บทที่ 22: ทหารราบหนักต้านทหารม้าหนัก

บทที่ 22: ทหารราบหนักต้านทหารม้าหนัก

จูล่งมองเห็นกองทัพที่มาถึงในระยะไม่กี่ลี้ โดยมีหยวนซีเป็นผู้นำ ก็รู้สึกสับสนในใจ

เขามาช่วยตนเองจริงๆ หรือ?

จูล่งไม่ใช่คนโง่ เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าการเดิมพันของหยวนซีดูเหมือนจะเป็นประโยชน์ต่อตนเอง แต่ในโลกนี้ไม่มีการได้เปรียบโดยไม่มีค่าใช้จ่าย ต้องมีราคาที่ต้องจ่ายอย่างแน่นอน

แต่เมื่อจูล่งทราบว่าโจรซงหนูเหล่านั้นได้ปล้นสะดมและทำลายล้างผู้คนในใจกลางแผ่นดิน เขาก็ยังยอมรับการเดิมพัน

ไม่ใช่เพื่อสิ่งอื่นใด นอกจากความมุ่งมั่นที่จะกวาดล้างศัตรูและทำให้แผ่นดินสงบสุขที่อยู่ในใจ

ตอนนี้เขาตกอยู่ในสภาพที่ถูกทหารม้าขาวไล่ล่า จูล่งก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจอะไร แต่การที่หยวนซีสามารถมาช่วยเขาได้ ทำให้จูล่งค่อนข้างประหลาดใจ

เหตุใดชายไร้ชื่ออย่างตนเอง บุตรชายตระกูลใหญ่ผู้นั้นถึงให้ความสำคัญกับตนเองมากเพียงนี้?

แต่เมื่อจูล่งเห็นทัพที่หยวนซีนำมา เขาก็รู้สึกไม่สบายใจทันที

นอกเหนือจากทหารม้าหนักสิบกว่านาย และทหารม้าธนูอีกหลายสิบนายแล้ว ทหารที่เหลืออีกหลายร้อยคนกลับเป็นทหารราบ!

ยิ่งไปกว่านั้น คนเหล่านี้ต่างนั่งรวมกันอยู่บนเกวียนลากด้วยลาและล่อเกือบร้อยคัน จูล่งไม่เคยเห็นกองทัพที่เคลื่อนทัพเช่นนี้มาก่อน!

ในเวลานั้น ล่อและลาใช้สำหรับลากเสบียงและสัมภาระ ส่วนทหารราบจะเดินทางด้วยเท้าแบบเบา ไม่เคยมีใครนั่งบนรถเช่นนี้เลย!

และกองทัพที่แทบจะเป็นทหารราบทั้งหมด จะรับมือกับทหารม้าขาวซึ่งเป็นทหารม้าล้วนๆ ได้อย่างไร?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ตะโกนว่า “ข้างหลังข้ามีทหารม้าขาวหลายร้อยนาย โปรดระวังให้มาก!”

หยวนซีได้ยินจากที่ไกลๆ ก็ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมองสถานการณ์ พบว่าทหารม้าขาวไล่ตามมาถึงระยะเจ็ดแปดลี้หลังกองทัพของจูล่งแล้ว ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเคอเท่านั้น ก็จะสามารถบุกเข้าสู่กองทัพของฝ่ายตนได้

และอีกฝ่ายคำนวณได้อย่างแม่นยำ รอจนกองทัพของจูล่งและกองทัพของเขาที่มาสมทบกันเกิดความวุ่นวาย แล้วค่อยบุกเข้ามาอย่างเด็ดขาด!

หากเป็นสถานการณ์ปกติ สถานที่แห่งนี้เป็นที่ราบ การปะทะกับทหารม้าอย่างเร่งด่วน ทหารราบเหล่านี้คงไม่ได้รับผลดีเท่าไรนัก

แต่ครานี้แตกต่างออกไป

นี่คือเวลาที่จะทดสอบความสามารถในการรบของหน่วยทหารยานยนต์ที่ใช้สัตว์ลากจูง!

เพราะทหารราบของเขาล้วนสวมเกราะและนั่งรถมา กำลังกายอยู่ในจุดสูงสุด พร้อมรบได้ตลอดเวลา!

นี่ไม่ใช่ความคิดริเริ่มของเขาเอง ในสมัยราชวงศ์ฮั่น และแม้แต่ในยุคห้าชนเผ่าสิบหกรัฐ ก็มีตัวอย่างของการที่ทหารราบหนักขี่ม้าไล่ตามทหารม้า เมื่อม้าทั้งสองฝ่ายเหนื่อยล้า ก็ลงจากม้าตั้งแถวต่อสู้ และเอาชนะทหารม้าได้

เขาพูดกับเคออี้ที่อยู่ข้างๆ ว่า “ลำบากท่านพี่เคออี้แล้ว”

เคออี้ได้ยินแล้วหัวเราะเสียงดัง “วางใจเถอะ ท่านเจ้าจะได้เห็นว่าข้ายังไม่สูญเสียความเกรียงไกรในอดีตไป!”

เขากู่ร้องเสียงดัง “ลงจากรถ ตั้งแถว!”

ทหารราบหลายร้อยคนได้ยินดังนั้น ก็กระโดดลงจากเกวียนลากด้วยลาทันที แล้วตั้งแถวอยู่หลังเกวียน พวกเขาหยิบโล่ขึ้นมาบังร่างกาย ทำให้ศัตรูมองไม่เห็นสถานการณ์หลังโล่

ส่วนทหารม้าหนักและทหารม้าเบา เคออี้จัดวางไว้ที่ปีก กองทหารม้าจำนวนน้อยนิดนี้ และความแข็งแกร่งไม่สามารถบดขยี้ทหารม้าขาวที่สวมเกราะครบชุดได้ ทำได้เพียงก่อกวนและโจมตีจากปีก เพื่อสนับสนุนเท่านั้น

จูล่งนำทหารกว่าร้อยนาย สั่งเร่งความเร็วอย่างกะทันหัน อ้อมกองทัพของหยวนซี ไปยังด้านหลังล่วงหน้า

หยวนซียิ้มแย้มเดินออกมาต้อนรับ ประสานมือกล่าวว่า “ในที่สุดก็ได้พบกับท่านจูล่ง นับเป็นโชคดีอย่างยิ่ง”

จูล่งรู้สึกซาบซึ้งใจ กล่าวว่า “ฝ่ายตรงข้ามมีจำนวนมาก เกรงว่าจะต้านทานไม่ไหว โปรดท่านแม่ทัพระวังด้วย”

“หากต้องการให้จูล่งบุกตะลุยฝ่าวงล้อม ขอท่านแม่ทัพสั่งได้เลย”

หยวนซีได้ยินแล้วหัวเราะ “ไม่เป็นไร ท่านจูล่งเดินทางมาหลายสิบลี้ เหน็ดเหนื่อยทั้งคนและม้า ขอพักผ่อนสักครู่ ค่อยดูสถานการณ์ก็ยังไม่สาย”

จูล่งได้แต่ยอมรับ ในใจคิดว่าหากแนวรบนี้ถูกตีแตก แม้จะพักผ่อนจนหายเหนื่อยแล้ว ก็คงไม่ทันการแล้วกระมัง?

เสียงกีบเท้ารัวๆ ดังขึ้น ทหารม้าขาวหลายร้อยนายพุ่งเข้ามา แม่ทัพที่นำหน้าก็เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้วางใจของกองซุนจ้าน

เขาเห็นกองทัพของหยวนซีตั้งแถวอยู่ไกลๆ โดยมีเกวียนลากด้วยลาและล่อสลับกันอยู่หน้าแนวรบ ด้านหลังเป็นทหารถือดาบและโล่ ส่วนปีกทั้งสองข้างเป็นทหารม้าที่เตรียมพร้อมโจมตี

ความคิดของเขาแล่นไปอย่างรวดเร็ว และตัดสินใจในพริบตาเดียว ตะโกนลั่น “ยกหอก เตรียมบุก!”

ทหารม้าขาวหลายร้อยนายตะโกนเสียงดังพร้อมกัน ยกหอกยาวที่แขวนอยู่บนอานม้าขึ้นตรงๆ ทันใดนั้นแสงเย็นยะเยือกก็ส่องประกาย ทำให้ผู้คนหวาดผวา

ในทันที ทหารม้าหลายร้อยนาย พุ่งตรงเข้าสู่ใจกลางกองทัพของหยวนซี!

การตัดสินใจของแม่ทัพผู้นี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในขณะนั้น

พวกเขาไล่ล่าจูล่งมาหลายสิบลี้ โดยมีการหยุดพักเป็นระยะๆ ไม่ได้ไล่ตามอย่างไม่ลดละ ก็เพื่อรักษากำลังของม้าศึก

แต่ถึงกระนั้น กำลังของม้าศึกก็เหลือไม่มากนัก หากตอนนี้หันหลังกลับ ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการถูกทหารม้าหลายสิบนายของอีกฝ่ายไล่ตามหลัง และตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ

เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็สู้ใช้กำลังที่เหลืออยู่ของม้าศึก พุ่งเข้าทำลายแนวรบของอีกฝ่ายซึ่งส่วนใหญ่เป็นทหารราบให้พังพินาศในคราวเดียว!

แม้ว่าอีกฝ่ายจะจัดทัพแบบรถม้า แต่ด้วยพื้นที่เป็นที่ราบ ช่องว่างระหว่างรถก็มีมากพอที่จะให้ฝ่ายตนบุกทะลวงเข้าไปได้!

ทหารม้าขาวหลายร้อยนายค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น เสียงกีบเท้ากระทบพื้นดังสนั่นเป็นจังหวะ และหนักแน่น หอกยาวหลายจ้างสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายระยิบระยับ ราวกับมังกรเงินที่พุ่งเข้าใส่กองทัพของหยวนซี!

ทหารถือโล่หลายคนในกองทัพของหยวนซีมองเห็นภาพนี้ผ่านช่องว่างของโล่ อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านและอุทานด้วยความตกใจ

เคออี้เห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าในใจ คนเหล่านี้คือทหารที่เขาฝึกมาตลอดสองปี แม้จะผ่านศึกมาไม่น้อย แต่ไม่เคยเผชิญหน้ากับการพุ่งเข้าโจมตีพร้อมกันของทหารม้าศัตรู การลังเลก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้

ทหารพลีชีพแนวหน้า (เซียนเติงซื่อชื่อ) ที่เขาเคยนำมานั้นแข็งแกร่งกว่าคนกลุ่มนี้มาก คนเหล่านั้นเป็นทหารผ่านศึกจากเหลียงโจว สามารถเผชิญหน้ากับทหารม้าศัตรูที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าเลย

อย่างไรก็ตาม ทหารพลีชีพแนวหน้าที่ติดตามเขามานั้น เขาคงไม่มีโอกาสได้พบเห็นอีกแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เคออี้ก็กู่ร้องเสียงดัง “ข้าอยู่ที่แนวหน้า!”

“ตายพร้อมท่านทุกคน!”

“ห้ามถอยเด็ดขาด!”

ทหารที่ยังคงตัวสั่นได้ยินดังนั้น ก็เกิดความกล้าหาญขึ้นมาทันที ต่างตะโกนกึกก้อง “รับคำสั่ง!”

แม่ทัพของกองซุนจ้านยกหอกยาวขึ้น พุ่งนำหน้า เขาได้เร่งความเร็วของม้าศึกถึงขีดสุดแล้ว

เท้าซ้ายของเขายันที่โกลนม้า เท้าขวายันที่อานม้า ในเวลานั้นทหารม้าทุกคนใช้โกลนม้าเพียงข้างเดียว และส่วนใหญ่ใช้สำหรับขึ้นม้า แต่ทหารม้าขาวผู้มีประสบการณ์เข้าใจดีว่า โกลนม้ามีประโยชน์อย่างมากในการโจมตีบนหลังม้า แม้จะมีอานม้าสูงช่วยพยุงร่างกาย แต่การทำงานร่วมกันของทั้งสองสิ่งจะช่วยให้ใช้แรงได้ดีขึ้น

นี่คือสิ่งที่ทำให้ทหารม้าขาวได้เปรียบในภาคเหนือ!

เห็นได้ชัดว่าใกล้แนวรบของอีกฝ่ายเข้ามาทุกที หนึ่งร้อยห้าสิบก้าว, หนึ่งร้อยก้าว, แปดสิบก้าว, ห้าสิบก้าว!

ในใจของเขาก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ทำไมอีกฝ่ายยังคงหมอบอยู่หลังรถม้า?

รถม้า

โล่

ซ่อนตัว

บุก

สามสิบก้าว!

เขารู้สึกเลือนรางว่าสถานการณ์นี้เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน?

เคออี้กู่ร้องเสียงดัง “แถวแรก ลุกขึ้น!”

ทันใดนั้นเอง ด้านหลังรถม้า ทหารแถวหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกันอย่างเป็นระเบียบ ในมือทุกคนถือหน้าไม้ทรงพลัง!

“ยิง!”

ลูกหน้าไม้ห้าหกสิบดอก พุ่งเข้าใส่ทหารม้าขาวราวห่าฝนในพริบตา!

วินาทีต่อมา ทหารม้าขาวสิบกว่าคนด้านหน้า คนและม้าล้มระเนนระนาด กลิ้งอยู่บนพื้น ม้าศึกด้านหลังบางตัวสะดุดล้ม บางตัวถูกบังคับให้ชะลอความเร็วและหลีกเลี่ยง

“แถวสอง ลุกขึ้น!”

พลหน้าไม้แถวที่สองลุกขึ้นยืนพร้อมกัน พลหน้าไม้แถวแรกก็รีบนั่งลง บรรจุลูกหน้าไม้ใหม่

“ยิง!”

ม้าศึกอีกกว่ายี่สิบตัวล้มลง

การกระทำนี้ทำให้การพุ่งเข้าโจมตีของทหารม้ากว่าสองร้อยนายที่ตามมาถูกขัดขวางอย่างสมบูรณ์ พวกเขาถูกบังคับให้แยกย้ายไปสองข้าง แถวรบกระจัดกระจายไปหมดแล้ว

“แถวแรก ลุกขึ้น!”

ม้าศึกที่แม่ทัพกองซุนจ้านขี่อยู่ก็ถูกยิงล้ม เขาตกลงพื้น รีบลุกขึ้นยืน ในที่สุดก็จำได้ว่าฉากที่คุ้นเคยนี้คืออะไร!

ยุทธการเจี้ยเฉียว!

สถานการณ์เดียวกันกับที่เขาเคยรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ยังคงฝังแน่นในความทรงจำ แต่ในวันนี้เขากลับถูกอีกฝ่ายดึงเข้าสู่กับดักอีกแล้ว!

หากสถานการณ์เหมือนการจัดทัพในยุทธการเจี้ยเฉียวทั้งหมด เขาก็ยังสามารถรู้ตัวล่วงหน้าได้ แต่เคออี้กลับปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ทำให้ฝ่ายตรงข้ามสับสน

เริ่มแรกจัดทัพแบบรถม้า ทำให้แม่ทัพกองซุนจ้านคิดว่าเป็นการใช้รถขวางกั้นธรรมดาๆ เท่านั้น

จากนั้นใช้พลหน้าไม้สองแถวยิงสลับกัน ทำให้เกิดช่วงเวลาที่ต่างกัน ลดช่วงเวลาการยิงของลูกหน้าไม้ลง แม้พลังทำลายจะไม่เพิ่มขึ้น แต่กลับลดความเร็วของม้าศึกได้อย่างมาก!

แม่ทัพกองซุนจ้านตะโกนลั่น “บุกต่อไป อย่าหยุด!”

เขาฝืนดึงลูกหน้าไม้ที่ปักอยู่บนตัว วิ่งนำหน้าโดยที่หอกยาวอยู่ในมือ ลูกธนูทะลุเข้าเกราะ ปักอยู่ระหว่างเนื้อและเกราะของเขา แต่ความเร็วในการวิ่งของเขากลับเร็วขึ้นเรื่อยๆ

เห็นได้ชัดว่าใกล้ถึงแนวรบรถม้าแล้ว ลูกหน้าไม้ของอีกฝ่ายก็ไร้ประโยชน์แล้ว วินาทีต่อมาเขากลับเบิกตากว้าง

ทหารถือดาบและโล่ที่อยู่ตรงหน้า และพลหน้าไม้ที่ทิ้งหน้าไม้ยาวแล้วยกดาบหัวแหวนขึ้น ภายใต้การนำของชายร่างใหญ่หน้าเคราเฟิ้ม ต่างตะโกนกู่ก้องแล้วพุ่งเข้าใส่ กำลังจะประจันหน้ากับทหารม้าขาวแล้ว!