บทที่ 52 ในรถไม่มีอะไรเกิดขึ้น

บทที่ 52 ในรถไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นอกเมืองผู่หยาง เมืองเฉินหลิว มณฑลเหยียนโจว

รถม้าคันเล็กจอดอยู่ข้างทาง ล้อรถแปลกตามาก มีหนังสัตว์หุ้มอยู่หลายชั้น

ผู้ควบคุมรถม้าคือ เคออี้ เขากลับไปพูดกับคนในรถม้าว่า “ท่านเจ้า ถึงแล้วขอรับ”

ไม่นานรถม้าก็เปิดออก หยวนซี กระโดดลงมาก่อนใครเพื่อน

ใบหน้าเดิมของเขาถูกจดจำได้ง่าย ดังนั้นด้วยความช่วยเหลือของ อู๋เจา เขาจึงแต่งคิ้วเล็กน้อย และติดเคราของเคออี้ไว้ที่คาง ทำให้ทั้งตัวดูเปลี่ยนไปมาก

ในทางตรงกันข้าม เคราของเคออี้ก็สั้นลงมาก และภาพลักษณ์ก็แตกต่างจากที่เป่ยซินเฉิงมากเช่นกัน

อู๋เจาตามออกมา ใบหน้าของนางแดงเล็กน้อย โชคดีที่รอยแผลเป็นบนใบหน้าบดบังไว้ จึงมองไม่ค่อยเห็น

พื้นที่ในรถม้าแคบมาก ในช่วงหลายวันที่เร่งเดินทาง ทั้งสองคนเบียดเสียดกันอยู่ข้างใน ร่างกายกระทบกันบ่อยครั้ง ทำให้อู๋เจาใจเต้นแรงอยู่เสมอ

ไม่มีใครคาดคิดว่าหยวนซีและคณะจะปรากฏตัวที่นี่

เจ็ดแปดวันก่อน หยวนซีนำขบวนรถม้าหลายสิบคัน และมีสตรีหลายสิบคน ออกจากเป่ยซินเฉิงอย่างเอิกเกริกและเชื่องช้า มุ่งหน้าลงใต้ราวกับกำลังท่องเที่ยว

เมื่อคำนวณเวลาดู ตอนนี้ขบวนรถม้าดังกล่าวยังคงอยู่ห่างจากเย่เฉิงไปทางเหนือหลายร้อยหลี่ และต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะถึงเย่เฉิง

ในความเป็นจริง หยวนซี อู๋เจา เคออี้ และทหารองครักษ์บางส่วน ได้แอบขึ้นรถม้าขนาดเล็กที่ปรับแต่งพิเศษ ในคืนแรกที่ขบวนรถม้าตั้งค่ายพักแรม จากนั้นก็เดินทางลงใต้ทั้งวันทั้งคืน

พวกเขาสัญจรไปมาอย่างเบาบาง เปลี่ยนม้าไปหลายตัว เลี่ยงเมืองเย่เฉิงซึ่งเป็นเมืองใต้สุดของจี้โจว และมาถึงเมืองผู่หยาง มณฑลเฉินหลิว ซึ่งอยู่ทางใต้ของเย่เฉิงกว่าร้อยหลี่ และตั้งอยู่ในมณฑลเหยียนโจว! หยวนซียื่นมือออกไป อู๋เจาก็วางมือบนแขนของหยวนซีอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วกระโดดลงจากรถม้า

อู๋เจาตั้งสติได้ ใบหน้าของนางแดงเล็กน้อย

ความคิดอันแปลกประหลาดในการเปลี่ยนตัวตนอย่างรวดเร็วราวกับเทพนิยาย ทำให้แม้แต่อู๋เจาก็ยังแอบชื่นชม หยวนซีขอให้นางปลอมตัวเป็นภรรยาของ "อินหู่" อู๋เจาไม่เพียงไม่โกรธ แต่ยังแอบดีใจอยู่ในใจด้วยซ้ำ

แต่เมื่ออู๋เจาถามหยวนซีถึงชื่อปลอมของตน หยวนซีก็พลันพูดเรื่องตลกที่น่าเบื่อออกมา

“ข้าชื่ออินหู่ เจ้าก็ชื่อเหมาทู่แล้วกัน”

อู๋เจาได้ฟังแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะหนีบขาเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

หยวนซีเห็นว่าพูดผิดไปแล้ว จึงพูดออกมาอย่างไม่ตั้งใจว่า “หรือจะชื่อไป๋หู่ดี?”

ทันทีที่คำพูดหลุดปากไป หยวนซีก็รู้สึกไม่ถูกต้อง รีบหันหน้าหนี

อู๋เจาหนีบขาแน่นขึ้นไปอีก นับตั้งแต่สามีของนางเสียชีวิต นางก็อ่อนไหวมากกับคำพูดที่ว่า "เป็นคนฆ่าสามี"

แล้วหยวนซีพูดออกมาอย่างไม่ตั้งใจ หรือว่าเป็นสิ่งที่คำนวณได้จากวิชาดูดาวนั่น? ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ท่านก็ไม่จำเป็นต้องชื่ออินหู่หรอก ไปชื่ออิ่นหู่ (เสือราคะ) เสียเลยจะดีกว่า!

เคออี้เรียกผู้ติดตามไม่กี่คนในชุดชาวนาที่ตามมาหลังรถ ให้เริ่มแกะหนังสัตว์ที่หุ้มล้อรถออก

ในเวลานั้น ล้อรถล้วนทำจากไม้ เมื่อวิ่งเร็วขึ้น นอกจากจะสะเทือนอย่างรุนแรงแล้ว ยังทำให้ล้อรถเสียหายง่ายอีกด้วย

ยุคนี้ยังไม่มียางหรือสิ่งอื่นใดมาทำยางรถยนต์ ดังนั้นหยวนซีจึงคิดหาวิธี โดยหุ้มล้อรถด้วยฟางข้าว จากนั้นพันด้วยผ้า แล้วหุ้มด้วยหนังสัตว์ชั้นนอกสุด และใช้ลวดรัดให้แน่น

ด้วยวิธีนี้ การสั่นสะเทือนก็ลดลงอย่างมาก และเสียงก็เบาลงมาก เรียกได้ว่าสะดวกกว่าล้อรถไม้มาก

เคออี้และคนอื่น ๆ ยกกระบอกล้อรถม้าขึ้น แกะลวด หนังสัตว์ ฟางข้าว และสิ่งอื่น ๆ ออก ล้อรถก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

ด้วยวิธีนี้ การเข้าเมืองผู่หยางก็จะไม่เป็นที่สะดุดตาแล้ว

หยวนซีเห็นว่าทุกคนทำงานเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงกล่าวว่า “นอกเหนือจากท่านพี่เคออี้ พวกท่านแยกย้ายกันเข้าเมืองไปสืบข่าวก่อน ท่านพี่เคออี้กับพวกเราสองคนจะนั่งรถม้าเข้าเมืองพร้อมกัน”

ทหารองครักษ์หลายคนได้ฟังแล้วก็รับคำสั่งและแยกย้ายกันไป

หยวนซีและอู๋เจาขึ้นรถม้า เคออี้บังคับรถม้า ตรงไปที่ประตูเมืองผู่หยางอย่างสง่าผ่าเผย

เมื่อถึงประตูเมือง มีทหารที่แต่งกายเป็นทหารโจโฉหลายสิบนายยืนเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นรถม้ามาถึง ก็ใช้หอกไม้ขวางทางไว้ แล้วตะโกนว่า “หยุดรถ!”

มีทหารคนหนึ่งเดินเข้ามา ใช้ปลายหอกจะเขี่ยผ้าม่านรถม้า เคออี้เห็นดังนั้น ดวงตาก็ฉายแวววาววาบ

แต่มีเสียงแผ่วเบาหนึ่งดังขึ้นจากในรถม้า “หากเจ้าทำให้ม่านรถของข้าเสียหาย ข้าจะทำให้เจ้าเสียใจอย่างแน่นอน”

ทหารได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด “ข้างในเป็นใคร ลงมาจากรถเดี๋ยวนี้!”

ม่านรถเปิดออก หยวนซียื่นหน้าออกมา โยนใบผ่านทางไปที่อกทหารคนนั้น แล้วแค่นเสียงว่า “ดูให้ดี ๆ”

ทหารคนนั้นรับใบผ่านทางไว้ กำลังจะแสดงอาการไม่พอใจ แต่เหลือบไปเห็นสัญลักษณ์บนใบผ่านทาง สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

เขาดูใบผ่านทางอย่างละเอียดหลายครั้ง ก็มีหัวหน้าหน่วยคนหนึ่งเดินเข้ามา แล้วตะโกนว่า “ใครกำลังก่อกวนที่นี่?” ทหารคนนั้นรีบส่งใบผ่านทางให้หัวหน้าหน่วย หัวหน้าหน่วยรับมาดู สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เปลี่ยนเป็นใบหน้ายิ้มแย้ม ประสานมือสองข้างส่งใบผ่านทางคืนให้อย่างนอบน้อม แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้าน้อยมีตาแต่ไร้แวว บังอาจล่วงเกินท่าน โปรดอย่าได้ถือสาเลยขอรับ”

“ไม่ทราบว่าท่านเดินทางเข้าเมืองมามีธุระอันใดหรือขอรับ?”

“ต้องการให้ข้าน้อยช่วยนำทางหรือไม่ขอรับ?”

ทหารเหล่านี้ให้ความเคารพขนาดนี้ ไม่มีเหตุผลอื่นใดเลย นอกจากสัญลักษณ์บนใบผ่านทางที่ออกโดยตระกูลอ้วนแห่งจี้โจวสำหรับชนชั้นขุนนาง

ในเวลานั้นชนชั้นขุนนางเป็นชนชั้นสูง ตระกูลอ้วนยังควบคุมสี่มณฑล แม้แต่มณฑลเหยียนโจวของโจโฉก็ยังเป็นเขตอิทธิพลของตระกูลอ้วน ดังนั้นทหารเหล่านี้จะกล้าพูดอะไรได้

หยวนซีแค่นเสียง “เรื่องของข้า เจ้าจำเป็นต้องถามด้วยหรือ?”

“เข้าไปในเมืองได้แล้วกระมัง?”

เขาสวมบทบาทเป็นชนชั้นขุนนางผู้หยิ่งยโสและดูถูกอย่างสมบูรณ์แบบ เพราะในสายตาของชนชั้นขุนนาง ทหารเกณฑ์และชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้ไม่มีความแตกต่างกันเลย

ยิ่งเขาสวมบทบาทเป็นชนชั้นขุนนางมากเท่าไหร่ ทหารก็จะยิ่งไม่กล้าถามมากเท่านั้น

หากเขาแสดงท่าทีนอบน้อม ทหารกลับจะสงสัยแทน

แน่นอนว่าหัวหน้าหน่วยรีบหลีกทาง พร้อมกับยิ้มแหย ๆ “ได้ขอรับ ได้ ท่านโปรดเดินทางช้า ๆ”

ทุกคนมองรถม้าเข้าเมือง และหายไปในถนน ทหารคนหนึ่งฮึดฮัด “วางท่าเหลือเกิน…”

ทหารคนอื่นหัวเราะเยาะ “ใครใช้ให้เขาเป็นชนชั้นขุนนางล่ะ พวกเราทำงานแทบตายก็ยังพูดกับเขาไม่กี่คำ เจ้าไม่ก่อเรื่องก็บุญแล้ว”

รถม้าเคลื่อนตัวช้า ๆ ไปตามถนน อู๋เจา ด้วยความอยากรู้ แอบมองออกไปนอกหน้าต่างรถม้าจากช่องว่างของม่าน

นางตั้งแต่ถูกชาว ซงหนู จับตัวไปที่ลกเอี๋ย ก็ต้องเดินทางลำบากมาตลอด จนกระทั่งได้รับการช่วยเหลือมาที่เป่ยซินเฉิง แล้วก็มาถึงเมืองผู่หยางแห่งนี้

ในเวลานั้น ลกเอี๋ยถูกไฟไหม้ใหญ่ ผนังที่พังทลายอยู่ทุกหนทุกแห่ง ถนนหนทางพังเสียหาย ศพคนอดอยากเกลื่อนกลาด

นางอยู่ในเป่ยซินเฉิงมาครึ่งเดือน พบว่าเป่ยซินเฉิงไม่ว่าจะจากสภาพถนนหรือด้านอื่น ๆ ก็ดีกว่าลกเอี๋ยมาก คิดว่าเป็นเพราะลกเอี๋ยประสบภัยสงคราม

แต่เมื่อเข้ามาในเมืองผู่หยางนี้ ก็พบว่าถนนหนทางก็ทรุดโทรม มีคนอดอยากล้มตายอยู่ทุกหนทุกแห่ง นางจึงตระหนักได้ว่า หรือว่าเป่ยซินเฉิงเป็นข้อยกเว้น? อู๋เจาเล่าความสงสัยในใจ หยวนซีได้ฟังแล้วเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “ข้าก็ไม่แน่ใจ แต่ได้ยินมาว่าเย่เฉิงค่อนข้างดี”

“เมื่อประชาชนได้พักฟื้นและหยุดพักการทำสงคราม ผู้คนก็จะใช้ชีวิตได้ดีขึ้นเอง”

“เหยียนโจวประสบความวุ่นวายมาหลายปี ซ้ำชนชั้นขุนนางยังผูกขาดที่ดิน จะไม่ทำให้คนอดตายได้อย่างไร”

อู๋เจานึกถึงเรื่องที่หยวนซีโยนชนชั้นขุนนางที่กักตุนเสบียงลงจากกำแพงเมือง แล้วก็คิดในใจว่ามีแต่คนผู้นี้เท่านั้นที่กล้าทำเช่นนั้น

ในสายตาของอู๋เจา ทุกสิ่งที่หยวนซีทำล้วนเป็นการต่อต้านชนชั้นขุนนาง ไม่มีความสง่างามของบุตรชายจากตระกูลสูงเลยแม้แต่น้อย

แต่เมื่อนางนึกถึงตอนที่คณะของนางออกจากเป่ยซินเฉิง เกือบทั้งเมืองไม่ว่าจะเป็นชาย หญิง เด็ก หรือคนชรา ต่างก็ออกมาส่งที่สองข้างทาง ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึก

ดูหมิ่นบัณฑิตและให้ความสำคัญกับคนต่ำต้อย ช่างเป็นคนแปลกประหลาดเสียจริง

รถม้าวิ่งไปหลายถนน ก็ไปหยุดอยู่หลังบ้านหลังหนึ่ง เคออี้มองดูสภาพแวดล้อมรอบ ๆ ก็เห็นว่าน่าจะเป็นสถานที่นัดหมายแล้ว

เขาหยิบผ้าแถบสีดำและขาวออกมาสองผืน ผูกไว้ที่คันรถด้านซ้ายและขวาตามลำดับ จากนั้นก็แสร้งทำเป็นนั่งงีบหลับ พร้อมกับหรี่ตาเล็กน้อย มองไปรอบ ๆ ตลอดเวลา

ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง ก็มีคนเดินเข้ามา ทำท่าทางให้เคออี้สองสามครั้ง

เคออี้พูดอะไรบางอย่าง คนผู้นั้นพยักหน้า แล้วขึ้นมาจูงรถม้า นำทางไปข้างหน้า

อู๋เจารู้สึกว่ารถม้าเริ่มเคลื่อนที่ ใจของนางก็เต้นระรัวโดยไม่รู้ตัว

หยวนซีเคยบอกนางไว้ก่อนหน้านี้ว่า การเดินทางครั้งนี้เป็นการปลอมตัวเป็นนักบวชลึกลับ แต่สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ อู๋เจา ผู้ซึ่งคุ้นเคยกับชนชั้นขุนนางในเหยียนโจว

อีกฝ่ายจะต้องถามคำถามเพื่อทดสอบ หากตอบไม่ดีและเผยพิรุธ ความพยายามในการเดินทางครั้งนี้ก็จะสูญเปล่าทั้งหมด

รถม้าวนไปรอบเมืองครึ่งวัน ในที่สุดก็เลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็ก ๆ แล้วเข้าไปในลานบ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

ทันทีที่เข้าสู่ลานบ้าน ดวงตาของเคออี้ที่อยู่หน้าม้าก็หรี่ลงเล็กน้อย

ในลานบ้านมีชายคนหนึ่งนั่งหันหลังให้พวกเขา แม้ร่างกายจะไม่ขยับ แต่ไอสังหารที่แผ่ออกมาอย่างเลือนรางก็ทำให้เคออี้ระแวงขึ้นมาทันที

เป็นปรมาจารย์ที่ผ่านสนามรบมาแล้ว!