บทที่ 34 ระฆังทองหล่น

ไซรัสเห็นมัลฟอยเดินเข้ามาด้วยท่าทีหยิ่งยโส ตามมาด้วยเด็กสาวร่างใหญ่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กหญิงตระกูลบัลสโตรดที่สเนปพูดถึงก่อนหน้านี้.

ในเวลาเดียวกัน ไซรัสก็เห็นเฟร็ดกับจอร์จอยู่ไกลๆ ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนและโบกมือเชียร์เขา เฟร็ดยังขยับปากพูดเป็นคำๆ บอกเขาว่าอย่าลืมสั่งสอนพวกสลิธีรินด้วย

"ส่วนเธอ จินนี่ วีสลีย์ ฉันคิดว่าคงมีใครสักคนที่ยินดีจะเป็นคู่กับเธอ" สเนปพูดเย้ยหยัน "ฟลินต์ โอกาสของเธอมาถึงแล้ว"

เขาขยับตัวหลบไปด้านข้าง แล้วชายที่แข็งแกร่งกว่าลิงชิมแปนซีเดินออกมาด้วยรอยยิ้มโหดร้าย เสียงอึกทึกในโถงเงียบลงมาก เฟร็ดและจอร์จไม่สามารถโบกแขนได้อีกต่อไป ราวกับถูกบาซิลิสก์ทำให้เป็นหิน

"เขาบ้าไปแล้วแน่ๆ!" รอนไม่อาจทนได้อีกต่อไป ตะโกนสิ่งที่คิดอยู่ในใจออกมา

สเนปหันขวับกลับมามองอย่างดุดัน แต่คราวนี้รอนไม่ถอยเลยแม้แต่นิด การให้เด็กปีหนึ่งต่อสู้กับนักเรียนปีหก นี่มันบ้าไปแล้วชัดๆ! ยังไม่ต้องพูดถึงว่ามาร์คัส ฟลินต์เคยถูกจินนี่โจมตีมาก่อน คราวนี้เขาเตรียมตัวมาพร้อมแน่!

“ศาสตราจารย์ครับ ผมคิดว่านี่ไม่ยุติธรรมเลย!” เพอร์ซี่ขมวดคิ้ว เดินออกมายืนขวางไซรัสไว้ “ผมขอจับคู่กับฟลินต์แทนครับ”

เขาเป็นนักเรียนดี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขายินดีเชื่อฟังความต้องการที่ไร้เหตุผลของศาสตราจารย์ทั้งหมด

“นักเรียนพูดถูก...” ล็อกฮาร์ตถูมือพลางพูดอย่างระมัดระวัง เขาไม่กล้าขัดความเห็นของสเนปในตอนนี้ แต่การจัดคู่ของสเนปมันเกินไปจริงๆ “จุดประสงค์ของการจัดชมรม คือสอนพ่อมดแม่มดวัยเยาว์ให้มีความสามารถในการป้องกันตัวเมื่อเผชิญอันตราย ไม่ใช่เพื่อ…”

"ฉันคิดว่าฟลินต์ก็มีคุณสมบัติพอจะเป็น ‘อันตราย’ ได้เหมือนกัน ไม่คิดอย่างนั้นหรือ?" สเนปยิ้มเยาะ "หรือว่าคุณวีสลีย์ที่เก่งเรื่องโจมตีแบบลอบกัด คิดว่าคู่ต่อสู้คนนี้ต่ำชั้นเกินไป?"

คนอื่นอยากพูดอะไร แต่ไซรัสขัดจังหวะพวกเขา

“งั้นก็เขานั่นแหละ” ไซรัสพยักหน้า “ฉันว่าศาสตราจารย์สเนปพูดถูกอยู่เรื่องหนึ่ง อย่างน้อยหมอนี่ก็ดูเหมือนโทรลล์โง่ๆ ที่อันตรายมากตัวหนึ่ง ไม่น่าเชื่อว่าเดี๋ยวนี้สลิธีรินรับนักเรียนแบบนี้เข้าบ้านด้วย น่าเสียดายจริงๆ”

คำพูดนี้ทำให้กลุ่มสลิธีรินหลายคนไม่พอใจทันที มัลฟอยที่เดิมตั้งใจจะจัดการแฮร์รี่ ตอนนี้ถึงกับอดใจไม่ไหว อยากร่ายคาถาใส่ไซรัสแทน

แต่คนที่หงุดหงิดที่สุดแน่นอนว่าคือ มาร์คัส ฟลินต์ ตัวเขาเอง.

"รอดูเถอะ!"เขาเดินอย่างเหี้ยมไปที่ข้างเวที และเปิดระยะห่างที่เหมาะสม

นักเรียนที่เหลือกระจายตัวออก แม้แต่พ่อมดน้อยที่จับคู่ดวลกันไปแล้วก็ยังไม่เริ่มการดวลในตอนนี้ แต่ต่างจับตามองการต่อสู้ที่มีความแตกต่างของพลังอย่างชัดเจน ชาวสลิธีรินกอดอกกันทั้งหมด เตรียมดูความตลกขบขันนี้

สเนปก็จ้องมองไซรัสอย่างตั้งใจ เขาอยากเห็นตัวตนที่แท้จริงของ “จินนี่ วีสลีย์”

ปีที่แล้ว ดัมเบิลดอร์ให้เขาติดตามควิเรลล์ไว้ แต่ควิเรลล์กลับกลายเป็นหุ่นเชิดของโวลเดอมอร์ ยังไม่แน่ว่าจินนี่ วีสลีย์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าจะเป็นอย่างไร! จะเป็นไปได้ยังไงที่พ่อมดปีหนึ่งจะต้านทานเลจิลิเมนซี่ของเขาได้?

“เธอไม่ควรตกลงนะ!” เฮอร์ไมโอนี่ดึงแขนเสื้อไซรัสไว้ รอนกับแฮร์รี่เองก็ไม่ยอมถอย แต่ละคนถือไม้กายสิทธิ์ จับตาดูมาร์คัส ฟลินต์อย่างระวัง เผื่อเขาจะลอบโจมตี“ไม่งั้นก็ไปเลย ไม่มีใครบังคับให้เข้าชมรม” เฮอร์ไมโอนี่แนะนำ

“ไม่เป็นไร มีอะไรต้องกลัว?” ไซรัสตอบอย่างไม่สนใจ

“พวกเราจะอยู่ข้างเธอ!” รอนจับไม้กายสิทธิ์ที่หักและพันด้วยเทปอย่างแน่น ก่อนจะสูดลมหายใจลึก

“อย่าก่อเรื่องเลย แต่แฮร์รี่อยู่ได้นะ” ไซรัสผลักรอนไป แล้วหันมาพูดกับแฮร์รี่ “นายใช้ท่าที่ล็อกฮาร์ตสอนนายได้นะ”

"อะไร?" แฮร์รี่ตกใจ เมื่อไหร่ที่ล็อกฮาร์ตสอนความเคล็ดลับให้เขา?

"'บราเคียบินโด้!'"

หลังจากพูด ไซรัสผลักแฮร์รี่ออกไป ชักไม้กายสิทธิ์ และยืนหน้าฟลินต์

แฮร์รี่และคนอื่นๆ พยายามจะตามไป แต่สเนปสะบัดแขนเสื้อขัดไว้แล้วพูดว่า “ฉันว่า... คู่ต่อสู้ของพวกนายอยู่ฝั่งตรงข้ามนะ!”

ทุกคนหันไปมอง แล้วมัลฟอยยิ้มเยาะอย่างเย็นชา พูดว่า “มาสู้กันสักตั้งเถอะ พอตเตอร์!”

“โอเค โอเค” สีหน้าของล็อกฮาร์ตดูยุ่งเหยิงจนแทบจะบิดเบี้ยว เฮอร์ไมโอนี่มองเขาอย่างมีความหวัง หวังว่าเขาจะหยุดเรื่องวุ่นวายนี้ได้ แต่ล็อกฮาร์ตจะกล้าขัดขวางสเนปตอนนี้ได้ยังไง?

“หันหน้าเข้าหาคู่ของเธอ!” ล็อกฮาร์ตกลับขึ้นเวทีแล้วตะโกน “โค้งคำนับ!”

ไซรัสยื่นมือขวาไปข้างลำตัว แล้วโค้งคำนับอย่างสง่างามทันที แต่ฟลินท์กลับไม่แสดงท่าทีจะโค้งคำนับแม้แต่น้อย

นั่นทำให้ไซรัสเริ่มไม่พอใจ

“เธอควรจะโค้งคำนับ!”

“ฉันจะไม่โค้งคำนับให้เด็กอย่างเธอหรอก!” มาร์คัสพูดอย่างดูแคลน

เสียงหัวเราะของพวกสลิธีรินดังขึ้นทันที เห็นได้ชัดว่าการกระทำของมาร์คัสทำให้พวกเขารู้สึกภูมิใจ พวกเขาอาจคิดว่านี่เป็นการเหยียดหยามกริฟฟินดอร์ได้สำเร็จ

"เธอทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ สลิธีรินขาดความสง่างามขนาด โค้งคำนับมารยาทเป็นสิ่งจำเป็น!" ไซรัสพูดพร้อมกับยกแขนที่ถือไม้กายสิทธิ์ขึ้นเหนือศีรษะ ข้อมือคว่ำลง ปลายไม้กดลงจากด้านบนสู่ด้านล่าง

มาร์คัสที่ยังยิ้มเยาะอยู่ก็รู้สึกว่ากระดูกสันหลังงอทันใดนั้น ราวกับมีคนกดบนไหล่เขาอย่างแรง เสียงหัวเราะของสลิธีรินพลันเงียบลงและมองไซรัสในขณะนี้ด้วยความหวั่นไหว แม้แต่แฮร์รี่และคนอื่นๆ ก็รู้สึกกลัวเล็กน้อย พวกเขาอาจไม่เคยเห็น "จินนี่ วีสลีย์" ที่น่ากลัวขนาดนี้

"พอแล้ว!"

ไซรัสเกือบงอเอวของมาร์คัสเป็นเก้าสิบองศา หากสเนปไม่ได้ใช้คาถาขัดจังหวะ หน้าของมาร์คัสคงถูกกดลงพื้นแล้ว

ล็อกฮาร์ตกลัวว่าจะมีอุบัติเหตุอีก และรีบตะโกนก่อนที่มาร์คัสที่รำคาญจะระเบิด

"ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น เตรียมตัว! เมื่อฉันนับถึงสาม ใช้คาธาปลดอาวุธอีกฝ่าย แค่ปลดอาวุธ เราไม่ต้องการอุบัติเหตุ หนึ่ง..สอง..สาม"

แต่มาร์คัสเคลื่อนไหวทันทีที่นับถึง "สอง"

เขาร่ายคำสาปรุนแรงออกไปทันที แต่ไซรัสสะบัดมันทิ้งโดยไม่แม้แต่จะมอง

เขาไม่ปล่อยโอกาสให้มาร์คัสตั้งตัว ร่ายคาถาอีกครั้งอย่างไร้ปรานี

มาร์คัสรู้สึกเหมือนมีบางอย่างดึงข้อเท้าเขาไว้ แล้วร่างทั้งร่างก็พลิกกลับหัวขึ้นไป ถูกแขวนไว้บนเพดากำมะหยี่สีดำหรูหรา ทุกคนในห้องโถงยืนอึ้งไปหมด ส่วนสเนปก็พลันนึกถึงความทรงจำที่ไม่น่าพิสมัยบางอย่าง

“ฟินิเต้!”

แค่ปลายไม้กายสิทธิ์ชี้ไป มาร์คัสก็ตกลงมากระแทกพื้นดัง โครม!

“จินนี่ วีสลีย์ เธอรู้คาถานั้นได้ยังไง?