บทที่ 11 สายสัมพันธ์อันแปลกประหลาด

อังก์ไม่ใช่นักสู้ เขาเป็นเพียงโครงกระดูกปลูกผัก แต่ด้วยเคียวที่เขาใช้มานานกว่าพันปีเพื่อเก็บเกี่ยวพืชผล เคียวนี้สามารถตัดต้นพืชได้อย่างแม่นยำในครั้งเดียว เช่นเดียวกับตอนนี้ เมื่อเขาคิดว่าศัตรูตรงหน้าคือพืชผล เขาก็สามารถฟาดฟันไปยังจุดที่ต้องการได้อย่างง่ายดาย

คมเคียวพุ่งตัดคอซอมบี้ในทันที หัวของมันกลิ้งหล่นลงมากระทบพื้นและกลิ้งไปหยุดที่เท้าของเจ้าซอมบี้น้อย เจ้าซอมบี้น้อยสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ รีบยกมือขึ้นจับคอของตัวเองพลางมองเคียวในมือของอังก์ด้วยความหวาดกลัว

ไม่เพียงแต่เจ้าซอมบี้น้อยเท่านั้นที่ตื่นตระหนก แม้แต่ผู้ที่ควบคุมซอมบี้จากมุมมืดก็ไม่ต่างกัน

ในมุมหนึ่งของเมืองใต้ดิน นักเวทอันเดดในชุดคลุมสีดำสะดุ้งลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตกใจและยกมือขึ้นจับคอของตัวเองโดยไม่รู้ตัว

เมื่อครู่จิตของนักเวทถูกเชื่อมโยงเข้ากับซอมบี้ตัวนั้น ทำให้เขารับรู้ความรู้สึกทั้งหมดที่ซอมบี้ได้รับ การโจมตีของเคียวอังก์นั้นเปรียบเสมือนการตัดคอของเขาเอง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น แต่ครั้งนี้มันเกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนเขาไม่ได้เตรียมใจ ทำให้ตกใจจนเหงื่อไหลท่วมตัว เมื่อเขารวบรวมสติกลับมา เขาก็พบว่าการเชื่อมโยงกับซอมบี้ขาดหายไปแล้ว

“เสียหายใหญ่หลวง! ซอมบี้ตัวนี้เข้ากับข้าได้ดีที่สุด เจ้าโครงกระดูกนี่มันอะไรกัน? ทำไมอาวุธของมันถึงคมขนาดนี้? แล้วการเคลื่อนไหวก็เร็วเกินไป” นักเวทพึมพำกับตัวเอง

“ไม่ได้การ ข้าต้องไปดูให้เห็นกับตา และจะดีกว่านี้ถ้าจับโครงกระดูกทั้งสองตัวนั้นกลับมาได้”

นักเวทลุกขึ้นและเดินไปที่กำแพง เขาเอามือแตะเบา ๆ พร้อมปลดปล่อยคลื่นเวทมนตร์ให้สอดประสานกับโครงสร้างบางส่วนบนกำแพง จากนั้นประตูลับที่ถูกซ่อนอยู่ก็เปิดออก

เบื้องหลังประตูเป็นทางเดินแคบยาว ที่สองฝั่งของทางเดินมีช่องเว้าซึ่งคล้ายกับชั้นวางของในห้องเสื้อผ้า แต่สิ่งที่วางอยู่ในช่องเหล่านั้นไม่ใช่เสื้อผ้า หากแต่เป็นโครงกระดูกและซอมบี้

นักเวทอันเดดเดินตรวจดูซอมบี้และโครงกระดูกในช่องเหล่านั้นอย่างละเอียด ในที่สุดเขาก็เลือกโครงกระดูกตัวหนึ่งที่มีรูปร่างบาง แต่กระดูกขาวสะอาดราวกับงาช้าง

“ใช้ตัวนี้ก็แล้วกัน แม้ว่ากระดูกมันจะมีรอยตำหนิเล็กน้อย และกระดูกสะบักบนหลังดูผิดรูปไปบ้าง แต่ความหนาแน่นของกระดูกสูงมาก ชีวิตก่อนคงได้รับสารอาหารดีทีเดียว” เขาพึมพำพร้อมวางมือบนหัวกะโหลกของโครงกระดูกนั้น ก่อนร่ายคาถาเพื่อควบคุมมันให้เดินออกไป

เอบส์โก้มักจะพูดเสมอว่าเมืองใต้ดินนั้นปลอดภัย ตราบใดที่ไม่โจมตีใครก่อน ก็จะไม่มีใครทำร้ายโครงกระดูกและซอมบี้

แต่เอบส์โก้มองเห็นเพียงโครงกระดูกและซอมบี้ที่เฟลินควบคุมเท่านั้น ซึ่งจัดเป็นสิ่งมีชีวิตอันเดดที่มีระบบชัดเจน ภายใต้การควบคุมของเฟลิน พวกมันปลอดภัยและไม่มีใครกล้าทำร้าย

อย่างไรก็ตาม เอบส์โก้กลับมองข้ามข้อเท็จจริงสำคัญไป คือในเมืองใต้ดินที่สายลมแห่งการพักผ่อนพัดผ่าน มีซากศพจำนวนมากจากผู้ที่เสียชีวิตทั้งจากความชราหรืออุบัติเหตุ ซากเหล่านั้นจะไม่ก่อกำเนิดสิ่งมีชีวิตอันเดดจากพลังของสายลมแห่งการพักผ่อนเช่นนั้นหรือ? แล้วสิ่งมีชีวิตอันเดดที่เกิดขึ้นเองเหล่านั้นไปอยู่ที่ไหน?

ในฐานะมนุษย์ เอบส์โก้ไม่สามารถสังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างสิ่งมีชีวิตอันเดดที่มีระบบกับสิ่งมีชีวิตอันเดดที่เกิดขึ้นเอง เขาเห็นโครงกระดูกและซอมบี้ที่เดินทั่วเมืองจึงคิดว่าสิ่งมีชีวิตอันเดดทั้งหมดปลอดภัย อย่างไรก็ตาม ความชั่วร้ายมักซ่อนตัวอยู่ในมุมที่แม้แต่เฟลินก็มองไม่เห็น

ทันทีที่อังก์และเจ้าซอมบี้น้อยเดินเข้ามา พวกเขาก็ตกเป็นเป้าสายตาของใครบางคน อังก์เป็นเพียงโครงกระดูกระดับกระดูกเทาที่ไม่มีนาย เห็นได้ชัดจากการเดินไปมาอย่างไร้จุดหมายและไม่มีงานที่แน่นอน ส่วนเจ้าซอมบี้น้อยกลับมีความกระฉับกระเฉงอย่างผิดปกติ ซึ่งไม่เหมือนซอมบี้ที่เคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า แต่คล้ายกับลิชวัยเยาว์มากกว่า

ลิชคือสิ่งมีชีวิตอันเดดที่มีสติปัญญา หากขาดปัญญาก็จะเรียกว่าซอมบี้ ไม่ว่าจะเป็นในด้านศักยภาพหรือความสามารถ ลิชที่มีปัญญาล้ำหน้าซอมบี้ไปหลายเท่า อีกทั้งลิชยังสามารถพัฒนาให้กลายเป็นนักเวทที่ทรงพลังได้ง่ายดาย

ลองจินตนาการดู หากมีลิชผู้ทรงพลังที่เชื่อฟังคำสั่งโดยไม่มีเงื่อนไข และมีอายุยืนยาว มันจะเป็นสมบัติล้ำค่าทั้งต่อผู้ควบคุมและตระกูลในอนาคตเพียงใด

เมื่อมีเจ้าซอมบี้น้อยอยู่ โครงกระดูกอย่างอังก์ก็ไม่ใช่สิ่งสำคัญอีกต่อไป นักเวทอันเดดจึงลงมือกับอังก์ก่อน โดยหวังจะควบคุมอังก์และจับตัวเจ้าซอมบี้น้อยไป แต่เขากลับต้องประหลาดใจ เมื่ออังก์เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและตัดขาดการควบคุมในครั้งเดียว

ตามหลักการแล้ว เคียวเก่า ๆ ไม่ควรสามารถตัดหัวซอมบี้หนังเหนียวได้ในครั้งเดียว อะไรคือเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้?

นักเวทอันเดดไม่สามารถหาคำตอบได้ จนความอยากรู้อยากเห็นผลักดันให้เขาส่งโครงกระดูกตัวใหม่ออกไป คราวนี้เขาไม่ได้หวังจะจับตัวอังก์หรือเจ้าซอมบี้น้อยอีกแล้ว เพียงต้องการไขปริศนาให้กระจ่างเท่านั้น

เมื่อโครงกระดูกที่เขาควบคุมมาถึงจุดที่อังก์อยู่ เขากลับพบเพียงซอมบี้ไร้หัวตัวหนึ่งที่กำลังเดินตามหลังอังก์และเจ้าซอมบี้น้อย พลางช่วยพวกเขาขนย้ายก้อนหินอย่างขันแข็ง

ซอมบี้มีดวงจิตอยู่บริเวณกลางอก หัวที่ขาดไปไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะตาย นั่นจึงเป็นเหตุให้มีเรื่องเล่าถึงซอมบี้ไร้หัวหรืออัศวินไร้หัว แต่สำหรับโครงกระดูกไร้หัวนั้น กลับไม่มีเรื่องเล่าเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อหัวหลุดออกไป ความสามารถในการรับรู้ของซอมบี้จะลดลงอย่างมาก ดวงจิตที่อยู่ในอกต้องส่งผ่านเนื้อและหนังเพื่อมองเห็นสิ่งรอบตัว ทำให้ภาพที่เห็นพร่ามัวราวกับมองผ่านม่านตาขุ่น ยกเว้นดวงจิตจะมีพลังแข็งแกร่งจนสามารถมองทะลุผ่านสิ่งกีดขวางเหล่านั้นได้

ขณะที่อังก์มองไปรอบ ๆ นอกจากโครงกระดูกและซอมบี้สามตัวที่กำลังขยันขันแข็งอยู่ในไร่นา เขายังเห็นเฟลินปรากฏตัวขวางอยู่ตรงหน้า สีหน้าของเฟลินเต็มไปด้วยความโกรธจนเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแปลกประหลาด

“พวกเจ้าสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ข้าปล่อยพวกเจ้าไว้เพราะข้าเกียจคร้านที่จะจัดการ แต่วันนี้พวกเจ้ากล้าดีมารุกรานแขกผู้ทรงเกียรติของข้า เช่นนั้นจงไปสารภาพผิดในโลกแห่งความตายซะ”

ทันใดนั้น นักเวทอันเดดที่ควบคุมโครงกระดูกจากมุมมืดรู้สึกเหมือนใบหน้าของเฟลินยุบเข้ามาและหมุนวน ดึงเขาเข้าสู่ความมืดมิดที่ไร้ที่สิ้นสุด ความรู้สึกเหมือนถูกดูดด้วยแรงมหาศาลและตกลงไปในเหวลึกที่ไม่มีวันจบสิ้น

ความเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้นักเวทอันเดดตื่นตระหนกถึงขีดสุด เขานึกถึงเวทมนตร์ที่น่าสะพรึงกลัวชนิดหนึ่ง

หุบเหวกลืนวิญญาณ!

นี่คือเวทมนตร์ที่มุ่งโจมตีจิตวิญญาณโดยตรง ออกแบบมาเพื่อจัดการกับสิ่งมีชีวิตที่มีจิตสำนึกยึดติดกับวัตถุ เช่น การควบคุมจิตใจหรือการเข้าสิงร่าง แต่มันมีโอกาสสำเร็จต่ำ เพราะต้องใช้พลังจิตที่แข็งแกร่งกว่าผู้ถูกโจมตีหลายเท่าจึงจะสำเร็จได้

โชคไม่ดีสำหรับนักเวทผู้นั้น พลังจิตของเฟลินเหนือกว่าเขาหลายสิบเท่า วิญญาณของเขาถูกดึงออกมาจากร่างและถูกทำลายจนหมดสิ้น

ในมุมมืดของเมืองใต้ดิน นักเวทอันเดดที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กระตุกเฮือกหนึ่งก่อนที่ร่างกายจะอ่อนแรงและล้มลงกับพื้น ร่างกายของเขายังคงหายใจอยู่ แต่จิตสำนึกของเขาถูกดูดออกไปจนหมดสิ้น กลายเป็นเพียงร่างที่ว่างเปล่า หากไม่มีใครพบเจอ เขาจะนอนนิ่งเช่นนั้นจนตายในที่สุด

หลังจากจัดการกับจิตวิญญาณที่แฝงอยู่ในโครงกระดูก เฟลินถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนพึมพำกับตัวเอง

“โชคดีที่ข้าระแวดระวังไว้ก่อน หากผู้พิทักษ์คนใหม่รู้สึกไม่ปลอดภัยและย้ายไปที่อื่น เมืองใต้ดินนี้คงจบสิ้นกัน ไม่ได้การ ต้องประกาศให้พื้นที่นี้เป็นเขตหวงห้าม และไม่ปล่อยให้สิ่งมีชีวิตอื่นเข้ามาได้อีก”

หลังกล่าวจบ เฟลินก็จากไปอย่างเงียบเชียบ ทิ้งซากโครงกระดูกที่ล้มอยู่เบื้องหลังไว้โดยไม่สนใจ เพราะเขาไม่อยากให้ใครหรือแม้แต่ตนเองรบกวนผู้พิทักษ์

ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าซอมบี้น้อยที่ไม่อาจอยู่นิ่งได้ก็เริ่มวิ่งเล่นตามนิสัย และในไม่ช้าก็ค้นพบโครงกระดูกสีขาวสะอาดตัวหนึ่ง มันลากโครงกระดูกนั้นกลับมาด้วยความตื่นเต้น พลางส่งเสียงร้องเรียกอังก์

แต่อังก์ไม่ได้สนใจโครงกระดูกที่ถูกลากมา เขากลับมองเจ้าซอมบี้น้อยด้วยความสงสัย เพราะจากตัวของมัน มีพลังจิตบางส่วนแผ่ออกมาและลอยเข้าสู่ร่างของอังก์

นี่เป็นครั้งที่สองแล้ว ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่ออังก์ฟันซอมบี้จนล้ม เจ้าซอมบี้น้อยจับคอของตัวเองด้วยท่าทางตกใจ จากนั้นพลังจิตบางส่วนก็ไหลเข้าสู่อังก์

ตั้งแต่พลังจิตครั้งแรก อังก์เริ่มรู้สึกคลุมเครือว่าระหว่างเขากับเจ้าซอมบี้น้อยมีสายสัมพันธ์บางอย่างที่แปลกประหลาดก่อตัวขึ้น