บทที่ 70 โอ้ ร้อนจัง!

บทที่ 70 โอ้ ร้อนจัง!

ในกระทะเหล็ก น้ำมันงาที่กำลังเดือดส่งเสียงปะทุเบาๆ ขนมน้ำตาลสีทองกลมๆ ลอยขึ้นลงในนั้น กลิ่นหอมฟุ้งอบอวลไปทั่วทั้งลานบ้าน

หยวนซี จ้องมองกระทะอย่างตั้งใจ แล้วหันไปพูดกับ อู๋เจา ข้างกาย "อุณหภูมิน้ำมันและไฟสำคัญมากนะ ถ้าเร็วไปน้ำตาลข้างในจะไม่ละลาย ถ้าช้าไปข้างนอกจะไหม้ รสชาติจะขมได้"

อู๋เจ้ารีบพยักหน้า แต่ใจนางไม่อยู่กับเนื้อกับตัวแล้ว นางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แอบเหลือบมอง เจินหรง ที่อยู่ไกลออกไป

เจินหรงกำลังจับมือ หยวนซิ่ง หัวเราะพลางพูดว่า "ข้าก็ไม่ปิดบังเจ้าหรอก พอข้าได้ยินว่าท่านอ๋องรองกลับมา ข้าก็รีบมาช่วยน้องสาวข้าดูตัว จะได้กลับไปทำให้นางสบายใจ"

เจินมี่ ที่คลุมหน้าไว้ครึ่งหนึ่งเม้มปากเบาๆ ในใจคิดว่า 'พี่หญิงพูดแบบนี้ได้อย่างไรกัน?'

หยวนซิ่งหันกลับมา ชี้ไปที่หยวนซีที่อยู่ไกลๆ เบาๆ แล้วกระซิบว่า "คนนั้นแหละ เจ้าดูให้เต็มที่เลยนะ รับรองว่าเหมาะสมกับน้องสาวเจ้าแน่นอน"

นางเห็นเจินมี่คลุมหน้าไว้ครึ่งหนึ่ง มีจุดแดงๆ เล็กๆ อยู่บนใบหน้าด้านนอก จึงถามอย่างสงสัย "นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

เจินหรงแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ "นางเป็นสาวใช้ของข้า เมื่อไม่กี่วันก่อนนางป่วย หน้าเลยขึ้นผื่นแดงๆ แต่ตอนนี้หายแล้ว ข้ากลัวนางจะทำให้เจ้าตกใจ เลยให้นางคลุมหน้าไว้ ไม่ต้องไปสนใจนางหรอก"

หยวนซิ่งฟังแล้วพยักหน้า ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก พาเจินหรงเดินตรงไปยังหยวนซี แล้วเอ่ยว่า "น้องสอง มีบุตรสาวตระกูลเจินมาหาเจ้า"

เมื่อเห็นเจินหรงเดินมา หยวนซียืนตัวตรง โค้งคำนับเล็กน้อย "คารวะคุณหญิง"

จากนั้นเขาก็หันไปจ้องมองกระทะอย่างกระวนกระวาย กลัวว่าขนมน้ำตาลในนั้นจะไหม้

หยวนซิ่งฟังแล้วหัวเราะ "เรียกว่าฮูหยินสิ คนเขาแต่งงานแล้ว"

หยวนซีรีบกล่าว "ขออภัยขอรับ" แล้วก็หันกลับไปจ้องกระทะต่อ

เจินหรงเห็นสีหน้าหยวนซีจริงจัง ในกระทะมีของแปลกๆ กำลังเดือดปุดๆ อดไม่ได้ที่จะถามว่า "นี่คืออะไร?"

หยวนซีเห็นว่าไฟได้ที่แล้ว จึงคีบขนมน้ำตาลออกมาทีละชิ้น แล้วกล่าวว่า "เป็นอาหารที่ข้าคิดขึ้นมาโดยบังเอิญ รสชาติน่าจะดี ท่านฮูหยินอยากลองชิมดูไหมขอรับ?"

ขณะที่ทั้งสองคนพูดคุยกัน เจินมี่ก็แอบซ่อนอยู่ข้างหลังเจินหรง สังเกตสีหน้าและท่าทางของหยวนซี

สีหน้าดูมีสุขภาพดี ไม่ใช่สีซีดเซียวจากการหลงระเริงในสุราและนารี ดวงตาก็ดูแจ่มใส เมื่อกวาดมองไปรอบๆ ก็มีประกายแห่งความเฉลียวฉลาด ไม่ใช่ความว่างเปล่าที่เกิดจากการกินยา "อู่ซือส่าน" เป็นประจำ

ร่างกายก็ยืนตัวตรง หลังค่อมลงเล็กน้อย ไม่เหมือนพวกคุณชายตระกูลผู้ดีที่เดินเซไปมา อ้างตัวว่าเป็นคนเจ้าสำราญ กลับคล้ายท่าทางของสามีตนเสียมากกว่า

อีกทั้งเสียงพูดก็หนักแน่นสงบ ไม่โอ้อวด แต่เต็มไปด้วยความมั่นใจ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่มีความรอบคอบในการกระทำ

คนเช่นนี้ จะกล้าพาอนุภรรยานับสิบคนกลับมายังเย่เฉิงอย่างเปิดเผยจริงๆ หรือ?

เจินมี่กำลังจ้องมองหยวนซีอยู่ดีๆ ก็รู้สึกว่ามีสายตาจับจ้องมาที่ตน จึงหันหน้าไปเล็กน้อย ก็เห็นสาวใช้คนหนึ่งมีใบหน้าเป็นจุดด่างดำ มองมาที่ตนด้วยสายตาสงสัย

เมื่อเจินมี่เห็นรอยด่างดำบนใบหน้าของอีกฝ่าย ก็ถึงกับตะลึง

สีนี้ไม่ใช่สีที่ได้จาก ดินแดง และ หมึกสน อย่างดีที่ใช้แต่งแต้มหรือ?

อีกฝ่ายช่างกล้าหาญนัก!

เมื่อครั้งยังเด็ก เจินมี่เคยใช้ของแบบนี้ทาที่มือ อยากรู้ว่าจะล้างออกนานแค่ไหน ปรากฏว่าผ่านไปกว่าหนึ่งปีรอยนั้นถึงจะเกือบหายไปหมด แต่รอยจางๆ ที่เหลืออยู่ก็ยังคงอยู่จนหลายปีต่อมาจึงหายไปหมดสิ้น

เจินมี่ไม่เข้าใจ สาวใช้ผู้นั้นดูท่าทางงดงาม การจงใจแต่งหน้าให้เปื้อนทำไม?

เพื่อป้องกันตัวเองหรือ?

แล้วหยวนซีคนนี้มีปัญหาอะไรจริงๆ หรือ?

ขณะที่เจินมี่กำลังสงสัยในใจ อู๋เจาก็กำลังสำรวจเจินมี่เช่นกัน

จุดด่างดำที่ปรากฏออกมานั้น ไม่ใช่รอยแผลเป็นจากโรคฝีดาษเลย แต่เป็นสีที่ได้จากการผสมผสานระหว่าง ผงชาด และ แป้งแต่งหน้า

เมื่อครั้งที่นางถูกชนเผ่าซงหนูปล้นสะดมที่ลกเอี๋ย นางก็เคยคิดวิธีนี้ แต่ของพวกนี้ล้างออกง่าย หากถูกชนเผ่าซงหนูจับได้ ผลก็คงเหมือนเดิม

ดังนั้นอู๋เจาจึงใช้สีที่ล้างออกยากที่สุดทาบนใบหน้า และก็หลอกชนเผ่าซงหนูได้สำเร็จจริงๆ

อู๋เจาและเจินมี่สบตากัน เมื่อเห็นแววตาของอีกฝ่าย ทั้งคู่ก็ตกใจพร้อมกัน ราวกับถูกจับได้!

แย่แล้ว!

ถ้าอีกฝ่ายพูดออกมา ก็ไม่ดีแน่!

อู๋เจาและเจินมี่ชั่วพริบตา แลกเปลี่ยนสายตาหลายครั้ง และในทันทีก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน ทั้งสองคนหันหน้ากลับไปพร้อมกัน ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทางด้านเจินหรงเห็นขนมน้ำตาลสีทองอร่ามในถาดไม้ที่ยังร้อนๆ ฟูเล็กน้อย และส่งกลิ่นหอม ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัยว่า "อาหารชนิดนี้ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย เป็นท่านอ๋องคิดขึ้นมาเองหรือ?"

หยวนซิ่งที่อยู่ข้างๆ หัวเราะ "เจ้ามาได้จังหวะพอดีเชียว เดิมทีเขาทำไว้ให้ข้ากิน ข้าก็ยังไม่เคยชิมเลย"

หญิงสาวทั้งสองรับตะเกียบไม้ที่สาวใช้นำมาให้ คีบขนมน้ำตาลขึ้นมาเบาๆ หยวนซีเห็นดังนั้นจึงกล่าวว่า "ข้างในยังร้อนจัดอยู่ กัดระวังๆ ด้วยนะขอรับ"

หญิงสาวทั้งสองแลบลิ้นเลียเบาๆ พบว่ายังพอไหว จึงกัดเข้าไปเต็มคำ

น้ำตาลสีขาวที่ร้อนจัดไหลซึมออกมา ลวกโดนลิ้นของหญิงสาวทั้งสอง ทั้งคู่ร้อง "โอ๊ย!" พร้อมกัน แล้วแลบลิ้น "ฮ่าๆ" ลิ้นเล็กๆ หอมๆ ราวกับสัตว์น้อยคล่องแคล่ว เต้นเร่าอย่างกระวนกระวาย

หยวนซีเห็นหยวนซิ่งจ้องมาที่เขาด้วยสีหน้าบูดบึ้ง เขาก็ทำหน้าตาไร้เดียงสา "ข้าเพิ่งบอกไปเมื่อครู่แล้วนะขอรับ"

หยวนซิ่งฮึมฮำสองสามครั้ง เป่าลมใส่ขนมน้ำตาลพักหนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ กัดอย่างระมัดระวังอีกครั้ง

ขนมน้ำตาลหนึ่งชิ้นเข้าปาก ความกรอบของแป้ง ความหอมของน้ำมันงา และความหวานของน้ำตาล ผสมผสานกันบนปลายลิ้น ก่อให้เกิดรสชาติที่ลงตัว หยวนซิ่งตาเป็นประกาย กัดไปอีกสองสามคำ

เจินหรงเห็นดังนั้นก็ทำตาม ขนมน้ำตาลเข้าปาก ก็ส่งเสียงชื่นชมออกมาทันที

หยวนซียิ้มเล็กน้อย เป็นจริงดังว่าตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ผู้คนไม่สามารถต้านทานความเย้ายวนของน้ำตาลที่ผสมกับน้ำมันได้เลย

เขาคีบขนมน้ำตาลชิ้นหนึ่ง วางตรงหน้าอู๋เจา แล้วกล่าวว่า "เจ้าลองชิมดูสิ"

เจินหรงก็คีบขึ้นมาหนึ่งชิ้น แล้วยื่นให้เจินมี่อย่างเป็นธรรมชาติ แล้วกล่าวว่า "อร่อยจริงๆ นะ... "

นางพลันนึกขึ้นได้ รีบกล่าวว่า "ระวังร้อนนะ"

ไม่นานนัก ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ทั้งห้าคนก็จัดการขนมน้ำตาลนับสิบชิ้นจนหมด ยังรู้สึกไม่พอใจนัก

สำหรับสตรีในยุคหลัง สิ่งนี้อาจเป็นระเบิดคาร์โบไฮเดรตที่น่ากลัว แต่สำหรับผู้คนที่ขาดสารอาหารในยุคนั้น มันกลับเป็นอาหารที่เหมาะสมและอร่อยมาก

ในยุคนั้น แม้แต่คุณชายตระกูลผู้ดี อาหารก็มักจะจำเจมาก และไม่มีการคำนวณสารอาหารที่เหมาะสม คนส่วนใหญ่ป่วยเพียงเพราะขาดสารอาหารบางอย่างเท่านั้น

เจินหรงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย "ถ้าได้กินทุกวันก็คงจะดี"

หยวนซีฟังแล้วเล่าวิธีการทำ แล้วหัวเราะ "วิธีทำง่ายมาก เพียงแต่เปลืองน้ำมันพอสมควร"

เจินหรงกะพริบตา "นี่ท่านอ๋องคิดขึ้นมาตอนอยู่ที่เป่ยซินเฉิงหรือ?"

"ที่นั่นอยู่กันดีไหม?"

หยวนซีฟังแล้วส่ายหน้า "ผลิตผลค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ก็จริง แต่จะให้อยู่ดีกินดี ก็ไม่แน่ขอรับ"

"ในอิวจิ๋ว ข้าวสาลีมีมาก แต่เกิดสงครามบ่อยครั้ง อีกทั้งยังมีโจรชาวหูปล้นสะดมทำลาย ทำให้ผลผลิตไม่ค่อยดีนัก"

"แต่ปลาในแม่น้ำและสัตว์ป่าบนภูเขาก็มีไม่น้อย แต่ก็จับยาก"

"แต่หากสามารถกำจัดกองซุนจ้านและปราบปรามเหล่ายิวจิ๋วได้ ชาวบ้านก็จะสามารถผลิตได้อย่างสบายใจ หากบริหารจัดการอย่างดี สิบปีข้างหน้า ก็ไม่น่าจะต่างจากกิจิ๋วมากนัก"

เจินหรงฟังแล้วยิ้ม "ท่านอ๋องรองมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ จะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน"

"ว่าแต่ ท่านอ๋องรองกลับเย่เฉิงแล้ว สามีข้ากลับต้องติดตามท่านอ๋องใหญ่ไปช่วยรักษาเป่ยซินเฉิง คงต้องอยู่ต่อไปอีกสักพัก"

หยวนซีได้ยินแล้วก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา "สามีของฮูหยินคือใครหรือขอรับ?"

เจินหรงยิ้ม "ท่านอ๋องรองคงเคยพบแล้วเจ้าคะ"

"โกหลำ" (เปลี่ยนเป็นชื่อนี้ละครับ)