บทที่ 15

บทที่ 15

“นั่นหมายถึง...เก้าหางเหรอ?” สีหน้าของนารูโตะดูเหงาเล็กน้อย เขายังไม่รู้ว่าข่าวลือที่ว่าเขาคือเก้าหางเป็นเรื่องจริงหรือไม่

คนอื่นๆ ในห้องประชุมรู้เรื่องราวของนารูโตะไม่มากก็น้อย แต่พวกเขาทั้งหมดมีการตัดสินใจของตัวเองและจะไม่เทียบเท่ากับเก้าหางเหมือนที่คนอื่นทำ

คาคาชิเพียงคนเดียวที่รู้เรื่องภายใน ตบบ่าของนารูโตะและปลอบใจเขา: “ทำใจให้สบายนะนารูโตะ แม้ว่าครูจะไม่รู้ว่าโฮคาเงะรุ่นที่ 3 จะประกาศเมื่อไหร่ แต่ครูสามารถบอกเธอได้ว่าเธอไม่เป็นเก้าหางอย่างแน่นอน เธอคืออุซึมากิ นารูโตะของโคโนฮะ”

เขาก้มหน้าเพื่อสงบอารมณ์ของตัวเอง และนารูโตะก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและเงยหน้ามองท้องฟ้า

ในห้องทำงานของโฮคาเงะ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 สูบไปป์อย่างเงียบๆ คิดด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อยบนใบหน้า: ‘ไม่น่าจะซ่อนได้อีกนานแล้ว หาเวลาไปคุยกับนารูโตะ และดันโซ ฉันจะยอมให้นายทำตามใจชอบไม่ได้’

เมื่อนึกถึงเรื่องสุดท้าย โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็มองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาที่เฉียบคม เขาดำรงชีวิตมาทั้งชีวิตเป็นคนดี และเขาก็พร้อมที่จะจัดการกับความผิดพลาดในอดีตในสถานการณ์ที่วุ่นวายนี้

นามิคาเสะ มินาโตะก็รู้สึกผิดเช่นกัน แต่เขาได้เตรียมใจไว้แล้วเมื่อเขาผนึกเก้าหาง ดังนั้นเขาจึงสงบลงอย่างรวดเร็ว

คุชินะแค่รู้สึกเสียใจกับนารูโตะ

ชิองมองไปที่นารูโตะบนท้องฟ้าและพึมพำว่า “เธอเหมือนกับฉัน…”

[“ว่าแต่ มีใครเข้าใจสิ่งที่อาชิโฮพูดบ้างไหม?”]

[“ตรงนี้ค่อนข้างสับสน ถ้าใครบางคนหลุดพ้นจากการทำนาย มิโกะจะตาย ซึ่งก็เข้าใจได้ แต่การทำนายขึ้นอยู่กับอารมณ์ของคนที่ถูกทำนายหมายความว่าอะไร?”]

[“ดังนั้นหลังจากที่การทำนายของมิโกะถูกเปิดใช้งาน คนหนึ่งคนจะตายอย่างแน่นอน ความสามารถนี้ไร้ประโยชน์เกินไป”]

[“แล้วตอนนี้เราจะทำยังไง! มิโกะทำนายการตายของตัวเอง แล้วใครจะไปตายแทนเธอได้?”]

[“เธอเหงามาก ดังนั้นเธอจึงทำแบบนี้ มันเอาแต่ใจแบบนี้เหรอ?” นารูโตะถอนหายใจ และอาชิโฮก็เห็นด้วยกับคำพูดนี้: “อย่างที่คุณพูด”]

[หลังจากยืนยันเหตุผลว่าทำไมชิองถึงเอาแต่ใจขนาดนี้ นารูโตะก็สนใจอาชิโฮที่อยู่ข้างๆ เขา: “แต่คุณไม่เป็นไรเหรอครับ คุณอาชิโฮ ถ้าคุณถูกทำนายว่าจะตาย…”]

[“ครอบครัวของเราได้รับความช่วยเหลือที่ไม่สามารถตอบแทนได้จากแม่ของคุณหนูชิอง ถ้าผมสามารถปกป้องคุณหนูชิองได้ ผมก็ยินดีที่จะสละชีวิต ตราบใดที่อารมณ์ของผมไม่เปลี่ยนไป โชคชะตาของผมก็จะไม่เปลี่ยนไป” คำตอบของอาชิโฮก็เป็นที่คาดหวัง นารูโตะจึงไม่ได้พูดอะไรอีก]

[“อืม นารูโตะควรจะกังวลเกี่ยวกับตัวเองที่นี่ไม่ใช่เหรอ? เขาไม่ได้ถูกทำนายว่าจะตายเหรอ?”]

[“บางทีเขาอาจจะรู้สึกปลอดภัยตราบใดที่มิโกะตาย ดังนั้นเขาจึงรู้สึกโล่งใจ”]

[“จากนิสัยที่เขาแสดงออกมา เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะคิดเรื่องแบบนั้น... อย่างไรก็ตาม มาดูกันก่อนดีกว่า เพื่อไม่ให้ถูกตบหน้าทีหลัง”]

“เหงา…” นารูโตะในตอนนี้รู้ดีกว่าตัวเขาเองในอนาคตว่าความรู้สึกนี้แย่แค่ไหน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เพิ่งจะหลุดพ้นจากสถานะนี้มาไม่นาน

[กลางคืนจางหายไป ดวงอาทิตย์ขึ้นอีกครั้ง นารูโตะยืนขึ้นด้วยความสดชื่น: “เอาล่ะ! พี่อาชิโฮ ไปกันเถอะ!”]

[เมื่อหันหลังกลับ เขาเห็นชิองยืนอยู่ข้างหลังเขา เมื่อนึกถึงคำพูดของอาชิโฮ นารูโตะก็ไม่ปฏิเสธเธอมากนัก: ‘นิสัยของเธอดื้อรั้นมากเพราะเธอถูกคนอื่นรังเกียจ นายควรจะอ่อนโยนกับเธอหน่อยนะ’]

[เมื่อคิดในใจ นารูโตะก็ยิ้มและทักทายชิอง: “เฮ้! อรุณสวัสดิ์!”]

[แต่ชิองก็ไม่ได้มองเขาดี เธอกลับหันหน้าหนีและไม่สนใจท่าทีของนารูโตะ และพูดกับอาชิโฮ: “อาชิโฮ พอแล้ว กลับหมู่บ้านไป”]

[แน่นอนว่าอาชิโฮจะไม่เชื่อฟังคำสั่งนี้ ดังนั้นชิองจึงจงใจพูดคำที่ไม่น่าฟังเพื่อเยาะเย้ยเขา แต่นารูโตะทนไม่ไหว: “การเอาแต่ใจของเธอควรมีขีดจำกัดนะ เธอรู้ไหมว่าคุณอาชิโฮปกป้องเธออย่างไร?”]

[“เธอก็ทำนายมันแล้วไม่ใช่เหรอ?” อาชิโฮพูดกับชิองด้วยสีหน้าปกติ: “ไม่เป็นไร โปรดบอกความจริง”]

[เมื่อรู้ว่าไม่สามารถซ่อนได้ ชิองก็ตอบอย่างใจเย็น: “เมื่อหัวใจของฉันเต้นเร็วขึ้นและฉันได้ยินเสียงกระดิ่ง ฉันก็จะเห็นอนาคต แล้วเมื่อคืนฉันก็เห็นอนาคตของนาย ถ้านายยังคงตามฉันมา นายจะต้องตาย ซูโฮ”]

[“ชิองไม่ได้เห็นตัวเองตอนที่เธอทำนายเหรอ? ทำไมนายถึงบอกว่าซูโฮจะตาย?”]

[“เป็นไปได้ว่าเธอทำนายอีกครั้งในภายหลัง แล้วเธอก็คิดว่าเธอจะต้องตายอยู่ดี ดังนั้นเธอก็แค่ขับไล่ซูโฮกลับไปเพื่อช่วยชีวิตเขา”]

ชิองรู้เหตุผล เธอก็เม้มปากและมองไปที่ซูโฮ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็อ้าปากพูดว่า: “ซูโฮ...”

“คุณหนูชิอง” ซูโฮขัดจังหวะคำพูดของชิองอย่างใจเย็น จากนั้นก็โค้งคำนับและพูดว่า: “เหมือนกับผมที่อยู่ในท้องฟ้าพูดไว้ ตราบใดที่ผมสามารถปกป้องคุณหนูชิองได้ ผมก็ไม่สนใจแม้ว่าผมจะต้องเสียสละตัวเอง เพราะการผนึกพวกปีศาจต้องใช้พลังของคุณหนูชิอง และทุกอย่างที่เราทำก็คุ้มค่า”]

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของชิองก็มืดลงเล็กน้อย: “ใช่...เพื่อโลกนี้...ฉันต้องมีชีวิตอยู่...”

[กลุ่มคนเดินทางต่อไป และร่างของอาชิโฮก็ได้หายไปจากหน้าจอ]

[เนจิเปลี่ยนเส้นทางและเดินทางโดยทางน้ำ แต่ชิองคิดว่าเส้นทางนี้อันตรายเกินไปและยังคงดิ้นรนอยู่ข้างหลังซากุระ คนหลายคนต้องหยุดและฟังเนจิอธิบายยุทธวิธีของเขา: “เส้นทางไปยังแคว้นหนองน้ำนี้มีแหล่งน้ำมากมาย และการโจมตีที่เชื่อมต่อกันของศัตรูนั้นมีศูนย์กลางอยู่ที่คาถาธาตุไฟ”]

[ในฐานะเพื่อนร่วมทีม ลี้น้อยรู้ใจเนจิที่สุดและเข้าใจทันทีว่าเขาหมายถึงอะไร: “ผมเข้าใจแล้วครับ ไม่ว่าคาถาธาตุไฟแบบไหนจะถูกใช้โจมตี คุณก็สามารถใช้วิชาที่เกี่ยวข้องกับน้ำเพื่อโต้กลับได้”]

[“คุณหนูชิอง ถ้าเราผ่านที่นี่ไป ศาลเจ้าที่ถูกผนึกก็อยู่ไม่ไกลแล้ว โปรดอดทนอีกหน่อย” คำพูดของเนจิค่อนข้างเหมาะสม และชิองก็ไม่มีอะไรจะพูด]

[เมื่อเห็นดังนั้น เนจิก็ย้ำภารกิจอีกครั้ง: “ภารกิจนี้มีไว้เพื่อปกป้องบุคคลสำคัญเป็นหลัก ให้ความสนใจกับการเสริมความแข็งแกร่งในการป้องกัน และห้ามการกระทำตามใจชอบ โดยเฉพาะนารูโตะ!”]

[“ผมรู้ครับ!” นารูโตะสัญญาอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ถามด้วยสีหน้าที่สับสน: “ว่าแต่ ‘ลูกข้าวปั้นพิษคนแรก’ หมายความว่ายังไงครับ?”]

[“อะไรนะ?” ชิองหันศีรษะและมองนารูโตะอยู่ครู่หนึ่ง และหลังจากยืนยันว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น เธอก็สรุป: “เพื่อนร่วมทีมของเธอเป็นคนโง่…”]

[“ใช่…” ซากุระยืนยันอย่างไม่เต็มใจ]

[“ป๊าบ! ไม่แปลกใจเลยที่ด้านหน้าไม่เชื่อฟังคำสั่งเลย หมอนี่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการกระทำตามใจชอบหมายถึงอะไร!”]

[“พวกนายเรียนวิชาวัฒนธรรมกันยังไงในโคโนฮะ?”]

[“ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมหมอนี่ถึงยังเป็นเกะนินอยู่คนเดียว เขาต้องสอบข้อเขียนตกแน่ๆ”]

[“ฮ่าฮ่าฮ่า! นารูโตะเคยบอกว่าอยากเป็นโฮคาเงะ แต่การศึกษาในระดับนี้เขาเป็นโฮคาเงะไม่ได้หรอก!”]

เมื่อจุดอ่อนของเขาถูกชี้ให้เห็นอย่างชัดเจน นารูโตะก็โต้แย้งทันทีด้วยเหงื่อเต็มหน้าผาก: “อย่าดูถูกฉันนะ ฉันไม่ได้โง่! การกระทำตามใจชอบหมายถึง... นั่นแหละ การอยู่คนเดียว... เพื่อครอบคลุมด้านหลัง เพื่อทำหน้าที่โดยเฉพาะ! ใช่! นั่นคือสิ่งที่ฉันหมายถึง!”

ซาสึเกะมองนารูโตะด้วยความดูถูก: “...ไอ้โง่ขั้นสุด”

คาคาชิเอียงศีรษะและเกาผม: “...นารูโตะ ทำไมนายไม่กลับไปที่โรงเรียนนินจาเพื่อเรียนวัฒนธรรมให้ดีขึ้นนะ”

“!! ไม่! ไม่!”