ตอนที่ 1435 สิทธิ

ตอนที่ 1435 สิทธิ

หยวนซีมีความประทับใจที่ไม่ดีกับตระกูลพ่อค้าแห่งปิงโจวมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่สมัยราชวงศ์หมิงตอนกลางเป็นต้นมา พวกเขาละเมิดกฎหมายและสมคบคิดกับนูร์เชนอย่างลับๆ ค้าขายสินค้าที่ราชวงศ์หมิงห้ามอย่างเคร่งครัด

อันที่จริง ในตอนแรกราชวงศ์หมิงระมัดระวังนูร์เชนเป็นอย่างมาก ดังนั้นการห้ามขายอาวุธในตอนแรก และต่อมาในสมัยเฉิงฮว่า การห้ามขายเครื่องเหล็กทุกชนิด รวมถึงหม้อเหล็กและจอบ ก็ถือเป็นการป้องกันที่เข้มงวดแล้ว

อย่างไรก็ตาม ด้วยผลกำไรมหาศาล พ่อค้าชาวจิ้น นำโดยแปดตระกูลพ่อค้าใหญ่ ได้ขายวัสดุและเทคโนโลยีเชิงยุทธศาสตร์จำนวนมากออกไปนอกด่านอย่างต่อเนื่อง รวมถึงธัญพืช เครื่องเหล็ก สมุนไพร และช่างฝีมือ เทคโนโลยีนูร์เชนจึงก้าวหน้าขึ้นตามลำดับ กลายเป็นภัยคุกคามชายแดนที่สำคัญ และในที่สุดพวกเขาก็เข้าสู่ด่านในช่วงความวุ่นวายของราชวงศ์หมิงตอนปลาย

ในกระบวนการนี้ ซึ่งกินเวลากว่าร้อยปี ตระกูลพ่อค้าแห่งปิงโจวไม่เคยหยุดจัดหาสิ่งต่างๆ ให้กับนูร์เชน กลายเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่นำไปสู่การล่มสลายของราชวงศ์หมิง หลังจากนั้นราชวงศ์ชิงก็ตอบแทนบุญคุณของตระกูลพ่อค้าแห่งปิงโจว โดยแต่งตั้งให้เป็นแปดพ่อค้าหลวง และมอบเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ให้

ต่อมา ในปลายราชวงศ์ชิง พ่อค้าชาวจิ้นก็เคลื่อนไหวตามกระแสลม แม้จะอยู่ห่างไกลในจงหยวน แต่ประสาทสัมผัสของพวกเขาก็ไม่เฉียบคมน้อยไปกว่าโรงงานกวางตุ้งสิบสามแห่ง กลุ่มใหญ่สองกลุ่มนี้ กลุ่มหนึ่งอยู่ทางใต้และอีกกลุ่มอยู่ทางเหนือ เริ่มแรกสมคบคิดกับพ่อค้าชาวดัตช์ จากนั้นก็ติดต่อกับพ่อค้าชาวอังกฤษอย่างลับๆ ลักลอบนำฝิ่นจำนวนมากเข้าประเทศ จึงสะสมความมั่งคั่งมหาศาล

ตามบันทึกของมณฑลชานซี สมาชิกทุกคนของตระกูลเฉา ซึ่งเป็นตระกูลพ่อค้าที่มีชื่อเสียงในชานซี ล้วนบริโภคฝิ่น โดยเก็บฝิ่นไว้ที่บ้านมากกว่าหนึ่งหมื่นตำลึงต่อวัน ครัวเรือนของพวกเขาใช้คนรับใช้มากกว่าสามร้อยคน และค่าใช้จ่ายในครัวเรือนต่อปีเกินหนึ่งแสนหยวน กล่าวได้ว่าในยุคนั้น ชีวิตของพวกเขาไม่เลวร้ายไปกว่าจักรพรรดิเลย

เป็นเรื่องน่าขันที่สงครามฝิ่น ซึ่งเกิดจากการค้าฝิ่น กลายเป็นสาเหตุสำคัญของการล่มสลายของราชวงศ์ชิง อาจกล่าวได้ว่าพ่อค้าชาวจิ้นทำหน้าที่เป็นผู้ขุดหลุมฝังราชวงศ์อีกครั้ง เพียงแต่วิธีการและแรงจูงใจของพวกเขาช่างไม่น่าภาคภูมิใจอย่างยิ่งตั้งแต่ต้นจนจบ

นี่คือเหตุผลที่หยวนซีระมัดระวังการค้าขายอย่างเคร่งครัด และควบคุมอำนาจริเริ่มไว้ในมืออย่างมั่นคง ชาวจีนโบราณ เมื่อหลายพันปีก่อนที่ Das Kapital จะปรากฏตัว ได้เห็นถึงอันตรายที่พ่อค้าที่ไม่มีการควบคุมสามารถนำมาสู่ประเทศแล้ว

เหตุผลที่ชนชาติหัวเซี่ยยืนหยัดมานานหลายพันปี ส่วนใหญ่เป็นเพราะบรรพบุรุษไม่ได้พอใจในสิ่งที่มี แต่ได้ลองเส้นทางที่แตกต่างออกไป ก้าวลงไปในหลุมบ่อทุกแห่งที่เป็นไปได้ และได้เห็นความอัปลักษณ์ทั้งหมดของธรรมชาติมนุษย์ จนในที่สุดพวกเขาก็เลือกเส้นทางที่สามารถนำพาผู้คนทั้งหมดก้าวไปข้างหน้าด้วยกันได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หยวนซีกล่าวกับเคออี้ว่า “ข้าจำได้ว่าตระกูลพ่อค้าแห่งปิงโจวมีสัดส่วนประมาณสี่ในสิบของสินค้าและกำไรจากเส้นทางการค้าปิงโจว ส่วนตระกูลเจินและตระกูลบิ ซึ่งควบคุมโดยจิ้นก๊ก มีสัดส่วนสี่ในสิบ ที่เหลืออีกหนึ่งหรือสองในสิบเป็นของชาวซงหนูและพ่อค้าเร่ร่อน ใช่หรือไม่?”

“ข้าได้ยินว่าตระกูลพ่อค้าแห่งปิงโจวไม่ค่อยพอใจเรื่องนี้เท่าไรนัก?”

เคออี้กล่าวว่า “กระหม่อมก็ได้ยินมาเช่นกัน”

“บางคนรู้สึกว่ากลุ่มพ่อค้าต่างชาติไม่ได้รับผิดชอบความปลอดภัยในท้องถิ่น แต่กลับได้รับผลกำไรมากกว่าครึ่งหนึ่ง ตระกูลพ่อค้าแห่งปิงโจวใช้กำลังทหารคุ้มครองเส้นทางการค้า แต่กลับไม่สามารถได้รับประโยชน์เพิ่มขึ้นได้ มันไม่ยุติธรรมเลยจริงๆ”

พ่อค้าต่างชาติเหล่านี้ย่อมรวมถึงตระกูลบิและตระกูลเจิน อันที่จริง สิ่งที่เคออี้พูดนั้นยังคงถูกปกปิดอยู่ ภายในตระกูลพ่อค้าแห่งปิงโจว มีเสียงไม่น้อยที่เชื่อว่าพระโอรสแห่งสวรรค์ไม่ควรแข่งขันกับประชาชนทั่วไปเพื่อแสวงหากำไร และการบ่มเพาะอำนาจของกลุ่มพ่อค้าในราชวงศ์นั้นไม่ใช่การกระทำของผู้ปกครองที่ฉลาดเฉลียว

เคออี้ไม่กล้าพูดออกไป เกรงจะทำให้หยวนซีโกรธ อย่างไรก็ตาม ด้วยความสามารถของสายลับจากสำนักผู้ตรวจการ ข่าวลือเช่นนั้นย่อมไม่อาจซ่อนเร้นจากหยวนซีได้ เขาใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ สองสามครั้ง และเยาะเย้ยว่า “ข้ายังใจดีเกินไป สัญชาตญาณของพ่อค้าที่ขับเคลื่อนด้วยเงิน ไม่สามารถกำจัดได้ หากพวกเขาไม่แสวงหากำไร พวกเขาก็จะไม่ถูกเรียกว่าพ่อค้า”

“การทำธุรกิจอย่างเปิดเผยก็ไม่เป็นไร แต่การเลือกปฏิบัติในการตัดสินผลประโยชน์นั้นผิด ข้าจะทำบัญชีให้ดีเสียหน่อย”

“หากไม่มีทหารรักษาชายแดนและทำให้ชายแดนสงบสุข พวกเขาจะพูดถึงการคุ้มครองเส้นทางการค้าอะไรกัน? คนในครอบครัวของพวกเขาจะสู้กับอะไรได้?”

“เป็นทหารม้าเซียนเป่ยหรือซงหนูหรือ?”

“เมื่อก่อนพวกเขาจ่ายค่าคุ้มครองเพื่อความสงบสุข ตอนนี้เมื่อชนเผ่าเซียนเป่ยและซงหนูเรียบร้อยแล้ว พวกเขากลับคิดว่าสถานการณ์นี้เป็นเรื่องปกติใช่หรือไม่?”

“ข้าเคยเรียกร้องค่าชดเชยสำหรับทหารหลายหมื่นนายที่เสียชีวิตและบาดเจ็บในศึกจิ้นหยางจากพวกเขาบ้างไหม?”

“ข้ายังใจดีเกินไป เมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะพิจารณาเก็บภาษีบางอย่างเช่นกัน”

“ภาษีป้องกันชายแดน ภาษีรถม้า ภาษีการขนส่ง ภาษีถนน ไม่ว่าจะเท่าไร ก็รวมทั้งหมด ไม่ขาดแม้แต่รายการเดียว”

“ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ข้าจะให้เจ้าหน้าที่จากกรมการตลาดทำงานร่วมกับเจ้า เพื่อคำนวณอัตราภาษีอย่างละเอียด ข้าได้ยินว่าค่าใช้จ่ายในครัวเรือนของบางตระกูลฟุ่มเฟือยกว่าพระราชวังของข้ามากนัก เงินจำนวนมากเช่นนั้น น่าจะนำไปแจกจ่ายให้กับช่างฝีมือผู้ที่สร้างประโยชน์ให้ประเทศชาติมากกว่า”

เคออี้ก้มหน้าลง พลางคิดในใจว่า ข้าไม่ได้พูดอะไรออกไป คนตาบอดเหล่านี้ที่ทำให้ฝ่าบาททรงพิโรธสมควรแล้ว

เขากล่าวว่า “ฝ่าบาททรงปรีชาสามารถ แต่หากการกระทำเร่งรีบและเข้มงวดเกินไป จะทำให้เกิดความไม่พอใจในหมู่พวกเขา และนำไปสู่การกระทำที่เป็นอันตรายต่อจิ้นก๊กหรือไม่?”

หยวนซีกล่าวอย่างสบายๆ “อันตรายที่ใหญ่ที่สุดที่พ่อค้าสามารถก่อได้เมื่อแสวงหากำไร ก็ไม่พ้นการสมคบคิดกับศัตรู”

“ตามเส้นทางการค้าปิงโจว ชาวซงหนูได้ถูกผสมผสานเข้าด้วยกันแล้ว และชาวเฉียงก็ยังไม่ได้รวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว ดังนั้นหากตระกูลพ่อค้าแห่งปิงโจวต้องการหาใครสักคน พวกเขาก็สามารถหาได้เพียงเซียนเป่ยตะวันตกเท่านั้น ด้วยการเปิดเส้นทางสายไหมอีกครั้ง พวกเขาย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ไปง่ายๆ”

“ข้าอยากจะเห็นว่ามีกี่คนที่ไม่มองสถานการณ์ให้ชัดเจน”

ใจของเคออี้กระชับแน่น พลางคิดว่าฝ่าบาทคงมองการณ์ไกลไปหมดแล้ว และกำลังรอให้คนเหล่านั้นที่ตาบอดด้วยเงินกระโดดลงไปในหลุมพรางนี้

เขากล่าวว่า “หากพึ่งพาแค่ภาษี คนเหล่านี้จะไม่ผลักภาระไปที่อื่นหรือ?”

หยวนซีพยักหน้า เคออี้พูดได้ตรงจุด ตระกูลเจินและตระกูลบิเป็นคนนอก อย่างไรเสียก็ไม่สามารถเทียบเคียงกับตระกูลพ่อค้าแห่งปิงโจวที่มีอำนาจในท้องถิ่นได้ในเรื่องการควบคุมทรัพยากรท้องถิ่น เป็นเพราะหยวนซีหนุนหลังตระกูลเจินและตระกูลบิ ตระกูลพ่อค้าแห่งปิงโจวจึงระแวดระวัง มิฉะนั้นพวกเขาอาจจะไม่ได้ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

หยวนซีกล่าวว่า “มีบางเรื่องที่เจ้ายังไม่ได้พูด แต่ข้ารู้ในใจอยู่แล้ว ในฐานะพระโอรสสวรรค์ ข้าไม่อาจบังคับซื้อขาย หรือกระทำการไม่ยุติธรรมได้”

“หากข้าจะสังหารพวกเขาทั้งหมด ก็ย่อมทำได้ แต่ชื่อเสียงของจิ้นก๊กก็จะเสียหาย สิ่งที่ทำที่ส่วนบนก็จะถูกเลียนแบบที่ส่วนล่าง กฎหมายจะล่มสลาย และจะเกิดภัยพิบัติเหมือนกับการล่มสลายของราชวงศ์ฉินในรัชสมัยฮ่องเต้ฉินเอ้อร์”

“เช่นนี้ก็ดี เจ้าจงกลับไปในภายหลัง และร่วมกับโกหลำ เชิญผู้นำชาวเฉียงต่างๆ มาเจรจา ให้พวกเขาได้มีส่วนร่วมในเส้นทางการค้าด้วย หากพวกเขาสามารถรวมตัวกันเป็นกลุ่มพ่อค้า ข้าจะให้การสนับสนุนอย่างมาก”

“ข้าจะอนุญาตให้ตระกูลชั้นสูงต่างๆ ในเจียงหวยและซือลี่มาทำธุรกิจในปิงโจวด้วย”

“หากทุกคนทำเงินด้วยกัน สถานการณ์ก็จะฟื้นตัวได้ใช่หรือไม่?”

“อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ก็จะซับซ้อนขึ้นหลายเท่าตัว ดังนั้นข้าจะต้องรบกวนเจ้าและโกหลำในการประสานงานและไกล่เกลี่ยความขัดแย้ง”

เคออี้รีบตอบตกลงและไปพบกับเจ้าหน้าที่จากกรมการตลาด

หยวนซีลุกขึ้นยืนแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ เฉาเจี๋ยได้จดแผ่นไม้ไผ่จนเต็มม้วนแล้ว จึงหยุดเขียนและกล่าวว่า “ฝ่าบาท มีสิ่งใดที่จำเป็นต้องลบออกหรือไม่?”

หยวนซียิ้ม “ไม่จำเป็น นี่ล้วนเป็นคำพูดที่เปิดเผยและซื่อสัตย์ ไม่จำเป็นต้องซ่อนสิ่งใดจากคนรุ่นหลัง”

เฉาเจี๋ยกังวล “แต่หากคนภายนอก โดยเฉพาะพ่อค้า ได้ทราบเรื่องนี้ จะส่งผลกระทบต่อฝ่าบาท หรือแม้แต่จิ้นก๊ก...”

หยวนซีกล่าวว่า “พวกเขาว่าพ่อค้าเก่งที่สุดในการคำนวณ แต่บางครั้งพวกเขาก็คำนวณได้แย่ที่สุด”

“เมื่อพวกเขาคำนวณต้นทุนการค้าสินค้า พวกเขาคำนวณเพียงค่าแรง วัสดุ และต้นทุนการซื้อ แต่พวกเขามองข้ามสิ่งสำคัญที่สุดไป”

เฉาเจี๋ยถามโดยไม่รู้ตัวว่า “สิ่งใดหรือเพคะ?”

หยวนซีกล่าวเสียงทุ้ม “สิทธิที่รัฐได้มอบให้พวกเขาตั้งแต่เกิดก็มีราคาเช่นกัน”

“การสถาปนาราชวงศ์มาจากการต่อสู้นองเลือดของทหารนับไม่ถ้วน และการทำงานหนักของประชาชนทั่วไปนับไม่ถ้วน พวกเขาสร้างเส้นทางที่สงบสุขสำหรับคนรุ่นหลัง หลอมรวมเป็นพลังของประเทศชาติ และนี่คือทุนเริ่มต้น”

“ความพยายามของคนนับไม่ถ้วนหล่อหลอมเป็นพลังของประเทศชาติ ทำให้ชีวิตของคนรุ่นหลังมั่นคง และประเทศชาติเจริญรุ่งเรือง เมื่อนั้นจึงจะมีสภาพแวดล้อมที่มั่นคงสำหรับการค้า”

“ดังนั้น ผู้ที่ประกอบอาชีพทุกสาขา ตั้งแต่เริ่มต้นการก่อตั้งประเทศชาติ ล้วนเป็นหนี้ประเทศชาติและบรรพบุรุษทุกคน”

“เพื่อชดใช้หนี้สินนี้ จะต้องจ่ายภาษี จากนั้นจักรพรรดิ ซึ่งเป็นตัวแทนของประเทศชาติ จะใช้อำนาจในการจัดเก็บภาษี ทำให้ทุกคนได้รับประโยชน์จากภาษีเหล่านั้น นี่คือวิถีแห่งกษัตริย์และรัฐ ไม่ใช่เพื่อให้กษัตริย์ได้รับผลกำไรเพียงผู้เดียว แต่เพื่อคืนผลประโยชน์ให้กับคนทั้งใต้หล้า”

“หากปราศจากความพยายามของคนใต้หล้าทั้งหมด ปราศจากการผลิตของชาวนาและช่างฝีมือ การค้าก็เป็นไปไม่ได้ ดังนั้น หากพ่อค้าลืมจุดนี้ และพยายามปกครองประชาชนทั่วไปเพื่อแสวงหาสิ่งที่ไม่ใช่ของตน หรือแม้แต่ทรยศประเทศชาติและประชาชนเพราะสิ่งนั้น นั่นคือเส้นทางสู่ความตาย”

“ข้ารักษาอำนาจของกลุ่มพ่อค้าไว้ในมือของราชวงศ์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำให้แน่ใจว่าสิทธิ์ในการชี้นำพวกเขาจะไม่ถูกมอบให้แก่ประชาชนทั่วไป และนี่คือเหตุผลว่าทำไม แน่นอนว่าหากราชวงศ์ทุจริต ก็จะมีผลร้ายเช่นกัน แต่ก็จะต้องมีการตอบสนองที่แตกต่างออกไป”

เฉาเจี๋ยยังคงจดบันทึกต่อไปโดยไม่รู้ตัว แล้วพลันตระหนักขึ้นมาว่า “คำพูดเหล่านี้ก็ควรถูกบันทึกไว้ด้วยหรือไม่?”

หยวนซีกล่าวว่า “แน่นอน ไม่เพียงแต่จะต้องบันทึกไว้เท่านั้น แต่ยังต้องรวมไว้ในตำราเรียนของโรงเรียนการกุศลด้วย”

“ในอนาคต ทุกคนที่ประกอบอาชีพค้าขาย จะต้องรู้และจดจำหลักการนี้: พวกเขาจะต้องเข้าใจอย่างแท้จริงว่าประชาชนทั่วไปเป็นผู้ผลิตสินค้า ไม่ใช่พวกเขา สิ่งที่พ่อค้าจำเป็นต้องทำคือการกระจายความมั่งคั่งอย่างสมเหตุสมผล เพื่อทำให้สังคมดำเนินไปอย่างรวดเร็วและดีขึ้น และเพียงแค่ทำหน้าที่ของตนเองให้สำเร็จลุล่วงไป”

หลังจากนั้น ด้วยการแก้ไขทฤษฎีการค้าอย่างเป็นทางการโดยจิ้นก๊ก และการปรับโครงสร้างการค้าของปิงโจว ก็เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าจะก่อให้เกิดความปั่นป่วนไม่น้อย

ในบรรดาตระกูลพ่อค้าแห่งปิงโจว บางคนฉลาดเฉลียวและร่วมมืออย่างซื่อสัตย์อย่างรวดเร็ว แต่คนอื่นๆ กลับไม่เต็มใจอย่างมาก และพยายามหาทางคิดกลยุทธ์เพื่อต่อต้านนโยบายของจิ้นก๊ก

ผู้อาวุโสหลายสิบคนรวมตัวกันอย่างลับๆ พวกเขาไม่พอใจกับการกระทำของจิ้นก๊กอย่างยิ่ง มีคนหนึ่งยืนขึ้นและกล่าวว่า “ฝ่าบาทกำลังพยายามบีบบังคับให้เราตาย!”

“ครอบครัวของเรามีปากท้องนับพันที่ต้องเลี้ยงดู มีค่าใช้จ่ายรายวันที่มหาศาล และบัดนี้พวกเขาก็ต้องการให้เรายอมเสียผลกำไร นี่ไม่ใช่การตัดช่องทางทำมาหากินของเราหรือ?”

มีคนหนึ่งกล่าวตอบทันที “ถูกต้อง!”

“เราควบคุมสินค้าที่จำเป็นอย่างธัญพืชและผ้าในพื้นที่อย่างชัดเจน ฝ่าบาทคิดว่าจะยึดจุดอ่อนของเราด้วยแค่เกลือและเหล็กเท่านั้นหรือ?”

มีคนหนึ่งกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ไม่มีอะไรอื่น แต่การควบคุมราคาธัญพืชยังคงทำได้”

“เราควรขึ้นราคาธัญพืชหรือไม่?”

มีคนหนึ่งถามว่า “เท่าไร?”

คนก่อนหน้ากล่าวว่า “ห้าสิบเปอร์เซ็นต์”

ทุกคนตกใจ มีคนหนึ่งขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ก็ทำให้คนตายได้แล้ว นั่นไม่สูงเกินไปหรือ?”

“เราเพียงแค่ใช้สิ่งนี้เพื่อแนะนำฝ่าบาทเท่านั้น ไม่ใช่เพื่อเผาสะพานทิ้ง!”

หลังจากการพิจารณาหารือ ทุกคนตัดสินใจขึ้นราคาธัญพืช ผ้า และสินค้าอื่นๆ สามสิบเปอร์เซ็นต์ ท้ายที่สุดแล้ว เจ็ดหรือแปดในสิบของสินค้าในปิงโจวถูกควบคุมโดยพวกเขา หากประชาชนทั่วไปไม่มีอาหารกิน ราชสำนักคงกลัวว่าจะมีการกบฏอีกครั้งใช่หรือไม่?

ไม่นาน ราคาในปิงโจวก็สูงขึ้น และข่าวก็แพร่ไปถึงจี้เฉิงอย่างรวดเร็ว หยวนซียิ้มเยาะเมื่อได้ยิน เขาทำสงครามการค้าหรือ?

ตอนนี้เราขาดทองคำและเงินตรา หรือทรัพยากรหรือ?

เขากล่าวกับเฉาเจี๋ยว่า “เรียกโลซกและเตียวเจียวเข้าวัง”