บทที่ 28 สิ่งที่เรียกว่าขุนนางผู้ภักดีต่อราชสำนักฮั่น

บทที่ 28 สิ่งที่เรียกว่าขุนนางผู้ภักดีต่อราชสำนักฮั่น

ครั้งหนึ่งต่งเจาเคยถามคำถามหยวนซีว่า

เมื่อจักรพรรดิฮั่นขึ้นครองราชย์ ใครคือผู้ที่เรียกได้ว่าเป็นขุนนางผู้ภักดีต่อราชวงศ์ฮั่นในราชสำนัก

ในใจของต่งเจา เขาคิดว่าหยวนซีจะต้องยกให้อ้วนเสี้ยวเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน

แม้ในเหตุการณ์ต่งโต๊ะเข้าเมือง อ้วนเสี้ยวจะแสดงความเห็นแก่ตัวออกมามาก แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงยืนอยู่บนจุดยืนของราชสำนักฮั่น การกระทำและเป้าหมายก็เพื่อฟื้นฟูความสงบให้ราชวงศ์ฮั่นเท่านั้น

เป้าหมายของอ้วนเสี้ยวในขณะนั้น อาจจะเป็นเพียงแค่การเป็นขุนนางผู้ทรงอำนาจ ไม่ใช่เจ้าเมืองในตอนนี้

เพียงแต่สุดท้าย เขากลับคำนวณผิดพลาดทุกอย่าง และถูกผู้อื่นฉวยโอกาสไปเสีย

จนกระทั่งมาถึงกิจิ๋ว อ้วนเสี้ยวก็ยังคงสนับสนุนหลิวอวี๋ ซึ่งเป็นเชื้อพระวงศ์ที่แท้จริงของตระกูลหลิว เพียงแต่หลังจากที่เขาถูกกองซุนจ้านสังหาร จึงเริ่มมีความคิดอื่น ๆ

ทว่าคำพูดที่หยวนซีเอ่ยออกมา กลับทำให้ต่งเจาตกตะลึงไม่น้อย

ในความคิดของหยวนซี ขุนนางผู้ภักดีต่อราชสำนักฮั่นในขณะนั้น สามอันดับแรกกลับเป็น

ต่งโต๊ะ

ลิโป้

โจโฉ

ส่วนอ้วนเสี้ยวต้องอยู่รั้งท้ายลงไปอีก

ต่งเจาตะลึงงันไปในทันที

เขาไม่เข้าใจพลางกล่าวว่า “ต่งโต๊ะทำลายระเบียบวินัย ทำให้ราชสำนักวุ่นวาย ลิโป้ผู้เป็นบ่าวกลับกัดกินเจ้านาย มีจิตใจเหมือนหมาป่า โจโฉผู้สืบเชื้อสายจากขันที กลับฆ่าบัณฑิตตระกูลสูงอย่างไม่เลือกหน้า จะเป็นขุนนางผู้ภักดีไปได้อย่างไร?”

หยวนซีได้ยินก็เอ่ยช้า ๆ “แต่สิ่งที่พวกเขาทั้งสามทำ ล้วนเป็นการช่วยเหลือองค์จักรพรรดิฮั่นนะ”

ต่งเจาตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาหวนนึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และพบว่าสิ่งที่หยวนซีพูดนั้น มีเหตุผลอยู่บ้างจริง ๆ!

เดิมทีพระราชโองการสุดท้ายของจักรพรรดิหลิงตี้คือให้องค์จักรพรรดิหลิวเซี่ยในปัจจุบันขึ้นครองราชย์ แต่กลับถูกพระพันปีโฮ่วสมคบคิดกับโฮจิ๋น ฆ่าพระพันปีต่งซึ่งเป็นผู้เลี้ยงดูหลิวเซี่ยมา แล้วสนับสนุนหลิวเปี้ยนขึ้นครองราชย์

ในเวลานั้น อ้วนเสี้ยวหลอกล่อโฮจิ๋นให้เรียกต่งโต๊ะนำทัพเข้าเมือง แต่โฮจิ๋นกลับถูกขันทีสังหารก่อนที่ต่งโต๊ะจะเข้าเมือง

คราวนี้ไม่มีใครควบคุมต่งโต๊ะได้แล้ว หลังจากที่เขาเข้าเมือง เพียงไม่กี่วันก็ปลดหลิวเปี้ยนออก และสนับสนุนหลิวเซี่ยขึ้นครองราชย์ นี่ไม่ใช่การสอดคล้องกับพระราชโองการสุดท้ายของจักรพรรดิหลิงตี้หรอกหรือ?

ส่วนหลังจากนั้นที่ต่งโต๊ะมีอำนาจมาก ลิโป้ก็สังหารเขา นี่ก็ไม่ใช่อยู่ภายใต้พระบัญชาขององค์จักรพรรดิฮั่นหรอกหรือ?

โจโฉในวันนั้นที่ลอบสังหารต่งโต๊ะก็เช่นกัน โจโฉไม่ใช่คนโง่ หากไม่มีการชี้นำจากเบื้องบน จะทำเรื่องเสี่ยงตายเช่นนี้ได้อย่างไร?

ยิ่งต่งเจาคิดมากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าความคิดของหยวนซีมีแนวโน้มที่จะเป็นความจริงมากที่สุด เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมออกมา

หยวนซีกล่าวกับต่งเจาในที่สุดว่า “องค์จักรพรรดิฮั่นดูเหมือนจะไม่มีทางเลือก แต่การที่สามารถเลือกคนทั้งสามนี้ได้ สายตาของพระองค์นั้นไม่ธรรมดาจริง ๆ”

“ข้าเองก็หวังว่าในอนาคตจะมีโอกาสได้เข้าเฝ้าพระองค์ หวังว่าท่านอาจารย์จะช่วยข้า”

ต่งเจาตอบตกลงไปอย่างเลื่อนลอย

หยวนซียิ้มในใจ แม้การคาดเดานี้จะใกล้เคียงกับความเป็นจริง แต่ก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น ทว่ามันจะฝังรากลึกในใจของต่งเจาว่า การอยู่ใกล้ชิดกับองค์จักรพรรดิก็เหมือนอยู่ใกล้ชิดเสือ หากต่งเจาต้องการทางออก เขาจะต้องรวมกลุ่มกับหยวนซีเพื่อหาความอบอุ่น

นี่คือแผนของหยวนซี ที่จะให้ต่งเจาอยู่ข้างกายองค์จักรพรรดิให้มากที่สุด เพื่อสร้างกระแสให้ตนเอง

ในวันนั้นที่ต่งเจาสวามิภักดิ์ต่อโจโฉ และแนะนำให้ต้อนรับจักรพรรดิเซี่ยนตี้ เป็นเพราะเขาไม่มีทางเลือกอื่น

ถ้าต่งเจาเลือกเส้นทางอื่นล่ะ?

และหากเป็นไปตามที่หยวนซีคาดการณ์จริง องค์จักรพรรดิฮั่นสามารถให้ต่งโต๊ะเสี่ยงต่อการถูกประณามจากทั่วหล้า เพื่อสังหารหยวนขุยผู้ซึ่งเป็นเหมือนครูผู้มีพระคุณแก่ตนเองนั้น ไม่ใช่แค่การถูกบงการอย่างที่เห็นภายนอกแน่

ในขณะที่จักรพรรดิขึ้นประทับบนบัลลังก์มังกร เขาก็ได้รับอำนาจ โดยเฉพาะในราชวงศ์ฮั่น ขุนนางหลายคนแม้จะทำงานให้โจโฉ แต่ใจยังคงภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น ทำให้บรรดาอ๋องที่ต้องการก่อตั้งตนเองต้องถูกตอบโต้

นับตั้งแต่สมัยโบราณ ขุนนางผู้มีอำนาจที่ประสบความสำเร็จนั้นมีเพียงไม่กี่คน เช่น อี้อิ่น และฮั่วกวง เท่านั้น

แน่นอนว่าความคิดของหยวนซีนั้น ต่งเจาไม่รู้ เขาได้แต่ถอนหายใจด้วยความรู้สึกมากมายเมื่อมองบุตรสาวของอาจารย์ในอดีตตรงหน้า

บุตรสาวของบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค ช่ายยง หรือช่ายเจาจี บัดนี้กลับเปลี่ยนชื่อเป็นอู่เจา

สิบปีผ่านไป ทุกสิ่งเปลี่ยนผัน แต่ต่งเจาในฐานะศิษย์ของช่ายยง วันหนึ่งเป็นครู ตลอดชีวิตเป็นบิดา ย่อมต้องปกป้องบุตรสาวของเขาให้ปลอดภัยอย่างแน่นอน

ต่งเจาถอนหายใจกับช่ายเจาจีว่า “ท่านหญิงต้องทนทุกข์ทรมานมาก หากท่านอาจารย์ยังมีชีวิตอยู่…”

นางอู่เจาถอนหายใจเบา ๆ “ตอนนี้ข้าสามารถรักษาชีวิตไว้ได้ ก็พอใจแล้ว ท่านอาจารย์โปรดอย่ากังวลเลยเจ้าค่ะ”

ต่งเจาลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็กล่าวว่า “หากเป็นผู้อื่น ข้ายังต้องกังวลถึงสามส่วน แต่คุณชายหยวนซีไม่ธรรมดา ท่านหญิงอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเขา ย่อมไม่เป็นอะไร”

“แม้การกระทำของเขาจะดูไร้ยางอายไปบ้าง แต่เขากลับมีจิตใจที่มุ่งมั่นจะเพื่อฟ้าดิน”

“มีแต่คนอย่างเขาเท่านั้น ที่จะสามารถคุ้มครองผู้ใต้บังคับบัญชาให้ปลอดภัยในยุคแห่งความวุ่นวายนี้”

นางอู่เจาเห็นต่งเจาพูดอย่างจริงจัง ก็คิดในใจว่าต่งเจาถึงกับประเมินเขาไว้สูงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

สุดท้ายทั้งนางอู่เจาและต่งจาก็แยกจากกันอย่างรู้กัน ไม่มีการเอ่ยถึงเรื่องของช่ายยงเลย

แม้ช่ายยงจะเป็นบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค แต่เพราะรับราชการภายใต้ต่งโต๊ะ ภายหลังถูกหวังยุ่นสังหาร ราชสำนักก็ยังคงไม่มีคำอธิบายใด ๆ ดังนั้นฐานะของนางอู่เจาจึงไม่เหมาะที่จะเปิดเผย

ต่งเจาถึงกับสงสัยว่าการตายของช่ายยงนั้น อาจเป็นเพราะชื่อเสียงของเขาสูงส่งเกินไป และหวังยุ่นอาจจะไม่ใช่ผู้บงการหลักเสียด้วยซ้ำ

ต่งเจาเดินทางไปยังฉางอาน จะต้องผ่านปิ้งจิ๋ว เหอเน่ย และซือลี่ ซึ่งเต็มไปด้วยโจรป่าตลอดทาง เขาเองก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถคุ้มครองนางอู่เจาให้ปลอดภัยได้หรือไม่ สู้ปล่อยให้นางอยู่กับหยวนซีจะดีกว่า

ส่วนเรื่องที่นางอู่เจาจะถูกบังคับให้นอนค้างคืนหรือไม่ เมื่อต่งเจาคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองคิดมากเกินไปจริง ๆ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่นางอู่เจาทำลายโฉมหน้าตนเอง ตอนนั้นในบรรดาสตรีหลายร้อยคนที่มาด้วยกันก็มีคนที่สวยงามไม่น้อย แต่ก็ไม่เห็นหยวนซีจะนำพวกนางเข้าจวนเลย

บางทีคุณชายหยวนซีผู้นั้น อาจจะไม่ได้สนใจเรื่องสตรีมากนักกระมัง?

แต่ต่งเจาคิดผิดแล้ว หยวนซีสนใจเรื่องสตรีอย่างแน่นอน

ที่จริงแล้วเขาเป็นคนที่เสแสร้งเก่งมาก การกินข้าวกับทหาร ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย ไม่ยุ่งเกี่ยวกับสตรี ส่วนใหญ่ก็เพื่อสร้างชื่อเสียงเท่านั้น

และตอนนี้ในหัวของเขามีแต่เรื่องอาหาร

เมื่ออิ่มท้องแล้วก็คิดเรื่องกามารมณ์ เมื่อกินไม่อิ่มแล้วจะไปมีอารมณ์ไปนอนกับสตรีได้อย่างไร?

ตอนนี้สิ่งที่ยั่วยวนใจเขามากที่สุด คือทุ่งข้าวสาลีหลายพันหมู่ที่รอการเก็บเกี่ยวอยู่นอกเมือง!

นางอู่เจาก็นอนไม่หลับตลอดคืน นางพลิกตัวไปมา จนกระทั่งเช้าตรู่ประมาณตีสาม ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังครึกโครมอยู่ข้างนอก ราวกับมีคนจำนวนมากตื่นขึ้นแล้ว

นางรีบลุกจากเตียง สวมชุดจูฉวิน แล้วเปิดประตูออกไป ก็เห็นหยวนซีกำลังพูดอะไรบางอย่างกับซุนหลี่และคนอื่น ๆ อยู่กลางลานบ้าน

หยวนซีเงยหน้าขึ้น เห็นนางอู่เจามาถึง ก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “ท่านหญิงก็ตื่นแล้วหรือ?”

นางอู่เจาเห็นหยวนซีสวมชุดเสื้อสั้นกางเกงผ้าเนื้อหยาบ ก็กล่าวว่า “คุณชายจะลงไปเกี่ยวข้าวด้วยตนเองหรือเจ้าคะ? ข้าควรจะเปลี่ยนชุดไหมเจ้าคะ?”

หยวนซีเรียกซุนหลี่ให้นำรถม้ามา แล้วชวนนางอู่เจาขึ้นรถพลางกล่าวว่า “ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวก็มีอย่างอื่นให้ทำ”

นางอู่เจาขึ้นรถม้า แล้วกล่าวเบา ๆ ว่า “จะออกจากเมืองแต่เช้าขนาดนี้เลยหรือเจ้าคะ?”

หยวนซีหัวเราะ “แน่นอน ไม่เช่นนั้นแดดจะร้อนเกินไป ทำให้ไม่มีแรง”

นางอู่เจาได้ยินก็อายเล็กน้อย “เรื่องพวกนี้ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยเจ้าค่ะ น่าละอายจริง ๆ”

หยวนซีหัวเราะ “คนเรามีความสามารถต่างกัน ท่านสามารถยอมรับข้อด้อยของตนเองได้ก็ถือว่าหาได้ยากแล้ว นี่ทำให้ข้านึกถึงเรื่องตลกเรื่องหนึ่งขึ้นมา”

ขณะพูด ซุนหลี่ก็ขับรถม้าออกจากจวน ขณะนั้นบนถนนมีชาวบ้านจำนวนมากสะพายเครื่องมือเกษตรกรรมต่อแถวกันออกจากเมือง ทันใดนั้นถนนก็เต็มไปด้วยผู้คน เป็นภาพที่ยิ่งใหญ่นัก

นางอู่เจาอยากรู้อยากเห็น “เรื่องตลกอะไรหรือเจ้าคะ?”

หยวนซีหัวเราะ “กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีท่านอาจารย์ท่านหนึ่งพาลูกศิษย์ลงชนบท เห็นชาวนาเฒ่าคนหนึ่งกำลังนอนหลับอยู่ใต้ร่มไม้”

“เขาจึงบอกลูกศิษย์ว่า ที่ชาวนาเฒ่าคนนี้เป็นชาวนา ไม่สามารถเป็นบัณฑิตได้ เพราะเขาไม่ขยัน”

“ตอนนี้กลางวันแสก ๆ ไม่ทำนา กลับนอนขี้เกียจอยู่ใต้ต้นไม้ ก็เพราะเขาไม่สามารถใช้เวลาทั้งหมดในการทำนาได้ มิฉะนั้นเขาจะเก็บเกี่ยวผลผลิตได้หลายเท่า สิบเท่า จนกลายเป็นคนรวย”

“แต่ท่านอาจารย์ผู้นั้นไม่รู้เลยว่า ขณะที่เขากำลังนอนหลับ ชาวนาเฒ่าคนนั้นได้ตื่นขึ้นมาตั้งแต่ฟ้ายังมืด และเริ่มทำนาแล้ว”

“เพราะแสงแดดที่ร้อนจัด คนเราไม่สามารถทนอยู่ได้นาน ดังนั้นชาวนาจึงต้องหลีกเลี่ยงช่วงเวลาที่แดดจัดที่สุดในการทำงาน”

นางอู่เจาได้ยินก็พลันกระจ่างแจ้ง “เป็นเช่นนั้นจริง ๆ เจ้าค่ะ”

“ท่านอาจารย์ผู้นี้ไม่รู้ถึงความลำบากของชาวนา เพราะเขาไม่เคยสัมผัสความยากลำบากของการเพาะปลูกด้วยตนเอง”

“หากยังไม่เคยสัมผัสความทุกข์ยากของผู้อื่น ก็อย่าหัวเราะเยาะความเขลาของผู้อื่นเลย”

หยวนซีรู้สึกประหลาดใจ “เยี่ยมมาก ท่านคิดได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้”

“ที่บ้านเกิดของข้า มีคำพูดที่คล้ายกัน”

“มาจากประชาชน สู่ประชาชน”

“นี่เป็นการเตือนให้เราอย่าลืมรากเหง้า รู้ถึงความทุกข์ยากของประชาชนทั่วหล้า และเข้าใจถึงความรู้สึกร่วม จึงจะสามารถสร้างความสุขให้ประชาชนได้”

นางอู่เจาครุ่นคิดกับคำพูดเหล่านั้น จิตใจสั่นสะเทือน

แม้แต่บิดาของนาง ก็ไม่เคยกล่าวถึงหลักการอันลึกซึ้งเช่นนี้เกี่ยวกับประชาชนทั่วหล้ามาก่อน

รถม้าออกจากประตูเมือง มุ่งหน้าลงใต้ไปเป็นระยะทางสิบกว่าลี้ ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้นเรื่อย ๆ

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้านางอู่เจาคือ แม่น้ำสายใหญ่ที่คดเคี้ยวไปทางทิศตะวันออก และสองฝั่งก็เต็มไปด้วยทุ่งข้าวสาลีสีทองอร่ามสุดลูกหูลูกตา

ผู้คนมากมายที่ขับรถและเดินเท้ามาเพื่อเก็บเกี่ยว ต่างพากันหัวเราะและส่งเสียงเชียร์

หยวนซีเห็นแล้วก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะยืนขึ้นบนรถและฮัมเพลง

“สายธาราพลิ้วไหว กว้างใหญ่ไพศาล สายลมหอบกลิ่นข้าวหอมฟุ้งสองฝั่งคลอง…”

(จบตอน)