บทที่ 31 หยาดฝนแห่งความตาย

เมื่อเฟลินมองเห็นปีศาจที่กำลังบินต่ำติดพื้นด้วยปีกอันใหญ่โต สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

“แย่แล้ว นั่นมันปีศาจระดับสูง ตูลูสแห่งเปลวเพลิง ระวังตัวด้วยท่านอังก์”

“ท่านเฟลิน ท่านรู้จักปีศาจตนนี้หรือ?” เอบส์โก้ถาม

“มีนักรบที่แข็งแกร่งคนไหนในโลกนี้ที่ข้าจะไม่รู้จัก? เอ่อ…ก็อาจมีบ้าง อย่างพี่น้องบ้านโลแฟงที่ข้าไม่รู้จัก พวกมนุษย์เติบโตเร็วเกินไป ทั้งสองยังไม่ถึงยี่สิบปี แต่คนหนึ่งเป็นนักดาบศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้น อีกคนเป็นนักดาบขั้นสูง ช่างน่าอัศจรรย์จริง ๆ” เฟลินกล่าวด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด

แอนนาแห่งตระกูลโลแฟงได้เดินทางกลับมาพร้อมกับลิซ่า แต่พี่ชายของเธอ ลูเธอร์ โลแฟง เป็นนักดาบศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้นที่โดดเด่นที่สุดในยุคสมัยนี้ ซึ่งเฟลินยังไม่เคยพบ

“ปีศาจตนนี้เก่งขนาดนั้นเชียวหรือ? ท่านอังก์ยังสู้ไม่ได้หรือ?” เอบส์โก้ถามอย่างสงสัย หากเป็นเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เอบส์โก้คงไม่ตั้งคำถามแบบนี้ แต่หลังจากเห็นพลังของอังก์ในช่วงสี่ชั่วโมงที่ผ่านมา เขาก็เกิดความศรัทธาในตัวอังก์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เฟลินส่ายหน้า “อย่าคิดแบบนั้น หากท่านอังก์มาในร่างจริง เรื่องนี้คงไม่ใช่ปัญหา แต่ตอนนี้ท่านอังก์อยู่ในสถานะผู้เฝ้ามอง เจ้ารู้ไหมว่าผู้เฝ้ามองคืออะไร?”

เฟลินหยุดพูดเมื่อเขารู้ตัวว่าพูดมากเกินไป เขารีบยกมือปิดปาก

หลังจากสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง เอบส์โก้ก็ถามด้วยน้ำเสียงสงสัย “ผู้เฝ้ามองคืออะไร?”

เมื่อหลุดปากไปแล้ว เฟลินจึงตัดสินใจอธิบายต่อ “ผู้เฝ้ามองหมายถึงผู้ที่สามารถฉายพลังลงไปยังร่างใดร่างหนึ่งได้ แต่พลังจะขึ้นอยู่กับร่างที่ถูกฉาย ท่านอังก์ตอนนี้อยู่ในร่างโครงกระดูกระดับพื้นฐาน พลังของเขาจึงมีขีดจำกัด และยากที่จะต่อกรกับปีศาจระดับสูงได้”

เอบส์โก้ยกมือกำแน่นพลางพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น เราก็ช่วยกันลุย ฆ่ามันให้ตาย ฐานที่กล้ามาเผาฟาร์มของเรา!”

เฟลินเกาหัวอย่างลำบากใจ “ข้า…ข้าก็สู้มันไม่ได้ ต้องรอให้กองกำลังของข้ามาถึงก่อน”

หลายคนเชื่อว่าเฟลินในฐานะเจ้าเมืองใต้ดินเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เฟลินรู้ตัวดีว่าตอนยังเป็นมนุษย์ เขาไม่ได้มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์นัก ทุกสิ่งที่เขามีในวันนี้เกิดจากการสั่งสมประสบการณ์และพลังมานานนับพันปี หากเทียบความสามารถด้านเวทมนตร์ เขายังด้อยกว่าลิซ่าภรรยาของเขาเสียอีก

ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครกล้าบุกโจมตีเมืองใต้ดิน ไม่ว่าจะเป็นหุบเขาอสูรหรือเมืองน้ำแข็ง แม้เมืองน้ำแข็งจะมีประชากรมากกว่า เพราะเฟลินสามารถระดมกองทัพโครงกระดูกนับพันตัวได้ในทันที และหากจำเป็น เขาสามารถเรียกกองทัพโครงกระดูกนับหมื่นตัวออกมาได้ ไม่มีอำนาจใดในโลกนี้ที่จะเอาชนะกองทัพนี้ได้ในเมืองใต้ดิน

แต่การไล่ตามปีศาจครั้งนี้รวดเร็วเกินไป กองทัพโครงกระดูกของเขายังตามมาไม่ทัน เฟลินทำได้เพียงช่วยเหลือจากระยะไกล และไม่กล้าเข้าใกล้ปีศาจลาวา เพราะหากถูกเข้าประชิดในฐานะนักเวท นั่นหมายถึงความตาย

“หา? ท่านก็สู้มันไม่ได้? ถ้าอย่างนั้น…เราสนับสนุนท่านอังก์ดีกว่า” เอบส์โก้รีบเปลี่ยนใจทันที

เมื่ออังก์ที่เต็มไปด้วยความโกรธตามทันปีศาจ ความตั้งใจเดิมของเขาคือจะตามไปจัดการพวกที่เผาฟาร์มให้เหมือนตัดวัชพืช แต่เมื่อเห็นปีศาจตรงหน้า เขาก็เริ่มคิดใหม่ เพราะดูเหมือนจะจัดการมันไม่ได้ง่ายนัก

อังก์มองเห็นลาวาร้อนที่ไหลอยู่บนตัวของปีศาจ ความคิดใหม่ก็ผุดขึ้นในหัว

ตูลูส ปีศาจแห่งเปลวเพลิง สังเกตเห็นการเข้ามาใกล้ของอังก์และพวก เขาหันตัวกลับมาและลอยค้างอยู่ในอากาศ สายตามองผ่านอังก์ด้วยความตกใจ เพราะเขาไม่เคยเห็นโครงกระดูกที่มีเปลวไฟพวยพุ่งจากศีรษะมาก่อน เมื่อมองไปที่โครงกระดูกเทวทูตที่อยู่ข้าง ๆ เขายิ่งตกใจมากขึ้น

“เทวทูตนักรบ?”

เขาไม่อยากเชื่อ เพราะเทวทูตนักรบไม่ได้ปรากฏตัวในโลกนี้มานานหลายปี วิหารแห่งแสงกำลังเริ่มแผ่อิทธิพลอีกครั้งหรือ? และทำไมเทวทูตถึงมาปรากฏตัวร่วมกับพวกโครงกระดูก? สายตาของเขาข้ามผ่านซอมบี้ตัวเล็กและไปหยุดอยู่ที่เฟลิน

“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเมืองเฟลิน เจ้าคงมาส่งข้าใช่ไหม?” ตูลูสหัวเราะดังลั่น

เฟลินยิ้มเจื่อน ๆ ไม่ตอบอะไร เพราะเขาไม่ใช่ผู้ที่ควบคุมสถานการณ์นี้

สีหน้าอึดอัดของเฟลินทำให้ตูลูสขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ในขณะนั้นเอง ร่างของอังก์ซึ่งมีเปลวไฟพุ่งออกจากศีรษะกลับแผ่คลื่นพลังเวทย์อ่อน ๆ ออกมา โดยไม่ทันที่ตูลูสจะคิดออกว่ามันคืออะไร หยดน้ำก็สาดลงบนตัวเขา

ลาวาร้อนที่ไหลอยู่บนร่างของเขาพ่นไอขาวออกมาทันที

ตูลูสรู้สึกงุนงง “นี่หมายความว่ายังไง? น้ำหยด? แค่น้ำหยด? แม้แต่น้ำลูกบอลยังไม่มี คิดจะล้อข้าเล่นหรือ?”

ยังไม่ทันที่เขาจะเข้าใจ หยดน้ำอีกชุดหนึ่งก็ร่วงลงบนตัวเขา พ่นไอขาวออกมาอีกครั้ง

“อ๊ากกก! ตายซะเถอะ!” ตูลูสกวาดมือคว้าก้อนเปลวไฟแล้วขว้างไปทันที

แม้จะเป็นเพียงเวทย์ไฟระดับต่ำสุด แต่เมื่อออกมาจากมือตูลูส พลังทำลายล้างกลับเทียบเท่ากับเวทย์ไฟระดับสาม ซึ่งเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับปีศาจลาวาที่มีความชำนาญด้านธาตุไฟ

อังก์มองก้อนไฟที่พุ่งเข้ามา เขายกศีรษะหดตัวเล็กน้อยแต่ไม่ได้หลบ ก้อนเปลวไฟพุ่งกระแทกเขาอย่างจังและระเบิดเป็นเปลวเพลิงที่กลืนกินร่างเขา

ซอมบี้ตัวเล็กร้องเสียงแหลมด้วยความตกใจและรีบพุ่งเข้าไปเพื่อช่วยอังก์ แต่ยังไม่ทันก้าวไปได้สองก้าว เสียงจากดวงจิตของอังก์ก็ดังขึ้น “กร๊อบ!”

พร้อมกับเสียงคำราม อังก์พุ่งออกมาจากเปลวเพลิงโดยไม่เป็นอะไร เขาแผ่พลังเวทย์อีกครั้งและปล่อยหยดน้ำชุดใหม่ลงบนตัวตูลูส

โครงกระดูกนั้นมีภูมิคุ้มกันธรรมชาติจากเวทย์ไฟ แต่ซอมบี้ตัวเล็กที่มีผิวหนังหนาและกล้ามเนื้อกลับกลัวทั้งไฟและน้ำ หากมันพุ่งเข้าไปช่วยก็อาจจะถูกเผาแทน ยกเว้นในกรณีที่มันเลื่อนระดับเป็นซอมบี้เหล็กหรือซอมบี้ทองแดง ที่จะมีภูมิต้านทานไฟเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

“โอ้ ข้าลืมไป โครงกระดูกไม่กลัวไฟ ถ้าอย่างนั้นก็ลองรับพลังระเบิดลาวาของข้าดู!” ตูลูสยกมือขึ้นสร้างก้อนพลังงานลาวาขนาดเท่าศีรษะขึ้นมา

พลังงานลาวานั้นสร้างยากกว่าเวทย์ไฟระดับสามอย่างชัดเจน ระหว่างที่เขากำลังรวบรวมพลัง หยดน้ำอีกชุดหนึ่งก็ร่วงลงบนตัวเขา พ่นไอขาวอีกครั้ง

พลังทำลายอาจจะไม่สูง แต่ความรู้สึกดูถูกนั้นชัดเจน ตูลูสรู้สึกเหมือนโดนดูหมิ่น

“นี่เจ้าคิดจะใช้น้ำหยดฆ่าข้าหรือ?”