ตอนที่ 1433 โหดเหี้ยม

ตอนที่ 1433 โหดเหี้ยม

ซูลี่ค่อนข้างกังวลใจในช่วงนี้ เพราะเขาพบว่าคำมั่นสัญญาเดิมของหยวนซีต่อเซียนเป่ยตะวันออกนั้นไม่เป็นไปตามที่เขาคาดหวังไว้ทีแรก

ต้าจิ้นได้ให้ความช่วยเหลือเผ่าของซูลี่ในด้านความชอบธรรมและเสบียง แต่สิ่งเหล่านี้ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอที่จะทำให้เผ่าของซูลี่ฟื้นคืนอำนาจได้

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เผ่าของตนเข้าไปพัวพันกับสงครามใหญ่ในหมู่ชนเผ่าเซียนเป่ยกลาง ซูลี่ได้ออกคำสั่งห้ามคนในเผ่าของตนออกจากเทือกเขาต้าเซียนเป่ย ปล่อยให้ชนเผ่าอื่นเข้าไปเกี่ยวข้องกับการต่อสู้บนทุ่งหญ้า

ความคิดของเขามีเหตุผล ไม่มีใครรู้ว่าความขัดแย้งขนาดใหญ่เช่นนี้จะดำเนินไปนานแค่ไหน หากพวกเขาเข้าไปพัวพันมากเกินไป พวกเขาจะไม่เพียงไม่ได้ประโยชน์ใดๆ แต่ยังทำให้เผ่าต้องเสียเลือดเนื้ออย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์กลับไม่เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่บนทุ่งหญ้าเกิดขึ้นเร็วกว่าที่คาดไว้มาก เผ่าของซูลี่ไม่มีเวลาที่จะได้รับผลประโยชน์จากมัน และสงครามก็เริ่มสงบลงแล้ว

ในทางตรงกันข้าม ชนเผ่าอวี่เหวินและมู่หรง ซึ่งมีกำลังพอสมควรอยู่แล้ว ได้เข้าร่วมการต่อสู้ตั้งแต่ต้น และคนในเผ่าของพวกเขาก็ขยายจำนวนขึ้นอย่างมีนัยสำคัญภายในเวลาเพียงหนึ่งปี

ด้วยเหตุนี้ อิทธิพลของซูลี่ในหมู่ชนเผ่าเซียนเป่ยตะวันออกจึงได้รับผลกระทบอย่างมาก เขาเริ่มกังวลว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป ชนเผ่าอื่นๆ เมื่อแข็งแกร่งขึ้น ไม่ช้าก็เร็วก็จะมาแทนที่เขา

ในเวลานี้ มีข่าวมาว่าจิ้นก๊กเริ่มรวบรวมชนเผ่าเพื่อบุกเบิกทุ่งหญ้าและขยายอาณาเขต เส้นทางคือเริ่มต้นจากทางใต้ของเซียนเป่ยกลางใกล้ด่าน มุ่งหน้าขึ้นเหนือจนถึงสุดขอบเหนือสุด

และในครั้งนี้ การบุกเบิกไม่เพียงเกี่ยวข้องกับทหารและประชาชนทั่วไปที่จิ้นก๊กคัดเลือกมาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกองกำลังต่างๆ จากดินแดนชายแดน: ซงหนู อูหวน ติ้งหลิง โกคูรยอ และแม้กระทั่งชนเผ่าเซียนเป่ยที่ยอมสวามิภักดิ์ ต่างก็เข้าร่วมด้วย

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูลี่ก็อดแปลกใจและไม่แน่ใจไม่ได้ พยัคฆ์ร้ายผู้นั้นไม่ได้บอกไว้ทีแรกหรือว่าจะไม่เข้าแทรกแซงในทุ่งหญ้าโดยตรง?

ในการตอบสนอง ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขากล่าวว่า “ท่านซานอวี่ กระหม่อมเกรงว่าท่านจะถูกพยัคฆ์ร้ายผู้นั้นหลอกลวง พวกเขาบอกว่าพวกเขาจะไม่เข้าแทรกแซง แต่พวกเขาก็ไม่ได้บอกว่าพวกเขาจะไม่อื่นใด”

ผู้ใต้บังคับบัญชาอีกคนกล่าวอย่างโกรธเคืองว่า “ชาวฮั่นช่างเจ้าเล่ห์นัก พวกเขากำลังพยายามบีบพื้นที่อยู่อาศัยของเรา และทำให้เราค่อยๆ พินาศไปหรือ?”

อีกคนหนึ่งกล่าวว่า “สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน เราต้องยืนยันท่าทีของจิ้นก๊กต่อเราก่อน หากพวกเขาต้องการกำจัดเราจริงๆ เช่นนั้นเราก็สู้กับพวกเขาสุดชีวิตจะดีกว่า!”

ดังนั้น ภายใต้การเร่งเร้าของขุนนาง ซูลี่จึงส่งน้องชายในเผ่าและขุนนางคนหนึ่งเป็นทูตไปยังจี้เฉิง เพื่อเข้าพบหยวนซีและแสดงความกังวลของเขา

หยวนซีกล่าวตอบว่า “พวกท่านไม่ต้องกังวล เราจะไม่ผิดคำสัญญา”

“เราทำเช่นนี้ก็เพื่อกำจัดกองกำลังต่อต้านที่ดื้อรั้นของเซียนเป่ยกลางให้หมดสิ้นเท่านั้น”

“ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าการบุกเบิกนี้จะนำโดยจิ้นก๊กเป็นหลัก แต่ก็ไม่ใช่การผูกขาด กลุ่มชาติพันธุ์ทั้งหมดสามารถเข้าร่วมได้ ยิ่งลงแรงมากเท่าไร ผลประโยชน์ที่ได้รับก็จะมากเท่านั้น นี่ก็เป็นการทดลองที่ใหม่เอี่ยมอีกด้วย”

“ส่วนเหตุผลที่ไม่เชิญเซียนเป่ยตะวันออกและเซียนเป่ยตะวันตก ก็เพราะเกรงว่าจะเกิดความเข้าใจผิดระหว่างสองฝ่าย เพราะเนื่องจากพันธมิตรนำโดยเรา จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ทุกอย่างตั้งแต่การสื่อสารภาษาไปจนถึงรูปแบบเครื่องมือ จะต้องปฏิบัติตามอักษรและกฎของฮั่น”

“เซียนเป่ยตะวันออกและเซียนเป่ยตะวันตกอ่อนไหวต่อประเพณีบรรพบุรุษมาก และเราก็ให้ความเคารพในเรื่องนี้อย่างเพียงพอ นี่คือเหตุผลที่เราไม่ได้เชิญทั้งสองฝ่ายเข้าร่วม”

“ส่วนเรื่องการขยายอาณาเขตไปทางเหนือ ก็เป็นเพียงความหลงใหลส่วนตัวของเรา เราแค่อยากจะเห็นว่าอะไรอยู่ที่จุดเหนือสุดระหว่างฟ้าดิน จะไม่รุกล้ำดินแดนของเซียนเป่ยตะวันออกและเซียนเป่ยตะวันตก”

คณะทูตไม่พบข้อผิดพลาดใดๆ ในคำอธิบายนี้ ผู้อาวุโสของเผ่าจึงเอ่ยปากว่า “หากพวกเราต้องการเข้าร่วมด้วย ก็หมายความว่าตราบใดที่เราส่งคนที่มีความรู้ภาษาฮั่นและปฏิบัติตามกฎของจิ้นก๊ก เราก็จะได้รับผลประโยชน์ใช่หรือไม่?”

หยวนซีพยักหน้า “ถูกต้อง รางวัลจะถูกมอบให้ตามความดีความชอบ และเราจะไม่ลำเอียง หากทำผลงานได้ยอดเยี่ยม เราก็ไม่ลังเลที่จะพระราชทานตำแหน่งอ๋อง รวมถึงชนเผ่าเซียนเป่ยด้วย”

ใจของผู้อาวุโสเผ่าเต้นระรัว นี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเซียนเป่ยตะวันออกเสมอไป เพราะเซียนเป่ยตะวันออกเป็นกลุ่มที่ดื้อรั้นที่สุด หากพวกเขายังคงนิ่งเฉย จะเกิดอะไรขึ้นหากชนเผ่าเซียนเป่ยเล็กๆ ได้รับตำแหน่งอ๋องและรุ่งเรืองขึ้นมา ตำแหน่งซานอวี่ของเซียนเป่ยตะวันออกจะเปลี่ยนมือหรือไม่?

คณะทูตจึงเดินทางออกจากจี้เฉิง และรีบร้อนกลับไปรายงานซูลี่ ข่าวนี้ย่อมทำให้ซูลี่ตกใจไม่น้อย หลังจากเรียกประชุมสภาชนเผ่าแล้ว ซูลี่ก็ตัดสินใจยื่นฎีกาต่อจิ้นก๊ก และในขณะเดียวกันก็ส่งคนเข้าร่วมกองกำลังสำรวจ

เมื่อได้รับข่าว หยวนซีกล่าวกับลกซุนและคนอื่นๆ ว่า “เรื่องส่วนใหญ่ตกลงกันได้แล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับท่าทีของปู้ตู้เกิน”

ซินผิงยืนข้างแผนที่ มองดูลูกศรขนาดใหญ่ และอดถอนหายใจไม่ได้ “ฝ่าบาททรงมีความคิดที่พิเศษจริงๆ”

“เส้นทางร้อยลี้นี้ขัดขวางความเป็นไปได้ที่เซียนเป่ยตะวันออกและเซียนเป่ยตะวันตกจะรวมกัน ในทางกลับกัน ด้วยขนบธรรมเนียมฮั่นเป็นกำลังหลัก ชนเผ่าต่างๆ จะรวมกันในอนาคต ในภูมิภาคนอกด่านนี้ ก็เท่ากับเป็นการขยายอำนาจของจิ้นก๊ก”

“อิทธิพลที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่องนี้ก็จะค่อยๆ ส่งผลกระทบต่อชนเผ่าข้างเคียงที่อยู่นอกด่าน ติ้งหลิงและเฉียงก็จะค่อยๆ รวมตัวกัน ในกระบวนการนี้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ชนเผ่าเซียนเป่ยที่ดื้อรั้นจะเข้าร่วม”

“พวกเขาต้องการได้รับผลประโยชน์จากมัน แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่าสิ่งที่ฝ่าบาทต้องการคือให้พวกเขาทิ้งประเพณีของตนเองไป”

เตียวเจียวกล่าวว่า “ความยอดเยี่ยมของแผนนี้คือ แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าเป็นเหยื่อล่อ พวกเขาก็ต้องคว้ามันไว้ มิฉะนั้นพวกเขาก็จะถูกชนเผ่าอื่นๆ ที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วทิ้งไว้ข้างหลัง”

“มาตรการขยายอาณาเขตไปทางเหนือนี้ยังสามารถสร้างแรงกดดันให้กับชนเผ่าที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ซึ่งมีความก้าวร้าวสูง หากพวกเขาไม่ต้องการรวมตัวกัน จิ้นก๊กก็ย่อมมีเหตุผลที่จะปราบปรามพวกเขา”

“ครั้งนี้ เป็นกรณีทั่วไปที่จิ้นก๊กให้เงิน และพวกเขาให้แรงงาน ในที่สุดพวกเขาก็จะไม่สามารถรักษาแม้แต่กำลังพลของตนเองไว้ได้”

“อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายเริ่มต้นคงไม่ใช่จำนวนน้อย”

หยวนซีกล่าว “เมื่อเทียบกับอันตรายที่เกิดจากการละทิ้งนอกด่าน และปล่อยให้เซียนเป่ยเป็นภัยคุกคามใหญ่ในอนาคต เงินจำนวนนี้ก็ไม่มีค่าอะไรเลยจริงๆ”

“ข้าไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับนโยบายการย้ายพรมแดนของราชวงศ์ฮั่นตะวันออกในตอนนั้น พวกเขาจะยอมแพ้เพียงเพราะดินแดนทางเหนือโหดร้ายและค่าใช้จ่ายมหาศาลได้อย่างไร?”

“เหมือนกับว่าหากฮั่นหวู่ตี้ไม่ได้สู้รบกับซงหนูในตอนนั้น ตอนนี้ดินแดนทางเหนือจะเป็นอย่างไร?”

“บางทีซงหนูอาจจะยังคงเติบโตแข็งแกร่งและอาจจะทำลายราชวงศ์ฮั่นไปแล้วด้วยซ้ำ”

“หากท่านยอมแพ้ในสมรภูมินี้ ย่อมมีคนมาครอบครองมันอย่างแน่นอน ดังนั้นนโยบายแห่งชาติของต้าจิ้นของข้าคือการโจมตีเชิงรุก และรักษาความเป็นอิสระไว้ในมือเสมอ แทนที่จะหวังว่าชนเผ่าต่างชาติที่อยู่นอกด่านจะกลายเป็นชนเผ่าที่สงบสุขพอใจกับการเลี้ยงสัตว์”

“ดังนั้น การขยายอาณาเขตนอกด่าน แม้จะเป็นธุรกิจที่ขาดทุน ก็ต้องลงทุนอย่างต่อเนื่อง ผลประโยชน์ที่ประเทศชาติได้รับไม่เพียงแต่ด้านเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลประโยชน์ทางสังคมด้วย ความมั่นคงและความแข็งแกร่ง และประชาชนที่ปราศจากโรคภัยไข้เจ็บ ถือเป็นธุรกิจที่ใหญ่ที่สุดและทำกำไรได้มากที่สุด”

“ดังนั้น จงจำไว้ว่า ความหยุดนิ่งนำไปสู่การล่มสลาย การขยายตัวออกไปอย่างต่อเนื่องและหว่านเมล็ดพันธุ์อารยธรรมจีนเท่านั้น จึงจะทำให้เรา ชาวฮั่น สามารถดำรงอยู่ต่อไปได้อย่างแข็งแกร่งที่สุด”

“เหตุผลที่เราได้ย้ายพวกท่านทั้งหมดมายังชายแดนอิวโจวก็เพราะในกระบวนการขยายตัว เราต้องการให้พวกท่านทุกคนร่วมมือกันเพื่อแก้ปัญหาที่จะเกิดขึ้น และเราจะอยู่กับพวกท่านเสมอ เผชิญหน้ากับความเสี่ยงในอนาคตที่คาดเดาไม่ได้”

“เมื่อกษัตริย์และขุนนาง และประชาชนทั่วไป รวมใจเป็นหนึ่ง นั่นคือหนทางที่จิ้นก๊กจะอยู่รอด การทะเยอทะยานและโอบรับอนาคต นั่นคือจิตวิญญาณของการดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์ของจีน!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ก้มตัวลงและกล่าวว่า “เพื่อฝ่าบาท เพื่อจีน พวกเราจะร่วมใจกันทำงานและอุทิศตนอย่างเต็มที่!”

หยวนซีพยักหน้าเล็กน้อย ความรู้สึกพึงพอใจเกิดขึ้นในใจ เขารู้สึกอย่างลึกซึ้งว่าเขากำลังเปลี่ยนแปลงจังหวะของยุคสมัยนี้ เปลี่ยนแปลงความคิดร่วมกันของผู้คนใต้หล้าที่พอใจกับความหยุดนิ่งและความสบายเล็กน้อย ให้กลายเป็นการสำรวจอย่างกระตือรือร้นและแสวงหาความรู้เกินขอบเขต และความปรารถนาที่จะรวมตัวและขยายตัวเข้าสู่อนาคตที่ไม่รู้จัก นับจากนั้นเป็นต้นไป เส้นทางสู่โลกนี้ก็จะกว้างขึ้นเรื่อยๆ และสักวันหนึ่ง มันก็จะแพร่อารยธรรมจีนไปทั่วโลก

ในวันต่อๆ มา ชนเผ่าต่างชาติกว่าล้านคนนอกด่าน ภายใต้การนำของจิ้นก๊ก ก็เริ่มเปลี่ยนทิศทางการขยายตัวไปทางเหนือ เริ่มต้นจากเทือกเขาหยานซานทางเหนือของจี้เฉิง ลูกศรขนาดมหึมาที่ทอดยาวกว่าพันลี้ ในรูปแบบของกองกำลังสำรวจ ค่อยๆ ขยายตัวไปทางเหนือ เพื่อสำรวจดินแดนที่ไม่รู้จักและแสวงหาอนาคตใหม่

ลกซุนเห็นแผ่นไม้ไผ่ที่มาถึงทุกวัน ก็ถอนหายใจกับเตียวเจียวว่า “ความคิดของฝ่าบาทช่างคู่ควรแก่การบันทึกในประวัติศาสตร์จริงๆ”

เตียวเจียวพยักหน้า “แน่นอน ความสำคัญของมันนั้นยิ่งใหญ่ เทียบได้กับการควบคุมน้ำท่วมของอวี้ต้าอวี่”

ลกซุนเริ่มสนใจและกล่าวว่า “การเปรียบเทียบของจื่อปู้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ”

“การชี้นำดีกว่าการปิดกั้น อวี้ต้าอวี่ขุดคลองและชี้นำน้ำท่วมไปยังทิศทางที่ปลอดภัย และตอนนี้จิ้นก๊กไม่ได้เสริมสร้างการป้องกันชายแดน แต่กลับก้าวออกไปอย่างกระตือรือร้น ชี้นำและแม้แต่เป็นผู้นำชนเผ่าต่างชาติที่อยู่นอกด่านให้ขยายตัวไปในทิศทางอื่น ซึ่งเท่ากับเป็นการปกป้องจีนโดยอ้อม”

“นี่คือความสำเร็จที่ไม่เคยมีมาก่อน!”

เตียวเจียวถอนหายใจ “ไม่ใช่ว่าคนรุ่นก่อนไม่เคยคิดถึงมัน แต่พวกเขาเพียงแค่ไม่มีความกล้าหาญอย่างที่ฝ่าบาททรงมี”

“บางทีมีเพียงผู้ที่เด็ดขาดและโหดเหี้ยมอย่างฝ่าบาทเท่านั้น ที่จะสามารถทำสิ่งนี้ได้”

ลกซุนกล่าว “โหดเหี้ยมหรือ?”

“ข้า ข้าไม่เห็นด้วยกับความคิดของจื่อปู้ ในเวลานั้น ในบรรดาคนใต้หล้า นอกจากเล่าปี่แล้ว จะมีใครเมตตากว่าฝ่าบาทอีกหรือ?”

เตียวเจียวกล่าวว่า “ความเมตตาและความโหดเหี้ยมไม่ขัดแย้งกัน”

“ในสายตาของข้า ฝ่าบาททรงเปี่ยมด้วยเมตตาอย่างแท้จริงในโลกนี้ มิฉะนั้นพระองค์จะไม่ทรงห่วงใยคนใต้หล้าและทรงปกป้องชายแดนด้วยพระองค์เอง”

“แต่ในทางกลับกัน ความเด็ดขาดและความโหดเหี้ยมของฝ่าบาทก็หาใครเทียบได้ ในความคิดของข้า พระองค์เหนือกว่าโจโฉและท่านอ๋อง...ซุนกวนเสียอีก”

ลกซุนถามอย่างประหลาดใจ “จื่อปู้ ท่านพูดเช่นนั้นได้อย่างไร?”

เตียวเจียวยิ้มเยาะ “จื่อจิง ท่านไม่ได้คิดว่าฝ่าบาท ผู้ที่ทำให้จิ้นก๊กมาถึงจุดนี้ได้ เป็นผู้ที่เปี่ยมด้วยเมตตาอย่างแท้จริงใช่หรือไม่?”

“ท่านลองคิดดู ตลอดเส้นทางการเดินทางของฝ่าบาท เมื่อใดก็ตามที่ต้องตัดสินใจเรื่องใหญ่ เมื่อใดเล่าที่พระองค์เคยถูกจำกัดด้วยความรู้สึกของมนุษย์?”

“ไม่กล่าวถึงเรื่องอื่น ลองดูเหตุการณ์ที่ซุนกวนแปรพักตร์ไปหาโคบิเหนิงหลังจากมาถึงทางเหนือ แล้วทั้งสองคนก็เสียชีวิตในการระเบิด – มันจะบังเอิญขนาดนั้นได้อย่างไร?”

“แล้วฮูหยินหลิว ที่ถูกแลกตัวกลับมา นางไม่ฆ่าตัวตายหลังจากอยู่กับวุยก๊กหลายปี แล้วทำไมจู่ๆ ก็มาฆ่าตัวตายระหว่างทางกลับ?”

“สุขภาพของฮูหยินอู๋ก็ดีมาตลอด แล้วทำไมจู่ๆ ก็ล้มป่วยและไม่ฟื้นตัวหลังจากได้ยินข่าวการเสียชีวิตของซุนกวน?”

“แน่นอนว่าเรื่องนี้อาจจะไม่ได้ทำโดยฝ่าบาท แต่มีเพียงผู้ที่เข้าใจพระองค์เท่านั้นที่น่าจะรู้ว่าจะเลือกอย่างไร และนี่คงเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว”

ลกซุนเบิกตากว้าง “จื่อปู้ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น ระวังไว้ คำพูดอาจนำมาซึ่งภัยพิบัติได้”

“ท่านก็เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่ที่กังตั๋ง พูดจาไม่เข้าหูคนเสมอ แม้แต่ตอนนี้ ท่านก็ควรระมัดระวังคำพูดและการกระทำ”

เตียวเจียวหัวเราะเบาๆ “จื่อจิง การมีชีวิตอยู่ในโลกนี้แล้วไม่กล้าพูดในสิ่งที่คิด ช่างเป็นเรื่องที่เจ็บปวดอะไรเช่นนี้”

“อันที่จริง ข้าชื่นชมฝ่าบาทมาก การที่ทรงเด็ดขาดและโหดเหี้ยมในเรื่องใหญ่ๆ คือการรับผิดชอบต่อคนทั้งใต้หล้า เมื่อเทียบกันแล้ว ความใจกว้างของซุนกวนนั้นด้อยกว่ามาก นอกจากเผาบ้านข้าแล้ว เขายังแสดงท่าทีเล็กๆ น้อยๆ ตลอดเวลา”

“บัดนี้ หากท่านอ๋องโกรธจริงๆ และสังหารข้า ก็จะสง่างามกว่าการตายด้วยน้ำมือของซุนกวนมากนัก”

ลกซุนพูดไม่ออก “ท่านอยากตายขนาดนั้นเลยหรือ?”