บทที่ 14: สู้รบอลหม่านในหุบเขา ท่ามกลางสายฝนฤดูใบไม้ร่วง

บทที่ 14: สู้รบอลหม่านในหุบเขา ท่ามกลางสายฝนฤดูใบไม้ร่วง

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดต่อเนื่องยาวนานถึงหนึ่งชั่วยาม ทุกฝ่ายต่างเหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง

หากเป็นสถานการณ์ปกติในสนามรบ ทั้งสองฝ่ายคงให้สัญญาณถอยทัพแล้ว เพื่อให้ทหารกลับไปพักผ่อน

เพราะหากทหารที่เหนื่อยล้าจากการรบอย่างหนักไม่ได้รับการฟื้นฟู อาจถึงขั้นตายจากความเหนื่อยได้หลายครั้งการรบที่ดูเหมือนจะสูสีกัน ฝ่ายหนึ่งกลับพ่ายแพ้กระทันหัน ซึ่งมักมีสาเหตุมาจากเรื่องนี้

ดังนั้น แม่ทัพที่ดีจะให้โอกาสทหารได้ผลัดเปลี่ยนกันพักผ่อนในช่วงการรบที่หนักหน่วง

แต่ตอนนี้กลับทำไม่ได้

ทั้งสองฝ่ายได้ปะทะกันอย่างชุลมุนวุ่นวาย ไม่มีใครให้โอกาสอีกฝ่ายได้พักผ่อน ใครที่แสดงความอ่อนล้า อีกฝ่ายก็จะฉวยโอกาสโต้กลับทันที

เคออี้รู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงอย่างรุนแรงในอก เขาเรียกทหารเกราะหอกยาวสองนายด้านหลังให้เข้ามาเสริม แล้วฉวยโอกาสถอยไปพักและฟื้นฟูกำลัง

เขามองทหารซงหนูที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งกำลังดึงหอกยาวและฟันเข้าใส่ทหารเกราะของตนอย่างบ้าคลั่ง แม้ส่วนใหญ่จะฟันไปที่เกราะโดยเปล่าประโยชน์ แต่ก็ต้านทานจำนวนคนที่มากกว่าของอีกฝ่ายไม่ได้

ทหารเกราะของตนยี่สิบกว่านาย เสียชีวิตไปสองคน บาดเจ็บสามคน ขณะที่ทหารซงหนูฝั่งตรงข้ามเสียชีวิตไปแล้วกว่ายี่สิบคน

เคออี้มองไปยังจูล่งที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งก็กำลังเผชิญการต่อสู้ที่ดุเดือดเช่นกัน ทหารโล่ดาบของตนถูกอีกฝ่ายขัดขวางอย่างสุดกำลัง ทำให้ต้องเข้าปะทะกันเองทีละคน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป แม้จะชนะ ก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียที่ไม่น้อยเลย

ตอนนี้สถานการณ์ในสนามรบเต็มไปด้วยความโกลาหล เขามัวแต่จะสั่งการไม่ได้แล้ว

ทหารซงหนูอีกฝ่ายก็ดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การนำของแม่ทัพซงหนู พวกเขาพุ่งเข้าใส่โดยไม่กลัวตาย ตอนนี้เหลือเพียงแค่รอดูว่าใครจะพ่ายแพ้ก่อน

เคออี้คำรามเสียงดัง เงื้อหอกยาว พุ่งเข้าใส่ไปอีกครั้ง

หยวนซีมองลงมาจากที่สูง เห็นการต่อสู้ในหุบเขาที่ดุเดือดเกินคาดจริงๆ

ชนเผ่าซงหนูที่ออกมาปล้นสะดมคราวนี้ ไม่ใช่แค่ทหารเร่ร่อน ตรงกันข้าม หน่วยรบต่างๆ ทำงานร่วมกันได้ดี เห็นได้ชัดว่าเคยปล้นสะดมในภาคกลางมาแล้วหลายครั้ง เป็นพวกอาชญากรที่คุ้นเคยกับการก่ออาชญากรรม

จะปล่อยพวกมันไปไม่ได้เด็ดขาด!

เขาพาคนของตนสังหารพลธนูซงหนูสิบกว่านายบนเนินเขาจนหมดสิ้น แม้แต่ลูกธนูที่ยึดมาได้ก็ยิงจนหมดเกลี้ยง

เขาถอนลูกธนูที่ฝังอยู่ในเกราะ ถือดาบเหล็กไว้ที่ข้อมือ แล้วคำรามว่า “วันนี้สังหารหมาป่าเถื่อนให้หมดสิ้น ใครมีผลงานดีได้รางวัลสองเท่า!”

เมื่อได้ยินคำนี้ ทหารที่อ่อนล้าต่างก็ส่งเสียงเชียร์ด้วยความตื่นเต้น ไม่ใช่แค่ทหารของหยวนซีเท่านั้น แต่ยังมีทหารของจูล่งด้วย!

จูล่งลงจากหลังม้าแล้ว เขาใช้หอกแทงทหารซงหนูที่พุ่งเข้ามาจนตาย ในใจหัวเราะอย่างขมขื่น ทำไมยิ่งสู้ไป พวกตนถึงเหมือนเป็นทหารของหยวนซีไปได้?

แต่ถึงกระนั้น หยวนซีก็กล้าที่จะบุกเข้าไปในแนวรบศัตรูด้วยตนเอง ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่บุตรชายตระกูลขุนนางทั่วไปจะทำได้

ตอนศึกเจี้ยนเฉียว หยวนเส้าเองก็บุกไปข้างหน้าก่อน ทำให้ขวัญกำลังใจพุ่งขึ้นสูง จึงสามารถเอาชนะกองซุนจ้านได้ในคราวเดียว จูล่งคิดว่าตระกูลหยวนแม้จะชอบใช้อำนาจและกุมอำนาจ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเลย

หยวนซีนำคนลงจากเนินเขา พุ่งตรงเข้าโจมตีปีกข้างของศัตรู เขาไม่ได้บุกเข้าไปอย่างบุ่มบ่าม แต่คอยป้องกันการถูกล้อมโจมตีจากศัตรูอยู่เสมอ เรียกสั่งการลูกน้องให้หลายคนรุมโจมตีคนเดียว เพื่อรักษากำลังพลที่เหนือกว่า ค่อยๆ กลืนกินอีกฝ่ายไปทีละน้อย

การสู้รบอย่างบุ่มบ่ามแล้วยังรอดมาได้นั้น ล้วนเป็นยอดขุนพลที่หาได้ยาก เขาไม่คิดว่าตนเองมีความสามารถเช่นนั้น

ในหุบเขากำลังสู้รบกันอย่างโกลาหล รอบๆ เกวียนสิบกว่าคันเต็มไปด้วยศพ หญิงสาวผู้มีบาดแผลบนใบหน้าซ่อนอยู่ใต้เกวียน หยิบมีดสั้นที่ควักมาจากทหารซงหนูที่ตายแล้ว

เธอยื่นมือออกไปจากใต้เกวียน คลำหาวิธีที่จะใช้มีดสั้นแทงเข้าไปในรูกุญแจของกล่องที่อยู่เหนือศีรษะ แขนของเธอปวดร้าวอย่างยิ่ง แต่เธอก็กัดฟันอดทน

ภายในกล่องนี้มีของมีค่าที่พ่อผู้ล่วงลับของเธอทิ้งไว้ ซึ่งถูกขโมยมาพร้อมกับเธอ เธอจะต้องนำมันกลับคืนมาให้ได้

เธอระมัดระวังตัวซ่อนร่างไปพลาง พยายามไปพลาง ในที่สุดก็มีเสียง "ปัง!" ดังขึ้น สลักปลดล็อคออก

เธอดีใจ แต่ก็พบว่ามีเม็ดฝนสองสามหยดร่วงลงมาตรงหน้า

ฝนตกแล้ว

ฝนฤดูใบไม้ร่วงมาอย่างรวดเร็ว ปกคลุมหุบเขาด้วยม่านหมอกน้ำ ทหารทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันในโคลน ร่างกายเปื้อนโคลนและเลือด แต่ก็ไม่มีใครสนใจ

หญิงสาวหดมือกลับเข้าไป เธอรู้ว่าหากเปิดกล่องตอนนี้ ของข้างในก็จะเปียกน้ำเสียหาย

ในเวลานั้น เสียงฝีเท้าดังขึ้น ท่ามกลางสายหมอกฝน ทหารซงหนูสิบกว่านายกำลังคุ้มกันเงาร่างหนึ่งมุ่งหน้ามาทางเกวียนใหญ่

หญิงสาวรีบหดมือกลับทันที เมื่อได้ยินเสียง ก็รู้ว่าคนที่ถูกคุ้มกันอยู่ตรงกลางนั้นคือ หัวหน้าเผ่าซงหนู

แม่ทัพหลายคนกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพ เราต้านไม่ไหวแล้ว หนีไปก่อนเถอะ!”

หัวหน้าเผ่าซงหนูฟันสังหารทหารฮั่นที่พุ่งเข้ามาพลาง โกรธแค้นว่า “เป็นความอัปยศอย่างยิ่ง เป็นความอัปยศอย่างยิ่ง!”

“ข้ากลับไปถึงทางเหนือ จะต้องขอให้พ่อส่งกำลังมาจัดการสังหารทหารฮั่นเหล่านี้ให้หมดสิ้น!”

“หากผิดคำนี้ หลิวเปา ผู้นี้จะไม่ใช่คน!”

แม่ทัพหลายคนมองหน้ากัน คิดในใจว่าท่านแม่ทัพเป็นบุตรชายของต้าซานอวี่แห่งซงหนูใต้ เดิมทีปลอมตัวเป็นหัวหน้าเผ่าเล็กๆ มาปล้นสะดมเพื่อฝึกฝนตนเองในแผ่นดินฮั่น ไม่คิดว่าจะมาเจอของแข็งที่นี่!

ทหารซงหนูหลายร้อยคนที่ติดตามมาในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่หนุ่มๆ ในเผ่าทั่วไป แต่เป็นทหารชั้นยอดที่คัดเลือกมาอย่างดีจากซงหนูใต้!

แต่ทหารฮั่นทั้งสองหน่วยที่พบเจอ กลับยากที่จะรับมือยิ่งกว่าฝ่ายตน!

หลิวเปาผ่านเกวียนใหญ่ไปอย่างโกรธแค้น พลางเหลือบมองไป เมื่อต้องหนีไป ของมีค่าที่ปล้นมาได้ก็ไม่สามารถนำไปด้วยได้แล้ว

เขาเห็นสลักที่เด้งขึ้นมา ก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อก้มลงมอง ก็เห็นหญิงสาวอัปลักษณ์คนนั้นกำลังซ่อนตัวอยู่ใต้เกวียนด้วยความหวาดกลัว

ความโกรธก็พลุ่งขึ้นในใจ เขาหยิบหอกทองแดงสั้นในมือ แทงเข้าไปที่ตัวหญิงสาวคนนั้น

หญิงสาวเห็นดังนั้นก็รีบกลิ้งตัวหลบ แต่ก็ยังถูกหอกยาวแทงเข้าที่หัวไหล่ เลือดไหลออกมาทันที

เธอเจ็บปวดจนตาพร่ามัว แทบจะหมดสติ คิดในใจว่าวันนี้จะต้องตายที่นี่แล้วหรือ?

แต่แล้วก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นว่า “นั่นหัวหน้าเผ่าซงหนู ตามข้ามา!”

หญิงสาวนอนอยู่กับพื้น มองดูคนกลุ่มหนึ่งที่สวมเกราะเหล็กพุ่งเข้ามา ปะทะกับหัวหน้าเผ่าซงหนูและคนสิบกว่าคนอย่างชุลมุน

เธอปิดแผลที่หัวไหล่ มองดูเลือดที่กระเซ็น แขนขาขาดกระจุย และมีคนกรีดร้องล้มลงเป็นระยะ

หยวนซีถือดาบหุบเหล็กฟันเข้าใส่หัวหน้าเผ่าที่นำหน้า

ไม่คาดคิดว่าหลิวเปาจะตอบสนองรวดเร็วอย่างยิ่ง เขาใช้หอกทองแดงแทงสังหารทหารที่เข้ามาจากด้านหลังคนหนึ่ง ในขณะที่มืออีกข้างหนึ่งกลับถือกระบองเหล็กฟาดเข้าใส่ศีรษะของหยวนซี

หยวนซีใช้ดาบหุบเหล็กปัดป้อง อาวุธทั้งสองปะทะกัน เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายมีแรงมหาศาล ดาบหุบเหล็กหลุดมือกระเด็นออกไป

โชคดีที่เขาได้ผูกเชือกไว้ที่ปลายด้ามดาบหุบเหล็กไว้กับข้อมือแล้ว เขาจึงดึงแขน ด้ามดาบก็กลับมาอยู่ในมืออีกครั้ง

หลิวเปาเองก็โกรธจัด เขาเห็นหยวนซีคอยสั่งการคนอื่นๆ อยู่ตลอด เวลา แสดงว่ามีตำแหน่งไม่ต่ำแน่ ตอนนี้เป็นโอกาสดีที่จะสังหารเขา เพื่อระบายความคับแค้นใจในอก!

เขากรีดร้องออกมา และออกอาวุธสองมือพร้อมกัน ทั้งแทงและฟาด ทำให้หยวนซีต้องหลบซ้ายหลบขวา ถอยร่นไปเรื่อยๆ

เคออี้ที่อยู่ไกลออกไปเห็นดังนั้น ก็คิดในใจว่าไม่ดีแน่ หัวหน้าเผ่าซงหนูผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา!

เขาอยากจะรีบเข้ามาช่วย แต่ก็ถูกทหารซงหนูล้อมไว้แน่นหนา ทำให้ไม่สามารถหลุดพ้นไปได้ชั่วขณะ จึงได้แต่ตะโกนสั่งให้คนรอบข้างระดมโจมตีไปทางหยวนซีอย่างดุเดือด

หยวนซีถอยร่นไปเรื่อยๆ จนหลังชนเกวียน ถูกหอกของหลิวเปาแทงเข้าที่เกราะหน้าอก แรงกระแทกนั้นรุนแรงมาก จนทำให้เขาหายใจไม่ออกในทันที

หยวนซีกัดฟันแน่น ฟันดาบเข้าใส่แขนของหลิวเปา แต่ถูกเกราะแขนของอีกฝ่ายป้องกันไว้ได้

ทั้งสองฝ่ายต่างสวมเกราะชั้นดี ทำให้ไม่มีใครสามารถทำอะไรอีกฝ่ายได้ชั่วขณะ

หลิวเปาเห็นว่าเกราะของหยวนซีเป็นปัญหา จึงพุ่งเข้าใส่ ชนหยวนซีจนล้มลงกับพื้น

เขานั่งคร่อมบนตัวหยวนซี แล้วยกกระบองเหล็กในมือขึ้น ฟาดลงไปที่ศีรษะของหยวนซีอย่างแรง!

(จบตอนนี้)