บทที่ 58-59 การเดินทางใกล้จะสิ้นสุด

บทที่ 58-59 การเดินทางใกล้จะสิ้นสุด

29 เมษายน 2023 ผู้เขียน: กวางน้อยผู้รุ่งโรจน์

อู๋เจา ตื่นขึ้นมาอย่างตกใจพลางลุกขึ้นนั่ง

นางรวบรัดปกเสื้อชั้นในที่อกโดยสัญชาตญาณ และเมื่อเห็นว่าหยวนซีหลับอยู่ข้างๆ ก็โล่งใจขึ้นเล็กน้อย

นางอดด่าตัวเองในใจไม่ได้ว่า ตัวเองเป็นหญิงหม้าย แถมรูปร่างหน้าตาก็ไม่รู้ว่าจะกลับมาเป็นปกติได้ไหม ไฉนถึงได้คิดฟุ้งซ่านอยู่เรื่อย

อู๋เจาหันศีรษะไป แสงอาทิตย์สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ส่องกระทบใบหน้าของหยวนซี จนเห็นแม้แต่ไรขนรอบริมฝีปากได้อย่างชัดเจน

ไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขาออกจากเมืองผู่หยาง มุ่งหน้าขึ้นเหนือทั้งวันทั้งคืน ในที่สุดก็พบขบวนรถของเมืองเป่ยซินห่างจากเย่เฉิงหลายร้อยลี้ อาศัยช่วงกลางคืนกลับมายังรถม้าคันเดิมอีกครั้ง

แต่ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ด้วยการเดินทางทั้งวันทั้งคืน หยวนซีและอู๋เจาต่างเหนื่อยล้าจนหมดแรง จึงงีบหลับบนรถ

อู๋เจากลัดกลุ้มใจนัก หยวนซีดูเหมือนจะนอกคอก ไม่ยึดติด ถือดี ไม่ชอบแต่งกลอนหรือชมดนตรี คำพูดคำจาของเขานั้นช่างประหลาดล้ำ แตกต่างจากที่บิดา ไช่หยง เคยกล่าวไว้มาก แต่นางกลับถูกเขาดึงดูดอย่างช้าๆ โดยไม่รู้ตัว

บิดาของนาง ไช่หยง เป็นแบบอย่างของคัมภีร์ทั่วหล้า และเป็นแบบอย่างของตระกูลบัณฑิตปัญญาชน อู๋เจาเคยคิดว่าคำพูดของบิดานางนั้นเป็นตัวแทนของหลักการแห่งโลกนี้

แต่ความคิดนี้ได้เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ หลังจากได้พบกับหยวนซี

สิ่งที่ทำให้อู๋เจายิ่งกลัดกลุ้มใจคือ อนาคตของนางจะเป็นเช่นไรต่อไป

หยวนซีกำลังจะแต่งงานในไม่ช้า ว่ากันว่าเจ้าสาวเป็นสตรีจากตระกูล เจิน ซึ่งเป็นตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงของจี้โจว ทั้งฐานะและหน้าตาล้วนเป็นเลิศ

เมื่อถึงเวลานั้น นางคงไม่สามารถอยู่ข้างเขาได้เช่นตอนนี้อีกแล้ว

อู๋เจาคิดว่าการเดินทางเช่นนี้จะไม่มีอีกแล้ว จิตใจของนางยิ่งซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ รู้สึกอึดอัดที่หน้าอกเล็กน้อย

นางค่อยๆ เปล่งเสียงออกมา ขับขานบทกวี

มนุษย์ถือกำเนิดขึ้น เริ่มต้นการเดินทาง หมู่ดาวบนฟ้า มากมายนับไม่ถ้วน ท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างมืด ราวกับเสียงกระซิบ สับสนและท้อแท้ ลมรำเพยพัดผ่าน

ยากจะกล่าวถึงพรหมลิขิต อันใดคือสิ่งนำทาง ใจข้าสับสนว้าวุ่น หนทางเบื้องหน้าอ้างว้าง ก้าวเดินอย่างเชื่องช้า ค้นหา การเดินทางใกล้จะสิ้นสุด

ทันใดนั้น ล้อรถม้าเหยียบโดนหิน รถจึงกระแทกอย่างแรงสองสามครั้ง ศีรษะของหยวนซีกระแทกกับผนังรถ ทันใดนั้นเขาก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา มองไปทางอู๋เจา

อู๋เจารีบหันหน้าหนี

หยวนซีขยี้ตา ลุกขึ้นนั่งตัวตรง มองออกไปนอกหน้าต่าง ชี้ไปยังที่ไกลออกไปแล้วพูดว่า "อีกวันสองวัน เราก็จะเดินทางถึงเย่เฉิงแล้ว"

อู๋เจาเห็นหยวนซีมีสีหน้าเป็นกังวล จึงถามว่า "ท่านคงกลัวที่จะพบท่านผู้ว่าการอ้วนใช่ไหมคะ กลัวว่าจะเกลี้ยกล่อมยาก"

หยวนซีขยี้คิ้ว "แม้บิดาจะดูเข้มงวด แต่ลับหลังท่านก็ค่อนข้างใจดีกับพวกเรานะ"

"ตราบใดที่ข้าทำให้บิดาเชื่อว่าการเดินทางไปไท่ซานนั้นไม่มีอันตราย ท่านก็มีแนวโน้มที่จะยอมรับสูง"

"สิ่งที่ข้ากังวลคือ น้องสาม อ้วนซง"

"เขาอาจเป็นคนที่รับมือได้ยากที่สุดในเย่เฉิง"

อู๋เจาฟังแล้วประหลาดใจ "ท่านอ้วนซงผู้น้องอายุน้อยกว่าท่านหลายปีมิใช่รึ?"

"เขาสามารถเป็นภัยคุกคามต่อท่านได้มากขนาดนั้นเลยหรือ?"

"ร้ายกาจกว่าท่านอ้วนถำพี่ใหญ่เสียอีก?"

หยวนซีฟังแล้วถอนหายใจ "หากพูดถึงเล่ห์เหลี่ยมแล้ว พี่ใหญ่ก็เป็นแค่น้องชายของเขา"

ที่เมืองเย่เฉิง

อ้วนเสี้ยวได้ยินอ้วนซงกล่าวถึงเรื่องที่หยวนซีสังหารตระกูลขุนนางที่เป่ยซิน สีหน้าก็ไม่สบอารมณ์เล็กน้อย "ข้าถึงได้บอกว่าเขาแข็งกร้าวเกินไป แถมยังใช้วิธีที่รุนแรงที่สุดในการจัดการ"

"ดังนั้นข้าจึงไม่ค่อยพอใจกับผลงานของเขาตลอดสองปีที่ผ่านมา"

"ตลอดสองปีที่ผ่านมา ชายแดนโยวจี้มีการรบพุ่งกันไปมา เป่ยซินไม่ใช่พื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญ แต่เขากลับยึดติดกับชาวบ้าน และไม่สามารถเปิดสถานการณ์ได้เสียที ทำให้ตระกูลอ้วนของเราเสียหน้าอย่างมาก"

"หากไม่ใช่เพราะชัยชนะครั้งใหญ่สองครั้งล่าสุดนี้ ข้าคงผิดหวังในตัวเขาจริงๆ"

ทันใดนั้นเสนาธิการคนหนึ่งที่นั่งอยู่ด้านล่างก็กล่าวขึ้นว่า "ข้าได้ยินว่าตลอดสามปีที่ผ่านมา เมืองเป่ยซินมักจะขาดแคลนเสบียงอาหาร"

อ้วนเสี้ยวเลิกคิ้วขึ้น "ท่านจ้งจื้อ (ชื่อรองของซินผิง) กล่าวเช่นนี้จริงหรือ?"

ซินผิง ชื่อรองจ้งจื้อ เป็นที่ปรึกษาของอ้วนเสี้ยว

ก่อนที่ซินผิงจะตอบ อ้วนซงก็ประสานมือพลางกล่าวว่า "ท่านจ้งจื้อกล่าวเช่นนี้เป็นความจริงทุกประการ"

"การขนส่งเสบียงอาหารไม่ราบรื่น เป็นความผิดของข้าพเจ้าเอง"

อ้วนเสี้ยวโบกมือ "เจ้าไม่ผิดหรอก เสบียงอาหารเจ้านำส่งมาตลอด แต่ระหว่างทางต้องผ่านพื้นที่ของโจรภูเขาเฮยซาน และทหารม้าขาวก็มักจะซุ่มโจมตีเส้นทางเสบียงอาหาร ซึ่งยากที่จะป้องกันจริงๆ"

"อีกทั้งข้าได้ยินมาว่า หยวนซีได้แจกจ่ายเสบียงอาหารให้แก่ชาวเมือง ซึ่งเสบียงอาหารมากแค่ไหนก็คงไม่พอใช้หรอก"

"เสบียงอาหารนั้นเดิมทีมีไว้สำหรับทหาร ถึงแม้การกระทำของเขาจะเป็นการซื้อใจคน แต่ก็เป็นการกระทำที่ผิดวัตถุประสงค์ไปเสียหน่อย"

อ้วนซงหัวเราะ "พี่รองปฏิบัติต่อผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาอย่างใจกว้าง มีความเป็นบิดา ข้าได้ยินมาว่าช่วงหลังยังเลี้ยงดูสาวใช้หลายสิบคน ดูเหมือนจะเจ้าชู้มากกว่าพี่ใหญ่เสียอีก"

"เหลวไหล!" อ้วนเสี้ยวฟังแล้วตบโต๊ะ "เรื่องแบบนี้ ถ้าตระกูล เจิน รู้เข้า จะคิดว่าเขาเหลวไหลไม่มีระเบียบวินัย!"

"เสียแรงที่ข้าหาเนื้อคู่ดีๆ ให้เขาแท้ๆ!"

อ้วนซงหัวเราะ "บิดาโปรดระงับโทสะ พี่รองก็อายุมากแล้ว การรีบร้อนที่จะมีบุตรสืบสกุลก็เป็นเรื่องปกติ"

อ้วนเสี้ยวยังคงโกรธไม่หาย ฮึดฮัด "ตระกูลอ้วนของเราให้ความสำคัญกับชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ยิ่งนัก การกระทำของหยวนซีครั้งนี้ช่างไม่เข้าใจเอาเสียเลย!"

ซินผิงกล่าวแทรกขึ้นว่า "ข่าวลือล้วนเป็นเรื่องที่เล่าต่อๆ กันมา ไม่แน่ว่าจะเป็นความจริงเสมอไป นายท่านควรรอให้คุณชายรองกลับมาก่อน แล้วสอบถามให้ละเอียด หากมีเรื่องเช่นนั้นจริง ค่อยว่ากล่าวตักเตือนก็ยังไม่สาย"

อ้วนซงเห็นซินผิงพูดเข้าข้างหยวนซีถึงสองครั้ง สีหน้าของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับเข้าใจ

ดูท่าว่าพี่ใหญ่กับพี่รองคงจะจับมือกันแล้ว ไม่อย่างนั้นซินผิงคงไม่พูดเข้าข้างพี่รอง!

อ้วนซงหัวเราะเยาะในใจ พี่ใหญ่กับพี่รอง พวกท่านคิดจริงๆ หรือว่าจะร่วมมือกันจัดการข้าได้?

โดยเฉพาะพี่รอง หยวนซี ไม่มีทั้งที่ปรึกษา ไม่มีทั้งแม่ทัพใหญ่ ตลอดสามปีที่ผ่านมา ข้าแอบขัดขวางเขามาโดยตลอด ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายเขาก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้

ถ้าพี่รองกลับมาพร้อมความล้มเหลว ก็คงประหยัดแรงของข้าไปมาก

ต้องเริ่มจากสิ่งง่ายๆ ก่อน ในเมื่อพี่รองกำลังจะกลับเย่เฉิง ข้าจะต้องทำให้เขาตกต่ำไปตลอดกาล

คิดถึงตรงนี้ อ้วนซงก็ประสานมือคำนับอ้วนเสี้ยวว่า "บิดาขอรับ คำนวณเวลาแล้ว พี่รองน่าจะกลับถึงเย่เฉิงภายในสามวัน"

"ลูกนึกขึ้นได้ว่า ช่วงที่ผ่านมาพี่รองนำทัพสังหารชาวฮั่นซงหนูไปไม่น้อย เกรงว่าชายแดนโยวจี้อาจจะไม่สงบนัก"

"ข้าได้ยินมาว่าการเดินทางกลับเย่เฉิงครั้งนี้ พี่รองนำคนมาไม่มากนัก นอกจากทหารสิบกว่าคนแล้ว ก็มีสาวใช้อีกหลายสิบคน"

อ้วนซงพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของอ้วนเสี้ยวก็แสดงความโกรธ "มาเพื่อแต่งงานแท้ๆ กลับพาสตรีมามากมายเช่นนี้ ช่างไม่มีระเบียบเลย!"

อ้วนซงยิ้มเล็กน้อย "ข้าคิดว่าจะระดมกำลังพลไปรับพี่รองสักหน่อย เพื่อป้องกันอันตราย"

อ้วนเสี้ยวพยักหน้า "เจ้ามีน้ำใจ ไปเถิด"

อ้วนซงลุกขึ้นยืนด้วยความเคารพ แล้วถอยหลังเดินออกไป

ซินผิงเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจในใจ อ้วนซงช่างมีเล่ห์เหลี่ยมนัก เกรงว่าหยวนซีคงจะสู้เขาไม่ได้

แม้จะมีคนส่งข่าวกลับมาว่าหยวนซีได้ร่วมมือกับอ้วนถำแล้ว แต่ซินผิงก็ไม่คิดว่าหยวนซีจะช่วยอะไรอ้วนถำได้มากนัก

เพราะในบรรดาบุตรชายทั้งสามของตระกูลอ้วน หยวนซีดูเหมือนจะเป็นคนที่ไม่น่าจะต่อสู้ได้ดีที่สุดในตอนนี้ เพราะอ้วนถำและอ้วนซงต่างก็สามารถนำทัพได้ด้วยตนเองแล้ว

ส่วนหยวนซีติดอยู่ในเมืองเดียวมาสามปี ก็ยังไม่เห็นว่าเขามีอะไรพิเศษเลย

อ้วนซงกลับมาถึงห้องของตนเอง แล้วสั่งบ่าวว่า "ไปเชิญท่าน เผิงจี้ (ชื่อรอง หยวนถู) และท่าน เสิ่นเพ่ย (ชื่อรอง เจิ้งหนาน) มาที่นี่"

ไม่นานนัก ก็มีชายสองคนในชุดเสนาธิการเข้ามา ซึ่งก็คือ เผิงจี้ และ เสิ่นเพ่ย นั่นเอง

อ้วนซงลุกขึ้นนั่งตัวตรง แล้วกล่าวด้วยความเคารพว่า "ข้าอยากจะขอคำแนะนำจากท่านทั้งสอง ว่าพี่รองกำลังจะกลับเย่เฉิงแล้ว"

"หากเขาบอกเรื่องการขาดแคลนเสบียงอาหารกับบิดา จะรับมืออย่างไรดี?"

เผิงจี้กล่าวขึ้นว่า "เรื่องเสบียงอาหาร คุณชายไม่ต้องกังวล ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่สามารถตรวจสอบพบปัญหาได้"

"ที่ข้าไม่เข้าใจคือ เหตุใดคุณชายจึงต้องจงใจเล่นงานคุณชายรองถึงเพียงนี้?"