บทที่ 37 ตกจากกำแพงเมืองโดยไม่ตั้งใจ
บทที่ 37 ตกจากกำแพงเมืองโดยไม่ตั้งใจ
บทที่ 37 ตกจากกำแพงเมืองโดยไม่ตั้งใจ
ซุนเชิน เดินสำรวจไปตามสองข้างทางของถนนในเป่ยซินเฉิง สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ถนนในเป่ยซินเฉิงสะอาดเรียบร้อย ไม่มีคนอดอยากล้มตายตามข้างทาง แม้บ้านเรือนที่อยู่ตามทางจะเก่าทรุดโทรม แต่ส่วนใหญ่ได้รับการซ่อมแซม และหลังคามุงจากก็ดูใหม่
สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ในเมืองยังคงมีกำลังเหลือพอที่จะทำเรื่องที่ไม่เร่งด่วนเหล่านี้
ต้องรู้ไว้ว่า หากผู้คนในเมืองอดอยากอยู่เสมอ ขาดเรี่ยวแรง พวกเขาจะไม่มีทางสนใจว่าหลังคาหรือผนังบ้านจะชำรุดหรือไม่เลย
ซุนเชินจ้องมองฝูงชนที่เดินผ่านไปมา และพบว่าแม้ใบหน้าของพวกเขาจะดูซีดเซียว แต่พวกเขาก็ยังสามารถเดินตัวตรงและเงยหน้าได้ แสดงว่าสภาพร่างกายของพวกเขาค่อนข้างดี ไม่ได้อดอยากมานาน
และเสื้อผ้าที่คนเหล่านี้สวมใส่ส่วนใหญ่เป็นผ้าป่านเก่าๆ แสดงว่าพวกเขาไม่ใช่ชนชั้นขุนนาง แต่เป็นเพียงสามัญชนทั่วไป
ซุนเชินยิ่งประหลาดใจมากขึ้น ลักษณะของผู้คนและบรรยากาศเช่นนี้ แม้แต่ในเย่เฉิงก็ไม่ใช่สิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป!
ต้องรู้ไว้ว่า เย่เฉิงหลังจากที่ อ้วนเสี้ยว ปกครองมาสามปี ก็กลายเป็นเมืองที่ร่ำรวยและรุ่งเรืองที่สุดในจี้โจว ชนชั้นขุนนางส่วนใหญ่ของจี้โจวต่างก็ย้ายมาตั้งถิ่นฐานภายในเมืองนี้
ชนชั้นขุนนางมีที่ดิน และผู้ที่รับราชการก็มีเงินเดือน ย่อมไม่อดอยากแน่นอน แต่ในเย่เฉิงก็มีสามัญชนจำนวนมาก หากพวกเขาต้องการอิ่มท้อง ก็ต้องทำงานให้คนอื่น หรือไม่ก็ทำนาให้คนอื่น
และที่ดินส่วนใหญ่ในจี้โจวก็อยู่ในมือของชนชั้นขุนนางท้องถิ่น ผู้คนหาเช้ากินค่ำก็ทำได้เพียงประทังชีวิตให้อิ่มท้องเท่านั้น การอดอยากเป็นเรื่องปกติ
ดังนั้น ขวัญกำลังใจของสามัญชนในเย่เฉิง จึงยังไม่ดีเท่าคนในเป่ยซินเฉิง ซึ่งทำให้ซุนเชินประหลาดใจและงงงวยเล็กน้อย
หยวนซี เห็นซุนเชินมองไปรอบๆ ก็รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังสังเกตการณ์และหยั่งเชิง
ครั้งนี้เพื่อไม่ให้เรื่องของ ต่งเจา รั่วไหล เขาจึงต้องส่งต่งเจาไปก่อน ตอนนี้ข้างกายเขาไม่มีที่ปรึกษาเลย ต้องรับมือกับสถานการณ์ที่ซับซ้อนและไม่เอื้ออำนวยนี้ด้วยตัวเอง
หยวนถาน, ซุนเชิน, เกาหลาน ต่างแยกกันเป็นสามฝ่าย การกล่าวอ้างเหตุผลง่ายๆ ไม่สามารถจัดการกับทั้งสามคนได้
อ้วนเสี้ยวช่างทิ้งโจทย์ยากไว้ให้เขาจริงๆ
ในขณะนั้น ซุนหลี่ ได้ควบม้าล่วงหน้าเข้าไปในจวนผู้รักษาเมือง พบ นางอู่เจา และมอบไม้ไผ่เหลาหนึ่งแผ่นให้เธอ
นางอู่เจาอ่านตัวอักษรบนไม้ไผ่เหลาแล้วพยักหน้าเล็กน้อย แล้วเดินเข้าไปในลานด้านหลัง ที่นั่นมีสตรีกว่าสิบคนกำลังรออยู่พร้อมกัน
พวกนางเห็นนางอู่เจากลับมา ก็ต่างก้มศีรษะทำความเคารพพร้อมกัน
นางอู่เจาถอนหายใจในใจ แล้วกล่าวว่า “ครั้งนี้ในจวนมีแขกผู้มีเกียรติ คุณชายกล่าวว่าพวกเจ้าออกไปแสดงความสามารถตามความสมัครใจ”
“ผู้ที่ไม่ประสงค์ จะไม่บังคับ”
มีสตรีคนหนึ่งกล่าวเบาๆ ว่า “คุณชายช่วยชีวิตพวกข้าไว้ ข้ายินดีรับใช้คุณชายเพคะ”
นางอู่เจายิ่งรู้สึกพูดลำบาก เพราะสิ่งที่หยวนซีใช้นั้นคือ แผนสาวงาม!
เธอรู้สึกต่อต้านเรื่องนี้ในใจ มีเหตุผลอยู่
เพราะ ต่งจั๋ว ก็ตกหลุมพรางแผนการนี้ของ หวังอวิ๋น ทำให้ความสัมพันธ์กับ ลิโป้ แตกแยก จนถูกสังหาร
หลังจากต่งจั๋วถูกสังหาร บิดาของเธอ ไช่หยง ก็ถูกหวังอวิ๋นหาข้ออ้างสังหารด้วย
แม้ในใจนางอู่เจาจะเศร้า แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของหยวนซีที่ว่าจะไม่บังคับสตรีเหล่านี้ เธอก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “แขกที่มาครั้งนี้มีสามคน”
“บุตรชายคนโตของเจ้าเมืองหยวน, ท่านคุณชายหยวนใหญ่”
“ที่ปรึกษาซุน จากตระกูลซุนแห่งอิ่งชวน”
“แม่ทัพเกาหลาน แม่ทัพใหญ่ของเจ้าเมืองหยวน”
“ผู้ใดประสงค์จะร่วมดื่มเหล้าและแสดงความสามารถ ขอเชิญก้าวออกมาข้างหน้า”
เหล่าสตรีได้ยินแล้วก็แสดงสีหน้ายินดี ต่างก้าวออกมาข้างหน้า
นางอู่เจาพบว่านอกจากเจ็ดถึงแปดคนแล้ว ยังมีสตรีอีกยี่สิบกว่าคนที่ยินดี
เธอกล่าวว่า “ผู้ที่ยินดี โปรดไปรอต้อนรับที่ประตูจวนก่อน การจะได้เป็นที่โปรดปรานหรือไม่ ขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเจ้า และโชคชะตาของพวกเจ้าเอง”
เหล่าสตรีได้ยินแล้วก็รีบวิ่งกลับไปที่ห้อง เพื่อเตรียมการแสดงร้องรำทำเพลง
นางอู่เจาเห็นสตรีที่เหลือเจ็ดถึงแปดคนนั้น มีหลายคนที่มีรูปร่างหน้าตางดงามมาก เธอถอนหายใจโล่งอก คิดในใจว่ายังคงมีบางคนที่ยึดมั่นในอุดมการณ์ของตน
เธอกล่าวว่า “ในเมื่อพวกเจ้าไม่ประสงค์ไป งั้นกลับไปก่อนเถิด…”
ทันใดนั้น มีหญิงสาวสวยคนหนึ่งในกลุ่มกล่าวขึ้นว่า “พี่สาว ข้าไม่ใช่ไม่อยากไป แต่ข้าอยากถามว่า มีโอกาสได้อยู่กับท่านคุณชายหยวนรองหรือไม่เพคะ?”
นางอู่เจาตกตะลึง “พวกเจ้าคิดเช่นนั้นหรือ?”
หญิงสาวอีกคนก็พยักหน้า “ใช่เพคะ พวกข้ามาอยู่ในเมืองได้ไม่นาน ก็รู้ว่าคุณชายหยวนรองมีฐานะสูงส่ง มีชื่อเสียงด้านคุณธรรมและเมตตาธรรม หากได้เป็นอนุภรรยาหรือบ่าวรับใช้ของเขา ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกลงโทษโดยไม่สมควร เรียกได้ว่าเป็นที่พึ่งที่ดีที่สุดแล้วเพคะ”
นางอู่เจาถึงกับตะลึงงัน “ข้ายังคิดว่าพวกเจ้าไม่อยาก…”
หญิงสาวคนหนึ่งกล่าวเบาๆ ว่า “พี่สาว พวกเราล้วนถูกกวาดต้อนมาด้วยกัน เคยลิ้มรสความทุกข์ทรมานจากพวกซงหนู นั่นเป็นชีวิตที่มนุษย์จะใช้ชีวิตอยู่ได้หรือ?”
“อันที่จริง ก่อนที่ข้าจะถูกจับตัวไป ข้าก็เคยอยู่ในเมืองลั่วหยาง หิวโหยจนไม่มีจะกิน ขอถามพี่สาวว่าการอดอยากนั้นทรมานเพียงใด และการต้องขอทานแต่กลับเลี้ยงตัวเองไม่ได้นั้นน่าละอายเพียงใด?”
“คุณชายหยวนรองช่วยพวกเราไว้ พวกเราอย่างน้อยก็มีข้าวกินอิ่ม ทว่าแม้แต่มดปลวกยังรู้จักตอบแทนบุญคุณ พวกเราก็อยากตอบแทนบุญคุณ และอยากมีชีวิตที่ดีขึ้น ผิดหรือ?”
นางอู่เจาพูดเสียงแหบแห้ง “ข้ารู้จักเจ้า เจ้าไม่ใช่บุตรสาวของขุนนาง…”
หญิงสาวผู้นั้นกล่าวด้วยเสียงโศกเศร้า “ครอบครัวข้าถูก ต่งจั๋ว โจรหมาตัวนั้นฆ่าตายหมดแล้ว สตรีในตระกูลส่วนใหญ่ก็ถูกจับตัวไปทำอนาจาร”
“ตอนนี้ข้ารอดชีวิตอยู่ได้ก็ดีเท่าไหร่แล้ว จะไปหวังอะไรได้อีกเพคะ?”
สตรีคนอื่นๆ ก็รู้สึกสะเทือนใจ ต่างพากันร้องไห้
นางอู่เจารู้สึกเหมือนมีบางอย่างติดอยู่ในลำคอ พูดไม่ออก
แท้จริงแล้ว ความโชคร้ายที่เธอคิดว่าตนเองประสบนั้น เมื่อเทียบกับพวกนางแล้ว ก็เป็นเพียงการตัดพ้อต่อว่าตัวเองจากที่สูงเท่านั้นหรือ?
ใช่แล้ว ในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ มนุษย์ก็ไม่ต่างจากสุนัข ใช้ชีวิตอย่างไร้เกียรติ แล้วเธอจะมีสิทธิ์อะไรไปตำหนิพวกนางได้เล่า?
หยวนซี นำหยวนถานและคนทั้งสามมาถึงหน้าจวนผู้รักษาเมือง หยวนถาน เห็นว่ามีทหารเพียงไม่กี่สิบคนเฝ้าอยู่หน้าประตู ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาแสดงสีหน้าไม่พอใจ แล้วกล่าวว่า “ชนชั้นขุนนางในเป่ยซินเฉิงนี้ ช่างเกินไปนัก!”
“ข้ามาครั้งนี้ในนามของท่านบิดา หลิวโหว ถูก กองซุนจ้าน สังหารอย่างอุกอาจแล้ว กองซุนจ้านถือเป็นกบฏ ท่านบิดาในนามของราชสำนักกำลังปราบปรามเขา ชนชั้นขุนนางแห่งโยวโจวก็ควรจะออกมาต้อนรับพวกเราสิ!”
“บัดนี้ หน้าจวนของน้องชายข้า กลับไม่มีบัณฑิตแม้แต่คนเดียว หรือว่าพวกเขาสนับสนุนกองซุนจ้าน กบฏผู้นั้น จึงไม่ยอมมาพบข้าอย่างนั้นหรือ?”
หยวนซีได้ยินแล้วยิ้มเล็กน้อย “พี่ใหญ่โปรดอย่าพิโรธ ไม่ใช่พวกเขาไม่มา แต่ตอนนี้ในเป่ยซินเฉิง ไม่มีชนชั้นขุนนางแล้วขอรับ”
หยวนถานได้ยินแล้วก็สงสัย “แล้วชนชั้นขุนนางเดิมไปไหนหมด?”
หยวนซีหัวเราะแหะๆ “ตอนนั้นข้าถูกกองซุนจ้านล้อมเมือง ขาดแคลนเสบียงอาหาร ผู้คนจำนวนมากเกือบจะอดตาย แต่ชนชั้นขุนนางเหล่านั้นยังกักตุนเสบียงเพื่อข่มขู่ข้า”
“ดังนั้น ข้าจึงยึดเสบียงอาหารของพวกเขา และให้เจ้าของตระกูลไปยืนรับโทษบนกำแพงเมือง ผลคือพวกเขาไม่ระมัดระวังตัว และตกลงไปข้างล่างหมดขอรับ”
“ส่วนที่เหลือก็หนีไปในคืนนั้น ข้าห้ามก็ห้ามไม่อยู่ จำต้องจัดการทรัพย์สินของพวกเขาแทน และแลกได้เสบียงมาไม่น้อยเลยขอรับ”
“แต่คำพูดของพี่ใหญ่ก็ไม่ผิด ที่ว่าหลิวโหวถูกกองซุนจ้านสังหาร ก็เป็นผลมาจากการทรยศของขุนพลชนชั้นขุนนาง การล้อมเมืองกักตุนเสบียงก็เท่ากับสนับสนุนกองซุนจ้าน ตายไปก็ไม่น่าสงสารเลยขอรับ”
เขาพูดเรื่องนี้ออกมาอย่างเรียบง่าย แต่หยวนถานกลับตกใจอย่างมาก ซุนเชินและเกาหลานก็เบิกตากว้าง ด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ
ตกจากกำแพงเมืองโดยไม่ตั้งใจ?
ใครจะไปเชื่อ!
และนี่คือชนชั้นขุนนางนะ!
จะปฏิบัติต่อชนชั้นขุนนางเช่นนี้ได้อย่างไร!
ตระกูลหยวนก็เป็นชนชั้นขุนนางเช่นกัน!
ราชวงศ์ฮั่นปกครองแผ่นดินด้วยชนชั้นขุนนาง ที่ดินส่วนใหญ่ก็อยู่ในมือของชนชั้นขุนนาง หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากชนชั้นขุนนาง ก็ไม่สามารถปกครองแผ่นดินได้เลย!
ความวุ่นวายของขันทีทั้งสิบ ก็เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งที่ซับซ้อนระหว่างขันทีกับชนชั้นขุนนาง บัดนี้หลังจากความวุ่นวายในราชสำนักหลายครั้ง อิทธิพลของขันทีก็ถูกถอนรากถอนโคนไปหมดแล้ว เป็นช่วงที่ชนชั้นขุนนางเฟื่องฟูที่สุดในแผ่นดิน
การสังหารชนชั้นขุนนางอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ภัยพิบัติย่อมไม่น้อยเลย
หนวดแพะของซุนเชินก็สั่นสะเทือน เขาพูดเสียงแหบแห้งว่า “คุณชาย แม้พวกเขาจะผิดพลาด แต่การที่คุณชายปฏิบัติต่อชนชั้นขุนนางเช่นนี้ กลับสวนทางกับท่านเจ้าเมืองนะขอรับ”
“ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่มีชนชั้นขุนนางในเมืองแล้ว จะปกครองได้อย่างไร?”
หยวนซีได้ยินแล้วก็หัวเราะ “ในเมื่อเมืองไม่มีชนชั้นขุนนางแล้ว ข้าก็จะเลือกคนมาแทนเอง”
ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา หยวนถานและคนทั้งสามก็ยิ่งอ้าปากค้างด้วยความตกใจ