บทที่ 23: ทหารม้าขาวสู้ตาย

บทที่ 23: ทหารม้าขาวสู้ตาย

จบแล้ว!

นี่คือความคิดในหัวของแม่ทัพกองซุนจ้านในขณะนั้น

อีกฝ่ายใช้แนวรถม้าเป็นที่กำบัง แล้วบุกเข้าใส่ทหารม้าเสียเอง!

จุดจบของทหารม้าที่ถูกทหารราบหนักเข้าประชิดตัว คือการถูกเชือดเฉือนอย่างง่ายดาย!

เขารู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัว สถานการณ์เช่นนี้เขาเคยเห็นมาแล้วในยุทธการเจี้ยเฉียวเมื่อสามปีก่อน คล้ายกันเหลือเกิน!

ในตอนนั้น เหยียนกาง ผู้บังคับบัญชาของเขา นำทหารม้าขาวบุกเข้าโจมตี แต่กลับถูกพลธนูและพลหน้าไม้แปดร้อยนายที่ซ่อนอยู่ใต้โล่ยิงสลายในระยะใกล้

ฉวยโอกาสนี้ เคออี้ แม่ทัพใหญ่ของอีกฝ่าย ควบม้าถือดาบพุ่งเข้าสู่แนวรบของตนเอง และสังหารเหยียนกางเสีย

เขาเห็นทหารม้าคนหนึ่งพุ่งออกมาจากแนวรบของอีกฝ่าย ควบม้าถือหอกพุ่งเข้าใส่ทหารม้าของฝ่ายตน ท่าทางเหมือนกับเคออี้ในตอนนั้นไม่มีผิด!

แม่ทัพผู้นี้ตะโกนลั่น “อย่าหันหลังกลับ! พุ่งทะลวงไปข้างหน้าถึงจะรอด!”

เขาถือหอกยาวไว้มั่น เดินเท้าเปล่าพุ่งเข้าใส่เคออี้ “ทหารม้าขาว สู้ตายไม่ถอย!”

ม้าศึกของเคออี้พุ่งผ่านข้างตัวเขาไปอย่างรวดเร็ว

หยวนซีมองแม่ทัพผู้นั้นที่กุมหน้าอกแล้วล้มลงอย่างช้าๆ ก็ถอนหายใจกับจูล่งที่อยู่ข้างๆ ว่า “ใต้บังคับบัญชาของกองซุนจ้านมีทั้งคนเก่งและแม่ทัพผู้ห้าวหาญมากมาย แต่เขากลับไม่รู้จักใช้คนให้ถูกทาง”

“เมื่อก่อนเหยียนกางกับกองซุนจ้านเคยสนิทกัน และได้ก่อตั้งหน่วยทหารม้าขาวขึ้นมา แต่กลับถูกกองซุนจ้านระแวง แย่งชิงอำนาจทางทหารไป แล้วยังให้เขาเป็นทัพหน้าในยุทธการเจี้ยเฉียว จนต้องจบชีวิตลง”

“ท่านจูล่งก็เช่นกัน เพราะเรื่องของท่านหลิวซือจวิน จึงถูกเขาระแวง สั่งให้นำทหารราบเข้าโจมตีเป่ยซินเฉิง ซึ่งไม่ต่างจากการส่งไปตายหรอก”

“กองซุนจ้านระแวงคนใกล้ตัวเช่นนี้ จะทำเรื่องใหญ่สำเร็จได้อย่างไร?”

จูล่งได้ยินแล้วมองไปยังหลังของเคออี้ที่กำลังโลดแล่นไปมาในสมรภูมิ “ข้าได้ยินมาว่าบิดาของท่านหยวนเปิ่นชู ก็เพราะความระแวง จึงสังหารเคออี้แม่ทัพใหญ่ใต้บังคับบัญชาของตนเอง”

หยวนซีเข้าใจว่าจูล่งซึ่งเคยเข้าร่วมยุทธการเจี้ยเฉียว คงจะจำเคออี้ได้ เพราะในตอนนั้นเคออี้ถือได้ว่ามีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งโยวโจวและจี้โจว

อันที่จริง เรื่องที่หยวนเส้าสั่งคนสังหารเคออี้ ไม่ได้เป็นเพียงเพราะเคออี้มีผลงานโดดเด่นจนทำให้เจ้านายระแวงง่ายๆ แต่มีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ซับซ้อนมาก และเกี่ยวข้องกับคดีที่ยังคลุมเครือเมื่อปีที่สี่ของรัชศกชูผิง นั่นคือ กบฏเย่เฉิง

หยวนเส้าขับไล่กองซุนจ้านได้สำเร็จ และนำทัพที่ได้รับชัยชนะกลับลงใต้ ระหว่างทางได้หยุดพักที่โป๋ลั่วจินเพื่อจัดระเบียบกองทัพ ทันใดนั้นมีข่าวเร่งด่วนแจ้งว่าทหารในเมืองเว่ยจวิ้นก่อกบฏ ร่วมกับ อวี๋ตู๋ หัวหน้าโจรเฮยซานยึดครองเย่เฉิง และยังสังหารผู้ว่าการเมือง ลี่เฉิง กองโจรนับสิบหน่วยหลายหมื่นคนได้รวมตัวกันในเย่เฉิงแล้ว

เย่เฉิงเป็นเมืองหลวงของเว่ยจวิ้น และเป็นเมืองศูนย์กลางของจี้โจวทั้งหมด ครอบครัวของขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ส่วนใหญ่ของกองทัพหยวนอาศัยอยู่ที่เย่เฉิง รวมถึงครอบครัวของหยวนเสาด้วย

ที่น่าแปลกกว่านั้นคือ การที่เย่เฉิงถูกยึดครองนั้น ไม่มีการบ่งบอกล่วงหน้าเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น เมื่อได้ยินข่าวนี้ ผู้คนที่ร่วมโต๊ะอาหารต่างตื่นตระหนกตกใจ บางคนถึงกับร้องไห้ออกมาทันที แต่หยวนเส้ายังคงสงบ สีหน้าแทบไม่เปลี่ยนแปลง ซึ่งสามารถสร้างขวัญกำลังใจให้กองทัพได้

"อิงสงจี้" (บันทึกวีรบุรุษ) บันทึกไว้ว่า: "แขกหลายคนในโต๊ะอาหารที่บ้านอยู่ในเย่เฉิง ต่างวิตกกังวลและหน้าซีด บางคนถึงกับลุกขึ้นร้องไห้ แต่หยวนเสายังคงสีหน้าไม่เปลี่ยน สงบนิ่ง"

ท่าทีของหยวนเส้าในเวลานั้น และการกระทำในยุทธการเจี้ยเฉียวที่นำทหารกว่าร้อยคนเผชิญหน้ากับทหารม้ากองซุนจ้านสองพันนาย และนำทัพด้วยตนเองภายใต้คมธนู เพื่อขับไล่ศัตรู ล้วนแสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่

หยวนซีต้องยอมรับว่าพ่อของเขา หยวนเส้า ถึงแม้จะมักจะพ่ายแพ้เมื่อได้เปรียบ แต่เมื่อเสียเปรียบมักจะเก่งกาจเกินคาด

ไม่มีใครสมบูรณ์แบบ ผู้ที่สามารถทำเรื่องใหญ่ได้ ล้วนมีข้อดีที่โดดเด่นไม่น้อย

บางครั้งหยวนซีก็คิดว่าเกิดอะไรขึ้นกับหยวนเสา้ในภายหลัง ที่ทำให้เขาค่อยๆ เปลี่ยนไป กลายเป็นคนที่โจโฉกล่าวถึงว่า "ใจกล้าแต่ขลาดกลัว ชอบวางแผนแต่ขาดการตัดสินใจ ทำเรื่องใหญ่แต่ห่วงชีวิต เห็นประโยชน์เล็กน้อยก็ลืมตาย"

กบฏเย่เฉิงในที่สุดก็จบลงด้วยการที่หยวนเส้านำทัพสังหาร อวี๋ตู๋ หัวหน้าโจรเฮยซาน และ หูโซ่ว ผู้ว่าการจี้โจว ซึ่งเป็นผู้บงการเบื้องหลัง

หูโซ่ว ผู้ว่าการจี้โจว เป็นหมากที่ถูกส่งมาโดย หลี่เจว๋ และ กัวสื่อ ผู้ทรงอิทธิพลจากเหลียงโจวที่ควบคุมฮ่องเต้ เสี้ยนตี้ เขาก่อกบฏยึดครองเย่เฉิงอย่างเงียบเชียบ ซึ่งเป็นไปได้สูงว่ามีไส้ศึกหรือผู้สมรู้ร่วมคิดภายใน

นักรบจากเหลียงโจวที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของหยวนเสาจึงถูกสงสัยอย่างเป็นธรรมชาติ

เคออี้ก็มาจากเหลียงโจว หยวนเสาสงสัยว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วย จึงมีการซุ่มกำลังสังหารเคออี้

แต่หยวนซีรู้สึกว่าเรื่องไม่ได้ง่ายเพียงนั้น

"จดหมายเหตุสามก๊ก: บันทึกจอมทัพหวู่" บันทึกไว้ว่า: "โจรเฮยซาน อวี๋ตู๋, ไป๋ร่าว, ซุยกว่าน และคนอื่นๆ กว่าสิบหมื่นคนปล้นสะดมเว่ยจวิ้น, ตงจวิ้น. จอมทัพนำทัพเข้าตงจวิ้น โจมตีไป๋ร่าวที่ผู่หยาง และเอาชนะได้ หยวนเสาจึงแต่งตั้งจอมทัพเป็นผู้ว่าการตงจวิ้น ปกครองตงหวู่หยาง"

นี่คือเรื่องที่เกิดขึ้นในปีที่สองของรัชศกชูผิง (ค.ศ. 192) นับแต่นั้นโจโฉก็ได้ทุนรอนในการตั้งตนเป็นใหญ่ และในปีที่สามของรัชศกชูผิง โจโฉเริ่มเอาชนะอ้วนสุดที่เหยียนโจว และค่อยๆ หลุดพ้นจากการควบคุมของหยวนเส้า

ดังนั้น เรื่องที่เกิดขึ้นที่เย่เฉิงในปีที่สี่ของรัชศกชูผิง จึงค่อนข้างแปลก มีปริศนามากมาย รวมถึงกบฏลู่ปู้และจางเมี่ยวที่เกิดขึ้นในภายหลัง ล้วนมีความเกี่ยวพันกันอย่างซับซ้อน

จางเมี่ยวเคยเป็นสหายที่ตายแทนกันได้กับโจโฉ แต่หยวนเส้าภายหลังมีความบาดหมางกับจางเมี่ยว และพยายามให้โจโฉสังหารจางเมี่ยวหลายครั้ง

ในเวลานั้น ต่งฟาง น้องชายของต่งเจา อยู่ในกองทัพของจางเมี่ยว ดังนั้นต่งเจาซึ่งเดิมทีได้รับความไว้วางใจจากหยวนเส้าอย่างมาก จึงถูกระแวงและถูกบังคับให้หนีไป แต่กลับถูกหยวนซีแอบสกัดไว้และชวนให้มาอยู่ด้วย

หยวนซีรู้สึกว่าเรื่องราวทั้งหมดพันกันยุ่งเหยิงราวกับปมเชือก เขาพอจะหาปลายเชือกเจอแล้ว แต่ยังขาดหลักฐานสำคัญ ต้องค่อยๆ แกะปมทีละน้อย การจะหาเบาะแสออกมาได้ทั้งหมดไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในวันเดียว

เรื่องราวเหล่านี้ซับซ้อนเกินไป ไม่สะดวกที่จะอธิบายในสนามรบ หยวนซีจึงกล่าวกับจูล่งว่า “สงสัยคนก็อย่าใช้ ใช้คนก็อย่าสงสัย”

“หากท่านจูล่งสามารถมาช่วยข้าได้ ข้าก็จะมอบชีวิตให้ท่านจูล่ง”

“หากในอนาคตท่านจูล่งเห็นว่าข้าไม่คู่ควรที่จะเป็นนาย ก็สามารถจากไปได้ทุกเมื่อ ข้าจะไม่ขัดขวางเป็นอันขาด”

“หากข้าผิดคำพูดนี้ ขอให้ฟ้าผ่าตาย และตระกูลล่มจม”

จูล่งได้ยินแล้วคิดในใจว่าไม่ว่าคำพูดนี้จะจริงหรือเท็จ แต่การที่สามารถสาบานถึงครอบครัวของตนเองได้หลายครั้งโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เขารีบลงจากม้าแล้วกล่าวว่า “หากท่านแม่ทัพไม่รังเกียจ จูล่งยินดีมอบแรงกายอันน้อยนิด”

หยวนซีดีใจมาก รีบลงจากม้าตาม แล้วจับมือจูล่งแน่น

จูล่งรู้สึกถึงแรงที่ส่งมาจากมือของอีกฝ่าย ในใจคิดว่าท่านออกจะกระตือรือร้นเกินไปหน่อยหรือไม่?

หยวนซีรู้สึกตื่นเต้นในใจ แม้ว่าจูล่งจะถือว่ามาสวามิภักดิ์ชั่วคราว หากนับความภักดีเต็มร้อย ตอนนี้จูล่งน่าจะมีเพียงหกสิบเท่านั้น

แต่นี่ก็ถือเป็นหนึ่งในสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่เขาทำได้หลังจากมายังโลกนี้!

จูล่งรู้สึกถึงความกระตือรือร้นจากมือของหยวนซี ก็ถอนมือกลับอย่างเงียบๆ แล้วกล่าวว่า “ขอท่านแม่ทัพอนุญาตให้ข้าขึ้นสนามรบช่วยรบด้วย”

หยวนซีตกใจเล็กน้อย “ทหารม้าขาวเคยเป็นเพื่อนร่วมงานของท่านจูล่ง จะลงมือได้หรือ?”

จูล่งกล่าวอย่างเย็นชา “หน้าเมืองอี้จิงพวกเขาได้ล้อมสังหารข้าและลูกน้องไปแล้ว ไม่มีมิตรภาพใดๆ เหลืออยู่ ตอนนี้ต่างฝ่ายต่างมีนาย จูล่งจะไม่ลังเลใจเด็ดขาด”

หยวนซีรู้สึกยินดีในใจ รีบพยักหน้าตกลง แล้วเห็นจูล่งถือหอกขึ้นม้า พุ่งเข้าสู่แนวรบของทหารม้าขาว

หยวนซีเห็นดังนั้นก็เกิดความฮึกเหิมเช่นกัน หยิบหอกยาวขึ้นมาเล่มหนึ่ง แล้วขึ้นม้าพุ่งตามไป

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ทหารม้าขาวหลายร้อยนายก็ตายบ้าง หนีบ้าง เหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังคงสู้ตายไม่ถอย ถูกผู้คนล้อมอยู่ในแนวรบ

หยวนซีสั่งให้ทุกคนหยุด แล้วควบม้ามาอยู่หน้าพวกเขา แล้วกล่าวว่า “ข้าจะปล่อยพวกเจ้าไป”

เขาชี้ไปที่ศพของแม่ทัพนิรนามที่ถูกเคออี้สังหารไปก่อนหน้านี้ “พวกเจ้าพาเขาไปด้วย และจัดงานศพให้เขาอย่างดี”

“ฝากไปบอกกองซุนจ้านด้วยว่า เขามิอาจทนรับคนได้ ทำให้ลูกน้องผู้ซื่อสัตย์ต้องตาย ย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน”

คนเหล่านั้นมองหน้ากัน สุดท้ายก็คารวะหยวนซี แล้วนำศพของแม่ทัพนิรนามผู้นั้นจากไป