บทที่ 33 ชมรมดวล

เวลาสองทุ่ม ไซรัสและแฮร์รี่กลับไปที่โถงใหญ่พร้อมกับคนอื่นๆ

โถงใหญ่ถูกเนรมิตใหม่โดยสิ้นเชิง โต๊ะอาหารยาวๆ หายไปหมดสิ้น แทนที่ด้วยเวทีปิดทองที่ตั้งอยู่ติดผนังด้านหนึ่ง ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงเทียนนับร้อยที่ลอยอยู่กลางอากาศ เพดานกลับคืนสู่ความมืดสนิทดั่งกำมะหยี่ นักเรียนแทบทั้งโรงเรียนเบียดเสียดกันอยู่ที่นั่น แต่ละคนถือไม้กายสิทธิ์ไว้ในมือ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ทั้งสี่คนแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน อาศัยรูปร่างเล็กของพวกเขาเป็นข้อได้เปรียบ เฮอร์ไมโอนี่เอ่ยขึ้นอย่างยากลำบากขณะเบียดผ่านคนอื่นๆ ว่า

"ฉันสงสัยว่าใครจะเป็นคนสอนเรา... ฉันได้ยินมาว่าศาสตราจารย์ฟลิตวิกเคยเป็นแชมป์การดวลตอนหนุ่ม อาจจะเป็นเขาก็ได้นะ"

"ใครก็ได้ ขอแค่ไม่ใช่" แฮร์รี่ยังพูดไม่จบ เขาก็เห็นสองคนที่เขาไม่อยากเห็นที่สุดเดินขึ้นเวที หนึ่งคือล็อกฮาร์ตที่เปล่งประกาย สวมเสื้อคลุมสีม่วงแดง และอีกคนคือสเนปหน้าบึ้ง เขาตัดกันชัดเจนกับล็อกฮาร์ต สวมเสื้อคลุมสีดำตามปกติ

คำพูดของแฮร์รี่ยังไม่ทันจบก็กลายเป็นเสียงครวญครางอย่างเศร้า ราวกับเขาเพิ่งตระหนักถึงสิ่งเลวร้ายบางอย่างในเสี้ยววินาที

ส่วนเฮอร์ไมโอนี่ดีใจมาก เธอยังเชื่อว่าล็อกฮาร์ตยิ่งใหญ่อย่างที่เขาเขียนในหนังสือ!

ส่วนพฤติกรรมเงอะงะของเขานั้น ถูกมองข้ามไปทั้งหมด เมื่ออยู่ใต้เงาของใบหน้าที่เปล่งประกายของล็อกฮาร์ต

ยากจะเชื่อว่าเฮอร์ไมโอนี่จะไร้เหตุผลถึงเพียงนี้ หลงใหลในตัวล็อกฮาร์ตอย่างหมดหัวใจ  แต่ก็นั่นแหละ แม้แต่ในโลกเวทมนตร์ "รูปลักษณ์" ก็เปรียบได้กับเวทมนตร์รูปแบบหนึ่ง ไม่ต่างจากยาหลงใหล หากไม่เช่นนั้น ทอม ริดเดิ้ลก็คงไม่ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ขนาดนั้น.

แค่คนไร้ค่า ใช้หน้าตาหล่อเหลาเพื่อหลอกลวงสาวน้อย สตรีร่ำรวย และหญิงมีสามี…

เขายังหลอกวิญญาณหญิงด้วย!

ประณาม!

ต้องประณาม!

อะไรนะ? นี่คือภาพลักษณ์ของฉันตอนนี้เหรอ?

งั้นช่างเถอะ

“มารวมกัน มารวมกัน! ทุกคนเห็นฉันไหม? ทุกคนได้ยินฉันไหม? วิเศษมาก!” ล็อกฮาร์ตรู้สึกถึงเสียงเชียร์จากนักเรียนหญิงหลายร้อยคน ทำให้เขาตื่นเต้นและโชว์อย่างเต็มที่มากขึ้น

"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์อนุญาตให้ฉันเริ่มชมรมดวลเล็กๆ นี้เพื่อฝึกทุกคนอย่างอย่างเต็มที่ ในกรณีที่พวกเธอต้องป้องกันตัวเอง ใช้วิธีที่ฉันใช้ป้องกันตัวเองมานับไม่ถ้วน สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติม กรุณาดูผลงานที่ฉันตีพิมพ์ไว้แล้ว"

"ขอแนะนำผู้ช่วยของฉัน ศาสตราจารย์สเนป" ล็อกฮาร์ตกล่าวพร้อมยิ้มกว้าง "เขาบอกฉันว่าเขาเองก็รู้เรื่องดวลนิดหน่อย และเขาก็ใจดีตกลงช่วยฉันสาธิตเล็กๆ ก่อนเริ่มเรียน ฉันบอกแล้วนะว่า ไม่อยากให้พวกเธอเด็กๆ เป็นกังวล  หลังจากที่ฉันสาธิตกับเขาเสร็จ ฉันจะส่งศาสตราจารย์ปรุงยาของพวกเธอกลับคืนอย่างปลอดภัย อย่ากลัวกันนะ!"

“ถ้าพวกเขาสู้กันเสมอ มันจะไม่ดีกว่าเหรอ?” รอนกระซิบที่ข้างหูแฮร์รี่

"เอาน่า ล็อกฮาร์ตอาจจะรับคาถาของสเนปไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว" ไซรัสส่ายหัวพลางพูด "ฉันได้ยินมาว่าสเนปเป็นหัวหน้าบ้านที่เก่งที่สุดในบรรดาสี่คน"

ถ้าเขาสามารถใช้เวทมนตร์มืดได้อย่างอิสระจริง ๆ ล่ะก็ ความแข็งแกร่งของสเนปก็จะเหนือกว่าหัวหน้าบ้านคนอื่นทั้งสามอย่างแท้จริง พรสวรรค์ของเขาได้รับการยอมรับแม้กระทั่งจากโวลเดอมอร์ ท้ายที่สุดแล้ว เขาคืออัจฉริยะที่สามารถคิดค้นคาถาขึ้นเองหลายบทตั้งแต่ยังเรียนอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่ซีเรียสเคยพูดไว้ สเนปรู้คำสาปและคาถาต้องห้ามมากกว่านักเรียนปีเจ็ดส่วนใหญ่ตั้งแต่ตอนที่เขาอายุเพียงสิบเอ็ดปีเท่านั้น

แฮร์รี่เห็นด้วยกับคำพูดของไซรัส เพราะเขาเห็นริมฝีปากบนของสเนปกระตุกขึ้น เผยสีหน้าที่น่าขนลุก เหมือนแมวที่กำลังเล่นกับหนูอย่างสนุกสนาน เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมล็อกฮาร์ตถึงยังยิ้มอยู่ ถ้าสเนปมองเขาด้วยสายตาแบบนั้น เขาคงวิ่งหนีไปทางตรงข้ามแล้ว

"ยังมีคนที่หลอกตัวเองอยู่ในคำโกหกอยู่เสมอ น่าเศร้าจริง ๆ ว่าไหม?" ไซรัสกระซิบข้างหูแฮร์รี่

รอนมองเขาอย่างประหลาดใจ

"ตอนนี้เธอไม่อายแล้วเหรอ?"

ไซรัสเพิกเฉยต่อเขา

ในขณะนั้น ล็อกฮาร์ตและสเนปหันหน้าเข้าหากันและโค้งคำนับ ล็อกฮาร์ตทำท่าทางโอ่อ่าหลายอย่างด้วยมือของเขา ขณะที่สเนปส่ายหัวอย่างหงุดหงิด จากนั้นทั้งคู่ก็ถือไม้กายสิทธิ์ไว้ที่หน้าอกเหมือนลูกศร

นักเรียนเงียบลง มองฉากนี้อย่างประหม่า เหมือนกลุ่มคนดูการดวลของปรมาจารย์สองคนที่พระราชวังต้องห้าม กลัวว่าแม้แต่เสียงเล็กน้อยจะส่งผลต่อปรมาจารย์ทั้งสอง

"อย่างที่เห็น พวกเราถือไม้กายสิทธิ์ในท่าดวลปกติ" ล็อกฮาร์ตพูดกับฝูงชนที่เงียบ "เมื่อเรานับถึงสาม เราจะร่ายคาถาแรก แต่แน่นอนว่า เราไม่มีใครจะเอาชีวิตกันหรอกนะ"

"ฉันจะไม่เดิมพันเรื่องนั้น" สเนปเผยฟันและหัวเราะอย่างเย็นชา

ทั้งสองยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นเหนือไหล่อย่างรวดเร็วพร้อมกัน

"หนึ่ง สอง สาม "

สเนปร่ายคาถาด้วยความเร็วเหมือนฟ้าแลบ

"เอ็กซ์เพลลิอาร์มัส!"

ทันใดนั้น แสงสีแดงจ้าวาบ และล็อกฮาร์ตเสียสมดุล เขาบินถอยหลังออกจากเวที ชนเข้ากับผนัง แล้วไถลลงมา ม้วนตัวบนพื้น เขาเกือบสลบ

พวกเขาไม่ได้บอกว่าป็นแค่ศาสตราจารย์ปรุงยาเหรอ?

ทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนั้น?

มัลฟอยและนักเรียนสลิธีรินอีกหลายคนปรบมือและเชียร์

เฮอร์ไมโอนี่กระทุ้งเท้ารัวๆ แล้วพูดเสียงเบาๆ พร้อมปิดปาก "เธอว่าเขาเป็นอะไรไหม?"

"ใครสน!" แฮร์รี่และรอนพูดพร้อมกัน

ล็อกฮาร์ตโซเซลุกขึ้น หมวกหล่นจากหัว และผมหยิกตั้งชัน

เมื่อเห็นสายตาสงสัยของพ่อมดหนุ่ม ล็อกฮาร์ตรู้ว่าต้องรีบควบคุมสถานการณ์และปกปิดความอับอาย เขารีบกลับขึ้นเวที แม้พลังเวทที่เหลือจะทำให้เขาเวียนหัวและเดินเซไปมา

“ได้เลย ทุกคนเห็นชัดเจนแล้ว! นี่คือคาถาปลดอาวุธ เห็นไหม ฉันเสียไม้กายสิทธิ์ไป อา ขอบคุณคุณบราวน์!”

เขาหันไปหาสเนปว่า “ใช่ ศาสตราจารย์สเนป การสาธิตท่านี้ให้พวกเขาดูเป็นความคิดที่ดี แต่ไม่ว่าฉันจะพูดแบบไหน เจตนาของคุณที่ทำแบบนี้เมื่อครู่ชัดเจนเกินไป ถ้าฉันอยากหยุดคุณ มันคงง่ายมาก ฉันคิดว่าเพื่อเพิ่มความรู้ของพวกเขา เราอาจจะให้พวกเขาได้เห็น…”

“เขาไม่มีความละอายจริงๆ” ไซรัสกัดริมฝีปากอย่างขบขัน แม้จะรู้ว่าตัวเองยังด้อยกว่าคนอื่น แต่ก็กล้าพูดออกมา สเนปคงเสียใจที่ใช้คาถา ‘เอ็กซ์เพลลิอาร์มัส’ แทน ‘เซกตัมเซมปร้า’ แน่ๆ

แน่นอน สเนปดูเหมือนคนที่พร้อมฆ่าใครสักคน ล็อกฮาร์ตก็คงสังเกตเห็นเช่นกัน จึงรีบพูดขึ้นอย่างรวดเร็ว

“การสาธิตจบเพียงเท่านี้! ตอนนี้ฉันจะลงไปในกลุ่มพวกเธอแล้วจับคู่ฝึกกัน ศาสตราจารย์สเนป ถ้าเธออยากช่วยฉัน…”

พวกเขาเดินผ่านฝูงชน จับคู่ทุกคน ล็อกฮาร์ตจับคู่เนวิลล์กับจัสติน ฟินช์ เฟล็ตช์ลีย์ แต่สเนปเดินไปหาแฮร์รี่และคนอื่นๆ ก่อน

"ฉันคิดว่าทีมในฝันควรแยกกัน" เขาพูดเย้ยหยัน "วีสลีย์ เธอจับคู่กับฟินนิแกน พอตเตอร์"

แฮร์รี่โน้มไปหาเฮอร์ไมโอนี่โดยสัญชาตญาณ

“ฉันไม่คิดอย่างนั้น” สเนปกล่าวพร้อมยิ้มเย็นชา “มัลฟอย มาที่นี่ ดูซิว่าเธอจะทำให้พอตเตอร์ที่มีชื่อเสียงเป็นคนแบบไหน คุณแกรนเจอร์จับคู่กับคุณบัลสโทรด ส่วนเธอจินนี่ วีสลีย์……”

เขายกมุมปาก เผยรอยยิ้มชั่วร้าย