บทที่ 17: วางหมากซ่อนเร้น วางแผนระยะยาว

บทที่ 17: วางหมากซ่อนเร้น วางแผนระยะยาว

หญิงสาวที่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยดำแดงค่อยๆ ลืมตาขึ้น จ้องมองเพดาน รู้สึกเลือนราง ไม่รู้ว่าตนเองอยู่ที่ไหน

เธอรู้สึกเจ็บที่ไหล่ซ้าย จึงนึกถึงเหตุการณ์ก่อนที่จะหมดสติ เหงื่อเย็นเยียบพลันผุดขึ้นมา เธอรีบลุกขึ้นนั่ง

การเคลื่อนไหวที่รุนแรงทำให้ไหล่ซ้ายของเธอเจ็บแปลบขึ้นมาอีก เธออดไม่ได้ที่จะหันหน้าไปด้านข้าง และพบว่าบริเวณที่ถูกหอกทองแดงของหลิวเปาแทงก่อนหน้านี้ ได้รับการพันผ้าอย่างละเอียดแล้ว

เธอสูดดมบริเวณที่พันผ้า มีกลิ่นฉุนของสมุนไพร แสดงว่าได้ทายาไว้

หญิงสาวเปิดผ้าห่มออก พบว่าตนเองได้เปลี่ยนชุดใหม่ เป็นชุดเสื้อตัวในกับกระโปรงตัวนอก แม้แต่เสื้อทับในที่แนบเนื้อก็ถูกเปลี่ยนเป็นชุดใหม่ แต่ดูเหมือนจะค่อนข้างรัด ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว กัดริมฝีปากสอดมือเข้าไปในเสื้อ ตรวจดูอยู่นานก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ในร่างกาย จึงค่อยวางใจลงเล็กน้อย

เธอยกศีรษะขึ้นมองไปรอบๆ พบว่าเป็นบ้านไม้ เตียงนอนไม่สูงนัก บนพื้นมีเศษหญ้าและฟืนเล็กน้อย นอกจากนั้นก็มีเพียงโต๊ะตัวหนึ่ง ไม่มีสิ่งอื่นใด

เธออยากจะลุกขึ้นจากเตียง แต่บาดแผลที่ไหล่ก็เจ็บขึ้นมาอีก จึงทำได้เพียงนั่งพักอยู่บนเตียง

ประตูไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ถูกผลักเปิดออก

เห็นเพียงสาวใช้หน้าตาสะสวยคนหนึ่ง ถือชามโจ๊กเดินเข้ามา เมื่อเห็นหญิงสาวนั่งอยู่ข้างเตียง ก็รีบวางโจ๊กบนโต๊ะ แล้วกล่าวว่า “คุณหนูฟื้นแล้วหรือคะ”

“คุณหนูทานโจ๊กก่อนนะคะ บ่าวจะไปรายงานท่านคุณชายเดี๋ยวนี้”

หญิงสาวได้ยินดังนั้น ก็คำนับสาวใช้ “ข้าขอขอบคุณคุณหนูที่ช่วยชีวิตและรักษาบาดแผล”

สาวใช้หัวเราะแล้วส่ายหน้า “คุณหนูบ่าวรับไว้ไม่ได้หรอกค่ะ บ่าวเป็นเพียงบ่าวรับใช้เท่านั้น”

“บาดแผลของคุณหนู ท่านคุณชายได้ให้หมอหญิงในเมืองช่วยรักษาให้ค่ะ บ่าวเพียงแค่ช่วยอยู่ข้างๆ เท่านั้นเอง”

หญิงสาวได้ยินแล้วก็ถอนหายใจโล่งอก แล้วถามต่อว่า “ท่านคุณชายคือใคร? ที่นี่คือที่ไหน?”

สาวใช้ตอบว่า “ท่านคุณชายคือแม่ทัพรักษาเมืองเป่ยซินเฉิง เมื่อวานท่านได้พาท่านคุณหนูที่บาดเจ็บและหมดสติกลับมาที่จวนค่ะ”

“คุณหนูดื่มโจ๊กก่อนนะคะ บ่าวจะไปรายงานคุณชาย”

หญิงสาวเห็นสาวใช้ออกไป ก็เดินไปที่โต๊ะ เห็นโจ๊กในชามไม้ที่ทำจากข้าวฟ่างยังคงร้อนๆ อยู่

เธอหยิบช้อนไม้ ตักโจ๊กเข้าปากหนึ่งช้อน กลิ่นหอมของโจ๊กข้าวฟ่างอบอวลไปทั่วลิ้น และยังมีเนื้อบดเล็กน้อยอยู่ในนั้นด้วย

ในเวลานั้น ความหิวในท้องก็พลันโถมเข้ามา

เธอกลืนโจ๊กช้าๆ ทีละน้อย รู้สึกยินดีที่รอดชีวิตมาได้ ในขณะเดียวกันก็กังวลว่าของในกล่องเหล่านั้นจะเสียหาย หรือถูกแบ่งไปแล้วหรือไม่

แม้จะยังอยู่ เธอก็จะนำมันกลับคืนมาได้อย่างไร?

เธอรู้สึกหายใจไม่ออก กำหน้าอกอยู่ครู่ใหญ่จึงได้สติขึ้นมา ทันใดนั้นก็ดึงเสื้อที่ไหล่ออก คลายสายรัดเสื้อตัวในออกไปหลายช่วง แล้วจึงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

อีกห้องหนึ่ง หยวนซีทั้งสามยังคงสนทนากันอยู่

ตามความคิดของต่งเจา ไม่ว่าจูล่งจะแพ้หรือชนะในการเดิมพันเมื่อวานนี้ เขาก็ยากที่จะอธิบายให้กองซุนจ้านเข้าใจได้

ไม่ว่าจูล่งจะแพ้หรือชนะ ต่งเจาก็มีแผนรับมือ แต่การที่จูล่งกลับไปทันทีหลังจากแพ้ เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึง

หยวนซีปรับท่าทางให้นั่งตรง แล้วกล่าวกับต่งเจาว่า “ท่านกงเหรินไม่จำเป็นต้องสงสัย ท่านจูล่งเป็นคนซื่อตรงโดยธรรมชาติ แผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวนี้สำเร็จไปแล้วกว่าครึ่ง”

ต่งเจาได้ยินแล้วก็ถอนหายใจ “ก็เพราะเขาเป็นคนเปิดเผย หากเป็นคนอื่น แผนนี้ย่อมไม่สำเร็จอย่างแน่นอน”

“ข้ากลับยิ่งชื่นชมท่านคุณชาย แม้จูล่งจะไม่มีชื่อเสียง แต่คุณชายกลับรู้จักนิสัยและความสามารถของเขาเป็นอย่างดี ความสามารถในการมองคนนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ”

เคออี้ได้ยินแล้วก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย พูดอย่างขุ่นเคืองว่า “ตอนที่ข้ายังมีกำลัง ก็ไม่ได้ด้อยกว่าเขาเลย!”

“น่าเสียดายเมื่อวานนี้พลาดไปครึ่งกระบวนท่า น่าแค้นใจ!”

หยวนซีและต่งเจามองเคออี้ที่อ้าปากกว้าง เห็นช่องว่างฟันสองซี่ที่เพิ่งหลุดไปอย่างชัดเจน อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันแล้วยิ้ม

เคออี้มัวแต่เงยหน้าดื่มเหล้า จึงไม่ทันสังเกตสีหน้ายียวนของคนทั้งสอง เขานึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ แล้วกล่าวว่า “ครั้งนี้ได้ผลรับมหาศาล ดูเหมือนพวกอนารยชนเหล่านี้จะปล้นของดีมาไม่น้อย จะจัดการอย่างไรดี?”

หยวนซีคีบเนื้อแกะเข้าปากชิ้นหนึ่ง แม้จะคาวกว่าเนื้อแกะในชาติก่อน แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่ามันอร่อยยิ่งกว่า

ชนชั้นสูงในอดีตไม่ชอบเนื้อแกะ เพราะคิดว่ามีกลิ่นแรงเกินไป แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเกิดภาวะอดอยากบ่อยครั้ง การได้กินเนื้อก็ถือว่าดีแล้ว เนื้อแกะกลับกลายเป็นอาหารที่ทุกคนปรารถนา

หยวนซีรู้สึกเสียดายเล็กน้อยว่าอาหารที่นึ่งหรือต้มนี้มีกลิ่นค่อนข้างแรง แต่การนำไปย่างก็จะสิ้นเปลืองมากเกินไป

ในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ เครื่องเทศเป็นของฟุ่มเฟือย หายากมาก การมีเงินเหลือไปซื้อเครื่องเทศ สู้เก็บข้าวสารไว้หลายกระสอบยังรู้สึกอุ่นใจกว่า

เขาวางตะเกียบไม้ลง แล้วกล่าวว่า “ข้าคิดอย่างนี้”

“เรื่องผลงานทางการทหาร ให้คิดเป็นหัว เป็นงานที่ละเอียดอ่อน ต้องตรวจสอบหลายฝ่าย ทำไม่เสร็จในไม่กี่วัน ก็ค่อยๆ ทำไป”

“หลังจากคำนวณทรัพย์สินแล้ว ให้จัดสรรส่วนหนึ่งเป็นเงินช่วยเหลือแก่ทหารที่เสียชีวิตในสนามรบก่อน”

“ส่วนที่เหลือแบ่งให้ทหารที่เข้าร่วมการต่อสู้เมื่อวานนี้ ส่วนที่เหลือให้นำไปซื้อเสบียงจากจี้โจว”

“ส่วนโบราณวัตถุที่ไม่สามารถตีราคาเป็นเงินได้ ข้าอยากจะมอบส่วนใหญ่ให้ท่านกงเหริน”

ต่งเจาได้ยินแล้วก็แปลกใจเล็กน้อย “มอบให้ข้าหรือ?”

หยวนซีพยักหน้า “ท่านกงเหรินเมื่อปีกว่าที่แล้ว ตั้งใจจะไปเข้าร่วมกับท่านเจ้าเมืองเหอเน่ยจางหยาง สุดท้ายก็ยังคิดจะไปฉางอานใช่หรือไม่?”

“แต่สุดท้ายท่านกลับถูกข้ากักตัวไว้ที่นี่ ข้ารู้สึกผิดในใจจริงๆ จึงทำได้เพียงมอบของบางอย่างเป็นการขอโทษ ข้าราชการและชนชั้นสูงในฉางอานมักชอบศิลปะและของเก่า ของเหล่านี้เก็บไว้กับข้าก็ไม่มีประโยชน์ ท่านกงเหรินนำไปจัดการ เพื่อจะได้มีเพื่อนเพิ่มขึ้นก็เป็นเรื่องดี”

ต่งเจาได้ยินแล้วก็สะเทือนใจเล็กน้อย เขายังไม่เชื่อ “คุณชายจะปล่อยข้าไปจริงๆ หรือ?”

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาพยายามหาทางออกจากที่นี่มาโดยตลอด เพราะได้ล่วงเกินหยวนเส้าไว้ ชีวิตจึงแขวนอยู่บนเส้นด้าย

แม้หยวนซีจะดีกับเขา แต่ที่นี่ก็ยังอยู่ภายใต้การปกครองของหยวนเส้า หากข่าวรั่วไหล เขาก็คงไม่มีชีวิตรอด

ตอนนี้จู่ๆ ได้ยินว่าหยวนซีจะปล่อยเขาไป แถมยังมอบทรัพย์สินมีค่าให้ไม่น้อย เขาจะไม่มีความสุขได้อย่างไร?

แต่ต่งเจาไม่รู้ทำไม กลับรู้สึกเสียใจเล็กน้อย

หยวนซีปล่อยเขาไปง่ายๆ ทำให้เขาเกิดความไม่สมดุล

หรือว่าในฐานะที่ปรึกษา หยวนซีจะไม่เห็นค่า?

เขารู้สึกไม่สบายใจและอยากจะพูดออกมาตรงๆ จึงพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “คุณชายคิดว่าข้าไม่มีความสามารถที่จะช่วยท่านประมุขทำเรื่องใหญ่ให้สำเร็จหรือ?”

หยวนซีได้ยินแล้วก็คุกเข่าลงบนเสื่อ คารวะต่งเจา “ท่านกงเหรินพูดเกินไปแล้ว”

“ข้าน้อยด้อยความสามารถ ถูกกักขังอยู่ในเมืองนี้มาหลายปี ยังไม่สามารถยึดครองเขตปกครองได้ เป็นเพราะกระแสยังไม่มาถึง”

“ในใจของข้า ท่านกงเหรินคือปราชญ์ผู้รอบรู้แห่งยุค ไม่ด้อยกว่าเถียนเฟิงและจวี่โจ่ว น่าเสียดายที่พ่อของข้าไม่มีความใจกว้างพอ ไม่ใช่ความผิดของท่าน”

“ดังนั้นข้าจึงยินดีช่วยท่านให้เปรียบเสมือนมังกรซ่อนกายออกจากบ่อ หากในวันหน้าท่านประสบความสำเร็จในฉางอาน และยังจดจำมิตรภาพที่เราเคยร่วมโต๊ะกันในวันนี้ ข้าก็พอใจแล้ว”

นี่ถือเป็นการยกย่องที่สูงส่งมาก เถียนเฟิงและจวี่โจ่วเป็นที่ปรึกษาคนสำคัญสองคนของหยวนเส้าในขณะนี้ คนอื่นต่างไม่สามารถเทียบได้

คำพูดของหยวนซีนี้มาจากใจจริง

ต่งเจาผู้นี้ในอนาคตจะเข้ามามีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในเรื่องที่โจโฉถวายการต้อนรับฮั่นเซี่ยนตี้

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือการเปลี่ยน โจโฉ ซึ่งเป็นหมากซ่อนเร้น ให้กลายเป็นหมากของตนเอง!

ศัตรูตัวฉกาจของโลกนี้ มีเพียงโจโฉและอีกไม่กี่คนเท่านั้น ที่ทำให้หยวนซีไม่มีความมั่นใจที่จะรับมือได้ เขาจึงต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อทำลายรากฐานของโจโฉ เพื่อที่จะหาโอกาสแห่งชัยชนะให้ได้แม้เพียงน้อยนิด

หยวนซีคิดว่าตนเองไม่ใช่อัจฉริยะ ดังนั้นในยุคที่เต็มไปด้วยวีรบุรุษเช่นนี้ เขามีเพียงต้องพยายามคว้าทุกโอกาสอย่างสุดกำลัง เพื่อหาทางรอดของตนเองให้เจอ!

เหมือนเมื่อวานนี้ที่เขาเอาชีวิตเข้าแลก พยายามเอาชนะหลิวเปา จึงเฉือนชนะจูล่งมาได้

ต่งเจาได้ยินแล้วก็รู้สึกซาบซึ้งใจ เขากลับไปคารวะแล้วกล่าวว่า “ข้าจะจดจำบุญคุณของท่านคุณชายในวันนี้ไว้ ดุจน้ำหนึ่งหยด จะตอบแทนด้วยน้ำพุ”

หยวนซีได้ยินแล้วก็ดีใจในใจ มีคำพูดนี้ก็คุ้มค่าที่เขาได้กักตัวต่งเจาไว้นานถึงเพียงนี้!

ต่งเจาในตอนนี้อายุเพียงสามสิบกว่าปี กำลังอยู่ในวัยหนุ่ม แม้จะมีผลงานมากมาย แต่ก็ถูกหยวนเสาสงสัยและถูกบังคับให้หนีมา อนาคตยังไม่แน่นอน

มีเพียงหยวนซีเท่านั้นที่รู้ว่าต่งเจาในภายหน้าจะกลายเป็นหนึ่งในที่ปรึกษาคนสำคัญของโจโฉ

หยวนซีและต่งเจาต่างรู้สึกว่าได้แก้ไขเรื่องสำคัญในใจแล้ว จึงรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง ยกแก้วขึ้นดื่มบ่อยครั้ง อาหารตรงหน้าก็กินไปกว่าครึ่ง

มีเพียงเคออี้เท่านั้นที่ยังไม่ฟื้นตัวจากความพ่ายแพ้ของจูล่งเมื่อวานนี้ เขากำลังนั่งดื่มเหล้าอย่างเงียบๆ อยู่คนเดียว

ต่งเจามองเห็นทุกอย่าง ตอนนี้เขารู้สึกสบายใจ จึงอยากจะเย้าแหย่เคออี้สองสามคำ แต่แล้วก็เห็นสาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามา แล้วกล่าวกับหยวนซีว่า “ท่านคุณชาย คุณหนูที่บาดเจ็บที่ท่านพามาเมื่อวานนี้ ฟื้นแล้วค่ะ”

(จบตอนนี้)