บทที่ 1418 สภาวะมรณะ

บทที่ 1418 สภาวะมรณะ

เอียนซิว กล่าวขึ้นว่า “สิ่งที่เรียกว่ากลอุบาย ย้อนสายลับ นั้น มีสองจุดประสงค์: หนึ่งคือยึดถือการต่อต้านเป็นหลัก, หนึ่งคือยึดถือการแทรกซึมเป็นสำคัญ”

“หาก ฮั่นหนาน เป็นแผ่นเหล็กไร้รอยต่อ ก็ยากที่จะลงมือได้ แต่ เอียนซิว สังเกตจากคณะผู้แทนในวันนี้ ปัญหาภายในและภายนอกของพวกเขาไม่น้อยเลย”

“ปัญหาที่ร้ายแรงที่สุดที่ ฮั่นหนาน กำลังเผชิญคือทิศทางไม่ชัดเจน”

“เป้าหมายที่สำคัญที่สุดของพวกเขาคือการฟื้นฟูราชวงศ์ ฮั่น อันที่จริงเส้นทางส่วนใหญ่ถูก จิ้น และ เว่ย ปิดกั้นไว้แล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะทำอย่างไร โอกาสที่จะประสบความสำเร็จนั้นน้อยมาก”

“อันที่จริง หากไม่มี จิ้น กดดัน พวกเขาควรจะฟื้นฟูสถานะจักรพรรดิของ ซานหยางกง (หลิวเสีย) ความชอบธรรมนั้นทั่ว แผ่นดิน ใครเล่าจะเทียบได้?”

“ฮ่องเต้ องค์ใหม่แม้ยังเยาว์วัย แต่ก็มีความคิดของตนเองอย่างชัดเจน จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ซีซี ภักดีต่อ ท่านเล่าปี่ ย่อมไม่ยอมมอบ ฮั่นหนาน ให้ผู้อื่น”

“ตอนนี้ความขัดแย้งยังไม่รุนแรง แต่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อสถานการณ์ แผ่นดิน เปลี่ยนแปลงอีกครั้ง เกรงว่า ฮั่นหนาน จะเกิดความวุ่นวายภายในไม่ช้าก็เร็ว”

หยวนซี ก็จำต้องยอมรับว่า เอียนซิว เข้าใจวิถีแห่งใจคนได้อย่างแม่นยำยิ่งนัก เขาเอ่ยขึ้นว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สิ่งที่ข้าต้องพูด ก็ยังคงต้องถ่ายทอดผ่านคณะผู้แทนไปให้ หลิวฉาน”

“เขาไม่เต็มใจ ข้าก็ไม่บังคับ หลังจากเขาเติบโตขึ้น เขาก็จะเข้าใจสิ่งต่างๆ ด้วยตนเอง”

เอียนซิว กล่าวอย่างสบายๆ “หนึ่งในจุดบกพร่องอาจอยู่ที่ ชัวมอ”

“ระดับความลังเลใจของ ชัวมอ ขึ้นอยู่กับสงครามระหว่าง ฮั่นหนาน กับ เว่ย ในภูมิภาคเกงจิ๋ว”

“และความรุนแรงของสงครามในเกงจิ๋ว ขึ้นอยู่กับสถานการณ์การโจมตีฉางอานของอัครมหาเสนาบดี ขงเบ้ง”

“สถานการณ์ของ แผ่นดิน ทั้งหมดเกี่ยวพันกันทุกส่วน”

หยวนซี มองไปยังทิศทางฉางอาน คิดในใจว่านับเวลาดูแล้ว ขงเบ้ง น่าจะรวมพลกับ จูล่ง และตีไปถึงชานเมืองฉางอาน และเริ่มปะทะกับกองทัพ เว่ย ที่ป้องกันฉางอานอยู่แล้ว

เสียงดังตูม กระโจมในด่านนอกฉางอานก็สั่นสะเทือน

ภายในค่าย อิกิ๋ม ได้ยินเสียงแล้วก็กระโดดขึ้นทันที สั่งให้ทหารที่กำลังตื่นตระหนกสงบลง และหาที่กำบัง

ในฐานะแม่ทัพ โจเว่ย ที่มีประสบการณ์การรบกับ จิ้น มากที่สุด เขาย่อมรู้ว่านี่คือกลยุทธ์การจู่โจมค่ายในยามรุ่งสางที่ จิ้น เชี่ยวชาญ

ในเวลานั้นทหาร โจ เพิ่งพักผ่อนมาเกือบทั้งคืน กำลังหลับลึกที่สุด การถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาสู้รบในความมืดมิดเช่นนี้ นอกจากจะทำให้ประสิทธิภาพการรบลดลงอย่างมากแล้ว สภาพร่างกายหลังจากนั้นก็ย่ำแย่มาก

สองสามวันผ่านไป ไม่ว่าจะเป็นขวัญกำลังใจหรือประสิทธิภาพการรบ กองทัพ เว่ย ก็ถูกทัพ จิ้น กดดันอย่างหนัก อิกิ๋ม แม้จะทราบเช่นนั้น ก็ไม่มีวิธีรับมือที่ดีกว่านี้ ทำได้เพียงให้ทหารผลัดเปลี่ยนกันพักผ่อน

และเขาก็ถอยไม่ได้ ตอนนี้ขบวนรถของราชสำนัก เว่ย ที่หนีภัยน่าจะผ่านฮั่นจงไปแล้ว แต่ยังไม่ถึงเฉิงตู มีตัวแปรมากมายระหว่างทาง หากฉางอานเสียไปในตอนนี้ เกรงว่าครอบครัวของ อิกิ๋ม ที่ถูกนำตัวไปจะไม่มีใครรอด

ดังนั้น อิกิ๋ม จึงทำได้เพียงพาทหารยืนหยัดอยู่ที่นี่ และเขาก็เข้าใจดีว่าเขาไม่สามารถกลับฮั่นจงได้แล้ว ชะตากรรมเดียวของเขาคือการพินาศไปพร้อมกับฉางอาน

ผู้ที่มีสถานการณ์เดียวกับเขาคือ โจหง ที่อยู่ในเมืองฉางอาน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาประสบความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่หลายครั้ง ชื่อเสียงทั้งหมดแทบจะสูญสิ้นไปหมด แต่หากเป็นสมัยที่ โจโฉ ยังมีชีวิตอยู่ เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร ในค่าย โจ ไม่มีใครที่ไม่เคยพ่ายแพ้ รวมถึง โจหยิน แฮหัวตุ้น ใครเล่าไม่เคยแพ้?

อย่างไรก็ตาม เมื่อ โจผี ขึ้นครองอำนาจ สถานการณ์ก็ยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ เขากีดกันเชื้อพระวงศ์ตระกูล โจ อย่างมาก ตระกูล แฮหัว ยังพอรับได้บ้าง แต่ โจหยิน โจหง ในตอนนั้นอยู่ฝ่าย โจสิด ดังนั้นจึงถูกกีดกันเป็นอันดับแรก

โจหง ครั้งล่าสุดถูก ขงเบ้ง โจมตีอย่างไม่คาดคิด เสียเมืองฮูโต๋ และหนีกลับมา กลายเป็นคนบาปที่รับผิดชอบการเสียเมืองฮูโต๋ แม้เขาจะแก้ต่างว่าเกิดจากการที่ฝ่าย สุมาอี้ พังทลาย แต่ โจผี ก็ยังคงลงโทษ โจหง อย่างไม่ปรานี โดยโยนความผิดทั้งหมดไปให้ โจหง

แม้ สุมาอี้ จะถูกปลดออกจากตำแหน่ง แต่เขาก็กลับมารับตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ตรงกันข้าม ชะตากรรมของ โจหง กลับพลิกผันยิ่งกว่านั้น เขาติดคุกมาครึ่งปี บ้านก็ถูกรื้อไป ลูกๆ ต้องเร่ร่อนเกือบอดตายข้างถนน สุดท้าย แฮหัวตุ้น เป็นผู้รับเลี้ยงพวกเขาชั่วคราว

และเมื่อการสอบสวนความผิดดำเนินไปเรื่อยๆ โจผี ถึงขั้นคิดจะประหาร โจหง ข้าราชการราชสำนักต่างพากันเกลี้ยกล่อมไม่หยุด สุดท้าย ฮูหยินเปียน (มารดาของโจผี) เป็นผู้เข้ามาช่วย ทำให้ โจหง ได้ออกจากคุกและสร้างผลงานเพื่อชดเชยความผิด และผลงานนั้นคือการป้องกันฉางอาน

โจหง ทราบเรื่องแล้ว ใจของเขาก็ดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง เขาทราบว่าอะไรกำลังรอเขาอยู่ แต่เขาก็ไม่สามารถโต้แย้ง หรือทำอะไรได้

เพราะครอบครัวของเขาถูกจับตัวไปหมดแล้ว เหมือนกับการที่ เว่ย ใช้กลยุทธ์ทำนาหลวงกับครอบครัวของทหาร ในฐานะเชื้อพระวงศ์ตระกูล โจ โจหง นอกจากตายที่ฉางอานแล้ว ไม่มีทางเลือกอื่น เขาจะยอมจำนนต่อ จิ้น ได้อย่างไร?

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงรับช่วงอำนาจทางทหารอย่างเงียบๆ และเฝ้าดูขบวนราชสำนัก เว่ย จากไปจากฉางอาน หายลับไปในทิศทางเอ๊กจิ๋ว

โจหง จนถึงตอนนี้ยังคิดไม่ตก ทำไม โจผี ถึงได้ไร้ความปรานีขนาดนี้ คนที่สนับสนุน โจสิด มีมากมาย เขาจะสังหารทุกคนหรือ?

คงไม่ใช่เพราะเขาไม่ได้ให้ยืมเงินใช่ไหม?

ตอนนี้ โจหง และ อิกิ๋ม คนหนึ่งอยู่ข้างใน อีกคนอยู่ข้างนอก นำทัพ เว่ย ที่มีจำนวนน้อย และขวัญกำลังใจตกต่ำถึงขีดสุด ป้องกันฉางอานอย่างสิ้นหวัง รอคอยวันที่ทัพ จิ้น จะบุกประชิด และกองทัพ เว่ย จะไร้กำลังต่อต้านโดยสิ้นเชิง

และกองทัพ เว่ย ตั้งแต่แม่ทัพระดับกลางไปจนถึงทหาร ก็ไม่ใช่คนโง่ที่จะยอมตายไปพร้อมกับ เว่ย พวกเขาคิดมานานแล้วว่าแม้จะทำลายศัตรูไม่ได้ แต่การให้พวกเขาพลีชีพนั้นเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มทำงานอย่างไม่เต็มที่

ตอนนี้เป้าหมายของพวกเขาคือพยายามรักษาชีวิตให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในการรบ รอวันที่ฝ่ายตนเองจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ แล้วพวกเขาจะหาโอกาสยอมจำนนต่อทัพ จิ้น

ส่วนครอบครัวที่ถูกนำตัวไป พวกเขาก็ไม่สามารถสนใจได้แล้ว หากครอบครัวของแม่ทัพระดับสูงยังคงได้รับการคุ้มครอง ครอบครัวของทหารระดับล่างเหล่านี้ตามคุณธรรมของ เว่ย แปดในสิบส่วนก็คงถูกแบ่งให้คนอื่นไปแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จะพลีชีพไปทำไม?

ภายใต้แรงขับเคลื่อนทางจิตวิทยาเช่นนี้ ทหาร เว่ย จึงหนีทัพอยู่บ่อยครั้ง อิกิ๋ม ที่อยู่แนวหน้า แม้จะส่งทหารตรวจสอบจำนวนมากไปควบคุม ก็ยังไม่สามารถยับยั้งได้ ดังนั้น อิกิ๋ม จึงทำได้เพียงจัดระเบียบกองทัพใหม่ทุกสองสามวัน โดยให้ทหารสิบกว่าคนคอยจับตากันเอง จึงจะสามารถหยุดยั้งการหนีทัพได้เล็กน้อย

แต่สถานะของกองทัพ เว่ย เช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่มีกำลังรบที่แข็งแกร่ง เมื่อทัพ จิ้น รุกคืบไปทีละก้าว กองทัพ เว่ย ทำได้เพียงป้องกันช่องทางภูเขาที่สำคัญใกล้ฉางอานอย่างสุดชีวิต แต่ภายใต้การโจมตีของเครื่องจักรตีเมืองของทัพ จิ้น การสูญเสียทั้งหมดก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

ในขณะนั้น อิกิ๋ม กำลังสั่งให้คนเสริมความแข็งแกร่งของค่าย ทันใดนั้นมีทัพ จิ้น กลุ่มหนึ่งบุกเข้ามา เห็นธงแล้วก็ควบม้ามา “ขอแสดงความยินดีกับแม่ทัพ ยู (อิกิ๋ม) ที่ได้กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม!”

ใบหน้าของ อิกิ๋ม แดงก่ำ เขาเห็นรูปร่างของอีกฝ่ายคือ เตียวซิ่ว อดไม่ได้ที่จะยกโล่ขึ้นและยืนขึ้น “เหมือนกัน ข้า ยู อย่างน้อยก็ไม่ได้เปลี่ยนผู้ปกครองถี่เหมือนแม่ทัพ เตียว ที่เปลี่ยนไปสามตระกูลแล้ว”

เตียวซิ่ว เย้ยหยัน “เจ้าคิดว่าเจ้าจะทำให้ข้าโกรธได้หรือ? ตอนนั้นข้าสวามิภักดิ์ต่อ โจเว่ย อย่างสุดหัวใจ แล้ว โจเว่ย ปฏิบัติต่อข้าอย่างไร?”

“ก่อนอื่นต้องการยึดแม่ทัพและทหารของข้า และยังบังคับให้น้องสะใภ้ของข้าเป็นภรรยาหลัก เมื่อข้าถูกจับกุม ก็ยังขังบุตรชายของข้า สุดท้ายก็ทำให้เขาเสียชีวิตในคุก ข้าเคยทำอะไรผิดต่อ โจเว่ย หรือ?”

“ส่วนแม่ทัพ อิกิ๋ม ได้รับความไว้วางใจจากค่าย โจ อย่างลึกซึ้ง ไม่ยอมเปิดเผยแม้ถูกจับกุม กลับไปก็ทุ่มเททำงานอย่างสุดชีวิต อาจกล่าวได้ว่าภักดีอย่างยิ่ง”

“แต่ในสถานการณ์ของแม่ทัพ อิกิ๋ม เกรงว่า เว่ย คงไม่ได้คิดจะให้แม่ทัพกลับไปใช่ไหม?”

อิกิ๋ม ฟังแล้วแค่นเสียงเย็นชา “เหลวไหล! ข้า ยู จะทำอะไร ก็ไม่ถึงคราวที่เจ้า เตียวซิ่ว จะมาชี้นำ!”

“ได้ยินมาว่าน้องสะใภ้ของเจ้าอยู่ที่ กวนอู ทางนั้น แม่ทัพ เตียว ในอนาคตคงจะเอาใจทั้งสองฝ่ายได้ดีใช่ไหม?”

เตียวซิ่ว แม้จะรู้ว่า อิกิ๋ม จงใจ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะโกรธ เขาคำรามเสียงดัง หยิบธนูยาวจากด้านหลัง ยิงเข้าที่ใบหน้าของ อิกิ๋ม

อิกิ๋ม ยกโล่ขึ้นป้องกัน ลูกธนูปักเข้าโล่ ลูกธนูสั่นหวือ แล้วก็มีเสียงดังปังปังอีกสองครั้ง เตียวซิ่ว ยิงลูกธนูสามดอกติดต่อกัน ต้องการยิง อิกิ๋ม จากขอบโล่ แต่ก็ถูกป้องกันไว้หมด

ยิงธนูเสร็จ เตียวซิ่ว รู้สึกแขนกระตุกเล็กน้อย เขาบาดเจ็บที่นิ้วจากการถูก ม้าเฉียว ทำร้ายครั้งก่อน กำลังรบของเขาจึงได้รับผลกระทบไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ทัพ จิ้น กำลังทำสงครามแนวรบ และบทบาทของทหารม้าในการโจมตีเมืองก็ลดลงเรื่อยๆ ดังนั้น เตียวซิ่ว จึงไม่ค่อยมีผลงานมานานแล้ว

เมื่อคิดถึงเอ๊กจิ๋วซึ่งเป็นเส้นทางภูเขาทั้งหมด แทบไม่มีที่ให้ทหารม้าใช้ประโยชน์ได้ ฉางอานอาจเป็นโอกาสสุดท้ายที่เขาจะสร้างผลงาน เตียวซิ่ว ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวาย เขาโบกมือทันที และกำลังจะนำลูกน้องโจมตีค่าย

อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น เสียงกลองก็ดังขึ้นจากแนวรบของทัพ จิ้น สั่งให้ทหารม้าถอยร่น เตียวซิ่ว ฟังแล้วจำใจหันม้ากลับ นำผู้ใต้บังคับบัญชากลับไปยังกองกลาง

อิกิ๋ม วางโล่ลง หัวใจของเขายิ่งกังวลมากขึ้น ทหารม้าไม่ถนัดการตีค่าย แต่เก่งในการไล่ตาม หากเขาไม่สามารถเอาชนะแล้วต้องการหนี เตียวซิ่ว ก็กำลังจ้องมองอยู่ข้างๆ เกรงว่าแม้จะถอยก็ถอยยาก

เตียวซิ่ว กลับมาที่กองกลาง พบ ขงเบ้ง ผู้กำลังประจำการอยู่ และกล่าวขึ้นว่า “ยังไม่ทันปะทะกัน อัครมหาเสนาบดี (ขงเบ้ง) ทำไมถึงให้ข้าน้อยถอยทัพ?”

ขงเบ้ง กล่าวว่า “แม่ทัพไม่ต้องรีบร้อน ช่องเขาฉางอานและบริเวณใกล้เคียงนั้นอันตราย หากทหารม้าพุ่งเข้าโจมตีโดยตรง จะได้รับความเสียหายไม่น้อย เกรงว่าเมื่อไปถึงใต้กำแพงเมืองฉางอาน ก็จะไม่เหลือคนมากนัก”

เตียวซิ่ว กล่าวว่า “ข้าน้อยไม่สนใจ ตอนนี้ข้าน้อยกับคนไม่กี่ร้อยคน ล้วนเป็นทหารองครักษ์ส่วนตัวที่ติดตามข้าน้อยมาหลายปี พวกเขาไม่กลัวตาย!”

ขงเบ้ง เกลี้ยกล่อมว่า “แม่ทัพ ทหารกองนี้ยังมีประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่านี้”

“ข้าคาดการณ์ว่าเมื่อเราเดินทัพไปถึงฉางอาน โจหง จะต้องนำทหารม้าออกจากเมืองมาโจมตีค่ายของเราเอง ข้าจะปล่อยเขาไว้ให้แม่ทัพจัดการเป็นอย่างไร?”

“ก่อนหน้านั้น แม่ทัพจงพักผ่อนและสะสมพลังไว้ที่ปีกข้าง”

เตียวซิ่ว ฟังแล้ว ก็รับคำสั่งไปประจำการที่ปีกข้าง

เตียวฮับ ที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า “วันนี้อัครมหาเสนาบดี (ขงเบ้ง) อารมณ์ดีมาก”

เขาติดตาม ขงเบ้ง ทำสงครามมาสองปีแล้ว เขาทราบดีว่า ขงเบ้ง ปกครองกองทัพอย่างเข้มงวด ในฐานะผู้บัญชาการทัพ อันที่จริงไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ เตียวซิ่ว ฟังมากขนาดนี้

ขงเบ้ง กล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ครอบครัวของเขาเสียชีวิตด้วยน้ำมือของ โจเว่ย การที่เขาเร่งรีบที่จะแก้แค้นก็เป็นเรื่องธรรมดา ตราบใดที่ไม่ละเมิดวินัยทางทหาร ข้าก็เข้าใจ”

อันที่จริง ขงเบ้ง ยังมีความลับบางอย่างที่ไม่ได้บอก การที่เขาเดินทางมาพร้อมกองทัพในครั้งนี้ เขาก็ถือโอกาสเดินทางลงใต้ ไปยึดหนานหยางจวิ้นในเกงจิ๋วได้เกือบทั้งหมด เหตุผลที่ทำเช่นนี้ก็เพราะประตูสู่หนานหยางสำคัญอย่างยิ่ง การที่มันอยู่ในมือของตนเอง ย่อมสบายใจกว่าอยู่ในมือของ ฮั่นหนาน

และสิ่งที่ทำให้ ขงเบ้ง รู้สึกสะท้อนใจคือ เขาได้พบพี่สาวสองคนของเขาที่พลัดพรากกันมาหลายปีที่หนานหยาง

ในเวลานั้นหลังจากที่กองทัพ เว่ย ถอนตัวออกจากหนานหยาง เกงจิ๋วก็ถูก ฮั่นหนาน และ จิ้น ยึดครอง และ ขงเบ้ง ก็ทราบที่อยู่ของพี่สาวทั้งสองคนของเขา และตระกูลคุ่ย (Kuai Family) และตระกูล หวง (Huang Family) ในเกงจิ๋วก็ได้ส่งสตรีทั้งสองมาพบ ขงเบ้ง

ก่อนหน้านี้ ขงเบ้ง ทราบแล้วว่าพี่สาวทั้งสองคนของเขากลายเป็นแม่ม่าย การพบกันของพี่น้องสามคนนั้นน่าเศร้าและสะท้อนใจอย่างยิ่ง