บทที่ 21: เกิดความสงสัย ล้อมสังหารจูล่ง

บทที่ 21: เกิดความสงสัย ล้อมสังหารจูล่ง

หยวนซีรีบกระโดดลงจากรถม้า เรียกเคออี้ตรงไปยังค่ายทหาร ขณะจากไปก็สั่งให้อู๋เจาพึ่งตนเองกลับจวนก่อน

อู๋เจายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น สับสนงงงวยกลางลม เขาไปแล้วหรือ?

คุณชายหยวนผู้นี้ มักจะทำเรื่องที่ไม่คาดฝันเสมอๆ และมักจะรีบร้อนราวกับเวลาไม่เคยพอใช้

เธอทำอะไรไม่ได้นอกจากดึงบังเหียน พยายามบังคับม้าให้กลับไปยังจวนเจ้าเมือง

ขณะที่เดินไปเรื่อยๆ เธอก็พบความแตกต่างของเมืองนี้

ในเมืองนี้ไม่มีขอทานเลย

แม้แต่ลั่วหยางที่เคยเจริญรุ่งเรือง ก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้

ความสงสัยของเธอปะปนกับความอยากรู้อยากเห็น เธอจึงหยุดรถม้า ถามคนเดินทางสองสามคน และในที่สุดก็เข้าใจถึงความแตกต่างระหว่างเป่ยซินเฉิงกับที่อื่น

เพราะสงครามหลายปีที่ผ่านมา ข้าวส่วนใหญ่ขนส่งมาจากนอกเมือง ในเป่ยซินเฉิงจึงห้ามซื้อขายข้าวสาร แต่จะถูกควบคุมและจัดสรรโดยจวนเจ้าเมือง

ที่ดินทำกินนอกเมืองได้รับการบุกเบิกไปมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตอนนี้ทั้งหมดก็อยู่ภายใต้การดูแลของจวนเจ้าเมือง

ในเมืองจะจัดหาเสบียงขั้นพื้นฐานให้แต่ละคน แต่ก็เป็นปริมาณที่ไม่เพียงพอต่อการอิ่มท้อง

ข้าวส่วนเกินจะถูกนำออกมาแจกจ่ายตามงานที่ผู้อยู่อาศัยทำ

หากต้องการให้อิ่มท้อง ส่วนที่เหลือเหล่านี้จะต้องแลกมาด้วยการทำงานหนัก หากได้รับงานที่ค่อนข้างสำคัญหรืออันตราย เช่น การสร้างเมือง การสร้างเครื่องมือป้องกันเมือง หรืองานช่างต่างๆ ก็จะได้รับเสบียงเพิ่มขึ้นเพียงพอที่จะเลี้ยงดูครอบครัวได้

อู๋เจาเข้าใจว่าการจัดสรรเช่นนี้ดูเรียบง่าย แต่จริงๆ แล้วเป็นงานที่เหนื่อยและเสียกำลังใจ ไม่ใช่เรื่องที่ใครๆ ก็ชอบ

แน่นอนว่าก็มีข้อดี คือสามารถป้องกันการกักตุนข้าวเพื่อเก็งกำไรในช่วงสงคราม และป้องกันความอดอยากและความวุ่นวายในเมืองได้

คุณชายรองตระกูลหยวนผู้นี้ ดูเหมือนทุกการกระทำจะผ่านการคิดอย่างรอบคอบ และแตกต่างจากบุตรหลานชนชั้นสูงทั่วไปโดยสิ้นเชิง

สิ่งนี้ทำให้อู๋เจายิ่งอยากรู้มากขึ้น

จูล่งกำลังนำทัพกลับไปยังอี้จิง

นับตั้งแต่กองซุนจ้านพ่ายแพ้ต่อหยวนเสาที่เจี้ยเฉียว แม้จะส่งแม่ทัพออกไปโจมตีตอบโต้บ่อยครั้ง แต่ตัวเขากลับซ่อนตัวอยู่ในอี้จิง ไม่ยอมออกมา

"จดหมายเหตุสามก๊ก: ชีวประวัติกองซุนจ้าน" บันทึกไว้ว่า: "ล้อมคูสิบชั้น ในคูก่อกำแพงสูงห้าหกจ้าง ทำหอคอยบนกำแพง; คูกลางเป็นป้อมปราการ สูงเป็นพิเศษสิบจ้าง

ตนเองอาศัยอยู่ภายใน สะสมเสบียงสามล้านหยก จ้านสร้างประตูเหล็ก อยู่บนหอคอย ปัดป่าวคนข้างกาย มีแต่สาวใช้และนางสนมปรนนิบัติข้างกาย ดึงเอกสารขึ้นมา"

ข้างกายเขามีแต่สาวใช้และนางสนมปรนนิบัติ ไม่มีผู้ชาย แม่ทัพและทหารทำได้เพียงเฝ้าระวังอยู่ภายนอก เอกสารราชการก็ยังต้องให้สาวใช้ดึงขึ้นมาด้วยเชือกจากใต้กำแพงเมือง

จะเห็นได้ว่ากองซุนจ้านไม่มีการติดต่อโดยตรงกับผู้ใต้บังคับบัญชาแล้ว แต่ถึงกระนั้นก็ยังสามารถต้านทานการโจมตีของหยวนเส้าได้หลายครั้ง ถือว่ามีฐานะมั่นคง ไม่เสียชื่อผู้ที่มีศักยภาพในการชิงอำนาจปกครองแผ่นดิน

แต่จูล่งรู้ว่ากองซุนจ้านจบแล้ว

เขาได้สูญเสียความทะเยอทะยานไปแล้ว ขังตัวเองอยู่ในที่เดียว แม้จะสามารถผลักดันการโจมตีของหยวนเส้าได้หลายครั้ง แต่หากพลาดเพียงครั้งเดียว ก็จะจบสิ้นไปในพริบตา

จูล่งไม่คิดว่ากองซุนจ้านสมคบคิดกับซงหนูใต้หรือไม่ เขาเพียงแค่มองสีหน้าของทหารที่อยู่ข้างหลัง ก็รู้ว่าการรบเมื่อวานนี้เป็นที่ต้องการของทหารทุกคน

เมื่อวานนี้เขานำทหารไปเพียงร้อยคน ตอนนี้ผู้ที่เข้าร่วมการรบเมื่อวานนี้กำลังเล่าอวดผู้ที่ไม่ไปอย่างกระตือรือร้น ส่วนผู้ที่ไม่เข้าร่วมการรบก็เสียใจอย่างยิ่ง

ทหารกลุ่มนี้เดิมทีรู้สึกท้อแท้เพราะกองซุนจ้านขังตัวเองอยู่ในเมือง แต่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งเพราะการรบเมื่อวานนี้

แม้ว่าราชวงศ์ฮั่นจะอ่อนแอลงภายในอย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับการรุกรานจากชนต่างชาติ เหล่าลูกหลานชาวฮั่นก็มักจะระเบิดพลังอันน่าทึ่งเพื่อต่อต้าน

จูล่งนำทัพใกล้จะถึงกำแพงเมืองอี้จิงแล้ว เขายกมือขึ้นมองไปไกลๆ สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา

นอกเมืองอี้จิง ดูเหมือนจะมีกองทหารม้าหลายร้อยนาย กำลังมุ่งหน้ามาทางจูล่ง!

จูล่งออกหน้าก่อน แล้วกล่าวว่า “จูล่งหัวหน้าทหารม้า ขอถามว่าท่านคือผู้ใดที่มา?”

แม่ทัพคนหนึ่งหัวเราะเยาะ “จูล่ง เจ้าไม่ใช่หัวหน้าทหารม้าแล้ว!”

“เจ้าสมคบคิดกับหยวนซีผู้นั้นที่เป่ยซินเฉิงอย่างโจ่งแจ้ง เห็นได้ชัดว่าเจ้าทรยศท่านแม่ทัพกองซุนแล้ว!”

“หากเจ้าฉลาด ก็จงยอมจำนนแล้วตามข้าเข้าอี้จิงไปขอโทษท่านแม่ทัพกองซุนเสีย!”

แม้จูล่งจะซื่อสัตย์ แต่เขาก็ไม่โง่ เขารู้ว่าหากเข้าไปในเมือง เกรงว่าจะเจออันตรายมากกว่าดี

ตอนนี้กองซุนจ้านอ่อนไหวต่อทุกเรื่องอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้นปกติเขายังไม่พบแม้แต่แม่ทัพผู้ใต้บังคับบัญชา ไฉนเลยจะให้โอกาสจูล่งได้อธิบายต่อหน้า?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จูล่งประสานมือกล่าวว่า “ขอโปรดกลับไปรายงานท่านแม่ทัพว่า จูล่งมิได้มีเจตนาทรยศ ขออนุญาตให้ลูกน้องของข้าตั้งค่ายอยู่ที่นี่ ข้าเพียงคนเดียวจะเข้าเมืองไปขอโทษท่านแม่ทัพ”

ทหารใต้บังคับบัญชาของจูล่งเหล่านี้ หากจะพูดให้ถูกก็คือทหารส่วนตัวที่เล่าปี่ให้จูล่งรวบรวมมา ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของกองซุนจ้านโดยสมบูรณ์ ดังนั้นการที่จูล่งไม่ยอมให้พวกเขาเข้าเมือง ก็เพื่อเป็นการรับผิดชอบต่อเล่าปี่

แม่ทัพของกองซุนจ้านหัวเราะเยาะ “ไม่! ท่านแม่ทัพมีบัญชาให้จับกุมทั้งหมด!”

จูล่งเห็นดังนั้นก็รู้ว่ากองซุนจ้านต้องการจับกุมทั้งหมด เขาจึงกล่าวว่า “ในเมื่อท่านแม่ทัพสงสัย จูล่งก็ไม่มีหน้าที่จะอยู่ใต้การบัญชาการของท่านอีกต่อไป ขอลาจากไป ณ ที่นี้”

พูดจบจูล่งก็หันหัวม้า กำลังจะจากไป

แม่ทัพผู้นั้นเห็นดังนั้นก็ตะโกนลั่น “จะไปไหน!” แล้วก็ยกหอกยาวขึ้น ตบหลังม้าตามมา แทงตรงไปที่กลางหลังของจูล่ง

จูล่งได้ยินเสียงลมจากด้านหลัง ก็หันตัวหลบหอกยาวที่พุ่งเข้ามา แล้วตะโกนว่า “เห็นแก่ท่านแม่ทัพ ข้าจะปล่อยเจ้าไปครั้งหนึ่ง จงรีบกลับไปเสีย!”

แม่ทัพผู้นั้นแทงหอกพลาด ก็รู้สึกเสียหน้า จึงตะโกนลั่น “จูล่ง! เจ้าถูกล้อมแล้ว จงยอมตายเสีย!”

เขาเร่งม้าให้เร็วขึ้น แทงหอกเข้าใส่หน้าอกของจูล่งอีกครั้ง!

ในเวลานั้น ทหารทั้งสองฝ่ายต่างส่งเสียงเชียร์ ทหารม้าขาวมองเห็นดังนั้นก็พุ่งเข้าสู่แนวรบของจูล่ง สังหารอย่างบ้าคลั่ง ทหารใต้บังคับบัญชาของจูล่งไม่ทันตั้งตัว พลันมีนับสิบคนเสียชีวิต

จูล่งโกรธจัด เมื่อเห็นแม่ทัพผู้นั้นไม่ยอมรามือ เอาแต่จะเอาชีวิตเขา จูล่งจึงเร่งม้าเข้าเผชิญหน้า หอกยาวพุ่งออกไปราวสายฟ้า

ม้าทั้งสองสวนกัน แม่ทัพผู้นั้นปล่อยหอกยาวออกไป กุมลำคอไว้ เลือดพุ่งออกมาจากซอกนิ้วมือ เขาล้มลงจากหลังม้าเสียชีวิต

ทหารม้าขาวเห็นดังนั้นก็ตะโกนโหวกเหวกแล้วเข้ามาล้อม จูล่งยกหอกยาวขึ้น แล้วตะโกนว่า “ใครอยากไปกับข้า จงฝ่าวงล้อมไปกับข้า!”

ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาก็ตะโกนขึ้นพร้อมกัน “ขอติดตามท่านแม่ทัพ!”

ครึ่งวันต่อมา ม้าที่จูล่งขี่เริ่มสั่นคลอน ยืนไม่มั่นคง

จูล่งใช้หอกเงินแทงทหารม้าขาวเสียชีวิตกว่าสิบนาย นำทัพฝ่าวงล้อมออกไปได้ แต่ทหารม้าขาวสมกับเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดิน ภายใต้การนำของแม่ทัพอีกคน ก็ยังคงติดตามไล่ล่าไม่ยอมปล่อย

ครึ่งวันมานี้จูล่งหนีไปหลายสิบลี้ ลูกน้องหลายคนเสียชีวิตจากการไล่ล่าของทหารม้าขาว ตอนนี้เขาและม้าเหนื่อยล้าเต็มที่ กำลังจะถูกอีกฝ่ายไล่ตามทันและถูกล้อม

หากไม่ใช่เพราะเขาลงมืออย่างเด็ดขาดในตอนแรก ทำให้ทหารม้าขาวเกรงขาม ทำให้พวกเขาได้แต่ตามอยู่ห่างๆ เกรงว่าตอนนี้เขาคงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว

แต่ถ้าคำนวณแล้ว หากวิ่งต่อไปอีกสิบลี้ ม้าของเขาก็จะหมดแรงและตายไป

ทิศทางที่จูล่งฝ่าวงล้อมไปโดยไม่รู้ตัว กลับเป็นทิศทางของเป่ยซินเฉิง แต่ยังห่างออกไปหลายสิบลี้ และแม้หยวนซีจะรู้ตอนนี้ ก็คงไม่ทันช่วยเขาแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขากับอีกฝ่ายก็ไม่ได้สนิทกันเลย อีกฝ่ายจะยอมเสี่ยงเผชิญหน้ากับทหารม้าขาวหลายร้อยนายเพื่อมาช่วยเขาหรือ?

จูล่งส่ายหน้า มองดูลูกน้องที่อยู่รอบตัวซึ่งแต่ละคนเหนื่อยล้าเต็มที่ ในใจคิดว่าวันนี้คงจะต้องจบชีวิตที่นี่แล้วหรือ?

เขามองไปด้านหลัง ทหารม้าขาวที่อยู่ไกลออกไปเริ่มเร่งม้า เตรียมที่จะพุ่งเข้าโจมตีกองทัพของจูล่ง เป็นการโจมตีครั้งสุดท้ายที่ถึงแก่ชีวิต

หนีไม่ได้แล้ว จูล่งถอนหายใจ สั่งให้ลูกน้องตั้งแถว ส่วนเขาเองก็หันไปอยู่หน้าแนวรบ ขี่ม้าเดี่ยวขวางหน้าไว้

แต่ในเวลานั้น ทหารม้าขาวเริ่มชะลอความเร็วลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายก็หยุดลงตรงหน้าจูล่งห่างออกไปหลายร้อยจ้าง

ขณะที่จูล่งกำลังสงสัย ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้ารัวๆ จากด้านหลัง

เขาหันกลับไปมอง เห็นกองทัพที่ติดธงของกองทัพหยวน กำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็ว!

จูล่งยกมือขึ้นมองไปไกลๆ พบว่าแม่ทัพที่นำหน้าคือ หยวนซี!

หยวนซีก็เห็นจูล่งเช่นกัน โบกมือแล้วหัวเราะเสียงดัง “พี่จูล่ง ข้ามาแล้ว!”