บทที่ 16: ได้ยินว่านี่คือชนชั้นสูงของซงหนู

บทที่ 16: ได้ยินว่านี่คือชนชั้นสูงของซงหนู

หลังจากการต่อสู้ กลุ่มโจรซงหนูถูกกำจัดจนสิ้นซาก หยวนซีและจูล่งก็เริ่มนับหัว

เมื่อคำนวณสุดท้ายแล้ว ทั้งสองฝ่ายมีจำนวนใกล้เคียงกัน แต่ผลลัพธ์นี้กลับเป็นสิ่งที่ทุกคนยอมรับได้มากที่สุด

เพราะหลังจากการร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ ประกอบกับคำพูดสุดท้ายของหยวนซี ทำให้ทั้งสองทัพเกิดความรู้สึกชื่นชมซึ่งกันและกัน

ขณะที่จูล่งกำลังจะยุติเรื่องราวอย่างเป็นกันเอง เขาก็เห็นหัวหน้าเผ่าซงหนูที่ถูกหยวนซีล้มลง ซึ่งเหลือเพียงลมหายใจรวยริน

เมื่อเขาเห็นเครื่องประดับที่เอวของหัวหน้าเผ่าซงหนู หัวใจเขาก็กระตุก เขานำคนเข้ามา ตรวจสอบตัวตนของคนผู้นั้นพร้อมกับเคออี้

หลังจากค้นสิ่งของทั้งหมดบนตัวคนผู้นั้นแล้ว จูล่งก็ถือผ้าไหมผืนหนึ่ง และเคออี้ก็ยืนยันได้ในที่สุดว่า คนผู้นี้ไม่ใช่หัวหน้าเผ่าเล็กๆ เลย

แต่เป็น หลิวเปา บุตรชายของต้าซานอวี่ อวี้ฟูหลัว แห่งซงหนูใต้!

อวี้ฟูหลัว ตามบันทึกประวัติศาสตร์ เป็นบุตรชายของต้าซานอวี่ เจียงจู แห่งซงหนูใต้ ในช่วงปีจงผิงของราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ได้นำทัพเข้ามาในภาคกลาง และร่วมกับกองทัพไป๋ปอ ปล้นสะดมในแถบไท่หยวน เหอตุง และที่อื่นๆ หลังจากนั้นได้เข้าร่วมกับหยวนเสา จางหยาง หยวนซู่ และคนอื่นๆ สองครั้งที่ปะทะกับโจโฉ ก็พ่ายแพ้ไปทั้งสองครั้ง

บุตรชายของเขา หลิวเปา คือบิดาของ หลิวเยียน (刘渊) ฮ่องเต้ฮั่นกวงเหวิน ผู้สถาปนาราชวงศ์ฮั่นเจ้าในยุคห้าชนเผ่าสิบหกแคว้น!

เมื่อทหารทุกคนรู้เรื่องนี้ ต่างก็พากันเข้ามาล้อมรอบ ด้วยสีหน้าซับซ้อน

นี่มันบุคคลสำคัญเลยนะ!

หยวนซีตกใจยิ่งกว่าคนอื่นๆ เขามองหลิวเปาที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น ไม่คิดเลยว่าคนที่เขาล้มลงตรงหน้านี้คือบุคคลสำคัญที่เริ่มต้นยุคห้าชนเผ่ารุกรานจงหยวน

จูล่งตรวจสอบหลักฐานประจำตัวของหลิวเปาซ้ำไปมา สุดท้ายก็ถอนหายใจยาวๆ แล้วกล่าวว่า “จูล่งแพ้แล้ว”

“คนผู้นี้เป็นบุตรชายของต้าซานอวี่ หัวซงหนูร้อยหัวก็เทียบไม่ได้กับเขาเพียงคนเดียว”

“ข้าเห็นเขายังมีลมหายใจ หากนำกลับไปรักษา และแจ้งให้ซงหนูใต้ทราบ พวกเขาจะต้องส่งคนมาไถ่ตัวด้วยเงินจำนวนมากอย่างแน่นอน”

“และโชคดีที่เขายังไม่ตาย หากเขาตายที่นี่ เกรงว่าซงหนูใต้จะส่งกองทัพใหญ่มาแก้แค้น”

หญิงสาวใบหน้าเสียโฉมที่กำลังกุมแผลที่หัวไหล่ นั่งอยู่ท่ามกลางสายฝน เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็มืดมนลง

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา พี่สาวหลายคนต้องทนทุกข์ทรมานจากหลิวเปาผู้นี้ วันนี้เขากลับรอดชีวิตมาได้อีกครั้งหรือ?

หยวนซีได้ยินแล้วก็หัวเราะออกมาทันที

“ท่านจูล่งกลัวการแก้แค้นของซงหนูหรือ?”

จูล่งชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็โกรธจัด “ข้าหวังดีจึงเตือนท่าน เพียงกลัวว่าท่านจะนำภัยมาสู่ตนเอง”

“ข้าจะกลัวซงหนูใต้ได้อย่างไร ก็แค่โจรกระจอกเท่านั้น!”

หยวนซีหัวเราะ “นั่นไง!”

เขายกดาบหุบเหล็กในมือขึ้น แล้วแทงลงไป!

เสียง "ปัก!" ดังขึ้น ดาบหุบเหล็กเสียบทะลุลำคอของหลิวเปา ตรึงเขาไว้กับพื้น

หลิวเปาส่งเสียงคำรามต่ำๆ ร่างกายกระตุกสองสามครั้ง แล้วก็ขาดใจตาย

หยวนซีดึงดาบยาวที่เปื้อนเลือดออกมายกขึ้นสูง แล้วตะโกนเสียงดัง

“ผู้รุกรานฮั่นสมควรตาย!”

“ผู้สังหารหลิวเปา บุตรชายของต้าซานอวี่ คือ หยวนเสี่ยนอี้ แห่งหรู่หนาน!”

จูล่งและเคออี้ไม่คาดคิดว่าหยวนซีจะลงมือทันที จัดการสังหารหลิวเปาอย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้!

จากนั้น คำพูดของหยวนซีก็ดังก้องไปทั่วหุบเขา

“ผู้รุกรานฮั่นสมควรตาย!”

ทหารทั้งสองฝ่าย เมื่อได้ยินคำนี้ ก็พากันตะโกนตาม

“ผู้รุกรานฮั่นสมควรตาย!”

ในเวลานั้น หญิงสาวชาวฮั่นที่หนีกระจัดกระจายไปซ่อนตัวตามเนินเขาต่างๆ ในที่สุดก็กล้าโผล่หัวออกมา และพากันตะโกนตามโดยไม่รู้ตัว

ฝนฤดูใบไม้ร่วงกระทบใบหน้าของพวกเธอ ปะปนไปกับสายน้ำที่ไหลลงมา แต่บนใบหน้าของพวกเธอกลับปรากฏรอยยิ้มแห่งความสุขที่หายไปนาน

หญิงสาวใบหน้าเสียโฉมเห็นภาพเช่นนี้ ก็รู้สึกตื้นตันใจ รู้สึกเหมือนก้อนหินที่หนักอึ้งในใจถูกปลดออกไป

ทันใดนั้นเมื่อความตึงเครียดคลายลง เธอก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรง แล้วก็สลบไป

จูล่งปฏิเสธข้อเสนอของหยวนซีที่จะแบ่งของรางวัลเท่าๆ กัน เขาประกาศยอมแพ้และจากไป นำกลับไปเพียงศพของทหารฝ่ายตน ไม่เอาทรัพย์สินของซงหนูไปแม้แต่น้อย

อันที่จริง หากไม่นับหลิวเปา ฝ่ายจูล่งยังได้หัวมากกว่าอีกสองสามหัวด้วยซ้ำ

จูล่งเป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ แต่หยวนซีก็ยังรู้สึกว่าจูล่งคงได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้อยู่ไม่มากก็น้อย

อย่างไรก็ตาม หยวนซีก็ไม่ใช่คนดีนัก เมื่อจูล่งไม่เอา เขาก็รับไว้ด้วยความยินดี

การเก็บกวาดสนามรบดำเนินไป

อาวุธที่กระจัดกระจายถูกมัดรวมกัน เกราะของทหารซงหนูถูกถอดออกจากศพ เกวียนที่บรรทุกทรัพย์สินถูกลากออกไป

ลูกน้องที่เสียชีวิตในสนามรบถูกนำกลับไปฝัง หญิงสาวหลายร้อยคนที่ถูกจับมาเป็นเชลยก็ถูกนำไปพักพิงชั่วคราว

เมื่อกลับถึงเป่ยซินเฉิง ก็เป็นเวลาค่ำคืนแล้ว หยวนซีจัดหาที่พักให้หญิงสาวกลุ่มหนึ่ง และอีกด้านหนึ่งก็หาหมอมารักษาผู้บาดเจ็บ

เมื่อนึกถึงหญิงสาวใบหน้าเสียโฉมที่ช่วยชีวิตตนไว้ หยวนซีก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสั่งให้คนรับใช้หญิงสองสามคน จัดที่พักให้เธอในจวนของตนเอง

หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น ก็เป็นเวลาดึกดื่นแล้ว หยวนซีเหนื่อยล้ามาทั้งวัน รู้สึกอ่อนเพลียอย่างมาก ต้องนอนไปครึ่งค่อนคืนกว่าจะรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็เชิญต่งเจาและเคออี้มาทานอาหารเช้า และหารือเรื่องงานไปด้วย

ผลลัพธ์เมื่อวานนี้ ถือว่าดีเยี่ยมเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

ด้านหน้าหยวนซีมีโต๊ะเล็กๆ วางอยู่ บนโต๊ะมีชามหลายใบ

ชามหนึ่งเป็นโจ๊ก ชามหนึ่งเป็นผักป่าเล็กน้อย ชามน้ำจิ้มเล็กๆ และชามสุดท้ายก็มีเนื้อแกะต้มเปื่อยนุ่มอยู่สองสามชิ้น

ต่งเจาและเคออี้ที่นั่งอยู่ด้านล่าง โต๊ะเล็กๆ ด้านหน้าของพวกเขาก็มีอาหารเหมือนกัน

เคออี้คีบเนื้อแกะชิ้นหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวสองสามครั้งแล้วกลืนลงไป หัวเราะพลางพูดว่า “พวกซงหนูพวกนี้ ยังมีแกะมาด้วยนะเนี่ย ทำให้พวกเราได้ประโยชน์ไป”

ต่งเจาเอาเนื้อแกะเข้าปาก ค่อยๆ ละเลียดรสชาติอยู่นาน แล้วจึงกลืนลงไป ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ท่านเต๋อโจว นี่ท่านทำลายของล้ำค่าเลยนะ”

“ตอนที่ข้ารับราชการเป็นที่ปรึกษาของท่านหยวนกง หนึ่งปีก็ยังกินเนื้อแกะได้ไม่กี่ครั้ง นี่เป็นของหายากเลยนะ”

ในเวลานั้น หากยึดตามระบบของราชวงศ์ฮั่นอย่างเคร่งครัด เฉพาะขุนนางระดับสูงเท่านั้นที่จะได้กินเนื้อวัวและเนื้อแกะ แม้จี้โจวซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของหยวนเสาจะอุดมสมบูรณ์ เนื้อแกะก็ไม่ใช่ว่าจะหากินได้ง่ายๆ

โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเกิดสงครามบ่อยครั้ง ผู้คนในทุกพื้นที่ต่างใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก อาหารขาดแคลนอย่างมาก แม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องใช้กระดูกวัวผุๆ ประทังชีวิต

ขนาดฮ่องเต้ยังกินไม่อิ่ม แล้วข้าราชการข้างล่างเล่า ชาวบ้านธรรมดาไม่ต้องพูดถึงเลย ใครจะจำได้ว่าอิ่มครั้งสุดท้ายเมื่อหลายปีก่อน

“แต่สำหรับมื้อนี้ ต้องขอบคุณคุณชายและท่านเต๋อโจวที่ต่อสู้กันอย่างสุดกำลัง ข้าขอใช้ชาแทนเหล้า อวยพรให้ท่านทั้งสองจอกหนึ่ง”

หยวนซียกถ้วยชาขึ้น เคออี้ยกกาเหล้าขึ้น ทั้งสามคนดื่มจนหมด

ในบรรดาคนทั้งสาม มีเพียงเคออี้เท่านั้นที่ดื่มเหล้า

แม้ในระบบราชวงศ์ฮั่นจะไม่อนุญาตให้ดื่มเหล้าส่วนตัว แต่ตอนนี้ขนบธรรมเนียมก็เสื่อมโทรมลงไปมากแล้ว ไม่มีใครปฏิบัติตามมากนัก เหตุผลที่ดื่มไม่ได้ก็เพราะขาดแคลนอาหาร กินข้าวก็ไม่อิ่มแล้ว จะมีข้าวเหลือไปหมักเหล้าได้อย่างไรกัน?

ดังนั้นเหล้าจำนวนไม่มากในเป่ยซินเฉิง จึงเป็นของที่ปล้นมาจากชนเผ่าต่างชาติในบริเวณใกล้เคียง ส่วนใหญ่ก็ให้เคออี้ไป

แม้เขาจะรอดชีวิตจากการซุ่มโจมตีครั้งนั้นมาได้ แต่บาดแผลก็ยังไม่หายดี ร่างกายปวดเมื่อยอยู่ตลอดเวลา จึงทำได้เพียงดื่มเหล้าเพื่อบรรเทาอาการเท่านั้น

เมื่อคืนหยวนซีทำงานมาทั้งคืน เช้านี้เขาก็หิวโซ เขาคีบผักป่าใส่ปาก จิ้มซอสถั่วเหลือง แล้วกลืนโจ๊กข้าวฟ่างตามเข้าไป ความรู้สึกอิ่มเอมก็ผุดขึ้นจากภายใน

เขาถือถ้วยชาขึ้น แล้วหัวเราะ “ข้าก็แค่ตามท่านเคออี้ไปได้ประโยชน์เท่านั้นเอง ในการรบครั้งนี้ ท่านทั้งสองมีคุณูปการยิ่งใหญ่ ข้าสมควรยกย่องท่านทั้งสอง”

ต่งเจาส่ายหน้า “ข้ากลับรู้สึกละอายใจ”

“ไม่คิดว่าจูล่งจะนำทัพกลับไปอย่างนั้นเลย ไม่กลัวว่าจะถูกกองซุนจ้านลงโทษหรือไง น่าประหลาดใจจริงๆ”

“แต่ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือคุณชายเมื่อวานนี้ปล่อยให้เขากลับไปทั้งอย่างนั้น”