บทที่ 1419 ทางตัน

บทที่ 1419 ทางตัน

เกงจิ๋วเมื่อส่งพี่สาวทั้งสองคนของ ขงเบ้ง มา ขงเบ้ง ได้รับข่าวก็รู้สึกผิดปกติ พอเจอหน้าพี่สาวทั้งสองคนแล้วสอบถาม จึงได้ทราบเรื่องราวทั้งหมด

ที่แท้ มณฑลหลายแห่งที่ติดกับเกงจิ๋วและเอ๊กจิ๋ว ฮั่นหนาน และ เว่ย ได้ทำสงครามกันแล้ว ตระกูลใหญ่ต่างๆ ในเกงจิ๋วต่างเลือกข้าง พัวพันกับการต่อสู้ของสองประเทศ

อันที่จริง ในตอนแรก ตระกูลบางตระกูลต้องการสวามิภักดิ์ต่อ จิ้น แต่ทัพ จิ้น ตลอดสองปีที่ผ่านมามุ่งเน้นการโจมตีในภูมิภาคสามจวนและกวนจง ส่วนเกงจิ๋วหลังจากยึดครองหนานหยางและเจียงเซี่ยทางตะวันออกของเกงจิ๋วได้แล้ว ก็ไม่ได้ขยายดินแดนไปทางตะวันตกอีกเลย

เกงซีทางตะวันตกที่ติดกับเอ๊กจิ๋ว ได้แก่ หนานจวิ้น (Nan Commandery) และอู่หลิง (Wuling) ส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การควบคุมของ เว่ย ส่วนฉางซา หลิงหลิง กุ้ยหยาง ทางใต้ของเกงจิ๋ว ถูก ฮั่นหนาน ครอบครองมาตลอด และทั้งสองฝ่ายก็มักจะปะทะกันบ่อยครั้ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ตระกูลคุ่ย (Kuai Family) และตระกูล หวง (Huang Family) ซึ่งพี่สาวทั้งสองคนของ ขงเบ้ง แต่งงานด้วย ย่อมหลีกเลี่ยงการต่อสู้ไม่ได้ ตระกูลทั้งสองนี้มีความขัดแย้งภายในกันเอง ตระกูลคุ่ยส่วนใหญ่สนับสนุน เว่ย ส่วนตระกูล หวง ครึ่งหนึ่งเอนเอียงไปทาง จิ้น ท้ายที่สุดแล้ว เชื้อสายของ หวงจู๋ (Huang Zu) อยู่ที่เจียงเซี่ย

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ขงเบ้ง ตอนนี้มีตำแหน่งสูงใน จิ้น การที่พี่สาวสองคนของเขาอยู่ในฐานะที่ง่ายต่อการถูกควบคุมและใช้ประโยชน์ ดังนั้น หลังจากคนในตระกูลทั้งสองหารือกันแล้ว ก็แอบส่งสตรีทั้งสองไปยังหนานหยาง ผ่านทาง ฮั่นหนาน

ขงเบ้ง ย่อมไม่ได้โง่ ตระกูลคุ่ยและตระกูล หวง ต้องการใช้สตรีทั้งสองคนเพื่อสร้างความสัมพันธ์กับเขา แล้วหาผลประโยชน์จากทั้งสองฝ่าย เพื่อหลีกเลี่ยงการเดิมพันผิดแล้วเสียทุกอย่าง อย่างไรก็ตาม สำหรับ ขงเบ้ง นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย อย่างน้อยก็ช่วยคลี่คลายความกังวลในใจ เพราะหากสงครามลุกลามและพี่สาวสองคนของเขาพัวพันด้วย เขาก็คงรู้สึกไม่สบายใจและรู้สึกผิดในใจ

ในเวลานั้น ขงเบ้ง มีภารกิจทางทหารอยู่ ดังนั้นหลังจากพบพี่สาวสองคนอย่างเร่งรีบแล้ว เขาก็สั่งให้คนนำพวกนางไปจัดที่พักที่ฮูโต๋ ซึ่งอยู่ใกล้หนานหยางที่สุด

หลังจากนั้น ขงเบ้ง ก็ยกทัพใหญ่ เดินทัพไปรวมกับกองกำลังอื่น บุกประชิดเมืองฉางอาน และเปิดฉากการรบทั้งรุกและรับอย่างดุเดือดกับ โจหง และ อิกิ๋ม ผู้ซึ่งตั้งใจจะสู้ตาย

ภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่องของเครื่องจักรตีเมืองของทัพ จิ้น อิกิ๋ม แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ ก็ยังถูกตีจนถอยร่นเป็นระยะๆ สุดท้าย เขาก็เห็นว่าทหาร เว่ย กำลังจะพังทลายลง จึงถอนหายใจยาว ยอมละทิ้งช่องเขาซินอัน (Xin'an Pass) แนวป้องกันสุดท้ายนอกเมืองฉางอาน และถอยเข้าเมืองฉางอาน

ขงเบ้ง จึงนำทัพเข้าล้อมฉางอาน สร้างค่ายทหารทางตะวันออกเฉียงใต้ และโจมตีเมืองฉางอานทั้งกลางวันกลางคืน ส่วนทางตะวันตกให้ทหาร เว่ย ในฉางอาน ส่วนทางเหนือรอ จูล่ง นำทัพมาล้อม

เหตุผลที่ ขงเบ้ง เร็วกว่า จูล่ง เป็นเพราะ จูล่ง และ เตียวเลี้ยว ในเส้นทางลงใต้ของเทียนสุ่ยจวิ้น ได้พบกับการต้านทานอย่างสุดกำลังของกองทัพ เว่ย อีกหน่วยหนึ่ง

กองกำลังนี้ถูกนำโดย โจเจียง ซึ่งเขากับ แฮหัวซาง ได้รวบรวมทัพ พยัคฆ์ร้ายและเสือดาว เกือบทั้งหมดของกองทัพ โจ และเปิดฉากการต่อสู้เต็มรูปแบบกับทัพม้าเหล็กอิวโจวที่นำโดย จูล่ง ที่ชายแดนระหว่างสามจวนและเทียนสุ่ยจวิ้น

การต่อสู้ต่อเนื่องนี้โหดร้ายและรุนแรงยิ่งกว่าทาง ขงเบ้ง เพราะ เว่ย ทราบแล้วว่าเมื่อเสียเหลียงโจวซือลี่ไป เว่ย จะสูญเสียฟาร์มม้าทั้งหมด ซึ่งหมายความว่าหลังจากนี้ ทัพ พยัคฆ์ร้ายและเสือดาว จะลดลงเรื่อยๆ ยากที่จะเสริมกำลังได้อีก ดังนั้นพวกเขาจึงทุ่มทหารม้าเกือบทั้งหมดที่มี

แม้เอ๊กจิ๋วจะเลี้ยงม้าได้ แต่เส้นทางภูเขาจากเอ๊กจิ๋วไปข้างนอกนั้นยาวนาน ไม่เหมาะสำหรับการปฏิบัติการของทหารม้าขนาดใหญ่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง การนำทัพ พยัคฆ์ร้ายและเสือดาว เข้าสู่เอ๊กจิ๋ว ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก เว่ย ถอยไปป้องกันเอ๊กจิ๋ว ก็หมายความว่าการรบครั้งใหญ่หลังจากนี้ จะเน้นที่ทหารราบเป็นหลัก และทหารม้าจะถูกถอนออกจากการรบทั้งหมด

ในสถานการณ์เช่นนี้ โจผี ได้ออกคำสั่งตายให้ โจเจียง และ แฮหัวซาง โดยให้พวกเขารวบรวมทหารม้าเกือบทั้งหมดที่เหลืออยู่ของ เว่ย และทำสงครามกับ จิ้น ที่ชายแดนสามจวน เพื่อบั่นทอนกำลังทหารม้า จิ้น ให้มากที่สุด ป้องกันไม่ให้ทัพ จิ้น ฉวยโอกาสติดตามเส้นทางหนีของราชสำนัก เว่ย ด้วยทหารม้าจำนวนมากเข้าสู่ฮั่นจง

ดังนั้น โจเจียง และ แฮหัวซาง จึงนำความรุ่งโรจน์สุดท้ายของ โจเว่ย ซึ่งก็คือทัพ พยัคฆ์ร้ายและเสือดาว หลายพันนาย และทหารม้าเบากระจัดกระจายอีกหลายพันนาย มุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือสู่เทียนสุ่ยจวิ้น

หลังจากพวกเขาทำสงครามกับทัพ จิ้น หากสามารถสกัดกั้นได้ตามแผน ก็จะเดินทางลงใต้เข้าสู่เอ๊กจิ๋วโดยตรง จัดแนวป้องกันบนเส้นทางสู่ฮั่นจง เมื่อถึงเวลานั้นทัพ จิ้น ทหารม้าก็จะยากที่จะโจมตีแนวป้องกัน และทั้งสองคนก็จะสามารถรักษาฮั่นจงให้ปลอดภัยได้ และเผชิญหน้ากับทัพ จิ้น

สำหรับฉางอาน พวกเขาจะไม่กลับไปอีกแล้ว นี่เท่ากับเป็นการพบกันครั้งสุดท้ายของพวกเขา ดังนั้น โจเจียง แฮหัวซาง และ โจหง จึงอำลากันอย่างเศร้าโศก

โจเจียง อดไม่ได้ที่จะกล่าวกับ โจหง ว่า “ท่านอา เราทุกคนมาขอร้องฝ่าบาท อย่าให้ท่านป้องกันฉางอานไม่ได้หรือ?”

โจหง ส่ายหน้า “ข้าตัดสินใจแล้ว ไม่ต้องพูดแล้ว”

“อนาคตของ เว่ย ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าแล้ว”

โจเจียง แฮหัวซาง ได้ยินดังนั้นก็ใจเต้นแรง เว่ย ยังมีอนาคตอยู่จริงหรือ?

หลังจากนั้น เว่ย ทำสงครามกับกองทัพ จ้าว (Zhao Army) ก็ดูเหมือนจะยืนยันความคิดของ โจเจียง และ แฮหัวซาง ทัพ พยัคฆ์ร้ายและเสือดาว เมื่ออยู่ต่อหน้ากองทัพรถธนูหุ้มเกราะ กลับไม่สามารถสร้างภัยคุกคามที่มีประสิทธิภาพต่อทัพ จิ้น ได้เลย ส่วนทัพ จิ้น ทหารม้าสามารถอาศัยรถธนูที่พ่นไฟและทหารราบหนักที่รุกคืบ ค่อยๆ บีบอัดระยะการปฏิบัติการของทัพ พยัคฆ์ร้ายและเสือดาว จนเข้าสู่ระยะยิงธนูของทัพ จิ้น

หลังจากพ่ายแพ้อีกครั้งในการต่อสู้ที่ดุเดือด ทัพ พยัคฆ์ร้ายและเสือดาว ก็เหลือไม่ถึงสามในสิบส่วน ทัพ โจ ฉวยโอกาสหลบหนีในยามค่ำคืน ถอยไปยังบริเวณฝูเฟิง-เสียนหยาง

โจเจียง เห็นทหารที่เหลือรอดสภาพยับเยิน เต็มไปด้วยเลือด และมีคนไม่กี่คนเท่านั้นที่ไม่มีบาดแผล เขาก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าถอนหายใจ “อึดอัดใจนัก”

“หลายปีมานี้ สู้กับทัพ จิ้น ก็ยิ่งไร้หนทาง ช่างน่าอับอายจริงๆ”

แฮหัวซาง ก็เงียบไป หากพูดถึงเมื่อสิบปีที่แล้ว ทั้งสองฝ่ายยังคงสูสีกัน ชัยชนะในสนามรบยังต้องอาศัยกลยุทธ์ของ กุนซือ และความกล้าหาญของแม่ทัพ หากผลลัพธ์การรบยังยากที่จะคาดเดาได้ก่อนการรบ แต่ตอนนี้ยังไม่ทันได้เริ่มสู้ ก็แทบจะรู้ผลลัพธ์แล้ว

กองทัพทั้งสองฝ่าย ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย แฮหัวซาง ทุกครั้งที่อยู่แนวหน้า มักจะรู้สึกไร้สาระราวกับว่าเขากำลังนำกองทัพราชวงศ์ซางไปสู้กับเจ็ดก๊กในสมัยชุนชิวจั้นกั๋ว

อีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องมีกลยุทธ์แปลกๆ หรือกลอุบายชาญฉลาดใดๆ เพียงแค่รุกคืบไปเรื่อยๆ ฝ่ายตนเองก็ทำได้เพียงถอยร่นไปทีละก้าว การรบต่อไปจะมีประโยชน์อะไร?

เขาควบม้าเข้าใกล้ โจเจียง “อนาคตของ เว่ย ยังต้องพึ่งพา จื่อตาน (โจเจียง) อย่าได้ท้อถอยเลยนะ”

โจเจียง หัวเราะขื่น ยกแขนเสื้อที่ว่างเปล่า “ข้าในสภาพเช่นนี้ จะทำอะไรได้อีก?”

“ยิ่งไปกว่านั้น ราชสำนัก เว่ย เป็นเช่นนี้แล้ว ตั้งแต่ฝ่าบาท ข้าราชการทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ ไปจนถึงทหาร ยังมีใครที่มีกำลังใจสู้เหลืออยู่กี่คน?”

“วันหลังเมื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาท ข้าก็จะลาออกจากตำแหน่ง กลับบ้านไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุข อย่างไรเสีย ฝ่าบาทก็ไม่เชื่อใจพวกเราเชื้อพระวงศ์ โจเว่ย”

แฮหัวซาง กล่าวในน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ถ้าอย่างนั้น จื่อตาน ต้องการหลบไปเช่นนั้น แล้วจะปล่อยให้อำนาจราชสำนักตกเป็นของ สุมาอี้ หรือ?”

โจเจียง ตกตะลึง “เจ้าหมายความว่า…?”

แฮหัวซาง ลดเสียงลง “ข้ารู้สึกเสมอว่า สุมาอี้ ผู้นี้มีความทะเยอทะยานไม่น้อย”

“เขาเก็บตัวมากเกินไป คนที่มีสติปัญญาและปฏิภาณเป็นเลิศ ทำกิจการภายในและภายนอกได้ดีเยี่ยมเช่นเขา การใช้ชีวิตอย่างถ่อมตนทุกวันเพื่ออะไร?”

“เขาเมื่อเจอข้า ยังต้องทำความเคารพอย่างยิ่งใหญ่ จำเป็นด้วยหรือ?”

“ยิ่งเป็นเช่นนี้ ข้าก็ยิ่งรู้สึกว่าคนผู้นี้มีพิรุธ!”

โจเจียง ตาเป็นประกาย “ป๋อเหริน (แฮหัวซาง) คิดว่า สุมาอี้ มีความทะเยอทะยานหรือ?”

แฮหัวซาง กล่าวในน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ข้าไม่สามารถยืนยันได้ แต่ข้ารู้เพียงว่าการกระทำของฝ่าบาทที่เอนเอียงไปทางคนต่างแซ่เช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะนำไปสู่ความวุ่นวาย!”

“มีเพียงพวกเราเชื้อพระวงศ์ โจเว่ย เท่านั้นที่จงรักภักดีต่อต้า เว่ย อย่างแท้จริง หากเจ้ากับข้าละทิ้งไป ในอนาคตหากราชสำนักเกิดการเปลี่ยนแปลง ใครจะสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้?”

โจเจียง ฟังแล้วนิ่งเงียบ เขาลังเล “แต่ ราชา คนนี้ แตกต่างจากอดีตฮ่องเต้มากนัก”

แฮหัวซาง กล่าวในน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ยิ่งเป็นเช่นนี้ เราก็ยิ่งไม่สามารถทำให้ผิดหวังกับสิ่งที่อดีตฮ่องเต้ได้ฝากฝังไว้!”

“เจ้ากับข้า ต่างก็ได้รับความชื่นชมและได้รับการคัดเลือกจากอดีตฮ่องเต้ ซึ่งทำให้เรามีชื่อเสียงโด่งดังต่อหน้าผู้คน ไม่ว่าชื่อเสียงของอดีตฮ่องเต้จะเป็นอย่างไร แต่สำหรับเราแล้ว พระองค์ทรงมีพระคุณอันยิ่งใหญ่ การที่เขาได้ทิ้ง เว่ย ไว้ให้เรา เราจะนั่งดูเฉยๆ หรือ?”

โจเจียง ฟังแล้ว ใจก็สะท้อน เขาชูมือขวาที่เหลืออยู่ “คำสั่งสอนของป๋อเหริน (แฮหัวซาง) ถูกต้อง พระคุณของอดีตฮ่องเต้ (โจโฉ) ข้าจะลืมได้อย่างไร?”

“ขอพวกเราจงต่อสู้เพื่อต้า เว่ย จนถึงที่สุด!”

แฮหัวซาง ก็ยื่นมือออกไป และจับมือ โจเจียง แน่น “จื่อตาน (โจเจียง) วางใจได้ แม้เราจะเสียชีวิตไป ก็ยังมีบุตรหลานสืบทอดเจตนาของเรา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็จะอยู่คู่กับ เว่ย!”

ในเวลาเดียวกัน จูล่ง ได้รวมพลกับ ขงเบ้ง แล้ว เมื่อได้ยินว่าทัพ พยัคฆ์ร้ายและเสือดาว ของ เว่ย ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง ขงเบ้ง ก็อดไม่ได้ที่จะชมว่า “แม่ทัพ จ้าว ทำได้ดีมาก”

“กองทัพ เว่ย ละทิ้งทัพ พยัคฆ์ร้ายและเสือดาว ก็เท่ากับตัดแขนข้างหนึ่งไป ภัยคุกคามใกล้ฉางอานก็จะลดลงมาก”

จูล่ง ส่ายหน้า “ไม่รู้ว่ากองทัพ เว่ย คิดอะไรอยู่เลยนะเนี่ย พวกเขาแทบจะกำลังปล่อยให้ทัพ พยัคฆ์ร้ายและเสือดาว พลีชีพเพื่อบั่นทอนกำลังของเรา”

“จิ้น ตอนนี้มีสามมณฑลทางเหนือ มีฟาร์มม้าขนาดใหญ่ เว่ย ไม่รักษาชีวิตรอดของตนเอง กลับทิ้งไปอย่างนี้ ข้าไม่รู้เลยว่าพวกเขาต้องการทำอะไร”

ขงเบ้ง กล่าวอย่างสบายๆ “การที่พวกเขาทำเช่นนั้น ก็มีเหตุผลของตนเอง”

“ตอนนี้กำลังของทั้งสองประเทศไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันแล้ว พวกเขามีทหารม้าไม่กี่พันคน แต่ จิ้น มีฟาร์มม้าที่สามารถผลิตทหารม้าได้หลายหมื่นคน พวกเขาไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้เลย”

“ยิ่งไปกว่านั้น การที่ทหารม้าของพวกเขาเข้าสู่เอ๊กจิ๋ว ถนนหนทางก็ยากลำบาก ไม่สะดวกเท่าทหารราบ หากต้องการแสดงบทบาท ก็จะต้องเดินทางผ่านเส้นทางภูเขาหลายร้อยลี้ เพื่อไปถึงที่ราบจึงจะสามารถแสดงบทบาทได้ อันที่จริงโอกาสเช่นนี้ มีเพียงในพื้นที่ซือลี่เท่านั้น”

“แต่ค่าใช้จ่ายในการนำทหารม้าพันคนออกมานั้น มากกว่าทหารราบหมื่นคนเสียอีก ตอนนี้ เว่ย เหลือเพียงเอ๊กจิ๋วและเกงจิ๋วสองจวิ้นอยู่แนวหลัง ไม่สามารถทำเรื่องที่ไม่คำนึงถึงต้นทุนเหล่านี้ได้อีกแล้ว”

จูล่ง ฟังแล้วเห็นด้วย “เว่ย ก้าวพลาดไปก้าวหนึ่ง ก็พลาดไปทุกก้าว ตอนนี้เมื่อตีฉางอานได้แล้ว และปิดล้อมเส้นทางฮั่นจง การล่มสลายของพวกเขาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา”

ขงเบ้ง กล่าวว่า “แม้จะไม่สามารถประมาทได้ แต่หากเป็นข้าอยู่ในเอ๊กจิ๋ว ก็ยากที่จะคิดหาวิธีพลิกสถานการณ์ได้”

“ตอนนี้ที่ปรึกษาของ เว่ย คงจะกำลังต่อสู้กับเราด้วยความกล้าหาญที่รู้ว่าทำไม่ได้”

“ตอนนี้สิ่งที่เราต้องทำคือการโจมตีฉางอาน และถอนตะปูตัวสุดท้ายของ เว่ย ในจงหยวนออกไปให้หมด”

เมื่อเครื่องจักรตีเมืองถูกติดตั้งเรียงรายอยู่รอบนอกเมืองฉางอาน และทหารช่างกำลังขุดอุโมงค์ท่ามกลางห่าลูกธนู และเบี่ยงเส้นทางน้ำคูเมือง การรบเพื่อตีฉางอานก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ฉางอานเป็นเมืองหลวงของ เว่ย และเป็นเมืองใหญ่สุดท้ายในจงหยวน ทั้งสองฝ่ายต่างต่อสู้เพื่อเป้าหมายที่แตกต่างกัน ในสิ่งที่อาจเป็นการรบแย่งชิงเมืองครั้งสุดท้ายในประวัติศาสตร์สงครามระหว่าง จิ้น กับ เว่ย