้สี่ขวด

แต่เหรียญเงินกลับไม่พูดถึงจำนวนขวดใด ๆ เลย ซึ่งแสดงว่าในสายตาเขา ขวดสารสกัดศักดิ์สิทธิ์หนึ่งขวดมีค่ามากกว่าห้าร้อยผลึกเวทมนตร์

ลิซ่าขยับเข้าไปใกล้และถามเบา ๆ “เหรียญเงิน ขวดนี้ในโลกมนุษย์ขายได้เท่าไหร่?”

เหรียญเงินตัวแข็งทื่อก่อนจะตอบอย่างลังเล “หนึ่ง… หนึ่งพัน”

ลิซ่าและบรีซถึงกับแสดงความเสียใจอย่างชัดเจน

“ให้ตายสิ ขาดทุนมหาศาล!”

“ข้ารู้แล้วว่าทำไมวิหารแห่งแสงถึงจ้องพวกเราไว้ ถ้าราคาขายสามพันผลึก แต่ขายต่อได้ถึงสองหมื่นห้าพัน นี่มันกำไรเกือบเก้าเท่าเลย!”

“ใช่ ถ้าขายแพงกว่านี้อีกหน่อย ปัญหาอาจจะไม่เกิดขึ้นเพราะมันจะดูสมเหตุสมผลมากขึ้น”

เมื่อเห็นพวกเธอบ่นถึงการขาดทุน เหรียญเงินก็เสริมไฟเข้าไปอีก

“สารสกัดที่ขายพันผลึกยังเจือจาง แต่ของพวกท่านบริสุทธิ์กว่ามาก ขายพันห้าร้อยผลึกก็ยังได้”

“เจือจาง?! พ่อค้าขี้โกง!”

ในขณะที่ทุกคนกำลังกล่าวหาพ่อค้าขี้โกง บรีซกลับมีสีหน้าเปลี่ยนไป เธอเอียงหูฟังอะไรบางอย่างก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงซีดเซียว

“ฉันได้รับข้อความจากจิตวิญญาณ บอกว่ามีกองทัพของวิหารแห่งแสงถูกส่งมานอกเมืองน้ำแข็ง”

เหรียญเงินหน้าซีดเผือดทันทีและรีบพูดเสียงสั่น

“ไม่เกี่ยวกับข้านะ!”