ตอนที่ 1461 การคำนวณในวิหาร

ตอนที่ 1461 การคำนวณในวิหาร

ในห้องคือซุนซ่างเซียงกำลังพูดอยู่ นางเอ่ยปากว่า “หลายปีมานี้ ลูกอยู่กับท่านแม่ไม่นานเท่ากับฮองเฮาเลย ดังนั้นในสายตาของลูก ฮองเฮาก็เหมือนกับท่านแม่”

“หม่อมฉันไม่ได้ต่อต้านการแต่งงานกับองค์รัชทายาท แต่รู้สึกว่าหม่อมฉันไม่มีความสามารถที่จะดูแลตำหนักหลังได้ ดังนั้นหม่อมฉันยินดีที่จะปรนนิบัติไทเฮาไปตลอดชีวิต และอยู่ตัวคนเดียวจนแก่เฒ่า”

เอียนซีรู้สึกปวดศีรษะ “เจ้าเด็กคนนี้ ทำไมถึงได้ดื้อดึงนัก? หลายปีมานี้ข้าก็เลี้ยงเจ้าเหมือนลูกสาวแท้ๆ การได้เป็นญาติกันยิ่งแน่นแฟ้นขึ้น จะมีอะไรไม่ดี?”

“ข้ารู้ว่าองค์ชายเล่ยยังเด็กและมีนิสัยเงียบๆ แต่คุณธรรมของเขาไม่มีปัญหา หรือว่าเจ้ามีคนที่ชอบอยู่แล้ว?”

ซุนซ่างเซียงก้มหน้าและกล่าวเสียงอู้อี้ว่า “หม่อมฉันทราบว่าองค์รัชทายาทดีมาก แต่หม่อมฉันก็ไม่เต็มใจที่จะอยู่ในตำหนักหลัง”

เอียนซีถอนหายใจ “ก็จริงอยู่ หลายปีมานี้ฝ่าบาทออกศึกเหนือจรดใต้ วังก็เงียบเหงา ข้าก็ทนมาได้เช่นกัน แต่เมื่อโลกสงบสุขแล้ว องค์ชายเล่ยในอนาคตก็จะไม่เหมือนเสด็จพ่อของเขาที่เดินทางไปมา เขาจะมีเวลาอยู่กับเจ้ามากมาย”

หยวนซีฟังอยู่สองประโยคก็เดินเข้าไป และเห็นเอียนซีทำหน้าจนปัญญา ซุนซ่างเซียงหันหลังให้เขาและกำลังพูดว่า “หม่อมฉันทราบเจตนาของฮองเฮา แต่หลังจากท่านแม่จากไป หม่อมฉัน...”

นางได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง หันกลับมาเห็นหยวนซีเดินเข้ามา ก็เงียบไปทันที หยวนซีเดินไปนั่งข้างเอียนซี และคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ข้าก็จะไม่บังคับเจ้า”

“เจ้าอยากจะทำอะไรก็ทำเถิด จะแต่งงานหรือไม่แต่งงาน จะแต่งกับใคร ก็ตามใจเจ้าเลย”

เอียนซีตกใจ “ฝ่าบาท นี่มัน...”

หยวนซีจับมือนางแล้วส่ายหน้า “เด็กเติบโตขึ้น ก็ย่อมมีความคิดเป็นของตนเอง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมต้องไปบังคับพวกเขา ให้พวกเขาเสียใจไปตลอดชีวิตด้วยเล่า?”

เอียนซีรู้สึกขัดแย้ง “แต่พิธีแต่งตั้งองค์รัชทายาทกำลังจะมาถึงแล้ว หากไม่ได้แต่งตั้งพระชายาพร้อมกัน เกรงว่าขุนนางในราชสำนักจะมีความคิดไม่ดี แล้วเรื่องนี้จะ...”

หยวนซีถอนหายใจ “ไม่เป็นไร ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แม้ว่าตระกูลจักรพรรดิจะให้ความสำคัญกับกิจการของชาติ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องทำลายความรู้สึกและตัดขาดความสัมพันธ์ บังคับให้คนเดินไปในทางที่มืดมิด”

เขาหันไปทางซุนซ่างเซียง “เมื่อตอนที่แม่ของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าก็เป็นหนี้บุญคุณนางไม่น้อย บัดนี้ในเมื่อเจ้ากับองค์ชายเล่ยต่างก็ไม่ถูกกัน ข้าก็จะไม่บังคับเจ้า”

“แม้เจ้าจะไม่ใช่บุตรในสายเลือดของข้า แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าก็เลี้ยงดูเจ้าเหมือนบุตรสาวของข้าเอง เจ้าคงจะเข้าใจ”

หยวนซีไม่คาดคิดว่าดวงตาของซุนซ่างเซียงจะแดงก่ำขึ้น นางลุกขึ้นโค้งคำนับ แล้วก็วิ่งออกไป ทิ้งให้หยวนซีและเอียนซีมองหน้ากันอย่างประหลาดใจ

เอียนซีถอนหายใจ “เด็กสมัยนี้ช่างมีความคิดเป็นของตนเองจริงๆ เป็นเพราะข้าสอนไม่ดี ทำให้ฝ่าบาทต้องรู้สึกละอาย”

หยวนซีหัวเราะ “เราเป็นสามีภรรยาที่แก่แล้ว จะมาพูดอะไรว่าละอายกัน? หลายปีมานี้ข้าปล่อยให้เจ้าอยู่คนเดียวในวัง ข้าต่างหากที่ทำให้เจ้าเสียใจ”

“เมื่อพูดถึงการแต่งงานของตระกูลชั้นสูง ล้วนแต่เน้นเรื่องการเมืองเป็นหลัก แม้จะมีคู่รักที่ปรองดองกันไม่น้อย แต่ก็มีไม่น้อยที่มีอุปนิสัยแตกต่างกัน จนกลายเป็นศัตรูกัน”

“ฝืนมะพร้าวก็ไม่อร่อย ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเป็นคนใดคนหนึ่งเท่านั้น หลังจากนี้ก็ลองดูสตรีจากตระกูลชั้นสูงคนอื่นๆ ว่าใครเหมาะสมที่จะเป็นภรรยาเอกขององค์ชายเล่ย”

“ว่าแต่ ช่วงนี้เจ้าจงรีบดูนะ เพราะอีกไม่นานเราก็จะออกเดินทางกลับจี้เฉิงแล้ว”

เอียนซีประหลาดใจ “ทุกคนเลยหรือ? หม่อมฉันก็ต้องไป?”

“แล้วทางเย่เฉิงล่ะ?”

หยวนซีเอ่ยปากว่า “เย่เฉิงตอนนี้ไม่มีคุณค่าทางยุทธศาสตร์แล้ว เป็นเพียงเมืองที่รุ่งเรืองขนาดใหญ่ ให้เป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจไปก็พอ”

“โซ่วชุนก็เช่นกัน แนวหน้าในตอนนี้คือฉางอันและหนานชาง หลังจากโลกสงบสุขแล้ว เมืองทั้งสองก็จะเหมือนกับเย่เฉิง”

“โลกกำลังจะรวมเป็นหนึ่ง ระบบเมืองหลวงสำรองก็ไม่มีความจำเป็นต้องมีอีกแล้ว ประตูชาติที่ต้องปกป้อง ตั้งแต่ต้นจนจบก็อยู่ที่จี้เฉิงในมณฑลอิวโจว”

เอียนซีกล่าวว่า “อิทธิพลของจิ้นก๊กขยายไปนอกด่านกว่าพันลี้แล้ว ยังเรียกว่าแนวหน้าหรือ?”

หยวนซีกล่าวว่า “ถูกต้อง อย่างน้อยสำหรับข้าและคนรุ่นหลังอีกสองรุ่นก็จะเป็นเช่นนั้น เว้นแต่เราจะสามารถยึดครองดินแดนทางเหนือสุดได้อย่างสมบูรณ์”

“หรือหากภายในสามชั่วอายุคน เราสามารถพัฒนาอุตสาหกรรมเคมีเบื้องต้นได้ และควบคุมอนาคตของชนเผ่าเร่ร่อนทางเหนือด้วยเทคโนโลยี”

“ก่อนหน้านั้น เราไม่อาจประมาทได้เลย เมื่อเทียบกันแล้ว ภัยคุกคามจากชายแดนทางใต้และชนเผ่าพื้นเมืองบนหมู่เกาะในทะเลนอกชายฝั่งนั้นเรียกได้ว่าน้อยมากจนแทบไม่มีนัยสำคัญ”

เอียนซีกล่าวว่า “แล้ววุยก๊กและหานหนานกั๋วล่ะ?”

หยวนซีหัวเราะ “เรื่องนี้กลับเป็นสิ่งที่ข้าไม่ต้องกังวลที่สุด”

“มีขงเบ้งและลกซุนอยู่ ภูมิภาคเกงจิ๋วและอี้โจวก็คงจะเป็นเช่นนั้นแหละ”

“แม่ทัพที่มีภัยคุกคามที่สุดของทั้งสองฝ่ายต่างก็แก่แล้ว แม่ทัพรุ่นใหม่ก็ไม่มีโอกาสที่จะแสดงความสามารถอีกต่อไป”

“ดังนั้นเราจึงเพียงแค่มองจากอิวโจวไปยังนอกด่าน และรอให้ขงเบ้งสร้างถนนเข้าไปในอี้โจวก็พอ”

เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิที่อากาศอบอุ่นขึ้น สงครามก็ปะทุขึ้นอีกครั้งในภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ สิ่งที่แตกต่างคือครั้งนี้เป็นการโจมตีฮั่นจงจากสองทางพร้อมกัน

ถนนจากห้าจ้างหยวนถึงฮั่นจงถูกสร้างขึ้นกว่าสามร้อยลี้ภายในสองปี และเหลืออีกไม่ถึงร้อยลี้ก็จะถึงเชิงกำแพงเมืองฮั่นจงแล้ว ดังนั้นวุยก๊กจึงคาดการณ์ว่ากองทัพจิ้นจะเปิดฉากโจมตีในช่วงเปลี่ยนฤดูร้อนและฤดูหนาว

แต่พวกเขาไม่ได้คาดการณ์ว่าจูกัดเหลียงได้เตรียมเสบียงจำนวนมากไว้ล่วงหน้า และเกณฑ์แรงงานที่สะสมมาสามปีในฉางอันโดยไม่ใช้มาเป็นเวลานานกว่าหนึ่งแสนคนเพื่อสร้างถนนทั้งวันทั้งคืน

กองทัพจิ้นคุ้นเคยกับเส้นทางฮั่นจงดีอยู่แล้ว ส่วนที่ยากที่สุดก็สร้างผ่านไปแล้ว ส่วนที่เหลืออีกร้อยลี้เป็นเส้นทางที่ค่อนข้างง่าย ดังนั้นภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ความคืบหน้าในการสร้างถนนก็รุกไปถึงห้าหกสิบลี้แล้ว และดูเหมือนว่าจะเข้าใกล้แนวป้องกันรอบนอกของเมืองฮั่นจงแล้ว

สิ่งนี้ทำให้แฮหัวซ่างตั้งตัวไม่ทัน เพราะตอนนี้สุมาอี้ถูกโจผีเรียกตัวกลับไปเฉิงตูเพื่อโจมตีชนเผ่าหนานหมันแล้ว แฮหัวซ่างจึงขาดกำลังคน ตอนนี้ก็มีข่าวร้ายอีกอย่างมาถึง

แม่ทัพใหญ่แห่งเจียงหวย ลกซุน ได้นำทัพใหญ่จากเจียงเซี่ยบุกเข้าสู่เส้นทางซ่างยง-ฟางหลิง ด้วยกำลังทางบกและทางน้ำ อาศัยเครื่องมือโจมตีเมืองบนเรือรบ พวกเขาบุกทะลวงและโจมตีตรงมาจากเส้นทางตะวันออกไปยังฮั่นจง

แฮหัวซ่างเห็นรายงานการรบที่ระบุว่าลกซุนได้นำทัพมาอย่างน้อยห้าหมื่นคน ก็รู้ว่าฮั่นจงจบสิ้นแล้ว เพราะทางฝั่งจูกัดเหลียงก็มีกำลังพลเกือบห้าหมื่นคนเช่นกัน ซึ่งยังไม่นับแรงงานที่เกณฑ์มา คนเหล่านี้เพียงแค่บุกไปเรื่อยๆ ก็สามารถบดขยี้ฮั่นจงได้แล้ว

ตอนนี้แฮหัวซ่างสามารถรวบรวมได้เพียงทหารถุนเถียนสามหมื่นคน และสามารถเกณฑ์แรงงานเพิ่มได้อีกหลายหมื่นคน นี่คือขีดจำกัดของฮั่นจงแล้ว ที่สำคัญคืออีกฝ่ายมาในช่วงเวลาที่เหมาะสม คือช่วงเพาะปลูกและเก็บเกี่ยวฤดูร้อน นั่นเท่ากับว่าเสบียงทหารในช่วงครึ่งปีแรกของฮั่นจงหมดหวังแล้ว

แฮหัวซ่างกัดฟันแน่น ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องเพาะปลูกอีกต่อไปแล้ว ระดมคนทั้งหมดในฮั่นจงและสู้กับกองทัพจิ้นจนตายตกตามกัน แล้วก็เผาฮั่นจงทิ้ง ดูซิว่าจิ้นก๊กจะแก้ไขอย่างไร!

ในช่วงต่อมา สงครามก็ปะทุขึ้นที่แนวป้องกันรอบนอกของแอ่งฮั่นจง ทหารวุยก๊กที่ทำนาโดยทหารและครอบครัวถูกย้ายไปที่แนวหลังทั้งหมด ทำให้ประหยัดเสบียงได้ และยังทำให้ทหารวุยก๊กกลัวว่าตนเองจะถูกลงโทษหากถูกจับได้ ทำให้ต้องต่อสู้ป้องกันอย่างสุดชีวิต

กองทัพเจียงหวยของลกซุนในตอนนี้ไม่สามารถใช้เส้นทางน้ำในการโจมตีได้ แม้ว่าฮั่นจงจะเป็นต้นกำเนิดของแม่น้ำฮั่นซุย แต่ยิ่งขึ้นไปทางต้นน้ำก็ยิ่งเดินทางยากขึ้น ดังนั้นลกซุนจึงให้เรือขนส่งเสบียงและยุทโธปกรณ์ ส่วนตนเองก็รีบนำทัพโดยไม่บรรทุกสัมภาระหนัก ต่อสู้และรุกคืบไปพร้อมกันกับกองทัพวุยก๊ก

แม่ทัพภายใต้การบังคับบัญชาของเขาคือบุนเพ่ง เจียวขิม และชีเซ่ง ทั้งหมดล้วนเชี่ยวชาญการรบทั้งทางบกและทางน้ำ พวกเขาร่วมมือกันรบตามแนวแม่น้ำฮั่นซุย ทำให้กองทัพวุยก๊กแตกพ่ายไปอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าแม้ลกซุนจะรุกคืบไปเรื่อยๆ แต่ความเร็วก็ไม่เร็วเท่าไรนัก เหตุผลก็คือตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิปีนี้ ฝนก็ตกปรอยๆ ไม่หยุด ภายในหนึ่งเดือนมีวันฝนตกกว่ายี่สิบวัน

เมื่อเทียบกับเส้นทางของจูกัดเหลียงแล้ว เส้นทางดินของลกซุนได้รับผลกระทบจากน้ำฝนได้ง่ายกว่า ทหารเดินทางและสู้รบในถนนที่เป็นโคลนทุกวัน ไม่เพียงแต่ขวัญกำลังใจจะได้รับผลกระทบ แต่แม้แต่ยุทโธปกรณ์ก็เสียหายไม่น้อย

เหตุผลก็คือตามหลักแล้ว เมื่อฝนตก ทั้งสองฝ่ายควรจะหยุดรบ เพราะน้ำฝนส่งผลกระทบอย่างมากต่อชุดเกราะและอาวุธ โดยเฉพาะเหล็กและสายธนู อาวุธที่อยู่ในฝนจะเสียหายมากกว่าปกติหลายสิบเท่า

แต่กองทัพจิ้นได้รับคำสั่งว่าไม่ว่าจะเสียหายเท่าไร ก็ให้จัดหาเสบียงให้อย่างเพียงพอ คำขอเพียงอย่างเดียวคือให้รุกคืบไปถึงฮั่นจงก่อนฤดูร้อน

ลกซุนในตอนแรกคิดว่านี่เป็นการใช้จ่ายที่ฟุ่มเฟือยเกินไป จนกระทั่งเขาเห็นว่าวุยก๊กใช้ยุทโธปกรณ์ในวันที่ฝนตกได้อย่างจำกัดมากขึ้น เขาก็เข้าใจความคิดของหยวนซี นั่นคือการใช้เงินบดขยี้อีกฝ่ายให้ตาย

ในสถานการณ์ที่กำลังสนับสนุนไม่สามารถเทียบกันได้ กองทัพวุยก๊กจึงพ่ายแพ้ไปตลอดทาง แต่ก็ไม่เพียงเท่านั้น ฝนที่ตกต่อเนื่องยังทำลายแผนการรบของแฮหัวซ่างที่เป็นไม้ตายอีกด้วย

ตอนนี้เขายืนอยู่บนกำแพงเมืองฮั่นจง เห็นข่าวจากซ่างยงแล้ว ก็โยนมันลงบนพื้นอย่างหงุดหงิด

ความคิดของเขาคือเมื่อกองทัพจิ้นบุกเข้ามาจากสองเส้นทาง กองทัพวุยก๊กจะอาศัยเส้นทางบนภูเขาและป้อมปราการในการป้องกัน หากต้านทานไม่ไหว ก็จะแบ่งกำลังออกเป็นส่วนๆ และจุดไฟเผาป่าทึบตลอดเส้นทางฮั่นจง เพื่อใช้ไฟโจมตีศัตรู

สำหรับเรื่องนี้ แฮหัวซ่างได้เตรียมเชื้อเพลิงไว้จำนวนมากตลอดสามปีที่ผ่านมา บวกกับที่เขาคาดการณ์ว่ากองทัพจิ้นจะโจมตีในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศแห้ง ดังนั้นในตอนแรกเขาก็มีความมั่นใจมาก แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะโจมตีในช่วงฤดูใบไม้ผลิที่มีฝนตกชุก!

ไม่เพียงเท่านั้น ปริมาณน้ำฝนในฤดูใบไม้ผลิปีนี้ยังมากกว่าปีที่แล้วหลายเท่าตัว ทำให้พื้นดินของฮั่นจงไม่เคยแห้ง ไม่เพียงแต่เส้นทางของลกซุนจะโจมตีท่ามกลางสายฝน แต่เส้นทางของจูกัดเหลียงก็รุกคืบไปอย่างมั่นคง และยังมีเครื่องมือกันฝนอย่างครบครัน แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเตรียมพร้อมมาแล้ว!

ในขณะที่แฮหัวซ่างรู้สึกหงุดหงิด เขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ หรือว่าอีกฝ่ายจะคาดการณ์การที่ฝนจะตกหนักในฤดูใบไม้ผลิปีนี้ได้?

เป็นไปไม่ได้กระมัง?

แต่ถ้าเป็นจริง แล้วสุมาอี้ที่จากไปก่อนหน้านี้ก็เคยคิดเรื่องนี้เช่นกันหรือไม่?

แต่ทำไมเขาถึงไม่เคยเตือนตนเองเลย?

ในขณะที่สมองของแฮหัวซ่างเต็มไปด้วยคำถามนับไม่ถ้วน ในค่ายที่อยู่ห่างจากฮั่นจงไปทางเหนือห้าสิบลี้ จูล่งมองท้องฟ้าที่มืดครึ้มและฝนตกต่อเนื่อง แล้วถอนหายใจกับจูกัดเหลียงว่า “ท่านสมุหนายกช่างคำนวณได้อย่างอัศจรรย์นัก ไม่คิดเลยว่าจะสามารถคำนวณได้ว่าปีนี้จะเป็นปีที่ฮั่นจงมีฝนตกมากที่สุด”

จูกัดเหลียงโบกพัดขนนกอย่างเบาๆ ยิ้มเล็กน้อย “ก่อนออกเดินทาง ย่อมต้องดูฤกษ์ยามของฟ้าและเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่”

“มิฉะนั้น แม้กองทัพจิ้นของเราจะมีคนมากเพียงใด ก็ยังต้องระวังการที่กองทัพวุยก๊กใช้ไฟโจมตี เผาพื้นที่รอบฮั่นจงทั้งหมด ซึ่งจะสร้างปัญหามากในอนาคต”

“การส่งทัพในปีนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดสถานการณ์เช่นนั้น ฤดูฝนที่ต่อเนื่องนี้จะกินเวลาอย่างน้อยสามเดือน ช่วงเวลานี้คือโอกาสที่ดีที่สุดในการยึดฮั่นจง กองทัพวุยก๊กแม้จะต้องการเลียนแบบการเผาเย่เฉิง ก็ทำไม่ได้แล้ว”