บทที่ 35 การต่อสู้สามครั้งกับมาร์คัส

ดวงตาของสเนปเต็มไปด้วยความหดหู่และหงุดหงิดขณะมองมาร์คัสที่แขวนหัวห้อยลงมา เขาดูราวกับกำลังมองเห็นตัวเองเมื่อครั้งก่อน

"ใครสอนคาถานั่นให้เธอ จินนี่ วีสลีย์!"

เขาเดินเข้ามาหาไซรัสอย่างรวดเร็ว ร่างผอมของเขาห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมพ่อมดสีดำ เหม่อลงมามองไซรัสจากด้านบน

คาถาที่ไซรัสใช้เมื่อกี้นี้เป็นสิ่งประดิษฐ์ของสเนปเอง คือ เลวิคอร์ปัส หลังจากคาถานี้รั่วไหลออกไปโดยไม่ตั้งใจเมื่อครั้งก่อน มันก็ได้รับความนิยมในฮอกวอร์ตส์ทันที จนในที่สุดสเนปก็ถูกเจมส์ พอตเตอร์ทำให้อับอายด้วยคาถาที่เขาประดิษฐ์ขึ้นเอง

แต่หลังจากผ่านมาหลายปี คนที่จำคาถานี้ได้ก็เหลือไม่กี่คนแล้ว

แต่บังเอิญที่ไซรัสรู้คาถานี้

สเนปเดิมทีสงสัยว่าจินนี่ วีสลีย์ถูกโวลเดอมอร์เข้าสิงเหมือนควิเรลล์ แต่โวลเดอมอร์ไม่สนใจเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ น่าเบื่อพวกนี้

"บิลล์สอนฉันค่ะ" ไซรัสตอบทันที

เมื่อสงสัยก็โยนความรับผิดชอบให้บิลล์ไว้ก่อน ยังไงตอนนี้เขาก็ต้องติดอยู่ในปิรามิดที่ไหนสักแห่งในอียิปต์ และอย่างน้อย บิลล์ก็เข้าเรียนที่ฮอกวอตส์หลังสเนปกับคนอื่นๆ แค่สิบปี คาถานี้อาจจะกำลังเป็นที่นิยมในโรงเรียนตอนนั้นก็ได้

“บิลล์ไม่เคยสอนคาถาดีๆ แบบนี้ให้ฉันเลย!” รอนพูดเสียงอย่างหงุดหงิด “คราวหน้า ฉันจะเขียนจดหมายไปด่าเขาซะหน่อย!”

“วิลเลียม อาร์เธอร์ วีสลีย์” สเนปแน่นอนว่าเคยได้ยินชื่อของคนเก่งระดับเทพผู้คว้าใบประกาศนียบัตรมาได้ถึง สิบสองใบ ในเมื่อไซรัสโยนชื่อบิลล์ออกมาแบบนั้น เขาก็ไม่สามารถพิสูจน์อะไรได้ จึงทำได้เพียงปล่อยผ่านไปอย่างช่วยไม่ได้

"ศาสตราจารย์ใหญ่ ผม…."

"หุบปาก!"

สเนปจ้องมองฟลินต์ด้วยสายตาเกรี้ยวกราด เด็กขายขี้หน้าคนนี้! ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างที่สุด เป็นไปได้ไม่ยากเลยที่จะจินตนาการว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มาร์คัส ฟลินต์จะกลายเป็นความอับอายของบ้านสลิธีรินทั้งบ้าน

เมื่อแฮร์รี่เห็นแบบนั้น เขาก็ยิ้มออกมาทันที แค่ได้เห็นสเนปซวยบ้าง มันก็ทำให้เขาสบายใจพอแล้ว

แน่นอนว่าสเนปสังเกตเห็น และเขาก็ระบายความโกรธทั้งหมดในท้องใส่แฮร์รี่ทันที

“ดูเหมือนจะมีบางคนคิดว่าแค่เห็นคนอื่นชนะ ก็จะโชคดีได้เหมือนกัน” สเนปสบตาแฮร์รี่ก่อน แล้วหันกลับด้วยสีหน้าเย็นชา “แฮร์รี่ พอตเตอร์! ไปหาคู่ต่อสู้ของตัวเองเถอะ อย่าคิดว่าความสำเร็จจะมาง่ายๆ แค่เพราะคนอื่นโชคดี”

“มัลฟอย!”

มัลฟอยเหลือบมองมาร์คัส ฟลินท์อย่างดูถูกก่อนก้าวออกไปอย่างมั่นใจ “ฉันจะสู้กับนายเอง พอตเตอร์!”

แฮร์รี่เองก็ไม่อาจปฏิเสธความท้าทายนี้ได้

นักเรียนคนอื่นๆ ก็ฟื้นตัวจากการต่อสู้เมื่อกี้และเริ่มเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ของพวกเขา และทำให้บรรยากาศในโถงกลายเป็นวุ่นวายทันที

ทุกคนต่างร่ายคาถากันอย่างดุเดือด การดวลระหว่างฮัฟเฟิลพัฟกับเรเวนคลอยังคงดุเดือดอย่างต่อเนื่อง แต่กริฟฟินดอร์กับสลิธีรินดูเหมือนจะมีความแค้นเก่าใหม่สะสมมา ทำให้ไม่มีใครยอมเมตตาหรือให้อภัยกันง่ายๆ

เฟร็ดกับจอร์จไล่ตามบีตเตอร์สลิธีรินทั้งคู่อย่างไม่ลดละ ส่วนวูดก็แอบใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรก บางคนถึงกับพยายามฉวยโอกาสจากความสับสนนี้เพื่อโจมตีไซรัส เพื่อให้ศัตรูที่ทำให้สลิธีรินอับอายต้องเจ็บช้ำไปด้วย!

แต่ไซรัสก็ไม่ยอม เขาตอบโต้ด้วยความหยาบคาย จนแขวนพวกนั้นทั้งหมดบนเพดาน

ผ่านไปกว่าสิบ นาที เมื่อล็อกฮาร์ตใช้เสียงแหลมสั่งให้นักเรียนหยุด เพดานของโถงใหญ่เต็มไปด้วยร่างที่แขวนอยู่ ดูจากไกลๆ แถบงูแห้งแขวนอยู่บนเพดาน

สเนปตัวสั่นไปทั้งตัว ไม่รู้ว่าเพราะหนาวหรือโกรธดี สุดท้ายเขาไม่ได้พูดอะไร แค่ร่ายคาถาต้านเวทย์วงกว้าง ปล่อยมัลฟอยที่โดนคำสาปสิว ส่วนแฮร์รี่ที่โดนคาถาเท้าเต้นรำ และคนที่ถูกแขวนบนเพดานก็ร่วงตกลงมา

ล็อกฮาร์ตวิ่งวุ่นในฝูงชน มองความวุ่นวายจากการดวลอย่างกังวล พูดว่า "ลุกขึ้นเถอะ แม็คมิลแลน... ระวังนะ มิส ฟอว์เซตต์... บีบแรงๆ เลือดจะหยุดเอง บูท..."."

เขาเสียใจตอนนี้ เสียใจมาก! ดวงตาของเขาเป็นไปราวกับหมดหวัง

ฉันผิดจริง ๆ ฉันไม่ควรตอบตกลงกับดัมเบิลดอร์ตั้งแต่แรก ถ้าฉันไม่ตอบตกลงกับดัมเบิลดอร์ ฉันก็ไม่ต้องมาเป็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ถ้าไม่เป็นศาสตราจารย์วิชานี้ ฉันก็จะไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์แย่ ๆ แบบนี้ และถ้าไม่ตกอยู่ในสถานการณ์แย่ ๆ แบบนี้ ฉันก็ไม่ต้องเจอเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้

เมื่อสงบเหตุวุ่นวายได้สำเร็จ ล็อกฮาร์ตก็ยืนอยู่กลางโถงใหญ่ด้วยสีหน้าที่ดูสับสนและตื่นตระหนก เขาเหลือบมองสเนป แต่เห็นแววเย็นชาในดวงตาดำของสเนปก็รีบหลบสายตาทันที

“ฉันคิดว่าคงดีที่สุดถ้าฉันสอนพวกเธอวิธีหยุดเวทมนตร์ที่ไม่เป็นมิตร”

"ช่วยอาสาเป็นคู่ ลองบัตทอมกับฟีเนอร์ลี่ เป็นไงล่ะ?" เขาพูดว่าเป็นการอาสา แต่เขาก็ริเริ่มเลือกนักเรียนสองคนที่ไม่เก่งมาก อย่างน้อยแบบนี้ แม้จะเกิดความวุ่นวายเขาก็จะแก้ไขได้

"นั่นไม่ใช่ความคิดที่ดี ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต" สเนปพูด ร่อนเบาๆ ผ่านเวทีเหมือนค้างคาวพิษ "ลองบัตทอมสามารถสร้างความเสียหายได้แม้กระทั่งด้วยคาถาง่ายๆ ที่สุด ถ้าเป็นแบบนั้น เราคงต้องเอาซากของฟีเนอร์ลี่ใส่กล่องไฟขีดส่งโรงพยาบาลแน่"

ใบหน้ากลมของเนวิลล์แดงขึ้นทันที ไม่ใช่เพราะสเนปพูดเรื่องเลวร้ายเกี่ยวกับเขา แต่เพราะสเนปสับสนเขากับซีมัสโดยสิ้นเชิง

ในขณะนี้ ไซรัสรู้สึกได้ว่าสายตาของสเนปกวาดผ่านเขา และเขาก็ยกคิ้วตอบกลับทันที เขาอยากเห็นว่าสเนปกล้าให้เขาขึ้นไปดวลกับมัลฟอยหรือไม่

ในตอนนั้น ไซรัสรู้สึกถึงสายตาของสเนปที่กวาดมาที่เขา เขารีบเลิกคิ้วขึ้นท้าทายทันที อยากรู้ว่าสเนปจะกล้าปล่อยให้เขาขึ้นดวลกับมาลฟอยหรือไม่

สายตาสเนปไล่มองไซรัสและแฮร์รี่ และเห็นได้ชัดว่าแท้จริงแล้วเขาหวังให้คนที่จะทำตัวน่าอายตอนนี้เป็นแฮร์รี่ แต่เมื่อคิดถึงคำพูดของดัมเบิลดอร์เมื่อไม่นานมานี้ เขาก็ยังคงเล็งสายตาเหมือนงูไปที่ไซรัส

“จินนี่ วีสลีย์ กับ มาร์คัส ฟลินท์ เป็นไง?”

“อะไรนะ?” ถึงแม้ล็อกฮาร์ตจะตั้งใจไว้แล้วว่าไม่ว่าจะใครที่สเนปเลือกให้ขึ้นดวล เขาก็จะไม่ปฏิเสธ แต่เมื่อสเนปพูดชื่อสองคนนั้นออกมา เขาก็ยังตกใจไม่น้อย

“ผมว่าไม่เหมาะสมเท่าไหร่เลยนะ หวังว่าคุณจะจำไว้นะคุณวีสลีย์ เธออาจจะเป็นแค่ปีหนึ่งเท่านั้น” ล็อกฮาร์ตพูดด้วยสีหน้าสับสน

“ใช่ ยอดเยี่ยมทีเดียว” สเนปพูดช้าๆ “แต่ผมคิดว่า เราน่าจะใจดีให้ฝ่ายแพ้ได้ผ่อนปรนบ้าง ไม่ใช่หรือ?”

เขาจ้องล็อกฮาร์ตด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยเจตนาร้ายจนไม่ปิดบัง ทำให้ล็อกฮาร์ตรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

“เอาล่ะ เยี่ยม… งั้นก็คุณวีสลีย์กับคุณฟลินท์”

ล็อกฮาร์ตกล้าฝืนสเนปได้ที่ไหน เขารีบดึงไซรัสมาข้างๆ “ได้เลย จินนี่ พอเดรโกยกไม้กายสิทธิ์มาชี้ที่เธอ ให้เธอทำแบบนี้นะ”

เขายกไม้กายสิทธิ์ขึ้นและโบกไปซ้ายขวา พยายามสร้างลวดลายซับซ้อน แต่บังเอิญทำหล่นลงพื้น

"ถ้าคุณให้คำแนะนำดีๆ ไม่ได้ก็กรุณาไปข้างๆ ค่ะ!" ไซรัสหงุดหงิดกับเขามากและผลักเขาออกไปโดยตรง

"จินนี่จะชนะใช่ไหม?" รอนกังวลมาก

"แน่นอนว่าเธอจะชนะ! เธอไม่เห็นเหรอว่าจินนี่โชว์ฝีมือเมื่อกี้? และศาสตราจารย์ก็สอนเทคนิคให้เขาเมื่อกี้!" เฮอร์ไมโอนี่พูดอย่างมั่นใจขณะจัดผมรุงรังของเธอ เธอยังไม่เห็นตัวตนที่แท้จริงของล็อกฮาร์ต

"ถ้าเธอหมายถึงการทำไม้กายสิทธิ์หล่นลงพื้น งั้นใช่" รอนไม่พอใจมาก

และเขาเห็นได้ว่าสเนปเป็นคนที่มีฝีมือจริง บางทีเขาอาจจะสอนคาถาทรงพลังให้ฟลินต์?

"ไม่เป็นไรหรอก รอน เราต้องเชื่อมั่นในจินนี่” แฮร์รี่ตบไหล่รอนแรงๆ พลางพูด เขายังรู้สึกเหมือนฝันอยู่บ้าง  เพราะเป็นครั้งแรกที่สเนปหันไปเล่นงานคนอื่นแทนที่จะเป็นเขา

และรอนก็เดาถูกจริงๆ

เมื่อมาร์คัส ฟลินต์เดินไปหาสเนป ค้างคาวมืดครึ้มก็ยื่นกรงเล็บออกไปจับเขาทันที เปิดปากครึ่งขู่

"ฉันให้โอกาสเธออีกครั้ง ฟลินต์ ฉันไม่อยากฟังข้อแก้ตัวอีกแล้ว" สเนปพูดเย็นชา

ในทางกลับกัน ถ้าจินนี่ วีสลีย์ เป็นอย่างที่เขาสงสัยจริงๆ ฟลินต์ก็คงไม่มีทางชนะได้เลย

"ครับ ศาสตราจารย์..."

"ฉันจะสอนคาถาให้เธอ" สเนปพูดเสียงเบาข้างหูเขา

"..."

มาร์คัส ฟลินต์เดินขึ้นไปบนแท่นดวลอย่างโอ่อ่า

เขามอง "จินนี่" ตัวเล็กที่ยืนอยู่ไม่ไกล ด้านหนึ่งคือความกลัวที่เหลืออยู่หลังจากแพ้หลายครั้ง และอีกด้านหนึ่งคือการดูถูกนักเรียนปีหนึ่ง

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้เขาก็ประหม่าอย่างมาก

สลิธีรินโดนล้อจนพอแล้ว ถ้าเขาแพ้อีกครั้งล่ะก็… คงมีแต่ต้องย้ายโรงเรียนหรือไม่ก็อับอายจนอยากหายตัวไปเลย!