บทที่ 1421 สิ้นชีวิตในสนามรบ

ตอนที่ 1421 การตายในสนามรบ

อิกิ๋มเห็นเตียวเลี้ยวบุกเข้ามา ทั้งสองฝ่ายไม่กล่าววาจาอันใด ต่างก็เร่งม้าเข้าปะทะกัน ทหารของทั้งสองฝ่ายต่างส่งเสียงกึกก้องตามมาติดๆ และเข้าสู่การตะลุมบอน

กำลังหลักของเตียวเลี้ยวคือทหารส่วนตัวที่ติดตามเขามาโดยตลอด ขณะที่ทหารส่วนตัวของอิกิ๋มนั้นสูญเสียไปเกือบหมดสิ้นแล้วในการรบที่ซงหยง ดังนั้นกำลังรบจึงด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด และถูกตีถอยร่นไปไม่นานหลังจากการปะทะ

ดาบยาวของอิกิ๋มถูกทวนวงเดือนของเตียวเลี้ยวข่ม เขาต้องปัดป้องอย่างยากลำบาก และเร่งม้าถอยร่นไปเรื่อยๆ ในขณะที่กำลังจะหันหลังหนี ก็เผยจุดอ่อนขนาดใหญ่ อิกิ๋มเห็นดังนั้นมีหรือจะพลาดโอกาส จึงแทงทวนออกไปทันที

แต่ไม่คาดคิดว่านั่นคือแผนของอิกิ๋ม เขายื่นมือที่ซ่อนอยู่ด้านหลังเสื้อควักบางสิ่งออกมาแล้วซัดออกไป นั่นคือทรายจำนวนหนึ่ง

เตียวเลี้ยวไม่ทันระวัง จึงก้มหน้าปิดตาโดยสัญชาตญาณ พลางนึกในใจว่าแย่แล้ว รีบเหวี่ยงทวนยาวเพื่อป้องกัน อิกิ๋มฉวยโอกาสนั้นเคลื่อนไปด้านข้างของเตียวเลี้ยว และฟันดาบยาวเข้าใส่ไหล่ของเตียวเลี้ยว เตียวเลี้ยวได้ยินเสียงลมจึงตั้งทวนยาวขึ้นเพื่อปัดป้องดาบนั้น และกำลังจะสวนกลับ

แต่เตียวเลี้ยวไม่คาดคิดว่าจะมีลูกศรดอกหนึ่งพุ่งมาจากอีกด้านหนึ่ง พุ่งตรงเข้าที่แขนขวาของเขาอย่างแม่นยำ ทำให้ทวนยาวของเขาเอียงออก และไม่สามารถโจมตีต่อไปได้

เตียวเลี้ยวชายตามองไป เห็นโจหองกำลังง้างคันธนูด้วยแขนข้างเดียว โดยมีองครักษ์สองคนช่วยพยุงคันธนูอยู่ เมื่อเห็นเช่นนี้ เตียวเลี้ยวเกือบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความโมโห ช่างประมาทเสียจริง!

แม่ทัพใหญ่ล้วนเชี่ยวชาญการยิงธนู โจหองก็ไม่มีข้อยกเว้น แต่แขนข้างหนึ่งของเขาเคยพิการ ทำให้ฝีมือการยิงธนูตกต่ำลงอย่างมาก ดังนั้นเมื่อเตียวเลี้ยวเห็นเช่นนั้น จึงคลายความระแวดระวังต่อลูกศรลับ แต่เขาไม่คาดคิดว่าโจหองจะให้คนของตนถือคันธนู แล้วตนเองเป็นผู้ดึงสายธนูแอบโจมตี ทำให้ตนเองบาดเจ็บได้

อิกิ๋มเห็นดาบยาวของอิกิ๋มฟันลงมาแล้ว แต่เตียวเลี้ยวก็ยกแขนขึ้นปัดป้องไม่ทัน เสียง “ฉัวะ!” ดังขึ้น ไหล่ของเตียวเลี้ยวถูกฟัน เกราะฉีกขาดเป็นรอย ร่างกายสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง อิกิ๋มมีหรือจะพลาดโอกาสนี้ จึงยกดาบขึ้นจะฟันลงมาอีก

แต่พลันได้ยินเสียง "ซวบๆ" ลูกศรสองดอกพุ่งตรงเข้าที่ศีรษะและหน้าอกของอิกิ๋ม นั่นคือฮองตงที่รีบรุดมาช่วยชีวิตด้วยการยิงธนู อิกิ๋มเห็นลูกศรมาแรงและรวดเร็ว จึงจำต้องยกดาบขึ้นปัดป้องและหลบหลีก แต่ไม่ทันระวังก็รู้สึกเจ็บที่ขา เมื่อก้มลงมองก็พบว่าอุยเอี๋ยนที่ปะปนอยู่ในหมู่ทหารได้ฟันเข้าที่ต้นขาของเขาอย่างกะทันหัน

เห็นได้ชัดว่าบาดแผลที่ถูกฟันนี้ไม่ได้ลึกเท่าใดนัก แต่เลือดกลับพุ่งออกมาเร็วกว่าบาดแผลทั่วไป เพียงชั่วพริบตา กางเกงครึ่งตัวของอิกิ๋มก็เปียกโชกไปด้วยเลือด อิกิ๋มรู้สึกอุณหภูมิลดฮวบลงอย่างกะทันหัน จึงอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น แต่ที่เย็นยะเยือกยิ่งกว่าคือหัวใจของเขาที่จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งแล้ว

ด้วยประสบการณ์ในสนามรบอันโชกโชน และเคยสังหารผู้คนมานับไม่ถ้วน เขาย่อมรู้ดีว่านี่ไม่ใช่บาดแผลธรรมดา คอและขาของคนเรามีจุดอ่อนที่เลือดจะไหลออกอย่างรวดเร็ว หากได้รับบาดเจ็บตรงนั้น แทบจะห้ามเลือดไม่ได้เลย นั่นหมายถึงการก้าวเข้าสู่ประตูนรก!

เขาตั้งท่าจะเร่งม้าถอยกลับไปเพื่อพันแผล แต่ไม่ทันระวัง เตียวเลี้ยวก็แทงทวนเข้ามา แขนของอิกิ๋มถูกแทงจนอ่อนปวกเปียกตกลงมา

โจหองยังคงต้องการจะช่วย แต่ฮองตงกลับยิงลูกศรสองดอกสังหารองครักษ์ที่ถือคันธนูของโจหอง อิกิ๋มถูกอุยเอี๋ยนเข้าประชิดตัวอีกครั้ง และฟันเข้าที่ต้นขาอีกครั้ง ร่างกายของเขาสั่นคลอนราวกับจะร่วงลงจากหลังม้า

เมื่อรู้ว่าครั้งนี้ตนเองไม่มีทางรอดแล้ว อิกิ๋มกลับถูกกระตุ้นความดุร้าย เขากู่ร้องเสียงดัง ดาบยาวของเขาก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน ฟันเข้าที่ศีรษะของอุยเอี๋ยน แม้จะมีหมวกเกราะขวางกั้น แต่การโจมตีครั้งนี้ก็ทำให้อุยเอี๋ยนล้มลงกับพื้น ไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้ อิกิ๋มฉวยโอกาสนั้นกระตุกบังเหียน จะเร่งม้าเหยียบอุยเอี๋ยนให้ตาย

เตียวเลี้ยวแทงทวนออกไป แทงและบิด ทำลายบังเหียนของอิกิ๋ม ในขณะที่ฮองตงก็ว่างมือแล้ว ยิงธนูออกไปหนึ่งดอก พุ่งตรงเข้าที่หน้าอกของอิกิ๋ม ทะลุเกราะเข้าไป

ร่างของอิกิ๋มเซไปเซมา และในที่สุดก็ทนไม่ไหว ล้มลงจากหลังม้า

เขานอนอยู่บนพื้น เลือดที่พุ่งออกจากต้นขาเปื้อนไปครึ่งตัว เขารู้สึกว่าร่างกายเย็นลงเรื่อยๆ อดไม่ได้ที่จะหอบหายใจอย่างแรง แต่ยิ่งหอบหายใจเร็วเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเลือดไหลออกจากร่างกายเร็วขึ้นเท่านั้น

เขาอ้าปากค้าง ภาพชีวิตของเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็ฉายซ้ำในสมอง ตั้งแต่เริ่มต้นที่เขานำทหารส่วนตัวไปสวามิภักดิ์ต่อโจโฉ เขาก็ไม่เคยหยุดนิ่งเลย แม่ทัพต่างแซ่ที่สนิทสนมต่างก็ล้มตายไปทีละคน เตียนอุย งักจิ้น สฺวีฉู่ ใบหน้าของแต่ละคนก็ฉายขึ้นมาตรงหน้าเขา

ตามหลักแล้ว ตนเองควรตายไปนานแล้ว แต่ในที่สุดก็หลีกหนีไม่พ้น

อุยเอี๋ยนลุกขึ้นยืน เขารู้สึกโกรธเคือง จึงถือดาบหัวแหวนเดินตรงไปทางอิกิ๋ม เพื่อจะสะสางบัญชีดาบนี้ แต่เมื่อเขาเดินไปถึงข้างกายอิกิ๋มและยกดาบขึ้น ก็พบว่าอีกฝ่ายไม่ไหวแล้ว เขาจึงวางดาบลงอย่างเงียบๆ และยืนมองอิกิ๋มจากเบื้องบน

แม้ว่าอิกิ๋มจะลืมตาอยู่ แต่เบื้องหน้าของเขากลับมืดมิด เขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้เลย เขายังคงหายใจรวยริน แต่ลมหายใจของเขาก็อ่อนลงเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็เบิกตากว้างค้างไว้ และสิ้นลมหายใจไปอย่างสิ้นเชิง

เตียวเลี้ยวหักลูกศรที่ปักอยู่ และพันแผลอย่างง่ายๆ เมื่อเห็นอิกิ๋มเสียชีวิตแล้ว ก็เร่งม้าพุ่งตรงไปยังโจหอง

โจหองตะคอกไล่องครักษ์ที่พยายามจะให้เขาหนีไป เขายืนตัวตรง ถือดาบหัวแหวนด้วยมือที่ไม่ได้บาดเจ็บ และชี้ดาบตรงไปทางเตียวเลี้ยวในระยะไกล เพื่อหวังจะสู้เป็นครั้งสุดท้าย

แต่เขากลับไม่ได้รับโอกาสที่จะได้สู้กับเตียวเลี้ยว ทหารวุยก๊กที่แตกทัพหลั่งไหลถอยกลับมาอย่างบ้าคลั่ง ผลักดันโจหองและทหารวุยก๊กที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดให้ถอยร่นไปอย่างต่อเนื่อง องครักษ์ของโจหองสังหารไปหลายคน แต่ก็ไม่มีประโยชน์ใดๆ กลับยิ่งกระตุ้นความดุร้ายของทหารหนีทัพ

ทหารหนีทัพเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นชายหนุ่มที่ถูกเกณฑ์มา ทหารวุยก๊กที่ภักดีส่วนใหญ่ได้ตายในสนามรบป้องกันเมืองไปก่อนหน้านี้แล้ว ชายหนุ่มเหล่านี้ไม่ต้องการตายเพื่อกองทัพวุย ทหารวุยก๊กคนหนึ่งฉวยโอกาสตะโกนว่า “พวกมันไม่ต้องการให้เราวิ่งหนี ฆ่าพวกมันให้หมด!”

ทหารที่แตกทัพลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่งเสียงร้องพร้อมกัน ฝูงชนพุ่งเข้าใส่และท่วมทับโจหองและทหารวุยก๊กที่เหลืออยู่จำนวนน้อยนิดจนหมดสิ้น

ทหารวุยก๊กที่ไม่ทันหนี เมื่อเห็นท่าไม่ดีก็พากันคุกเข่ายอมจำนน อุยเอี๋ยนรีบเข้ามาสมทบกับเตียวเลี้ยวเพื่อเคลียร์สนามรบ และในที่สุดก็พบโจหองที่ถูกเหยียบจนตายใต้กองศพและผู้คนจำนวนมาก

ทั้งสองมองหน้ากันอย่างเงียบงัน แม่ทัพใหญ่คนสุดท้ายของกองทัพวุยกลับต้องมาตายเช่นนี้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ

ในตอนนี้ฮองตงก็รุดมาถึง ทั้งหมดรวมพลทหาร และเริ่มรุกคืบเข้าไปในเมือง เพื่อรับการยอมจำนนของทหารวุยก๊กที่เหลืออยู่ ส่วนผู้ที่ขัดขืนก็จะถูกสังหารทันทีอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักกองทัพจิ้นก็เข้าควบคุมกำแพงเมืองและประตูเมืองทั้งสี่ของฉางอันได้สำเร็จ จากนั้นก็ส่งข่าวกลับไปยังกองทัพจิ้นที่อยู่นอกเมือง

จูกัดเหลียงได้รับข่าวจากในเมือง จึงกล่าวกับจูล่งว่า “เรายึดได้แล้ว”

“ฉางอันจะกลายเป็นของต้าจิ้น และจากนี้ไปจะเป็นปราการด่านหน้าในการต่อต้านวุยก๊ก พวกเราทำตามหน้าที่สำเร็จแล้ว”

“ต่อไปตามคำสั่งของท่านเจ้าเมือง ท่านแม่ทัพอาจจะต้องประจำการอยู่ที่ฉางอันไประยะหนึ่ง”

ก่อนหน้านี้หยวนซีได้จัดเตรียมการหลังจากยึดฉางอันไว้เรียบร้อยแล้ว หลังจากจูกัดเหลียงกวาดล้างกองทัพวุยก๊กที่เหลืออยู่โดยรอบแล้ว ก็ให้จูล่งประจำการอยู่ที่ฉางอัน ส่วนจูกัดเหลียงก็จะนำทัพบุกประชิดห้าจั้งหยวน และตั้งค่ายอยู่ที่นั่น เพื่อปิดล้อมกองทัพวุยก๊กในอี้โจวอย่างสมบูรณ์

จูกัดเหลียงและจูล่งเข้าเมือง ขณะเดียวกันก็ปลอบขวัญชาวเมือง และซ่อมแซมเมือง จูกัดเหลียงได้ส่งคนไปแจ้งข่าวการยึดฉางอันให้หยวนซีทราบ

ปัจจุบันการสื่อสารของต้าจิ้นราบรื่น ผู้ส่งสารออกเดินทางจากฉางอัน เมื่อไปถึงหนานหยางก็นั่งเรือผ่านแม่น้ำฮั่นซุยไปยังแม่น้ำแยงซี แล้วตรงไปยังทะเลสาบผัวหยาง เพียงไม่กี่วันก็เดินทางมาถึงหนานชาง และนำจดหมายของจูกัดเหลียงเสนอต่อหยวนซี

หยวนซีได้รับจดหมายแล้ว จึงกล่าวกับหยางซิ่วที่อยู่ข้างกายว่า “แผ่นดินสงบแล้ว”

“หลังจากนี้คงเป็นช่วงเวลาที่ไร้สาระ”

แม้ว่าหยางซิ่วจะไม่เข้าใจความหมายของคำเหล่านั้น แต่ก็พอจะเดาได้คร่าวๆ จึงกล่าวว่า “แล้วเรื่องหานหนานกั๋วเล่า”

หยวนซีกล่าวว่า “พรุ่งนี้จะแจ้งให้คณะทูตทราบ ให้พวกเขาข่มขวัญเล็กน้อย และเตือนให้พวกเขาใช้แรงกดดันต่อช่องทางตะวันออกของอี้โจวจากฝั่งตะวันตกของเกงจิ๋ว พร้อมทั้งเตรียมการป้องกันด้วย”

“ท้ายที่สุดแล้ว หากวุยก๊กต้องการพลิกสถานการณ์ การบุกจากทิศทางเกงจิ๋วดูเหมือนจะง่ายกว่าการบุกจากฮั่นจงมาก”

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา หยวนซีได้พบกับหลิวเสียทั้งสามคนทุกวัน ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ดีว่าสิ่งที่พูดคุยกันล้วนเป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับประเด็นหลัก แต่คำที่ควรพูด หยวนซีก็ได้บอกเป็นนัยไปหมดแล้ว สิ่งที่เหลือคือทิศทางนโยบายของหานหนานกั๋วในอนาคต

เป็นไปตามที่หยางซิ่วคาดการณ์ไว้จริง ผู้ที่ไม่ไหวติงที่สุดคือหลิวเสีย เพราะในฐานะอดีตจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ฮั่น เขาจะไม่มีทางสนับสนุนหยวนซีอย่างเปิดเผย มิฉะนั้นจะเป็นการขัดต่อกฎบรรพบุรุษ

เมื่อเทียบกันแล้ว บิซกและชัวมอ กลับมีความใกล้ชิดกันมากกว่า สิ่งนี้สอดคล้องกับคำพูดส่วนตัวของหยางซิ่วว่า ความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นของหยวนซีกับขุนนางตระกูลชั้นสูงนั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับความสัมพันธ์กับสตรี

ปัจจุบันภรรยาบิ มีสถานะที่สูงส่งภายใต้การปกครองของหยวนซี ดังนั้นบิซกจึงไม่กล้าสร้างความไม่พอใจให้กับหยวนซีมากนัก และตระกูลบิเคยเป็นพ่อค้ามาก่อน และหลิวเป่ยที่พวกเขาเคยสวามิภักดิ์ก็เสียชีวิตไปแล้ว บิซกจึงย่อมไม่แสดงท่าทีเป็นศัตรูกับต้าจิ้นมากเกินไป

ถึงกระนั้น การที่จะให้บิซกทรยศก็เป็นเรื่องยากยิ่งนัก ท้ายที่สุดแล้ว บิฟางเป็นอ๋องของต้าจิ้น ส่วนภรรยาบิเป็นภรรยาของหยวนซี ยิ่งเป็นเช่นนี้ บิซกกลับจะยิ่งยืนหยัดจนนาทีสุดท้าย หรือแม้กระทั่งยอมตายเพื่อรักษาชื่อเสียงของตระกูลบิ

ในบรรดาทั้งสามคน ผู้ที่ลังเลมากที่สุดกลับเป็นชัวมอ ในปัจจุบันเกงจิ๋วถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน ไม่ว่าเขาจะทำอะไรในหานหนานกั๋ว ก็ไม่สามารถเทียบเท่ากับบรรดาผู้เฒ่าของหลิวเป่ยในอดีตได้ ดังนั้นชัวมอจึงคิดที่จะเปลี่ยนใจมานานแล้ว

ก่อนที่เขาจะมา เขาได้นำทรัพย์สินของตระกูลชัวมาไม่น้อย โดยอ้างว่าจะนำไปให้หลิวจงหลานชายของเขาที่อยู่ตงอานผ่านต้าจิ้น แต่ผู้ที่มองเห็นก็จะรู้ว่านี่คือสินบนที่เขาส่งมาเพื่อต้องการเชื่อมสัมพันธ์กับต้าจิ้น

สำหรับผลประโยชน์ที่ส่งมาให้ถึงมือเช่นนี้ หยวนซีก็ย่อมไม่ปฏิเสธ ไม่มีใครรังเกียจเงินน้อย แม้ว่าในท้องพระคลังของราชวงศ์ หยวนซีได้สะสมทรัพย์สมบัติไว้ไม่น้อยผ่านกองคาราวานการค้าของเขา แต่เมื่อเทียบกับท้องพระคลังส่วนตัวของจักรพรรดิในราชวงศ์อื่น ท้องพระคลังของเขากับคลังหลวงไม่ได้แยกจากกัน เมื่อมีการบรรเทาภัยพิบัติ สร้างชลประทาน สร้างเรือเดินทะเล ทุกครั้งจะต้องใช้จ่ายเงินจำนวนมาก

วันรุ่งขึ้น หลิวเสียทั้งสามคนเข้าพบหยวนซี เมื่อทราบข่าวการยึดฉางอันของกองทัพจิ้นแล้ว ต่างก็แสดงสีหน้าตกใจ เพราะในช่วงไม่กี่วันนี้ กองทัพจิ้นเคลื่อนทัพเร็วขึ้นเรื่อยๆ หรือว่าภายในสามปี วุยก๊กจะล่มสลายแล้ว?

แล้วหานหนานกั๋วในอนาคตจะเป็นอย่างไร? เมื่อถึงเวลานั้น ต้าจิ้นจะไม่เปลี่ยนท่าทีต่อหานหนานกั๋วหรือ?

มองดูทุกคนที่สีหน้าสลับซับซ้อน หยวนซีเห็นอยู่ในสายตา และแอบภูมิใจในใจ แต่บนใบหน้ากลับแสร้งกล่าวว่า “ทุกท่านวางใจเถิด ต้าจิ้นของข้ากับหานหนานกั๋วจะเป็นมิตรกันตลอดไป ขอโปรดนำคำนี้ไปบอกแก่เจ้าผู้ครองหานหนานกั๋วว่า จากนี้ไปเราจะร่วมกันโจมตีอี้โจว เพื่อร่วมกันทำลายวุยก๊ก”

ทุกคนได้ยินดังนั้น ก็รู้ว่าถึงเวลาที่จะต้องออกเดินทางแล้ว จึงลุกขึ้นอำลา กลับไปจัดเตรียมสัมภาระเพื่อเตรียมตัวกลับฉางซา

ทางด้านบิซกได้พบภรรยาบิเพื่อร่ำลา พร้อมทั้งกล่าวกับแฮเฮาฮูหยินที่อยู่ในที่นั้นว่า “ฮูหยินเก็บสัมภาระได้เลย พรุ่งนี้ก็กลับพร้อมพวกเราได้แล้ว”