บทที่ 51 ข้าจะต้องสาบานอีกแล้วหรือ
บทที่ 51 ข้าจะต้องสาบานอีกแล้วหรือ
บทที่ 51 ข้าจะต้องสาบานอีกแล้วหรือ
หยวนซี ยืนอยู่บนรถม้า กล่าวเสียงดัง ผู้คนก็หัวเราะครืนเป็นระยะ
หยวนซีพูดอย่างออกรส ออกชาติ ดึง จูล่ง ขึ้นมาบนรถด้วย
“นี่คือท่านแม่ทัพ จูล่ง พวกท่านรู้จักเขาหรือไม่?”
ฝูงชนเงียบไปครู่หนึ่ง มีเสียงหนึ่งดังขึ้นว่า “นี่ไม่ใช่แม่ทัพของ กองซุนจ้าน ที่นำทัพมาโจมตีพวกเราเมื่อไม่นานมานี้หรอกหรือ?”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ผู้คนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงขรม
“ใช่แล้ว หน้าตาคุ้น ๆ ข้าเคยเห็นตอนเฝ้าเมือง ทำไมถึงมาอยู่ในเมืองได้?”
หยวนซีได้ฟังก็ตะโกนว่า “ใช่แล้ว!”
“ท่านแม่ทัพจูล่งทิ้งความมืดมาสู่ความสว่าง จากกองทัพกองซุนจ้านมาอยู่กับเราแล้ว!”
“เมื่อไม่กี่วันก่อน ทั้งโจรชาวซงหนูและกองทัพ ม้าขาวผู้ผดุงคุณธรรม ล้วนได้รับความช่วยเหลือจากท่านแม่ทัพจูล่งในการเอาชนะพวกมัน!”
“หากไม่ขับไล่พวกมันออกไป ข้าวสาลีหลายพันหมู่ฮั่นนอกเมืองของเรา ก็จะถูกปล้นและทำลายเหมือนสองปีที่ผ่านมา พวกเราจะต้องอดอยากในฤดูหนาวอีก!”
“แต่ปีนี้ พวกเราเก็บเกี่ยวข้าวสาลีกลับมาได้หมดแล้ว!”
“พอให้พวกเรากินอิ่มตลอดฤดูหนาวแล้ว!”
“พวกท่านว่า ท่านแม่ทัพจูล่งปกป้องเสบียงอาหารของเรา เขาเป็นคนดี หรือคนไม่ดี?”
ทุกคนตะโกนพร้อมกัน “คนดี!”
“และอีกอย่าง!” หยวนซีรีบเสริม “ท่านแม่ทัพจูล่งในตอนนั้นตั้งใจจะไปพึ่งพาเจ้าเมืองโยวโจว เล่าเอี๋ยน!”
“เล่าเอี๋ยนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ปฏิบัติต่อประชาชนโยวโจวของพวกเราดีหรือไม่!”
ทุกคนตะโกนพร้อมกัน “ดี!”
เจ้าเมืองโยวโจว เล่าเอี๋ยน เป็นเชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่น และมีตำแหน่งสูงมาก เทียบเท่ากับหัวหน้าสำนักเชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่น
ในช่วงหลายปีที่เขามาที่โยวโจว เขาได้ลดภาษี ฟื้นฟูการผลิต อุตสาหกรรมเกลือและเหล็กของโยวโจวเจริญรุ่งเรืองอย่างมาก ผู้คนกว่าแสนคนจากชิงจิ๋ว จี้จิ๋ว เหยียนจิ๋ว และบิงจิ๋ว อพยพมาพึ่งพาโยวโจว
โยวโจวเป็นดินแดนที่แห้งแล้ง แต่ยังสามารถดึงดูดผู้คนได้มากมาย แสดงให้เห็นว่าเล่าเอี๋ยนได้รับความนิยมจากประชาชนอย่างลึกซึ้ง
“แต่เล่าเอี๋ยนถูกกองซุนจ้านสังหารแล้ว!” หยวนซีตะโกน
“กองซุนจ้านสังหารเชื้อพระวงศ์ฮั่นอย่างอำเภอใจ ปล้นสะดมพวกเราด้วยกำลังทหาร เขายังถือว่าเป็นพ่อแม่ผู้ปกครองเมืองอยู่หรือไม่!”
ในบรรดาผู้คนจำนวนมาก มีหลายคนที่ได้รับความเดือดร้อนจากกองซุนจ้าน เมื่อได้ยินดังนั้นก็กัดฟันตะโกนว่า “ไม่!”
“กี่ปีแล้ว!” หยวนซีตะโกน “หลายปีมานี้ พวกเราเคยใช้ชีวิตอย่างสงบสุขปีไหนบ้าง!”
“พวกเราแค่อยากทำนา กินข้าว และใช้ชีวิตอย่างสงบสุข มีผิดหรือไร!”
ฝูงชนฮึกเหิม “ไม่ผิด!”
“พวกเราไม่ผิด!”
หลายคนถึงกับสะอื้นไห้ “ทำไมการกินอิ่มท้องถึงได้ยากเย็นนัก?”
หยวนซีตะโกน “ตราบใดที่กองซุนจ้านยังไม่ถูกกำจัด พวกเราก็ต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวง!”
“ดังนั้นข้าจะต้องกลับเย่เฉิง เพื่อโน้มน้าวท่านพ่อ ให้รีบนำทัพใหญ่กลับมา ปราบปรามกองซุนจ้านให้หมดสิ้น!”
“แน่นอนว่าข้าก็ยอมรับว่า ข้าอยากแต่งงานมาก”
ทุกคนหัวเราะออกมาอีกครั้ง
“ตราบใดที่กำจัดกองซุนจ้านได้ ชาวโยวโจวของพวกเราก็จะสามารถกลับมาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้อีกครั้ง!”
“ดีกว่าสมัยที่เล่าเอี๋ยนยังอยู่เสียอีก!”
ทุกคนได้ฟังก็ส่งเสียงเชียร์ดังลั่น
หยวนซียกมือจูล่งขึ้นสูง “ข้าจะไม่มีวันทอดทิ้งพวกท่านเด็ดขาด ในช่วงที่ข้าไม่อยู่ ท่านแม่ทัพจูล่งจะเป็นผู้รับผิดชอบดูแลเมืองแทนข้า!”
“สิ่งที่เขาทำ ก็เท่ากับสิ่งที่ข้าทำ!”
“หากเขาทำเรื่องไม่ดีต่อพวกท่าน ข้าขอสาบานด้วยศีรษะของข้าเองว่า ข้าจะให้คำอธิบายกับพวกท่านอย่างแน่นอน หากผิดคำสาบานนี้ ขอฟ้าผ่าตาย!”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ไม่เพียงแต่ทุกคนจะตกใจพร้อมกัน จูล่งก็ตกใจด้วยเช่นกัน
การที่หยวนซีพูดเช่นนี้ต่อหน้าผู้คนมากมาย ก็เท่ากับเขากำลัง เดิมพันชื่อเสียงในครึ่งหลังของชีวิต เพื่อจูล่ง! หยวนซีเชื่อใจเขาถึงเพียงนี้!
ในอกของจูล่งรู้สึกท่วมท้นด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย ความเชื่อใจเช่นนี้ช่างคล้ายคลึงกับมิตรภาพแบบพี่น้องของ เล่าปี่ กวนอู และ เตียวหุย เสียจริง!
เขาพูดเสียงทุ้ม “จูล่งจะไม่ทำให้คำพูดของท่านเจ้าต้องเสื่อมเสียเด็ดขาด!”
หยวนซีรู้สึกดีใจในใจ สำเร็จแล้ว! จูล่งเป็นคนประเภทที่หากคุณให้เกียรติเขาหนึ่งส่วน เขาก็จะตอบแทนคุณสิบส่วน
ตอนนี้จูล่งจะต้องทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ เพื่อปกป้องเป่ยซินเฉิงอย่างแน่นอน! นี่คือฐานรากของหยวนซี และจะวางใจได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในมือของคนอย่างจูล่งเท่านั้น
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของผู้คน หยวนซีก็ยกมือขึ้นสูง “ข้าจะกลับมาให้เร็วที่สุด!”
ชาวเมืองเป่ยซินเฉิงต่างแยกย้ายกันไปด้วยความพึงพอใจ
หยวนซีรู้สึกเสียดายเล็กน้อยว่า การทำเช่นนี้ทำให้การปลอมตัวของเขาต่อหน้า อ้วนถำ เสียหายไปบ้าง อีกฝ่ายอาจจะเริ่มระแวงเขาแล้ว
แต่บางครั้ง เขาก็ต้องยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย การลังเลจะทำให้สูญเสียมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ด้วยจูล่งและอ้วนถำประจำการอยู่ เป่ยซินเฉิงก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากแล้ว
จูล่งไม่ต้องพูดถึง พี่ชายของเขา อ้วนถำ ผู้นี้ถูกประเมินค่าต่ำไปในยุคหลังอย่างแน่นอน
ในสงคราม หนานผี ในยุคหลัง โจโฉ นำทัพด้วยตนเอง ส่งที่ปรึกษาคนสำคัญสองคนคือ ซุนหยก และ กุยแก รวมถึง โจฉุน และแม่ทัพห้าเสืออีกสี่คน ลักลอบโจมตีอ้วนถำด้วยกำลังที่เหนือกว่า แต่กลับตกเป็นรองอยู่ช่วงหนึ่ง บีบให้โจฉุนคิดถอยทัพ ในที่สุดโจโฉต้องลงสนามด้วยตนเอง จึงสามารถสังหารอ้วนถำได้อย่างยากลำบาก
อ้วนถำและ ซุนซุน ถอยกลับเข้าไปในห้อง อ้วนถำหัวเราะแห้ง ๆ “น้องรองของข้า เป็นคนแบบนี้หรือ?”
“ก่อนที่เขาจะออกจากเป่ยซินเฉิง เขามีนิสัยขี้ขลาด ทำไมตอนนี้กลับเหมือนเป็นคนละคนเลย?”
ซุนซุนสีหน้าเคร่งขรึม “มองผิดไปแล้ว การเดินทางมาเป่ยซินเฉิงครั้งนี้ไม่เสียเปล่าเลย”
“เบื้องหลังท่านอ๋องรอง จะต้องมีผู้เชี่ยวชาญคอยช่วยเหลืออย่างแน่นอน”
อ้วนถำตกใจ “ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เย่เฉิงยังมีอำนาจที่สามอีกหรือ?”
ซุนซุนเงยหน้าขึ้น “เย่เฉิงมีเพียงอำนาจเดียว คือผู้ที่ภักดีต่อท่านพ่อ”
อ้วนถำรีบก้มตัวคารวะ “ข้าเสียมารยาทไปแล้ว”
อันที่จริงซุนซุนรู้สึกไม่พอใจมากกว่า
ภายนอกเขาเป็นกลางในตระกูลอ้วน แต่ลับหลังเขาสนับสนุนอ้วนถำ
หากหยวนซีต้องการดึงดูดเขา ซุนซุนคิดว่าอาจแสร้งทำเป็นตกลง เพื่อหลอกลวงความเชื่อใจของหยวนซี และจะสามารถสืบหาความลับของหยวนซีได้
แต่ผลลัพธ์คือหยวนซีส่งสาวใช้ให้เขาสองคน แล้วก็ไม่เคยพูดกับเขาอีกเลย
ข้าไม่มีค่าพอที่จะดึงดูดเลยหรือไร? สิ่งที่ซุนซุนไม่รู้ก็คือ หยวนซีเดาได้แล้วว่าชนชั้นขุนนางจากอิ่งชวนได้พึ่งพาอ้วนถำ เพื่อต่อต้านชนชั้นขุนนางจากจี้โจวที่พึ่งพา อ้วนซง ดังนั้นจึงไม่อยากเสียแรงเปล่า
หยวนซีตอนนี้เข้าใจชัดเจนแล้วว่า ตัวเขาในตระกูลอ้วนยังไม่มีต้นทุนพอที่จะทำให้ใครมาพึ่งพาได้
ดังนั้นเขาจึงต้องออกจากเป่ยซินเฉิง กลับไปเย่เฉิง เพื่อเปิดสถานการณ์
ซุนซุนพูดเสียงทุ้ม “พวกเราต้องระมัดระวังให้ดี”
“ข้าทราบมาว่าท่านอ๋องรองในช่วงสามปีที่ผ่านมา เขาเสี่ยงอันตรายในการปกป้องเมืองด้วยตนเอง หลายครั้งที่กินนอนร่วมกับทหาร ทำให้ได้รับความรักใคร่จากทหารและประชาชนอย่างมาก การที่สามารถทำได้ถึงเพียงนี้ แสดงว่าเขามีแผนการใหญ่”
“ความอดทนของเขานั้น เทียบได้กับการที่ท่านพ่อไว้ทุกข์หกปีเลยทีเดียว”
อ้วนถำถอนหายใจ “อาจารย์กล่าวถูกต้อง แต่ตอนนี้อ้วนซงมีอำนาจมาก หากไม่ร่วมมือกัน ข้าก็ไม่สามารถหาทางออกได้ การสนับสนุนจากน้องรองตอนนี้สำคัญมากสำหรับข้า”
ซุนซุนกล่าวว่า “เป็นเช่นนั้นจริง แต่ต้องระวังท่านอ๋องรองไว้บ้าง”
“สามารถสังหาร โกหละ หนึ่งในสี่เสาหลักแห่งเหอเป่ยได้ แสดงว่ากำลังของท่านอ๋องรองไม่ด้อย หากเขาคลุ้มคลั่งขึ้นมา พวกเราก็อาจตกอยู่ในอันตรายได้”
อ้วนถำนึกถึงตอนที่หยวนซีพูดถึงการโยนชนชั้นขุนนางลงจากกำแพงเมืองด้วยสีหน้าเรียบเฉย เหงื่อเย็นก็ไหลซึมออกมา
ซุนซุนเห็นดังนั้นก็ปลอบใจ “อย่าเพิ่งร้อนใจ ท่านพี่ใหญ่เป็นบุตรชายคนโตของตระกูลอ้วน ท่านอ๋องรองจะไม่ทำเรื่องวุ่นวายชั่วคราวหรอก”
“ท่านอ๋องรองก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีจุดอ่อน ข้าสังเกตว่าเขาชอบอนุภรรยาที่สวยงาม ในอนาคตสามารถใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างได้”
“และการจากไปของท่านอ๋องรอง ก็เป็นโอกาสสำหรับท่านชายใหญ่ด้วยเช่นกัน”
อ้วนถำรีบกล่าว “โปรดอาจารย์ชี้แนะ”
ซุนซุนพยักหน้า “โยวโจวในอนาคตอาจจะต้องตกเป็นของท่านอ๋องรอง ดินแดนแห่งนี้สามด้านติดกับชนเผ่าภายนอก พัฒนาได้ยากจริง ๆ แต่กลับมีศักยภาพสูงมาก”
“เกลือ เหล็ก ม้า ทหาร และที่ดิน ล้วนเป็นสิ่งที่ดีที่สุด”
“เดิมทีกองทัพหลายพันคนนอกเมืองอยู่ภายใต้การดูแลของโกหละ เมื่อเขาหายตัวไป พวกเรากลับได้โอกาสดี”
“ท่านชายใหญ่มีความสามารถในการบัญชาการทัพ สามารถเข้าควบคุมกองทัพเหล่านี้และปะทะกับกองทัพม้าขาวผู้ผดุงคุณธรรม หากสามารถเอาชนะและผนวกกำลังได้ ก็จะสามารถใช้สงครามเลี้ยงสงคราม และเสริมสร้างกำลังของพวกเราได้”
“หากสามารถฉวยโอกาสยึดครองเมืองได้หลายเมือง ก็จะมีทุนมากขึ้นในการต่อรองกับท่านอ๋องรอง”
“ข้าน้อยคาดเดาว่า นี่อาจเป็นจุดประสงค์ที่ท่านพ่อส่งท่านชายใหญ่มาที่เป่ยซินเฉิง เพื่อทดสอบว่าท่านสามารถนำทัพเข้ายึดครองชิงจิ๋วได้ด้วยตนเองหรือไม่!”
อ้วนถำได้ฟังแล้วก็คารวะ “อาจารย์เห็นการณ์ไกล เมื่อน้องรองจากไป ข้าจะลองเผชิญหน้ากับกองทัพม้าขาวผู้ผดุงคุณธรรม!”
ในใจเขารู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย กองทัพม้าขาวผู้ผดุงคุณธรรมที่น้องรองยังสามารถเอาชนะได้ การรับมือด้วยตัวเองก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรมากนักใช่ไหม?