บทที่ 36 ความผิดพลาด

มาร์คัส ฟลินต์ และไซรัสยืนอยู่บนเวทีสูงพร้อมกัน

เวทีดูเหมือนสร้างขึ้นจากโต๊ะอาหารที่นำมาต่อกัน ฟลินต์มองคู่ต่อสู้อย่างระแวดระวัง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

นักเรียนชั้นปีหกอย่างเขากำลังจะประลองเวทกับนักเรียนปีหนึ่งต่อหน้าผู้ชมเกือบพันคน ยิ่งไปกว่านั้น เด็กปีหนึ่งกลับดูผ่อนคลายและสบายใจ ราวกับไม่ได้คิดจะจริงจังกับเขาเลยแม้แต่น้อย

เขารู้สึกอับอายและเสียหน้า แต่ในความเป็นจริง นอกจากนักเรียนกริฟฟินดอร์ที่ตั้งใจส่งเสียงอึกทึกแล้ว นักเรียนคนอื่นๆ ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันไม่เหมาะสมแต่อย่างใด

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อไม่กี่นาทีก่อน นักเรียนปีหนึ่งชื่อจินนี่ วีสลีย์ เพิ่งจะเปลี่ยนนักเรียนสลิธีรินกว่าหนึ่งโหลให้กลายเป็นแถบงูแห้งแขวนอยู่บนเพดานห้องโถงใหญ่

"ครั้งนี้ฉันต้องสอนบทเรียนให้เธอ!" ฟลินต์พูดด้วยเสียงดุร้าย แต่ขาดความมั่นใจ

เขาไม่มีความมั่นใจจริงๆ แค่ดูไซรัสหมุนไม้กายสิทธิ์ก็ทำให้เขาเหงื่อออกเล็กน้อยแล้ว

"หวังว่านายจะโชว์อะไรที่ดีกว่านี้หน่อยนะ ไม่อย่างนั้นมาตรฐานของสลิธีรินคงน่าผิดหวังมากทีเดียว" ไซรัสพูดอย่างไม่ใส่ใจ

สำหรับคนอย่างฟลินต์ ที่กล้ามเนื้อใหญ่กว่าสมอง แม้แต่เวทมนตร์ระดับปีหนึ่งของทอม ริดเดิ้ลก็คงสั่งสอนได้แล้ว พูดตามตรง การที่เขาถือไม้กายสิทธิ์ดูยังไม่อันตรายเท่ากับวิ่งเข้าใส่ด้วยหมัดเปล่าเลยด้วยซ้ำ

"เอาสิ ฉันให้โอกาสฟรี" ไซรัสพูดอย่างใจกว้าง "จะเสกก่อนหรือจู่โจมลอบกัดก็เชิญ"

ท่าทีอวดดีแบบนั้นทำให้ฟลินต์กัดฟันกรอด แต่เจ้ากอริลล่าสลิธีรินก็ไม่ได้ปฏิเสธอะไร เขาแค่กำไม้กายสิทธิ์แน่นแล้วสูดหายใจลึก

'อย่าตื่นเต้น มาร์คัส เธอแค่ประมาทก่อนหน้านี้'

เขาพูดกับตัวเองในใจ

'เธอเป็นแค่แม่มดปีหนึ่ง  นายจะแพ้ไม่ได้เด็ดขาด!!'

ล็อกฮาร์ตพูดว่า 'เริ่ม' อีกครั้ง ครั้งนี้ ฟลินต์ไม่รีบโจมตี เขาเฝ้าดูไซรัสอย่างระมัดระวัง พร้อมป้องกันตลอดเวลา กลัวว่าคาถาของเขาจะถูกไซรัสสะท้อนกลับอย่างเมื่อก่อน

"เป็นอะไร? ไม่โจมตีเหรอ?"  ไซรัสมองท่าทางระแวดระวังของฟลินต์อย่างขบขัน เจ้าหมอนี่ที่เมื่อก่อนดูเหมือนกอริลล่า แต่ตอนนี้กลับเหมือนเต่าที่หดหัวกลับกระดอง

เขาก้าวเท้าเข้าไปหนึ่งก้าว แล้วฟลินต์ก็เผลอถอยหลังไปหนึ่งก้าวทันที

ท่าทางน่าอับอายแบบนั้นทำให้นักเรียนสลิธีรินที่ยืนดูอยู่พากันสบถออกมา

“นายทำบ้าอะไรของนาย ฟลินต์?”

"น่าอับอาย!"

"สอนบทเรียนให้เธอ!"

“ลาออกไปซะ เศษไร้ประโยชน์!” มัลฟอยตะโกนสบถเสียงดังที่สุด

เหมือนกับว่าพวกเขาไม่ใช่คนที่กลัวจินนี่ แต่เหมือนพวกเขากล้าหาญ ส่วนคนเดียวที่ขี้ขลาดและไร้ค่า คือมาร์คัส

มาร์คัสจ้องเขาอย่างดุเดือด และมัลฟอยก็หดหัวทันทีและไม่กล้าพูด

ตอนนี้ กอริลลาตัวนี้ถูกบังคับให้ทำอะไรบางอย่างในที่สุด

เขายกไม้กายสิทธิ์ขึ้น ไซรัสดีใจที่เขายังจำได้ว่าเขาเป็นพ่อมด และยิงเวทสะกดออกไป

ไซรัสรู้ว่ามันเป็นเวทสะกดเพราะมาร์คัสท่องคาถาเสียงดัง

เขายังไม่ชำนาญเทคนิคการเสกแบบเงียบ ๆ และมีเพียงคำสาปเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้นที่เขาสามารถเสกได้อย่างราบรื่น

ไซรัสไม่ได้ตั้งรับ แค่เอียงศีรษะเล็กน้อยหลบหลีกการโจมตีตรงไปตรงมานั้น

การดวลเวทไม่ได้หมายความแค่ยืนปล่อยเวทใส่กันไปมา การต่อสู้กับมาร์คัสทำให้ไซรัสรู้สึกเบื่อหน่ายมาก

ไซรัสปล่อยให้อีกฝ่ายเคลื่อนไหวไปสักพัก หรืออาจมากกว่านั้น เพราะความตั้งใจของมาร์คัสในแต่ละคาถาชัดเจนมากจนไซรัสสามารถหลบได้อย่างง่ายดาย

มันง่ายเกินไปสำหรับเขา แต่ผู้ชมที่ดูจากเวทีรู้สึกกลัว

จากมุมมองของพวกเขา “จินนี่ วีสลีย์” ไม่ได้ตอบโต้กลับด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่ทำได้เพียงหลบการโจมตีของมาร์คัสไปเรื่อยๆ ทุกครั้งที่คาถาของมาร์คัสพุ่งผ่านตัวจินนี่ร่างเล็กกลับไปกระแทกเข้ากับผนังอย่างแรง

“จินนี่ สู้สิ!” รอนตะโกนด้วยความตกใจ

“ถล่มมันซะ ฟลินต์!” นักเรียนสลิธีรินไม่ยอมแพ้

ทุกคนในแต่ละบ้านตื่นเต้นมาก คนจากสามบ้านกังวลเรื่องจินนี่ แต่นักเรียนสลิธีรินกำลังรอคอยให้ฟลินต์แก้แค้นอย่างใจจดใจจ่อ!

แม้กระทั่งมาร์คัส ฟลินต์เองก็คิดว่าเขามีความได้เปรียบ เขายิงคาถาหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ และเข้าใกล้อย่างก้าวร้าวขณะโจมตี พยายามใส่ความกดดันให้ไซรัสมากขึ้น

จินนี่ วีสลีย์?

มีแค่นี้เท่านั้นเอง!

เขาคิด รู้สึกมั่นใจว่าเขาได้ชัยชนะไว้ในมือแล้ว!

มีแต่สเนปเท่านั้นที่เห็นความสบายใจของไซรัส และแม้กระทั่ง 'สบายใจ' ก็ยังน้อยเกินไป

สเนปคิดว่าเธอไม่ได้จริงจังกับฟลินต์เลยแม้แต่น้อย

สายตาของเขามืดมนอย่างมาก

มันเป็นผลลัพธ์ที่เหมือนฝันเกินจริงสำหรับนักเรียนปีหนึ่ง ที่เพิ่งเรียนมาแค่ครึ่งเทอม จะเอาชนะนักเรียนปีหกได้ แถมความแตกต่างของพลังระหว่างทั้งสองตอนนี้ก็เหมือนคนละโลก

ไม่ต้องคิดมากเลยว่าจินนี่ วีสลีย์ต้องมีอะไรผิดปกติแน่นอน!

“นายทำฉันเบื่อมากเลยนะ ฟลินต์”

บนเวที ไซรัสเบื่อเกมเด็กๆ นี้แล้ว เขาสะบัดข้อมือ และไม้กายสิทธิ์ทำเสียงหวือในอากาศ

เวททรงพลังของฟลินต์ถูกไซรัสสลายออกไปทันที เวทที่ดูแข็งแกร่งนั้นกลับเหมือนพลุไฟสวยงามแต่ไร้ประโยชน์ในสายตาของไซรัส

มาร์คัสชะงักไป รู้สึกเหมือนถูกสาดน้ำเย็นดับความฮึกเหิมที่เพิ่งมีเมื่อครู่ไปหมด สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือไม้กายสิทธิ์ทำให้เขารับรู้ได้ถึงความน่ากลัวในสายตาของไซรัส

ไซรัสค่อย ๆ ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น แล้วปล่อยเวททรงพลังออกไปทันที!

แสงจากเวทส่องสว่างไปทั่วใบหน้าตกตะลึงของกลุ่มพ่อมดหนุ่มรอบเวที ทุกคนหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว และถอยก้าวหนึ่งโดยอัตโนมัติ

"เกราะป้องกัน!" มาร์คัส ฟลินต์ตะโกนอย่างรีบร้อน

"ตุบ!"

จากนั้นมีเสียงทุ้มๆ เหมือนพลุระเบิดที่ถูกห่อหุ้มเอาไว้

เวทีสั่นสะเทือนหลายครั้ง

“เป็นอะไรไป?” รอนถามด้วยเสียงสั่น

แฮร์รีไม่ละสายตาจากเวทีเลยตลอดเวลา “ฟลินต์ปัดเวทมนตร์ได้”

ฟลินต์บนเวทีเริ่มเซไปมา เหมือนคนเมา มือชา แต่ยังดีที่เขาปัดเวทมนตร์ได้

ฟลินต์ถอนหายใจโล่งอก ไม่ว่าจะยังไง อย่างน้อยก็ปัดเวทมนตร์ได้ใช่ไหม?

แต่เขาไม่รู้ว่านั่นเป็นเพียงพลังที่ไซรัสใช้ในการดวล และจริง ๆ แล้วคาถาโล่ที่ดีควรจะไม่แค่ปัดเวทมนตร์ แต่ยังสะท้อนพลังเวทนั้นกลับไปด้วย

"เธอจะป้องกันได้กี่ครั้ง ฟลินต์?" ไซรัสถามอย่างขี้เล่น

มาร์คัสมองใบหน้าน่ารักของ "จินนี่" แต่กลืนน้ำลายลงคอด้วยความกลัว ราวกับเขาไม่ได้มองเห็นเด็กหญิงน้อยน่ารัก แต่เป็นสัตว์ร้าย!

เขาถอยหลังไม่หยุด แต่แล้วก็ได้ยินเสียงที่น่ากลัวยิ่งกว่าดังขึ้นจากด้านหลัง

"ใช้คาถาที่ฉันสอนเธอ ฟลินต์" สเนปกระซิบด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

ฟลินต์สะดุ้งเฮือก ก่อนก้าวเท้าอีกก้าวเข้าหาไซรัส

เขาไม่ได้กล้าหาญขึ้น แต่เหมือนมีหนามแหลมทิ่มแทงแผ่นหลัง บีบบังคับให้เขาต้องก้าวเดินต่อไป

“เซอร์เพนซอร์เทีย!”

ปลายไม้กายสิทธิ์ของเขาระเบิด และงูดำตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากไม้กายสิทธิ์ ตกลงบนพื้นอย่างแรง ยกตัวขึ้น เปิดเขี้ยว และเริ่มส่งเสียงฟู่ฟู่!!

พ่อมดที่ล้อมอยู่รอบๆรีบกระโดดหนีอย่างหวาดกลัว ใบหน้าซีด

มาร์คัสมองดูคาถาที่สเนปสอนมีผลและทันทีมองไซรัสอย่างภาคภูมิใจ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เห็นความกลัวใดๆ บนใบหน้าของไซรัส

ที่จริงแล้ว ไซรัสกำลังตรวจสอบงูดำตัวเล็กที่เขาเรียกมาอย่างระมัดระวัง

เมื่อเทียบกับบาซิลิสก์ งูตัวนี้เล็กเท่าลิ้นสีดำ แต่ยังแสดงฟันและกรงเล็บ แม้จะไม่ดูน่ากลัวเลย กลับดูน่ารักเสียด้วยซ้ำ

"เป็นอะไร ฟลินต์? อย่าบอกฉันว่าเธอวางแผนจะขู่ฉันด้วยสิ่งนี้?" ไซรัสหัวเราะเบาๆ เขาควบคุมภาษางูได้ดีมากและจะไม่พูดภาษางูโดยไม่รู้ตัวเหมือนแฮร์รี่

"ไม่เป็นไร มันเล็กและน่ารัก"

ฟลินต์รู้สึกอับอาย แม้จะถูกดูถูกมามากแล้วในช่วงเวลานี้ แต่เขาก็ทนไม่ได้ที่จะกลืนความอับอายนั้นลงไป

เมื่อเห็นท่าทางน่ารำคาญของไซรัส เขาจึงแข็งใจและร่ายเวทมนตร์อีกครั้งใส่งูดำตัวนั้น

ครั้งนี้เป็นคาถาขยายขนาด

งูดำพองตัวทันทีเหมือนถูกเติมลมจนเต็ม!

หัวของมันแทบชนเพดาน ขณะที่หางตีแรงจนฟลินต์ถูกพัดถอยหลังไปก่อน

ห้องโถงใหญ่พลันเต็มไปด้วยความวุ่นวาย พ่อมดหนุ่มกรีดร้องและกระจัดกระจายเหมือนหนูตื่นตกใจ แต่ก็ชนกันไปมาอย่างโกลาหล จนทำให้ขาของล็อกฮาร์ตอ่อนแรงและล้มลงกับพื้น