ตอนที่ 1422 ความภักดี

ตอนที่ 1422 ความภักดี

ฮูหยินแฮเฮาได้ยินคำพูดของบิซก ก็รีบลุกขึ้นและกล่าวว่า “ขอบคุณท่านแม่ทัพเจ้าค่ะ”

นางรู้ว่าบิซกมาคงมีเรื่องจะคุยกับฮูหยินบิ จึงขอตัวออกไป บิฟางเห็นฮูหยินแฮเฮาจากไป ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปากถามว่า “ฮูหยินแฮเฮามีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”

ฮูหยินบิยังไม่ทันตั้งตัว จึงถามอย่างงุนงงว่า “ผิดปกติ ไม่มีนี่เจ้าคะ?”

“พักนี้นางดูอารมณ์ดีกว่าเมื่อหลายปีก่อนมาก”

บิซกกดเสียงต่ำลง และเอ่ยปากว่า “ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น ข้าหมายถึงนางกับจิ้นตี้...”

ฮูหยินบิถึงกับตกใจ รีบอธิบายว่า “พี่ใหญ่คิดเช่นนั้นได้อย่างไรเจ้าคะ?”

“แม้ว่านางจะมาพักอยู่กับหม่อมฉัน แต่หม่อมฉันก็อยู่เป็นเพื่อนท่านอ๋องทั้งวันทั้งคืนมาตลอด ฮูหยินแฮเฮาไม่เคยปรากฏตัวเลย วันนี้ก็เป็นเพราะนางรู้ว่าจะต้องจากกันแล้ว จึงมาบอกลาหม่อมฉันเพคะ”

“พี่ใหญ่เหตุใดจึงคิดเช่นนั้น?”

บิฟางฟังแล้วส่ายหน้า “คงเป็นข้าที่คิดมากไปเอง น้องหญิงอย่าโทษพี่เลย ชื่อเสียงของจิ้นตี้ โดยเฉพาะเรื่องอดีตภรรยาของผู้อื่น...”

ฮูหยินบิได้ฟังก็ถอนหายใจ “หลายปีมานี้ฝ่าบาททรงงานราชกิจหนัก เดินทางไปทั่ว แม้แต่พระสนมในตำหนักหลังก็ยังไม่ค่อยได้พบเจอ เรื่องแบบนี้ไม่น่าจะมีแล้วเพคะ”

“หม่อมฉันก็ไม่คิดว่าฝ่าบาทจะไปยุ่งเกี่ยวกับฮูหยินแฮเฮา เรื่องนี้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของสองแคว้น ฝ่าบาททรงแยกแยะได้ชัดเจนเพคะ”

บิซกฟังแล้วพยักหน้า “ในเมื่อน้องหญิงกล่าวเช่นนั้น ข้าก็วางใจแล้ว”

เขาพูดเสียงเบาลง “น้องหญิงอย่าหาว่าพี่คิดมากเลย อีกสองปีข้างหน้าฮั่นหนานอ๋ององค์ใหม่จะทรงคัดเลือกพระชายา ทุกคนต่างคาดเดากันว่าจะทรงเลือกจากธิดาของแม่ทัพกวนและเตียว หากตอนนี้ฮูหยินแฮเฮามีความสัมพันธ์กับจิ้นตี้ อาจจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในราชสำนักได้”

ฮูหยินบิเพิ่งจะเข้าใจในทันที “เป็นเช่นนี้นี่เอง ขอบคุณพี่ใหญ่ที่เตือน หม่อมฉันจะหาโอกาสเตือนฝ่าบาทเพคะ”

บิซกส่ายหน้า “ไม่ ไม่จำเป็นต้องพูด อย่างไรเสียฮูหยินแฮเฮาก็จะกลับไปแล้ว เกิดจิ้นตี้มีความคิดนั้นขึ้นมาจริงๆ เล่า?”

ฮูหยินบิกัดริมฝีปากอย่างช่วยไม่ได้ พลางคิดในใจว่าสุดท้ายแล้วพี่ชายก็ยังไม่ไว้ใจ

นางเอ่ยปากว่า “พี่ใหญ่จะกลับไปเช่นนี้หรือ?”

“พี่ใหญ่เคยคิดบ้างหรือไม่ว่าจะไปไหนต่อ มาจิ้นก๊กไม่ได้หรือ...”

บิซกถอนหายใจ “ข้าเคยติดตามเล่าปี่ ได้รับพระคุณที่ทรงรู้จักความสามารถ ยิ่งไปกว่านั้น พี่ชายของเจ้าก่อเรื่องใหญ่ขนาดนั้น เขาก็ยังไม่เอาเรื่อง ข้าจึงย่อมจะอยู่กับหานหนานไปจนถึงที่สุด”

“ส่วนที่จิ้นก๊กนั้น มีน้องชายคนที่สองและน้องหญิงอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องมีข้าที่อายุมากแล้วอีก”

“แต่สิ่งที่น้องชายคนที่สองทำในช่วงหลายปีมานี้ ทำให้ข้าประทับใจมาก ไม่คิดเลยว่าในบรรดาตระกูลบิหลายชั่วอายุคน ผู้ที่สามารถสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูลได้มากที่สุด กลับเป็นเขา”

ฮูหยินบิกล่าวว่า “เพียงแต่เกาะญี่ปุ่นมีสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างเลวร้าย จดหมายที่พี่รองส่งมามักจะบ่นว่าคนท้องถิ่นสร้างบ้านไม่ดีเลย สิ่งที่เรียกว่าพระราชวังก็เป็นแค่ไม้ซ้อนกัน มักจะมีลมพัดเข้ามาและฝนรั่วอยู่เสมอ”

บิซกหัวเราะ “การเริ่มต้นด้วยความยากลำบาก สร้างเส้นทางที่ไม่มีใครเคยเดินมาก่อน จะไปง่ายได้อย่างไร”

“เขาต้องอดทนต่อความยากลำบาก ถึงจะเดินหน้าต่อไปได้”

“ที่ข้าสบายใจที่สุดกลับเป็นน้องหญิงเอง ฝ่าบาทผู้นี้จริงๆ แล้วเป็นคนเรียบง่าย ผู้ที่เคยช่วยเหลือพระองค์ พระองค์จะไม่ลืม น้องหญิงดำเนินกิจการค้ามาหลายปีก็ลำบากมาก ดังนั้นจึงมีสถานะที่สูงส่ง ข้าจึงสบายใจมาก”

“วันนี้ได้พบน้องหญิง ข้าก็ไม่มีห่วงอะไรแล้ว”

ความรู้สึกเศร้าโศกบังเกิดขึ้นในใจของฮูหยินบิ นางจึงก้มตัวลงคารวะ “ขอให้พี่ใหญ่ดูแลสุขภาพให้ดี อนาคตอาจจะได้พบกันอีก”

บิซกหัวเราะฮ่าๆ ตอบรับคำนับแล้วเดินออกจากประตู ขึ้นรถม้าไป

ฮูหยินบิวิ่งตามออกมา โบกมือร่ำลาให้กับรถม้าที่เริ่มเคลื่อนตัว บิซกเห็นดังนั้นก็รู้สึกเศร้าใจไม่น้อย เขาตัดใจลดม่านรถลง แล้วนั่งอยู่ในรถโดยไม่หันกลับไปมองอีกเลย

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ตระกูลบิถือว่าเดิมพันถูกทางแล้ว แม้การเลือกหนุนจิ้นก๊กจะค่อนข้างบังเอิญ แต่บัดนี้เมื่อได้พึ่งพิงต้นไม้ใหญ่แล้ว บางทีอาจจะสามารถสืบสานวงศ์ตระกูลไปได้อีกหลายชั่วคนกระมัง

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องเล็กน้อย จากนั้นก็นึกถึงสิ่งที่ฮูหยินบิพูดเมื่อครู่

ฮูหยินแฮเฮาเพิ่งทราบว่าคณะทูตจะเดินทางกลับ จึงมาบอกลาอย่างนั้นหรือ?

นางทราบข่าวนี้มาจากไหน?

บิซกตัวสั่น รีบหยุดความคิดในใจ พลางคิดว่านานๆ ครั้งจะโง่บ้าง จะให้ตนเองตามสืบไปอีกหรือ?

เขากลับไปที่สถานทูต และเริ่มจัดเตรียมสัมภาระ เตรียมออกเดินทางในวันรุ่งขึ้น

การมาของคณะทูตหานหนานในครั้งนี้ แม้ความสัมพันธ์ทางการเมืองระหว่างสองประเทศจะแทบไม่มีความคืบหน้าใดๆ แต่ในด้านอื่นๆ เช่น การบุกเบิกเส้นทางการค้า การขุดแร่และถลุงแร่ รวมถึงการร่วมกันพัฒนาหนานหมันในเจียวโจว ก็มีความคืบหน้าอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการร่วมมือบุกเบิกเส้นทางการค้า และเปิดเส้นทางไปยังเจียวจื๋อ ต้าจิ้นได้แสดงความจริงใจอย่างมาก ซึ่งสำหรับหานหนานกั๋วที่แม้จะครอบครองเกงจิ๋ว แต่ก็ต้องรับมือกับการรบกวนและการรุกรานของชนเผ่าหนานหมันอยู่เป็นระยะ ทำให้งบประมาณทางการทหารตึงตัว นี่จึงเป็นการช่วยเหลือที่สำคัญอย่างยิ่ง

พวกชนเผ่าทางเหนือและทางใต้ ล้วนเป็นภัยพิบัติใหญ่ภายนอก หากหานหนานกั๋วสามารถร่วมมือกับต้าจิ้นเปิดเส้นทางเจียวจื๋อได้ ก็เท่ากับเป็นการกวาดล้างอิทธิพลของชนเผ่าหนานหมันโดยอ้อม และรับประกันความมั่นคงของชายแดน เรื่องเช่นนี้หานหนานกั๋วก็ย่อมไม่ปฏิเสธ

วันรุ่งขึ้น หยวนซีมาส่งคณะทูต เขายืนอยู่ที่ท่าเรือและกล่าวกับหลิวเสียและคนอื่นๆ ที่มาอำลาว่า “หนทางไกล สุดขอบฟ้า ความสัมพันธ์อันยิ่งใหญ่ดุจสายน้ำ ขอทุกท่านดูแลตัวเองด้วย”

หลิวเสียและคนอื่นๆ ทยอยกันคารวะขึ้นเรือ ผู้สุดท้ายคือฮูหยินแฮเฮา นางยังคงสวมชุดไว้ทุกข์ผ้าป่าน เดินตามมาแล้วโค้งคำนับเล็กน้อย หยวนซียกมือตอบรับคำนับ และเงยหน้ามองไป

ฮูหยินแฮเฮาตัวสั่น หันหน้าหนีไม่สบตาหยวนซี รีบร้อนหันหลังขึ้นเรือไป

ฮูหยินบิที่อยู่ข้างๆ เห็นฮูหยินแฮเฮารีบร้อนจนไม่ได้กล่าวลากับตน ก็อดพึมพำในใจไม่ได้ นี่พี่ใหญ่จะเดาอะไรถูกหรือเปล่านะ?

เมื่อกองเรือออกไปแล้ว ฮูหยินบิก็ตามหยวนซีขึ้นรถม้า ในที่สุดก็อดถามไม่ได้ว่า “ฝ่าบาทได้ตรัสอะไรกับฮูหยินแฮเฮาบ้างหรือไม่เพคะ?”

หยวนซียิ้มเล็กน้อย “ได้พูด”

“พูดว่าในอนาคต เมื่อบุตรีของตระกูลเตียวเติบโตขึ้น จะพิจารณาการแต่งงานของทั้งสองตระกูล”

ฮูหยินบิเอ่ยปากถามว่า “ฝ่าบาทไม่ทรงทราบหรือเพคะ ว่าบุตรีของตระกูลกวนและเตียวเป็นผู้ที่ฮั่นหนานอ๋องทรงพิจารณาเป็นอันดับแรกในการเลือกพระชายา?”

หยวนซีกล่าวอย่างสบายๆ “ทราบแน่นอน”

“แต่ลูกของข้า ไม่ได้ด้อยไปกว่าหลิวซานซู จะเหตุใดจึงไม่ควรแย่งชิงเล่า?”

“เมื่อก่อนข้าแอบดึงคนเก่ง ตอนนี้ข้าแอบดึงว่าที่สะใภ้ คิดแล้วก็ตื่นเต้น”

ฮูหยินบิเหลือบมองหยวนซี แล้วก็ได้ยินหยวนซีกล่าวว่า “ว่าแต่ ตอนนี้เรื่องทางหนานชางเสร็จแล้ว เราแวะไปที่ตงอานครั้งหนึ่ง แล้วค่อยกลับเย่เฉิงจากโซ่วชุน”

ฮูหยินบิได้ฟังก็งุนงง “ท่าเรือตงอานมีความคืบหน้าอะไรใหญ่ๆ ในสองปีนี้หรือเพคะ?”

“หม่อมฉันจำได้ว่ายังอยู่ในช่วงค้นหาเส้นทางการเดินเรือที่ทำกำไรได้มั่นคงอยู่มิใช่หรือ?”

หยวนซีกล่าวว่า “กลับไปก็มีแต่งานราชกิจที่ไม่รู้จักจบสิ้น สู้การพิชิตใต้หล้ายังสนุกกว่า การปกครองใต้หล้า ช่างต้องอดทนต่อความเงียบเหงาจริงๆ”

ฮูหยินบิเข้าใจทะลุปรุโปร่ง อีกด้านหนึ่งก็ดูเหมือนจะมีฮูหยินชัวอีกคนหนึ่งที่อดทนต่อความเงียบเหงาอยู่ไม่ใช่หรือ?

แต่ฝ่าบาทกับชัวมอเพิ่งพบหน้ากัน ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายน่าจะมีการเปลี่ยนแปลง หรือว่าตนเองคิดมากไป?

ในขณะที่จักรพรรดิแห่งต้าจิ้นกำลังเดินทางไปทั่วทุกที่ จักรพรรดิ โจผี แห่งวุยก๊กก็กำลังเร่งเดินทางหลายพันลี้ และในที่สุดก็ใกล้จะถึงเฉิงตูแล้ว

เนื่องจากเข้าสู่ฤดูฝน ขบวนรถหลังจากผ่านฮั่นจงก็หยุดพักเป็นระยะๆ การเดินทางค่อนข้างลำบาก ต้องลุยโคลนและฝ่าฟันอุปสรรคอย่างมาก ในที่สุดก็มาถึงจุดที่อยู่ห่างจากเฉิงตูไปทางเหนือสองสามร้อยลี้

ในเวลานั้น สุมาอี้มาถึงเฉิงตูแล้ว และได้ใช้มาตรการสายฟ้าแลบเพื่อทำให้สถานการณ์มั่นคง เมื่อทราบว่าขบวนรถของโจผีมาถึง ก็รีบนำทหารมารับด้วยตนเอง

เขากราบโจผี และกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงเหน็ดเหนื่อยมาตลอดทาง กระหม่อมมารับช้าไป ขอฝ่าบาทโปรดยกโทษให้กระหม่อมด้วยพะยะค่ะ”

โจผีรู้สึกซาบซึ้งใจ จึงจับมือสุมาอี้พลางกล่าวว่า “จ้งต๋าไม่ผิดหวังกับความเป็นเสาหลักของวุย และเป็นแขนขาของ朕เลย”

“ทางเฉิงตูเป็นอย่างไรบ้าง?”

สุมาอี้กล่าวว่า “บัดนี้ในเมืองสงบสุขแล้ว กระหม่อมได้ส่งคนสนิทของกองทัพวุยเข้าควบคุมประตูเมือง และเฝ้าระวังขุนนางที่มาจากอี้โจว เพื่อป้องกันการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ”

โจผีได้ฟังก็พยักหน้า “จ้งต๋าทำงาน ข้าสบายใจมาก”

“เพียงแต่ทางฉางอัน เฮ้อ...”

สุมาอี้เห็นสีหน้าของโจผี ก็รู้สึกไม่ดีในทันที และเอ่ยปากถามว่า “หรือว่าฉางอันเสียแล้วพะยะค่ะ?”

เมื่อเห็นโจผีพยักหน้าไม่ตอบ สุมาอี้ก็งุนงงเล็กน้อยว่าเสียไปได้อย่างไรเร็วขนาดนี้?

สุมาอี้คาดการณ์สถานการณ์ที่ดีที่สุดคือ ตนเองยังสามารถเดินทางกลับไปสนับสนุนฉางอันได้ทันท่วงที ในกรณีเช่นนี้ วุยก๊กก็จะสามารถปักหมุดไว้ที่กวนจงได้ และอี้โจวก็จะปลอดภัยไปอีกหลายปี

แต่ตอนนี้เมื่อฉางอันเสียแล้ว ศัตรูจะต้องโจมตีฮั่นจงจากห้าจ้างหยวน แล้วถ้าทางนั้นพังอีกจะทำอย่างไร?

เขาลองถามว่า “แล้วแม่ทัพโจหองและอิกิ๋มที่ฉางอัน...”

โจผีกล่าวอย่างเย็นชา “朕เพิ่งได้รับข่าวเมื่อวานซืน ทั้งสองคนตายในสนามรบแล้ว”

“กองทัพจิ้นได้ส่งโลงศพของพวกเขาไปที่ห้าจ้างหยวนก่อน เพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจของกองทัพวุยก๊กของข้า บัดนี้เฉาเจิ้นและแฮเฮาซ่างประจำการอยู่ที่นั่น เพื่อสกัดกั้นกองทัพจิ้นไม่ให้รุกคืบ และจะขนโลงศพมาถึงในอีกไม่กี่วัน”

สุมาอี้ได้ฟังก็รู้สึกไม่สบายใจนัก ถ้าตายกันไปแบบนี้อีกไม่กี่ปีวุยก๊กจะยังมีแม่ทัพใหญ่ให้ใช้งานอยู่หรือไม่?

หรือจะกล่าวว่าวุยก๊กจะยืนหยัดได้อีกกี่ปีกัน?

เขาครุ่นคิด แล้วเอ่ยปากว่า “ห้าจ้างหยวนไม่อาจพลาดได้ หากแม่ทัพทั้งสองไม่อาจต้านทานได้ ฮั่นจงก็จะรักษายาก เฉิงตูจะถูกคุกคาม เช่นเดียวกับที่กระหม่อมเคยติดตามท่านแม่ทัพแฮเฮาบุกเข้าอี้โจว”

“กระหม่อมขออนุญาตนำทัพรุดหน้าไปยังฮั่นจง เพื่อสนับสนุนแม่ทัพทั้งสอง และในขณะเดียวกันก็จะตั้งค่ายและสร้างป้อมปราการในพื้นที่ เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพจิ้นบุกใต้”

โจผีได้ฟังก็ถอนหายใจ “ผู้ที่เข้าใจข้าก็คือจ้งต๋าจริงๆ”

“แต่การประจำการที่ฮั่นจง จ้งต๋าอาจจะไม่ได้กลับบ้านเป็นเวลาหลายปีนะ”

สุมาอี้กล่าวว่า “เพื่อต้าเว่ย กระหม่อมยอมตายไม่เสียดายชีวิต สถานการณ์เร่งด่วน กระหม่อมขอออกเดินทางบัดนี้เลยพะยะค่ะ”

โจผีพยักหน้า “ลำบากจ้งต๋าแล้ว ข้าขอแต่งตั้งเจ้าเป็นแม่ทัพใหญ่ที่ปรึกษา ทำหน้าที่แทนเจ้าเมืองฮั่นจง และจัดการเรื่องฮั่นจงทั้งหมด”

สุมาอี้ตอบรับ แล้วก็ได้ยินโจผีกล่าวว่า “เมื่อจ้งต๋าจากไปแล้ว ใครจะดูแลสถานการณ์ใหญ่ได้อีก มีอะไรที่ต้องระวังอีกบ้าง?”

สุมาอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ขุนนางท้องถิ่นในอี้โจวมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน หลายคนไม่เต็มใจที่จะสกัดกั้นต้าจิ้นมากนัก”

“ช่วงเวลานี้ ฝ่าบาทไม่ควรใช้มาตรการรุนแรง ควรเน้นการปลอบขวัญ เพื่อให้พวกเขาเข้ามาสวามิภักดิ์เอง และร่วมกันสกัดกั้นศัตรูภายนอก”

“ส่วนเรื่องบุคคลที่เหมาะสม วุยก๊กมีคนดีมีความสามารถมากมาย กระหม่อมคงไม่ขอแสดงความคิดเห็นมากนัก”

“สิ่งที่ต้องระวังอีกอย่างคือ ทางตะวันตกของอี้โจวที่ติดกับเกงจิ๋วอยู่ภายใต้การควบคุมของหานหนานกั๋ว จะต้องระวังให้ดี ฝ่าบาทควรเตรียมการล่วงหน้า ส่งแม่ทัพที่สามารถยืนหยัดได้ด้วยตนเองไปประจำการล่วงหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายชิงลงมือก่อน”

โจผีกล่าวว่า “จ้งต๋าคิดว่าใครเหมาะสม?”

สุมาอี้กล่าวว่า “กระหม่อมโง่เขลา ฝ่าบาทสามารถถามท่านไท่ฟูจงและท่านซือคงตันกุ๋นได้”

โจผีมองดูสุมาอี้ที่นำทัพตรงไปยังฮั่นจง ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ

สุมาอี้ในฐานะขุนนาง ช่างสมบูรณ์แบบเกินไปหรือไม่?

ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีขุนนางผู้ภักดีที่เหมาะสมเช่นนี้บ้างหรือไม่?