บทที่ 38 แก้วแตก

บทที่ 38 แก้วแตก

หยวนถาน ทั้งสามคนได้ฟังคำพูดของ หยวนซี แล้วก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เพราะการคัดเลือกบัณฑิต เป็นสิทธิพิเศษที่ถูกผูกขาดโดยชนชั้นขุนนางท้องถิ่น!

นับตั้งแต่ชนชั้นขุนนางค่อยๆ ก่อร่างสร้างตัวขึ้นมา พวกเขาไม่เพียงแต่เป็นเจ้าของที่ดิน แต่ยังผูกขาดความรู้ และควบคุมการคัดเลือกบัณฑิตด้วย ทำให้สถานะของพวกเขาสูงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งในสมัยราชวงศ์ฮั่น ได้ก่อตัวเป็นกลุ่มชนชั้นขุนนางที่ควบคุมอำนาจในท้องถิ่น

ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้ หรือเจ้าเมืองที่ยึดครองพื้นที่ ก็ไม่กล้าดูแคลนพวกเขา หากต้องการปกครองแผ่นดิน ก็ต้องทำความรู้จักกับชนชั้นขุนนาง เพื่อควบคุมชาวบ้านในท้องถิ่น มิฉะนั้น ก็จะเกิดการกบฏได้ง่าย

ดังนั้น ชนชั้นขุนนางจึงมีเกียรติและสถานะอันสูงส่งเช่นนี้ ผ่านการสืบทอดมาหลายร้อยปี จึงก่อร่างสร้างตัวเป็นตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงโด่งดัง บัดนี้หยวนซีกลับต้องการมาคัดเลือกบัณฑิตแทนพวกเขาหรือ?

ซุนเชิน กล่าวเสียงทุ้ม “คุณชาย เรื่องนี้ช่างผิดมารยาทนัก”

“ไม่กี่วันก่อน โจโฉ เจ้าเมืองเฉินหลิว ได้สังหาร เปียนรั้ง แห่งเหยียนโจว ทำให้ชนชั้นขุนนางในท้องถิ่นเกิดความไม่พอใจ และมีผู้ก่อกบฏด้วย บทเรียนในอดีตมิอาจมองข้ามได้ขอรับ”

หยวนซีเกาหัว “ตอนนี้ในเป่ยซินเฉิงไม่มีชนชั้นขุนนางแล้ว ใครจะกบฏได้?”

ซุนเชินเกือบจะสำลักตาย “จัวจวิ้นไม่ได้มีแค่เป่ยซินเฉิงแห่งเดียว!”

“โยวโจวก็ไม่ได้มีแค่จัวจวิ้นแห่งเดียว!”

“หรือว่าคุณชายอยากจะฆ่าไปทีละเมืองหรือขอรับ?”

หยวนซียิ้ม “แน่นอนว่าไม่”

“ข้ามีเหตุผลของข้าเอง ทุกท่านเดินทางมาเหนื่อยยาก ไยไม่ให้ข้าจัดงานเลี้ยงต้อนรับก่อน แล้วค่อยพูดคุยรายละเอียดอีกครั้งเล่า?”

หยวนถาน ได้ฟังก็ยิ้ม “ก็จริง เพื่อเรื่องของเจ้า ข้าที่เดิมทีตั้งใจจะไปจัดการ เถียนไข่ ที่ชิงโจวก็ต้องล่าช้าไป เจ้าคงต้องดื่มกับข้าหลายจอกหน่อยนะ”

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในจวน ก็เห็นสองแถวของหญิงสาววัยเยาว์ยืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ พวกเธอสวมเสื้อผ้าแขนแคบเข้ารูปแบบรัดรูป แสดงให้เห็นสัดส่วนที่โค้งเว้าสวยงาม

ชุดเหล่านี้พันหลายทบไปจนถึงสะโพก แล้วมัดด้วยผ้าไหมริบบิ้น เสื้อผ้ายังวาดลวดลายสวยงามประณีต คอเสื้อเป็นคอไขว้แต่กลับต่ำมาก เผยให้เห็นเสื้อซับในเป็นส่วนใหญ่

เมื่อพวกเธอเห็นหยวนซีนำหยวนถานทั้งสามคนเข้ามา ก็ต่างก้มศีรษะลงพร้อมกัน แล้วกล่าวด้วยเสียงหวานว่า “ยินดีต้อนรับแขกผู้มีเกียรติเพคะ”

เมื่อพวกเธอโค้งตัวลง ทั่วทั้งสวนก็พลันเต็มไปด้วยความสดชื่นราวฤดูใบไม้ผลิ ทำให้ความรู้สึกในฤดูใบไม้ร่วงหายไปในทันที

หยวนซีรู้สึกสับสนชั่วขณะ ราวกับว่าย้อนกลับไปในชาติที่แล้ว เมื่อครั้งแรกที่เขาเข้าไปในคลับ และได้เห็นภาพที่คล้ายกันซึ่งยังคงฝังใจมาจนถึงวันนี้

สิ่งที่แตกต่างคือ ในสมัยราชวงศ์ฮั่น สถานะของสตรีไม่สูงนัก ส่วนใหญ่ไม่รู้หนังสือ ต้องพึ่งพาผู้ชายเพื่อความอยู่รอด ดังนั้นเรื่องราวเหล่านี้จึงมีความจำเป็นตามยุคสมัยอยู่บ้าง

จนกระทั่งสองพันปีให้หลัง สตรีจึงได้ปลดปล่อยพันธนาการนี้ สามารถได้รับการศึกษา เลี้ยงดูตนเอง และใช้ชีวิตได้อย่างมีศักดิ์ศรี

แน่นอนว่าก็มีสตรีบางส่วนที่หยิบโซ่ตรวนขึ้นมาสวมกลับไปที่คอของตนเองอีกครั้ง มองว่าความจำเป็นที่สตรีเมื่อสองพันปีก่อนต้องพึ่งพาผู้อื่นนั้นเป็นเรื่องธรรมดา และยังภูมิใจกับสิ่งนั้นด้วย

ดังนั้น เกาหลาน จึงกลืนน้ำลายเอื๊อก ซุนเชินไม่สนว่าจะเป็นปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ก็ยังดึงพัดขนหงส์ออกมาจากแขนเสื้อกว้างๆ แล้วโบกอย่างแรง

มือของหยวนถานในแขนเสื้อกระชับแน่น แล้วหัวเราะแหะๆ “น้องรองแม้จะจากเย่เฉิงไปสามปี แต่ก็ยังรู้จักความสนุกสนานไม่น้อย”

เขาเพิ่งจะลดความระมัดระวังต่อหยวนซีลงได้เล็กน้อยในเวลานี้

การเผชิญหน้ากับกองซุนจ้าน ยังสามารถมีอารมณ์สนุกสนานเช่นนี้ได้ แสดงว่าเป้าหมายของเขาคงไม่ไกลนัก

หยวนซียิ้ม “ข้าอยู่ในเป่ยซินเฉิง ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ถ้าไม่หาอะไรมาผ่อนคลายบ้าง จะทนไหวได้อย่างไร”

ซุนเชินฟังแล้วก็คิดในใจว่า ท่านเจ้าเมืองไม่ได้ดูแลบุตรชายคนที่สองของหยวนเลยตลอดสามปีที่ผ่านมา เป็นเพราะเหตุนี้หรือเปล่าที่บุตรชายคนที่สองของหยวนจึงมีสภาพจิตใจที่บิดเบี้ยว และกระทำการฆ่าชนชั้นขุนนาง?

ทั้งสามคนเข้ามาในบ้านแล้วนั่งลง บ่าวไพร่ก็ทยอยกันนำอาหารและเหล้ามาวางบนโต๊ะตรงหน้าทุกคน

อาหารทุกจานล้วนเป็นผลิตผลท้องถิ่น โยวโจวมีสัตว์ป่ามากมาย หยวนซีนำซุนหลี่และคนอื่นๆ ไปล่าสัตว์อยู่หลายวัน ก็ได้กวางเล็ก กวางใหญ่ ปลาแม่น้ำ และห่านป่ามาไม่น้อย

หยวนถานและซุนเชินชิมแล้วรู้สึกว่ารสชาติไม่ประณีตเท่าอาหารในงานเลี้ยงที่เย่เฉิง ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าออกมา

หยวนซีเห็นแล้วก็ถอนหายใจในใจ นี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาสามารถจัดหามาได้แล้ว แต่ก็ยังถูกรังเกียจ แสดงว่าชีวิตของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันจริงๆ

เขายิ้มเล็กน้อย แล้วคุยเรื่องครอบครัวกับหยวนถาน แต่ไม่พูดถึงเรื่องชนชั้นขุนนางเมื่อครู่เลย ซุนเชินอยากรู้เหตุผล แต่ก็ไม่กล้าพูดขึ้นมาก่อน ทำให้เขารู้สึกอึดอัดมากขึ้น

หยวนซีราวกับลืมคำพูดที่หน้าประตูไปแล้ว เพียงแต่สั่งให้หญิงสาวขึ้นมาร้องรำทำเพลง

หยวนถานมองดูการแสดงร้องรำทำเพลง แต่ในใจกลับคิดว่าน้องรองนำสตรีมากมายมาเช่นนี้ กำลังพยายามทำให้ตนเองประมาทอยู่หรือไม่?

เดิมทีหยวนถานคิดว่าภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของตนคือ หยวนซ่าง น้องชายคนที่สาม ส่วนน้องชายคนที่สองนั้นอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก จึงไม่เคยอยู่ในสายตาของเขาเลย

แต่หลังจากไม่ได้เจอกันสามปี เขากลับรู้สึกว่าไม่สามารถมองทะลุน้องชายคนที่สองที่อยู่ตรงหน้าได้เลย!

หยวนถานรู้ดีว่า การที่ตนถูกส่งมาเป่ยซินเฉิงนั้น เป็นการทดสอบของท่านบิดา อ้วนเสี้ยว และเป็นการหยั่งเชิงตนเองด้วย

หากพบว่าน้องชายคนที่สองทำเรื่องไม่ดี เขามีสองทางเลือก

หนึ่งคือปกปิดเรื่องนี้ไว้ แต่หากบิดาทราบเข้า การประเมินตนเองก็จะตกต่ำลงทันที

สองคือกลับไปบอกบิดาตามความจริง เช่นนั้นน้องชายคนที่สองก็อาจถูกลงโทษ และความสัมพันธ์ระหว่างตนกับน้องชายคนที่สองก็อาจพังทลายลง ทำให้ยากที่จะต่อสู้กับน้องชายคนที่สามมากขึ้น

หยวนถานพบว่าไม่ว่าเขาจะจัดการอย่างไร ก็ดูเหมือนจะไม่มีทางทำได้อย่างสมบูรณ์แบบทั้งสองทาง

ในใจเขารู้สึกไม่ยุติธรรมเล็กน้อย ทำไมบิดาถึงได้มอบเรื่องที่ยุ่งยากเช่นนี้ให้ตนเอง นี่ไม่ใช่การจงใจทำให้ตนเองลำบากหรือ?

ความลำเอียงของบิดาที่มีต่อน้องชายคนที่สาม ช่างชัดเจนเสียเหลือเกิน!

ทำไมหยวนซ่างแค่มีกำเนิดที่ดีและรูปร่างหน้าตาดี จึงได้รับความโปรดปรานจากบิดา และยังได้รับการสนับสนุนจากผู้คนมากมายอย่างลับๆ?

แต่ตอนนี้หยวนถานทำได้เพียงกัดฟันสู้ต่อไป เพราะหากเขาล้มเหลว เขาก็จะไม่มีอะไรเลย

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ถึงตาที่ตนเองจะต้องออกโรงบ้างแล้ว ให้รองน้องชายได้เห็นว่า ตนในฐานะพี่ใหญ่และทายาทผู้สืบทอดของตระกูลหยวนในอนาคต ไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่ายๆ!

เขาหยิบถ้วยเหล้าขึ้นมา แล้วถอนหายใจกับหยวนซีว่า “น้องรองอุตส่าห์จัดเตรียมอาหารและเหล้า ข้าในฐานะพี่ใหญ่ ย่อมซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง”

“แต่เมื่อนึกถึงเมื่อสองปีก่อน ที่ในงานเลี้ยงของจวนแห่งนี้ อาจจะเป็นที่นั่งของข้าในเวลานี้ เคออี้ ผู้มีใจคิดทรยศ ถูกสังหาร ข้าก็กินไม่ลงแล้ว”

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา แววตาของซุนเชินก็ฉายแวววาว แล้วเงยหน้ามองหยวนซีเล็กน้อย แต่ก็พบว่าอีกฝ่ายมีท่าทีสงบเป็นปกติ

หยวนซียิ้มเล็กน้อย ราวกับไม่ได้ยินคำพูดนั้น เพียงแต่ยกถ้วยเหล้าขึ้น แล้วยกขึ้นคารวะทั้งสามคนจากระยะไกล “พี่ใหญ่เดินทางมาเหนื่อยยาก แถมยังต้องมาห่วงใยเรื่องของน้องชายเล็กๆ น้อยๆ นี้อีก เสียนอี้รู้สึกละอายใจยิ่ง ขอคารวะก่อน”

เขาเงยหน้าขึ้นดื่มจนหมด ทั้งสามคนเห็นดังนั้น เพิ่งจะยกถ้วยเหล้าขึ้นจรดริมฝีปาก ถ้วยเหล้าในมือของหยวนซีก็หล่นลงพื้น แตกละเอียด

หยวนถานอุทานเสียงดัง “อ๊า!” ซุนเชินเอนตัวไปข้างหลังแล้วล้มลง เกาหลาน ก็ชักดาบขึ้นมา

วินาทีต่อมา ทั้งสามคนเพิ่งจะรู้สึกตัว

เสียอาการไปแล้ว!

หยวนซีหัวเราะเสียงดัง “แค่ทำแก้วตกเอง ทำไมทุกคนถึงได้ตื่นเต้นขนาดนี้?”

ทั้งสามคนด่าในใจ หากมีนักดาบอยู่หลังม่าน การทำแก้วตกก็เป็นสัญญาณ วินาทีต่อไปศีรษะก็จะต้องหลุดจากบ่า ใครจะไม่กลัว?

ถูกหยวนซีจูงจมูกเสียแล้ว!

เขาเริ่มต้นด้วยการเล่าเรื่องที่ตนเองสังหารชนชั้นขุนนางที่หน้าประตู ทำให้ทั้งสามคนตกใจ และทิ้งความประทับใจว่าหยวนซีอาจจะเป็นฆาตกรโรคจิตไว้

เขากล้าแม้กระทั่งสังหารชนชั้นขุนนาง!

ในใต้หล้านี้ นอกจากโจโฉแล้ว ยังมีใครอีกบ้างที่กล้าปฏิบัติต่อชนชั้นขุนนางเช่นนี้?

เดิมทีหยวนถานจงใจยกเรื่องของเคออี้ขึ้นมา เพื่อจะบอกใบ้ให้หยวนซีรู้ว่า อ้วนเสี้ยวจะไม่ละเว้นคนที่ทรยศเขา

เขาตั้งใจที่จะข่มขวัญหยวนซีผ่านเรื่องนี้ เพื่อที่จะควบคุมสถานการณ์ไว้ได้

แต่ไม่คาดคิดว่า หยวนซีแค่ทำแก้วตก ก็ทำให้ทั้งสามคนตื่นเต้นจนเสียอาการ และกลับมาควบคุมสถานการณ์ไว้ได้!

ซุนเชินก้มหน้าไม่พูด แต่ในดวงตาของเขากลับมีประกายแวววาวเล็กน้อย

หลายปีมานี้ ความทะเยอทะยานของอ้วนเสี้ยวลดลงเรื่อยๆ และไม่สามารถจัดการกับกลุ่มต่างๆ ภายใต้การนำของเขาได้ดี ทำให้เขาไม่เหมือนผู้นำที่ยิ่งใหญ่ในอดีตอีกต่อไป ดังนั้นซุนฮกจึงมองว่าโจโฉมีแววดีกว่า

ซุนเชินเองก็แอบเห็นเค้าลางนี้ แต่ในฐานะพี่ใหญ่ เขาไม่สามารถที่จะลดเกียรติไปสวามิภักดิ์ต่อซุนฮกได้อีกครั้ง

อีกอย่าง โจโฉจะประสบความสำเร็จอย่างที่ซุนฮกกล่าวไว้จริงหรือ?

แม้ซุนเชินจะไม่เชื่อ แต่สถานการณ์ของเขาก็ลำบากมาก หากอ้วนเสี้ยวเป็นเช่นนี้ต่อไป ความหวังในการครองแผ่นดิน ก็คงจะน้อยลงเรื่อยๆ

แต่ในตอนนี้ ซุนเชินกลับพบว่าตนเองมองผิดไป ชายหนุ่มที่ชื่อหยวนซีผู้นี้ แม้จะดูเหมือนทำตัวบ้าๆ บอๆ แต่กลับมีความมั่นใจในการควบคุมสถานการณ์!

ความมั่นใจนี้มาจากไหน?

ทำไมคุณลักษณะเช่นนี้ถึงปรากฏในชายหนุ่มอายุยี่สิบปี?