บทที่ 18: สองคนตอบคำถาม ซ่อนเร้นความจริง

บทที่ 18: สองคนตอบคำถาม ซ่อนเร้นความจริง

หยวนซีได้ยินดังนั้น ก็ดื่มโจ๊กที่เหลือในชามจนหมด แล้วลุกขึ้นกล่าวว่า “ท่านทั้งสองเชิญตามสบาย ข้าขอไปก่อน”

“ท่านกงเหรินสามารถจัดเตรียมข้าวของได้ตลอดเวลา เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะให้ท่านเคออี้พาคนไปส่งท่านที่เหอเน่ย”

ทั้งสองคนลุกขึ้นส่งหยวนซีออกไป แล้วกลับมานั่งลง

ต่งเจาเห็นหยวนซีออกไปไกลแล้ว ก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวกับเคออี้ว่า “ท่านเต๋อโจว ท่านคิดว่าคุณชายเป็นคนที่ใส่ใจราชวงศ์ฮั่นจริงๆ หรือไม่?”

เคออี้ก้มหน้าดื่มเหล้า ไม่สนใจอะไรนัก “ข้าเป็นคนหยาบกระด้าง รู้แต่เรื่องการรบ ส่วนเรื่องคิดใช้สมองเป็นหน้าที่ของท่านที่ปรึกษา”

ต่งเจาคิดในใจว่าที่ข้าถามท่าน ก็เพราะข้าเองก็มองไม่เห็นชัดเจนเหมือนกัน

หยวนซีผู้นี้ ภายนอกเลียนแบบหลิวอวี้ โดยปกติก็ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย แต่หลิวอวี้ผู้นั้นก็ไม่จำเป็นต้องเรียบง่ายจริงๆ

ในเวลานั้นหลิวอวี้มีชื่อเสียงในด้านความสมถะ ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและเป็นที่รู้จักในวงกว้าง โดยปกติมักสวมเสื้อผ้าหยาบๆ จึงได้รับการยกย่อง

แต่หลิวอวี้ก็มีอีกด้านหนึ่ง เหล่านางสนมของเขากลับสวมเสื้อผ้าหรูหรา ด้วยเหตุนี้จึงมีคนกล่าวว่าเขาปากอย่างใจอย่าง

แต่ต่งเจาไม่ค่อยสนใจเรื่องเหล่านี้เท่าใดนัก ผู้มีชื่อเสียงในยุคนั้นส่วนใหญ่ล้วนทำเพื่อวัตถุประสงค์บางอย่าง แสดงให้ผู้อื่นเห็น ซึ่งเป็นเรื่องที่ยอมรับได้

ไม่มีเจ้าเมืองคนใดที่เรียบง่ายและซื่อตรง ไม่เช่นนั้นก็คงไม่สามารถดำรงตำแหน่งนั้นได้

สรุปแล้ว ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของหลิวอวี้คือความไร้ความสามารถ เขาพ่ายแพ้ในการรบ ทำให้ผู้ใต้บังคับบัญชาจำนวนมากต้องตายตามไปด้วย

ในยุคที่วุ่นวายนี้ คนดีที่ไร้ความสามารถไม่เป็นที่ต้อนรับ นี่คือคำจำกัดความของการเป็นเหยื่อให้ผู้อื่นฉวยโอกาส

ส่วนเจ้าเมืองที่ต่งเจาต้องการพึ่งพิงนั้น จะต้องเป็นผู้ที่มีความสามารถในการเป็นวีรบุรุษ สามารถปกป้องคนรอบข้างให้ปลอดภัย และยืนหยัดอยู่ได้จนถึงที่สุดในยุคที่วุ่นวายนี้

ส่วนเรื่องที่อีกฝ่ายต้องการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นอย่างแท้จริงหรือไม่นั้น กลับไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด

ต่งเจาไม่สามารถมองทะลุหยวนซีได้

เขารู้สึกว่าหยวนซีผู้นี้มีบุคลิกที่ซับซ้อนมาก ไม่ใช่สิ่งที่แสดงออกให้ผู้อื่นเห็นเลย

แต่ก็เป็นคุณลักษณะอย่างหนึ่ง นั่นคือ การเสแสร้ง

แม้จะเป็นการเสแสร้ง แต่หากมีศิลปะในการควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชา สามารถชนะการรบได้ เก่งกาจในการรับฟังคำแนะนำจากลูกน้อง และปฏิบัติดีต่อชาวบ้าน มีชื่อเสียงด้านคุณธรรมความชอบธรรม นี่ก็ถือว่าทำได้ดีกว่าข้าราชการท้องถิ่นและเจ้าเมืองหลายคนแล้ว!

หยวนซีเดินอยู่ในลานบ้าน ในใจก็คิดถึงเรื่องของต่งเจาและเคออี้

เขายังไม่สามารถได้รับความภักดีจากคนทั้งสองได้อย่างสมบูรณ์ ทั้งหมดเป็นเพราะตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป

แม้ในยุคนี้จะให้ความสำคัญกับชื่อเสียง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นยุคที่ "นกดีเลือกไม้อยู่" ขุนนางและแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงหลายคนในภายหลัง ก็เคยเปลี่ยนเจ้าเมืองมาแล้ว คนอย่างขงเบ้งที่ยึดมั่นกับคนเดียวตั้งแต่ต้นจนจบนั้นหายากมาก

หากเจ้าเมืองไร้ความสามารถ ย่อมจะทำให้ขุนนางเหน็ดเหนื่อย และจะไม่ได้รับความภักดีจากขุนนาง

ความเมตตาธรรมไม่ได้หมายถึงความไร้ความสามารถ คนที่มีคุณธรรมความชอบธรรมก็สามารถตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด และในยามจำเป็นก็ต้องไม่เลือกวิธีการ

บางคนเข้าใจเรื่องนี้ตั้งแต่แรก บางคนต้องร่อนเร่พเนจร ประสบความสูญเสียนับไม่ถ้วน จึงจะเข้าใจสัจธรรมนี้

สิ่งที่หยวนซีทำได้ในตอนนี้คือ การเอาชนะอย่างต่อเนื่องในยุคที่วุ่นวายนี้ จึงจะสามารถดึงดูดผู้มีความสามารถมาพึ่งพิงเขาได้มากขึ้น

เขาเดินตามสาวใช้ไปจนถึงหน้าบ้านไม้ โบกมือให้สาวใช้จากไป แล้วเอื้อมมือเคาะประตูบ้านสองครั้ง

มีเสียงตอบรับจากในห้อง หยวนซีผลักประตูเข้าไป

เขาเห็นหญิงสาวที่พากลับมาเมื่อวานคุกเข่าอยู่บนเตียง ก้มหน้าคำนับตนเอง จึงกล่าวว่า “คุณหนูอาการดีขึ้นแล้วหรือ?”

หญิงสาวก้มหน้าตอบว่า “ดีขึ้นมากแล้วคะ ข้าขอบพระคุณท่านคุณชายที่ช่วยชีวิต”

หยวนซีตอบกลับว่า “คุณหนูไม่จำเป็นต้องมากพิธี ข้ากลับต้องขอบคุณคุณหนูที่ช่วยชีวิตข้าไว้เมื่อวานนี้”

“หากไม่ใช่เพราะท่านช่วยข้าแทงหัวหน้าเผ่าซงหนูผู้นั้น ข้าคงตายไปแล้ว”

หญิงสาวก้มหน้ากล่าวว่า “ข้าหวาดกลัวนัก คุณชายช่วยหญิงสาวหลายร้อยคนจากอันตราย คำกล่าวที่ว่า 'ผู้รุกรานฮั่นสมควรตาย' นั้นดังกึกก้องไปทั่ว นับเป็นวีรบุรุษแห่งยุคจริงๆ”

หยวนซีประหลาดใจ “คุณหนูพูดจาฉะฉานเช่นนี้ จะต้องมาจากตระกูลที่มีการศึกษาอย่างแน่นอน ไม่ทราบว่าท่านมาจากที่ใด?”

ร่างของหญิงสาวสั่นสะท้าน เธอไม่คิดว่าจะเกือบเปิดเผยความจริง!

เธอมีเรื่องอยู่ในใจ ไม่กล้าบอกที่มา เพียงแต่แก้ตัวว่า “บ่าวเป็นเพียงสาวใช้ในจวนของเจ้านายที่ลั่วหยางคะ ฟังเจ้านายพูดมา ก็พอจะเรียนรู้ได้บ้าง ไม่กล้าอวดความรู้ต่อหน้าท่านแม่ทัพ”

หยวนซีคิดในใจว่าก็น่าสนใจดี แต่ในยุคนั้นชนชั้นสูงส่วนใหญ่ล้วนชอบศิลปะและของเก่า ผู้มีชื่อเสียงหลายคนรวมถึงสาวใช้และคนรับใช้ในบ้านต่างก็มีความสามารถพิเศษแตกต่างกันไป บ้างก็เชี่ยวชาญดนตรี บ้างก็พอจะเข้าใจตัวอักษรบ้าง ดังนั้นเขาจึงไม่ใส่ใจอะไรนัก

เขาเห็นหญิงสาวคนนั้นยังคงก้มหน้าอยู่ จึงกล่าวว่า “คุณหนูไม่จำเป็นต้องมากพิธี เชิญเงยหน้าขึ้นเถิด”

หญิงสาวก็ยังคงก้มหน้าตอบว่า “บ่าวมีใบหน้าอัปลักษณ์ เกรงว่าจะทำให้ท่านคุณชายตกใจ”

หยวนซีหัวเราะ “คุณหนูมีบุญคุณช่วยชีวิตข้าไว้ จะมีอะไรให้ตกใจ ขอท่านอย่าได้กังวลไปเลย”

หญิงสาวเห็นดังนั้น จึงลังเลแล้วเงยหน้าขึ้นมา

หยวนซีเห็นใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยรอยดำแดง และยังพยายามทำหน้าบูดเบี้ยว ดวงตาเหล่เล็กน้อย เขาก็อดขำในใจไม่ได้ “คุณหนูวางใจเถิด เมื่อวานคุณหนูหมดสติอยู่ใต้เกวียน ข้าเองเป็นคนนำคุณหนูกลับมาที่จวน”

หญิงสาวได้ยินแล้วก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจทันที ใบหน้าของเธอแดงก่ำขึ้นมาทันที

หยวนซีพูดชัดเจนว่าเมื่อวานเธอได้รับบาดเจ็บและหมดสติ ใบหน้าของเธอตอนหมดสตินั้นปกติ ตอนนี้เธอแกล้งทำหน้าบิดเบี้ยวก็ไม่มีความหมายแล้ว

เธอไม่แสดงท่าทีบิดเบี้ยวอีกต่อไป แล้วพูดเสียงเบาว่า “บ่าวเสียโฉมตั้งแต่เด็กเพคะ กลัวจะทำให้ท่านแม่ทัพตกใจ จึงทำเช่นนั้น ได้โปรดท่านแม่ทัพยกโทษให้ด้วยเพคะ”

หยวนซีเห็นเธอไม่ปิดบังอีกต่อไป แม้ใบหน้าจะมีรอยด่างดำกระจัดกระจาย แต่รูปหน้ากลับสวยงามมาก

หญิงผู้นี้หากไม่มีปานขนาดใหญ่บนใบหน้า ควรจะมีรูปโฉมที่งดงามมาก แม้จะมีปานอยู่ ก็ยังคงมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างยิ่ง

การที่เธอตกอยู่ในมือของชาวซงหนูนั้นยากที่จะคาดเดาถึงโชคชะตาได้ ไม่น่าแปลกใจที่เธอต้องบิดเบี้ยวใบหน้า เมื่อมองดูแล้ว หญิงผู้นี้เป็นคนฉลาดและมีวิสัยทัศน์จริงๆ

เขานึกในใจ “คุณหนูถูกชาวซงหนูปล้นไปได้อย่างไร?”

หญิงสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “บ่าวอยู่ที่บ้านเจ้านายในลั่วหยาง เป็นสาวใช้ที่เกิดในบ้าน สามีเสียชีวิตไปนานแล้วจึงเป็นหม้าย เมื่อซงหนูลงมาสร้างความวุ่นวาย บ่าวพร้อมหญิงสาวชาวฮั่นหลายร้อยคนถูกปล้นไปผ่านมาหลายเดือนแล้วเพคะ”

“หากท่านแม่ทัพไม่ช่วยไว้ บ่าวคงอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังนานแล้ว ไม่รู้ว่าจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร บุญคุณที่ช่วยชีวิต บ่าวจะจดจำไปชั่วชีวิตคะ”

คำพูดของเธอปะปนด้วยความจริงและเท็จ หยวนซีได้ยินแล้วก็ถอนหายใจ “ราชวงศ์ฮั่นอ่อนแอ ไม่สามารถปกป้องประชาชนได้ ไม่ใช่ความผิดของชาวบ้าน”

หญิงสาวได้ยินแล้วก็เงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ เธอไม่คิดว่าคำพูดเช่นนี้จะออกมาจากปากของบุตรชายตระกูลขุนนางได้!

ในเวลานี้ เธอจึงมีโอกาสพิจารณาใบหน้าของหยวนซีอย่างละเอียด ใบหน้าของอีกฝ่ายเป็นรูปสี่เหลี่ยม ผิวพรรณผ่องใส หากไม่มีข้อบกพร่องใดๆ ก็นับว่าเป็นชายรูปงามคนหนึ่ง

แต่มีปัญหาใหญ่มากอย่างหนึ่ง

แทบไม่มีหนวดเลย

ในยุคนี้ ผู้ชายที่โตเต็มวัยถือว่าการไว้หนวดเคราเป็นความสวยงาม ชายรูปงามทุกคนจะต้องมีหนวดเคราดกหนา แต่ก็มีคนสองประเภทที่ไม่มีหนวดเครา

ประเภทหนึ่งคือขันที อีกประเภทหนึ่งคือคนที่เกิดมามีหนวดเคราขึ้นไม่มากนัก ซึ่งเรียกว่า "ชายมีรูปโฉมหญิง"

หยวนซีเห็นสายตาของอีกฝ่ายหยุดอยู่ที่คางของตน แล้วก็เข้าใจทันที หัวเราะอย่างขมขื่นว่า “ข้าแทบไม่มีหนวดเคราเลย ท่านพ่อก็ไม่ค่อยชอบนัก”

น้องชายคนที่สาม หยวนซ่าง เป็นที่โปรดปรานที่สุด ก็เพราะเขามีหนวดเคราดกหนา ซึ่งถือว่าเป็นคนรูปงาม

เขาเปิดปากกล่าวว่า “ข้าชื่อ หยวนซี นามรอง เสี่ยนอี้ เป็นบุตรชายคนรองของเจ้าเมืองจี้โจว”

หญิงสาวได้ยินแล้วก็รู้สึกตกใจในใจ อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “บ่าว เจาจี... นามสกุล...”

เธอพลันรู้ตัว จิตใจหมุนวนอย่างรวดเร็ว แล้วรีบเปลี่ยนคำพูด “นามสกุล อู๋ คะ”

“อู๋เจา”