ตอนที่ 1462 ทางเลือก

ตอนที่ 1462 ทางเลือก

ที่กำแพงเมืองฮั่นจง แฮหัวซ่างยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองทหารโจวที่พ่ายแพ้ซึ่งเต็มไปด้วยโคลน และเข้าสู่เมืองอย่างน่าเวทนา เขานึกในใจว่าครั้งนี้คงจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นจริงๆ แล้ว

ในช่วงไม่กี่วันนี้ การโจมตีของกองทัพจิ้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แฮหัวซ่างทุ่มเทกำลังทั้งหมด ใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศเพื่อกำหนดกลยุทธ์ ทหารภายใต้การบังคับบัญชาของเขาส่วนใหญ่เป็นผู้ที่ติดตามเขามานานหลายปี เป็นกองกำลังที่ภักดีและยอดเยี่ยมที่สุดในกองทัพโจว แต่ถึงกระนั้นก็ยังคงพ่ายแพ้ต่อการโจมตีที่ไม่คำนึงถึงต้นทุนของกองทัพจิ้น เนื่องจากความแตกต่างของกำลังของทั้งสองฝ่าย

ตอนนี้จูกัดเหลียงอยู่ทางเหนือ และลกซุนอยู่ทางตะวันออก ทั้งสองฝ่ายประสานงานกัน ทำให้กองทัพวุยก๊กไม่สามารถจัดการกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้ การสู้รบดำเนินไปได้เพียงเดือนกว่า กองทัพวุยก๊กก็สูญเสียไปกว่าครึ่งแล้ว หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป การเสียฮั่นจงก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

แฮหัวซ่างกลับมาที่เมือง เรียกที่ปรึกษาและแม่ทัพมา ทุกคนดูแผนที่และหารือกัน และได้ข้อสรุปว่าอย่างมากที่สุดอีกสิบวัน กองทัพจิ้นทั้งสองเส้นทางก็จะบุกทะลวงแนวป้องกันสุดท้ายของเมืองฮั่นจงได้แล้ว

แฮหัวซ่างเอ่ยปากว่า “จะสามารถต้านทานได้จนกว่าฤดูฝนจะสิ้นสุด เพื่อให้เราใช้วัตถุที่ติดไฟได้ที่สำรองไว้ เผาฮั่นจงและป่าไม้รอบๆ ทั้งหมด เพื่อสกัดกั้นและสร้างความเสียหายแก่กองทัพโจวหรือไม่?”

ทุกคนมองหน้ากัน และในที่สุดเสมียนทัพที่พอจะรู้เรื่องดาราศาสตร์ก็กล่าวว่า “ฝนคงไม่หยุดภายในหนึ่งเดือน”

แฮหัวซ่างรู้สึกคับข้องใจในใจ วัตถุที่ติดไฟได้ซึ่งเขาเตรียมมาสามปี กลับไร้ประโยชน์ในท้ายที่สุด จะนำกลับไปก็ไม่ได้ จะทิ้งไว้ให้กองทัพจิ้นหรือ?

หากกองทัพจิ้นได้รับของเหล่านี้ไป ก็คงจะนำไปเผาเฉิงตูใช่หรือไม่?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้น และในที่สุดก็กัดฟัน “ไม่ได้ ของเหล่านี้จะทิ้งไว้ให้กองทัพจิ้นไม่ได้!”

“เราจะต้านทานอีกห้าวัน แล้วเตรียมถอยออกจากฮั่นจง ก่อนหน้านั้นหาวิธีจัดการกับของเหล่านี้ให้หมด!”

จูกัดเหลียงทราบว่ากองทัพวุยก๊กกำลังเทน้ำมันและฟืนลงในแม่น้ำฮั่นซุย ก็กล่าวกับจูล่งว่า “กองทัพวุยก๊กต้านทานไม่ไหวแล้ว กำลังจะหนี”

“ตอนนี้เราจะแบ่งทหารไปที่เส้นทางกู่เต้าและเป้าเสียเต้า เพื่อปิดล้อมเส้นทางของอีกฝ่าย เตรียมบีบให้เขาทิ้งฮั่นจง”

จูล่งรีบเรียกแม่ทัพคนอื่นๆ มา เขาเอ่ยปากว่า “อุยเอี๋ยนไม่ได้เข้าร่วมการสู้รบตั้งแต่แรก แต่ได้เข้าไปในเส้นทางฉีซานเพื่อตัดเส้นทางถอยของฮั่นจง จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวมาเลย ไม่รู้ว่าเขาทำสำเร็จหรือไม่”

“เทือกเขารอบฮั่นจงอันตรายมาก หากเขาไม่สามารถอ้อมไปได้ เกรงว่ากองทัพวุยก๊กส่วนใหญ่ก็ยังจะหนีไปได้”

จูกัดเหลียงเอ่ยปากว่า “สามปีมานี้ เขาสำรวจเส้นทางในภูเขาระหว่างห้าจ้างหยวนถึงฮั่นจง ตอนนี้เราก็เชื่อมั่นในความสามารถของเขา หากเขาไม่สำเร็จ คนอื่นก็ยิ่งทำไม่ได้”

“ส่งข่าวไปให้แม่ทัพใหญ่ลกซุน ให้เขาร่วมมือกันโจมตี”

สองวันต่อมา ลกซุนได้รับข่าวจากจูกัดเหลียง เขาก็ออกคำสั่งทันที ให้ทัพทั้งสามโจมตีทะลวงแนวป้องกันของกองทัพวุยก๊กอย่างเต็มกำลัง และมุ่งหน้าไปยังฮั่นจงอย่างเต็มที่

เส้นทางฮั่นซุยของเขา ที่จริงแล้วกองทัพวุยก๊กได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว เหตุผลที่การรุกคืบช้า ก็เพราะเส้นทางเดินทางยากจริงๆ

แม่น้ำฮั่นซุยไหลลงมาอย่างรวดเร็ว ภูมิประเทศมีความลาดชันมาก แม้แต่เรือกลไฟก็ยังยากที่จะแล่นไปข้างหน้า ส่วนใหญ่ต้องเดินทางไปตามเส้นทางภูเขาที่อันตรายทั้งสองข้างของแม่น้ำฮั่นซุย ทำให้การเดินทางลำบากอย่างยิ่ง

แต่โชคดีที่ทหารที่ลกซุนนำมาส่วนใหญ่เป็นทหารตันหยางและซานเย่ว์ ซึ่งเติบโตมาในภูเขาตั้งแต่เด็ก การเคลื่อนไหวของพวกเขาว่องไวมาก เชี่ยวชาญในการใช้ประโยชน์จากเนินเขาและป่าไม้ เมื่อเทียบกับทหารวุยก๊กส่วนใหญ่จากกวนจงและเกงจิ๋วแล้ว พวกเขาเชี่ยวชาญการรบในป่ามากกว่า

และหลังจากเตรียมการมาสองปี ลกซุนได้เตรียมเชือกป่านและตะขอสำหรับใช้ในป่า ทำให้ทหารสามารถรุกคืบได้อย่างมั่นคงและรวดเร็ว บวกกับการสนับสนุนจากเครื่องมือบนเรือรบในแม่น้ำฮั่นซุย เมื่อเข้าสู่การสู้รบ กองทัพวุยก๊กก็แสดงท่าทีพ่ายแพ้ ถูกตีถอยร่นไปตลอดทาง

ประกอบกับฝนที่ตกหนัก ในที่สุดกองทัพวุยก๊กก็ถอยกลับไปที่ใกล้ฮั่นจงทั้งหมด เมื่อแนวรบหดตัวลง ความยากลำบากในการรุกคืบของลกซุนก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน

เขาได้รอให้จูกัดเหลียงเริ่มโจมตีพร้อมกัน แต่ตอนนี้เมื่อได้รับสัญญาณ เขาก็สั่งให้บุนเพ่งแม่ทัพใหญ่สามคนโจมตีจากทั้งสองข้างของแม่น้ำฮั่นซุย ทำลายฐานทัพสุดท้ายของวุยก๊กที่ยังคงต้านทานอย่างสุดกำลัง ภายในสามวันก็บุกไปถึงยี่สิบลี้ของเมืองฮั่นจงแล้ว และดูเหมือนว่าจะมาสมทบกับกองทัพจูกัดเหลียงได้แล้ว

ตอนนี้แฮหัวซ่างในเมืองได้รับข่าว ทราบว่าหากต้านทานอีกสองสามวัน ก็ถึงเวลาที่จะต้องทิ้งเมืองแล้ว มิฉะนั้นอีกฝ่ายจะล้อมฮั่นจงไว้ทั้งหมด ซึ่งจะตัดเส้นทางถอยของเขา ทำให้หนีไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงส่งทหารไปสำรวจเส้นทางกิมก๊กเต้าและเส้นทางมี่ชางเต้าทางใต้ของฮั่นจงล่วงหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกกองทัพจิ้นโอบล้อม

เส้นทางทั้งสองนี้ล้วนเป็นด่านที่อันตรายอย่างยิ่ง เส้นทางกิมก๊กเต้านำไปสู่ช่องเขาเจียเหมิงกวน ซึ่งเป็นด่านที่อันตรายมาก ส่วนเส้นทางมี่ชางเต้าก็มีหน้าผาและหุบเหวตลอดทาง มีสัตว์ป่าชุกชุม ล้วนเป็นเส้นทางที่ยากลำบากอย่างยิ่ง และด้วยเหตุนี้เอง ในความคิดของแฮหัวซ่าง เขาก็ยังสามารถถอยทัพไปได้

แต่ข่าวที่ตามมากลับทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพวุยก๊กสั่นคลอนอย่างมาก

เส้นทางกิมก๊กเต้าซึ่งเชื่อมต่อกับเส้นทางฉีซานและนำไปสู่เฉิงตูทางตะวันตกของฮั่นจง ถูกกองทัพจิ้นที่ปีนเขามาตัดขาดแล้ว!

และอีกฝ่ายไม่ได้โจมตีด่าน แต่ใช้เครื่องมือที่นำมาทำลายถนน เผาเส้นทางไม้กระดาน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าต้องการทำให้กองทัพวุยก๊กไม่สามารถถอยได้

ตอนนี้แฮหัวซ่างมีทางเลือกเพียงสองทาง: ทางหนึ่งคือส่งทหารไปเอาชนะกองทัพจิ้นบนเส้นทางกิมก๊กเต้า อีกทางหนึ่งคือรีบถอยทัพจากเส้นทางมี่ชางเต้า แล้วหาเส้นทางจากปาจงไปยังเฉิงตู

ไม่ว่าจะเป็นทางเลือกใด แนวป้องกันจากฮั่นจงถึงเฉิงตูย่อมจะมีช่องโหว่ขนาดใหญ่ หากถอยทัพอย่างรีบร้อน ก็อาจจะเกิดภาพที่พังทลายไปหลายร้อยลี้ กองทัพจิ้นก็อาจจะบุกไปถึงเฉิงตูโดยตรง เหมือนกับที่แฮหัวเอี๋ยนเคยบุกเข้ายึดอี้โจว!

แฮหัวซ่างบ่นในใจว่ากองทัพจิ้นจัดการได้ยาก ในขณะเดียวกันเขาก็ค่อยๆ ยืนยันการคาดเดาหนึ่ง ในฐานะที่ปรึกษาเมื่อตอนที่แฮหัวเอี๋ยนบุกเข้าอี้โจว สุมาอี้รับผิดชอบการสำรวจเส้นทาง ย่อมต้องรู้เรื่องภัยแฝงไม่น้อย แต่ตอนที่เขากลับไป เขากลับไม่เคยเตือนตนเองเลย!

และทำไมเขาจากไปไม่นาน กองทัพจิ้นก็เปิดฉากโจมตีอย่างเต็มรูปแบบ นี่มันบังเอิญเกินไปหรือไม่?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แฮหัวซ่างก็ตกใจ สุมาอี้ต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน ตนเองจะต้องรีบกลับไปเฉิงตู!

แต่หากตอนนี้ยอมแพ้โดยไม่ต่อต้าน ฮั่นจงก็จะถูกจิ้นก๊กยึดไปอย่างง่ายดาย ซึ่งจะทำให้สถานการณ์แย่ลงเท่านั้น และการที่แฮหัวซ่างจะอยู่เฝ้ากองทัพและหนีไปก่อนก็เป็นไปไม่ได้ ไม่เพียงแต่จะทำให้ขวัญกำลังใจตกต่ำ แต่ด้วยนิสัยของขุนนางตระกูลชั้นสูงในอี้โจว ส่วนใหญ่เขาเพิ่งจะจากไป พวกเขาก็จะยอมมอบเมืองและยอมจำนนแล้ว!

แฮหัวซ่างคิดใคร่ครวญแล้วเขียนจดหมายด่วนถึงโจผีที่เฉิงตู เตือนให้เขาระวังสุมาอี้ แล้วก็ส่งทหารส่วนหนึ่งไปเคลียร์เส้นทางมี่ชางเต้า เตรียมพร้อมที่จะสู้ศึกใหญ่กับกองทัพจิ้นในฮั่นจง แล้วจึงถอยทัพไปยังปาจงผ่านเส้นทางมี่ชางเต้า

นี่เท่ากับเป็นการละทิ้งเส้นทางกิมก๊กเต้าอย่างสมบูรณ์ แฮหัวซ่างไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ตอนนี้เขามีกำลังพลไม่พอที่จะทำทุกอย่างพร้อมกันได้

กองทัพจิ้นค้นพบการเคลื่อนไหวของกองทัพวุยก๊กอย่างรวดเร็ว ลกซุนรีบมุ่งหน้าไปยังเส้นทางมี่ชางเต้าอย่างเต็มที่ เพื่อตัดเส้นทางถอยเพียงเส้นทางเดียวของกองทัพวุยก๊ก ส่วนจูกัดเหลียงก็มาถึงทางเหนือของฮั่นจงแล้ว และเริ่มเปิดฉากโจมตีฮั่นจง

แฮหัวซ่างได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจยาว รู้ว่าครั้งนี้เขาคงจะหนีไปไม่ได้แล้ว

ในขณะเดียวกัน สุมาอี้ก็ได้กลับมาถึงเฉิงตูแล้ว โจผีก็เรียกเขาเข้าเฝ้าทันที

หลังจากได้ยินสุมาอี้ยืนยันว่าฮั่นจงจะสามารถต้านทานได้อีกอย่างน้อยครึ่งปี โจผีก็โล่งใจ “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น วุยก๊กก็ยังมีกำลังพลเหลืออยู่บ้าง”

“ข้าต้องการให้เจ้าไปปราบปรามหนานจง นำเส้นทางซูเซินตูมาเป็นเส้นทางถอยสุดท้ายของต้าเว่ย เจ้าเต็มใจหรือไม่?”

สุมาอี้ซ่อนความยินดีบนใบหน้า แล้วโค้งคำนับว่า “กระหม่อมเต็มใจ!”

เขานึกในใจว่าในที่สุดเขาก็รอวันนี้มาถึงแล้ว ตอนนี้วุยก๊กถูกบีบให้อยู่ในอี้โจว เขาก็ไม่อยากจะตายไปพร้อมกับมัน โจผีส่งสุมาอี้ไปหนานจง เท่ากับให้เขามีอำนาจในการหนีอย่างเต็มที่

และโจผีก็ไม่รู้ว่าความคิดเรื่องการเปิดเส้นทางซูเซินตูของเขาไม่ได้มาจากไหน แต่เป็นเพราะขุนนางฝ่ายสุมาอี้ได้ให้คำแนะนำอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา จนส่งผลกระทบต่อความคิดของโจผี

สุมาอี้ได้รับตราประทับและตราทัพแล้วก็ถอยออกมา เขาเข้าไปในรถม้าและครุ่นคิดในใจว่าแม้จะเป็นก้าวแรก แต่ภัยแฝงที่ใหญ่ที่สุดยังคงอยู่ที่แฮหัวซ่าง

ตามที่สุมาอี้คาดเดา การโจมตีของกองทัพจิ้นในปีนี้ไม่ธรรมดา แฮหัวซ่างอาจจะต้านทานได้ไม่ถึงฤดูร้อน หากเขาตื่นตัวและหนีกลับมาเฉิงตู ย่อมจะมีคำพูดที่ไม่เป็นประโยชน์ต่อตนเอง

แม้ว่าในตอนนั้นตนเองจะอยู่ในหนานจงแล้ว แต่หากถูกกล่าวหามากเกินไป โจผีก็อาจจะออกคำสั่งให้ตนเองกลับมาเพื่อรับโทษ หรือเพราะเฉิงตูอันตราย ก็อาจจะให้ตนเองนำทัพกลับมาป้องกันเฉิงตู

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ สถานการณ์ที่สุมาอี้ตั้งใจไว้ คือไม่มีโจผีเป็นอุปสรรคจึงจะสำเร็จ!

หนึ่งในความคิดของเขาคือการนำทัพลงใต้จากหนานจง ใช้การเปิดเส้นทางซูเซินตูเป็นข้ออ้าง หนีไปเทียนจู้แล้วสถาปนาตนเองเป็นกษัตริย์ ชนเผ่าพื้นเมืองที่นั่นมีกำลังรบที่อ่อนแอมาก สุมาอี้มั่นใจว่าด้วยความสามารถของตนเองจะสามารถสร้างอาณาจักรได้ และจะไม่ถูกควบคุมโดยวุยก๊กอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนั้นวุยก๊กอาจจะล่มสลายไปแล้ว จิ้นก๊กยึดอี้โจวได้แล้ว ก็คงจะไม่เดินทางมาหลายพันลี้เพื่อมาสร้างปัญหาให้ตนเองอีกใช่หรือไม่?

อีกความคิดหนึ่งคือการแสร้งทำเป็นลงใต้ไปก่อน แล้วก็หันกลับมาโจมตีอย่างกะทันหัน ยึดอำนาจของวุยก๊กโดยตรง แล้วถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะไปเทียนจู้ หรือเจรจากับกองทัพจิ้นเพื่อยอมจำนน แล้วได้ตำแหน่งที่สบายๆ ก็สามารถตัดสินใจได้ด้วยตนเอง

สุมาอี้เชื่อว่าตนเองไม่มีความทะเยอทะยานใดๆ เขาถูกบีบให้ต้องออกศึกไปทั่วตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นเรื่องที่เขาต้องทำอย่างไม่เต็มใจ เขาเบื่อหน่ายกับชีวิตเช่นนี้ โจผีชื่นชมตนเองก็จริง แต่ตนเองก็เป็นเพียงเครื่องมือในสายตาของเขาเพื่อจัดการกับจิ้นก๊ก!

สุมาอี้ไม่ต้องการสู้ต่อไปอีกแล้ว ในมุมมองของเขา การดิ้นรนของวุยก๊กในตอนนี้ไร้ความหมาย มีแต่โจผีเท่านั้นที่ดื้อรั้นมาก เกรงว่าจะอยากตายไปพร้อมกับจิ้นก๊ก ตนเองไม่อยากจะตายไปด้วย!

เขาครุ่นคิด ทางเลือกทั้งสองนี้ อย่างแรกนั้น passive เกินไป หากจิ้นก๊กไม่ยอมปล่อยง่ายๆ ตนเองก็คงจะหนีไปไหนไม่รอด ส่วนอย่างหลังนั้นมีความเสี่ยงมากเกินไป นี่เป็นการกบฏ หากจับตัวหรือสังหารโจผีได้ แม้จะขึ้นสู่อำนาจได้ ภายในวุยก๊กจะมีใครยอมสวามิภักดิ์ต่อตนเอง?

ในขณะที่สุมาอี้กำลังวางแผนสำหรับอนาคตของตนเอง แฮหัวซ่างก็ถูกล้อมไว้ในฮั่นจงแล้ว เขาเห็นอุปกรณ์โจมตีเมืองที่ดำมืด และทหารจิ้นจำนวนมากที่อยู่นอกเมือง เขาก็รู้ว่าตนเองไม่มีทางหนีแล้ว

เส้นทางกิมก๊กเต้าถูกกองทัพอุยเอี๋ยนทำลายอย่างสิ้นเชิง กองทัพลกซุนก็ปิดล้อมเส้นทางมี่ชางเต้า จูกัดเหลียงและจูล่งก็บุกมาถึงเชิงกำแพงเมืองฮั่นจงแล้ว และได้ส่งจดหมายเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนมาให้

แฮหัวซ่างถือจดหมายขึ้นมาดูสองสามครั้ง ก็ยิ่งหงุดหงิดในใจ เพราะในจดหมายกล่าวว่าเขาถูกสุมาอี้ทรยศ