บทที่ 10 คัมภีร์ทองสัมฤทธิ์

เมื่อจิตของอังก์เคลื่อนที่ไป เขาก็ได้ยินเสียงดัง "ครืด!" ก่อนจะชนเข้ากับบางสิ่ง จิตของเขาถูกสะท้อนกลับออกมาอย่างแรง เมื่อมองไปรอบ ๆ เขาก็พบว่าตัวเองถูกขวางอยู่ภายนอกเขตศูนย์กลางของพระราชวังสุขคติ พื้นที่แห่งนั้นคือสถานที่พักพิงอันเป็นนิรันดร์ขององค์จักรพรรดิ

เห็นได้ชัดว่ามีเกราะคุ้มกันบางอย่างที่ป้องกันไม่ให้จิตของอังก์เข้าสู่เขตนี้ แต่อังก์ไม่ได้รู้สึกแปลกใจหรือผิดหวัง เขาหันไปยังหอคอยสูงที่สุดทางทิศตะวันออกแทน

พระราชวังสุขคตินั้นกว้างใหญ่ไพศาล ประกอบด้วยกลุ่มอาคารห้ากลุ่ม ซึ่งจัดวางแบบสมมาตร โดยพื้นที่ศูนย์กลางคือเขตศูนย์กลางของพระราชวังสุขคติ ส่วนอีกสี่กลุ่มอาคารกระจายอยู่ที่มุมทั้งสี่ หอคอยทางทิศตะวันออกเป็นหอคอยที่สูงที่สุดในทั้งหมด

จิตของอังก์เคลื่อนเข้าไปในหอคอยโดยไม่มีการขัดขวางใด ๆ จากด้านนอกมันดูเหมือนหอคอยธรรมดา แต่เมื่อเข้าไปข้างใน กลับพบว่ามันเหมือนปล่องไฟ โครงสร้างภายในเป็นทรงกระบอกเรียบโล่ง ไม่มีชั้นหรือการแบ่งพื้นที่ใด ๆ และปล่องนี้เชื่อมต่อขึ้นไปจนถึงยอดหอคอย

ในหอคอยที่ว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดเลย นอกจากแท่นขนาดเล็กที่ตั้งอยู่ตรงกลาง บนแท่นนั้นวางหนังสือเล่มหนึ่ง

ใช่ หนังสือเล่มหนึ่งบนแท่นเล็ก ๆ นี้คือสิ่งเดียวที่อยู่ภายในหอคอยสูงใหญ่

จิตของอังก์ลอยเข้าไปใกล้และสัมผัสหนังสือเล่มนั้น ทันใดนั้นเขาพบว่ามันเป็นคัมภีร์ที่ทำจากทองสัมฤทธิ์ มันแข็งและหนักมาก

เมื่ออังก์สัมผัส หนังสือทองสัมฤทธิ์พลิกเปิดขึ้นทันที เงาขนาดมหึมาพุ่งสูงขึ้นไปจนเต็มพื้นที่ภายในหอคอย เป็นเงาของคัมภีร์เล่มนี้เอง

อังก์เริ่มเข้าใจว่าทำไมหอคอยนี้ถึงต้องสร้างให้สูงเช่นนี้ เพราะหากไม่สูงพอ มันคงไม่สามารถรองรับเงาขนาดใหญ่ของคัมภีร์เล่มนี้ได้

เงาของคัมภีร์ตั้งขึ้นในลักษณะที่เปิดออก เผยให้เห็นหน้าหนังสือซึ่งในตอนแรกไม่มีตัวอักษร แต่เมื่อพลิกหน้าหนังสือ ตัวอักษรสีทองค่อย ๆ ปรากฏขึ้นทีละตัวบนหน้าเหล่านั้น

อังก์เอียงหัวมองอย่างงงงวยและยืนนิ่งอยู่นาน

จากนั้นเงาของมังกรทองสัมฤทธิ์ก็ปรากฏออกมาจากหน้าคัมภีร์ มันเอ่ยขึ้นด้วยความฉงน

“ทำไมถึงเป็นโครงกระดูกตัวน้อย? อะแฮ่ม เอาล่ะ เจ้าคงอ่านหนังสือไม่ออกใช่ไหม?”

อังก์พยักหน้า

“อ่านหนังสือไม่ออกแล้วเจ้ามาที่ห้องสมุดทำไมกัน? เฮ้อ ช่างเถอะ แม้ข้าจะเล่าให้ฟังก็เหมือนไม่มีรสนิยมอะไรเลย แต่ก็เป็นโอกาสที่ดีสำหรับเจ้า”

ทันใดนั้นข้อมูลบางอย่างก็ถูกส่งเข้าสู่จิตของอังก์ ราวกับถูกพิมพ์ลงไปโดยตรง

“หืม? ดวงจิตของเจ้าดูเข้มแข็งไม่น้อย แต่ทำไมถึงอยู่แค่ระดับกระดูกเทา?” มังกรทองสัมฤทธิ์พึมพำด้วยความสงสัย

อังก์มึนงง เขาไม่เข้าใจคำพูดของมังกร แต่ตัวอักษรบนหน้าคัมภีร์กลับเข้าใจได้ เพราะข้อมูลที่มังกรส่งมาให้คือความรู้เกี่ยวกับการอ่านเขียน

ข้อความบนหน้าคัมภีร์กล่าวว่า: “คัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ ผู้รอบรู้ทุกสิ่ง ทุกครั้งถามได้เพียงคำถามเดียว”

ถามคำถามได้? รอบรู้ทุกสิ่ง? อังก์เอียงหัวเล็กน้อยแล้วใช้จิตถามว่า “เจ้าเป็นใคร?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดก็มีคนถามคำถามนี้! ในที่สุดก็มีคนถามคำถามนี้! โอ้สวรรค์ เจ้าช่างฉลาดจริง ๆ ที่คิดจะถามคำถามนี้”

มังกรทองสัมฤทธิ์ตื่นเต้นจนแทบกระโดดออกจากหน้าคัมภีร์

คนที่ได้รับอนุญาตให้เข้าห้องสมุดไม่มีใครไม่รู้จักมังกรทองสัมฤทธิ์ และด้วยกฎที่ว่าอนุญาตให้ถามได้เพียงคำถามเดียว จึงไม่มีใครเสียโอกาสอันล้ำค่าไปกับการถามว่ามังกรทองสัมฤทธิ์เป็นใคร เพราะคำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว

“ดีมาก เจ้าถามคำถามถูกต้องแล้ว ฟังให้ดี ข้าคือคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ เทพแห่งปัญญา ผู้รอบรู้ทุกสิ่งในนามไนเกรส!”

เสียงของไนเกรสดังเหมือนระฆังในดวงจิตของอังก์

อังก์เอียงหัวมองมังกร ส่วนไนเกรสก็มองกลับมาที่อังก์ หลังจากที่จ้องกันอยู่นาน ไนเกรสก็ทนไม่ไหว ถามขึ้นว่า “เจ้าคงไม่เคยได้ยินชื่อของข้าสินะ?”

อังก์พยักหน้า

ไนเกรสดูหมดกำลังใจ “ข้ารู้อยู่แล้ว โครงกระดูกตัวน้อยเช่นเจ้าน่ะจะรู้อะไร? เจ้าไม่มีคำถามอื่นจะถามอีกหรือ?”

อังก์เอียงหัวเล็กน้อย จิตของเขาถามด้วยความสงสัย “คำถามเดียว”

“ไม่นับ ๆ เมื่อครู่ไม่นับว่าเป็นคำถาม แต่ถือเป็นรางวัล คนที่รู้ชื่อข้าเพียงแค่เอ่ยชื่อข้า ก็สามารถถามข้าได้หนึ่งคำถามในแต่ละวัน” ไนเกรสรีบกล่าว

แต่เดิมนั้น การตั้งคำถามว่า "เจ้าเป็นใคร?" เป็นกับดักที่ไนเกรสสร้างขึ้นด้วยความสนุกสนานแบบแปลกประหลาด หากมีใครถามคำถามนี้ เขาจะตอบคำถามก่อน และบอกผู้ถามว่า “นั่นคือคำถามของเจ้า” แล้วปล่อยให้ผู้ถามตกอยู่ในความเสียใจอย่างลึกซึ้ง จากนั้นจึงบอกพวกเขาว่า พวกเขาสามารถเอ่ยนามของเขาเพื่อตั้งคำถามได้วันละหนึ่งข้อ นับเป็นรางวัลที่เปลี่ยนความเศร้าหมองให้กลายเป็นความยินดีอย่างที่สุด

สิ่งที่ทำให้ไนเกรสพึงพอใจคือการได้เห็นความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของคนเหล่านั้น จากความสิ้นหวังไปสู่ความยินดีในช่วงเวลาสั้น ๆ มันเป็นความบันเทิงที่เขาโปรดปราน

ทว่า ตั้งแต่ที่เขาถูกผนึกอยู่ที่นี่มาหลายพันปี ไม่มีใครตกลงไปในกับดักนี้อีกเลย ใครเล่าที่ได้รับโอกาสเข้าไปในห้องสมุดแห่งนี้แล้วจะไม่สืบหาประวัติของไนเกรสมาก่อน? ไม่มีใครใส่ใจที่จะถามถึงนามของเขา เพราะไม่ว่าจะเป็นเทพที่ยิ่งใหญ่แค่ไหน ก็ยังถูกผนึกไว้ที่นี่ จะเหนือกว่าจักรพรรดิอันเดดได้อย่างไร?

หลังผ่านไปหลายพันปี ในที่สุดก็มีคนที่ตกลงไปในกับดัก แต่คนผู้นั้นกลับเป็นอังก์ โครงกระดูกที่ไม่ยึดติดกับหลักการใด ๆ หลังจากถามว่า “เจ้าเป็นใคร?” เขาก็ไม่ถามอะไรอีกเลย จนเกือบทำให้ไนเกรสแทบคลั่ง

“ถามมาเถอะ ถามอีกข้อ ข้าคือเทพแห่งปัญญาผู้รอบรู้ทุกสิ่ง ไม่มีสิ่งใดที่ข้าไม่รู้” ไนเกรสที่เริ่มหงุดหงิดเร่งเร้าอังก์ เขาตั้งใจจะตอบคำถามของอังก์อย่างดีเพื่อแสดงพลังของเทพแห่งความรู้

“อ๋อ” อังก์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “องค์จักรพรรดิไปไหน?”

เงาของคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์พลันปิดลงพร้อมเสียง “ปัง!” เงาของมังกรทองสัมฤทธิ์ถูกดูดกลับเข้าไปในคัมภีร์ จากนั้นคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ก็หดตัวลงและกลับสู่แท่นเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่กลางหอคอย เสียง “ปัง!” ดังอีกครั้งเมื่อปกคัมภีร์ปิดสนิท

เสียงของมังกรทองสัมฤทธิ์ไนเกรสดังสะท้อนในอากาศด้วยความไม่พอใจ

“ข้าไม่รู้”

อังก์เลือกที่จะไม่ถามคำถามอื่นเลย กลับตั้งคำถามที่แม้แต่ไนเกรสเองก็อยากรู้ คำถามที่ว่า “จักรพรรดิอันเดดหายไปไหน?” ทำให้ไนเกรสรู้สึกเหมือนถูกต้อนจนมุม เขาไม่อยากเล่นต่อและตัดสินใจหยุดตอบคำถาม

พื้นที่กลับคืนสู่สภาพเดิม อังก์เอียงหัวเล็กน้อยก่อนจะถอนจิตออกมา ความงอนของมังกรทองสัมฤทธิ์ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขาเลย อังก์เป็นเพียงโครงกระดูกที่ไม่มีคำถามมากมายในใจ

เมื่อจิตเคลื่อนออกมา เขากำลังจะสำรวจกลุ่มอาคารอื่น แต่แล้วเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผลักร่างของเขา

จิตของอังก์กลับคืนสู่ร่างทันที เขารู้สึกว่ามีใครบางคนเขย่าร่างเขาอย่างแรง เมื่อเขาหันกลับไปดู เขาพบว่าเป็นเจ้าซอมบี้น้อย

เมื่อเห็นว่าอังก์เริ่มตอบสนอง เจ้าซอมบี้น้อยที่กำลังตื่นตกใจก็ส่งเสียงร้องแหลมพลางชี้ไปทางหนึ่ง อังก์มองตามไปและเห็นซอมบี้หนังเหนียวตัวหนึ่งกำลังเดินมาจากระยะไกล มันมีดวงตาขาวโพลนและยื่นมือยาวออกมาด้วยท่าทางดุดันราวกับจะจับตัวอังก์

“นี่ถือว่าเป็นการโจมตีเชิงรุกหรือเปล่านะ?” อังก์ครุ่นคิดด้วยความสงสัย เขาเอื้อมมือไปที่เอวและดึงเคียวออกมา ก่อนจะฟาดมันไปยังซอมบี้ด้วยความคล่องแคล่ว