บทที่ 16: การโจมตีคืนก่อนฮาโลวีน!
บทที่ 16: การโจมตีคืนก่อนฮาโลวีน!
เป็นฟิลช์อีกแล้ว!
ความอดทนของไซรัสที่มีต่อภารโรงจอมกวนประสาทคนนี้กำลังจะหมดลง
แต่สิ่งที่ทำให้เขาปวดหัวที่สุดกลับเป็นแมวตัวนั้น ซึ่งอาจมีเลือดเนียเซิลผสมอยู่บ้าง เพราะนอกจากมันจะมีจมูกที่เฉียบคมแล้ว ยังดูเหมือนว่ามันสามารถมองทะลุเวทมนตร์ได้บ้างหลายครั้งที่ไซรัสเกือบถูกจับได้เพราะมัน ถ้าไม่ใช่เพราะแมวตัวนี้ คนธรรมดาคนหนึ่งคงไม่มีทางทำอะไรเขาได้เลย ไซรัสเกือบจะถูกมันเปิดโปงหลายครั้ง ไม่เช่นนั้นฟิลช์คนเดียวจะทำอะไรเขาไม่ได้
"มันยิ่งอันตรายขึ้นไปอีก เมื่อเขาไม่เพียงแต่เจอฟิลช์ แต่ยังเผชิญหน้ากับสเนป ผู้ที่มักตื่นอยู่จนดึกดื่น"
"ไม่แปลกเลยที่ทอมจะรับมือกับเรื่องนั้นได้ในโลกความจริง!
"หยุด! ห้ามขยับ! ฉันเห็นแกแล้ว!" ฟิลช์ตะโกนใส่อากาศด้วยน้ำเสียงดุดัน
แต่ความจริงแล้ว ไซรัสยืนอยู่ข้างหลังเขา คุณนายนอร์ริสตามกลิ่นของเขามาถึงห้องต้องประสงค์ แต่ไม่พบอะไร
หลังจากยืนยันว่าคาถาพรางตัวของเขายังทำงานอยู่ ไซรัสจึงออกไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล
ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงหัวเราะเยาะดังมาจากข้างหลัง พีฟส์ "ฟิลช์ผู้น่าสงสาร! โดนจูงจมูกไปทั่วเลยนะ!"
ผลก็คือ ทั้งสองคนเริ่มทะเลาะกันอย่างดุเดือด เหมือนแมวกับหมาที่ไม่มีวันเข้ากันได้
เมื่อเวลาใกล้เข้าสู่ฮาโลวีนมากขึ้นเรื่อย ๆ ไซรัสก็เริ่มรู้สึกว่าเวลานั้นใกล้เข้ามาแล้วจริง ๆ
"คืนก่อนวันฮาโลวีน ฮอกวอร์ตส์เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง จากความสงบ กลายเป็นสถานที่เต็มไปด้วยความลึกลับและบรรยากาศแปลกประหลาด"
ฟักทองที่เกือบจะสูงเท่าจินนี่ในสวนของแฮกริดก่อนหน้านี้ ตอนนี้โตใหญ่เท่าโรงเก็บของแล้ว!
ด้านในของฟักทองถูกควักออก บางส่วนถูกแกะสลักเป็นโคมไฟฟักทองที่น่ากลัว ส่วนที่เหลือถูกนำมาทำเป็นน้ำฟักทองวางไว้บนโต๊ะอาหาร
ปราสาทถูกตกแต่งด้วยค้างคาวเต็มไปหมด ปกติผีจะคึกคักที่สุดในช่วงเวลานี้ แต่คราวนี้ แม้แต่พีฟส์ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
นี่เป็นผลงานของเซอร์นิโคลัส ที่กำลังฉลองวันครบรอบห้าร้อยปีแห่งการตายของเขาวันนี้
ที่งานเลี้ยงตอนค่ำ เพอร์ซี่ขมวดคิ้ว มองไปรอบ ๆ ฝาแฝดกับลี จอร์แดนนั่งอยู่ด้วยกัน เกือบเกิดเหตุวุ่นวายขึ้น
"เฟร็ด! รอนไปไหน? และแฮร์รี่กับเฮอร์ไมโอนี่ก็หายไปด้วย" เพอร์ซี่จับฝาแฝดคนหนึ่งและถามทันที
"ฉันจอร์จ! ไม่อยากเชื่อว่าเธอยังเป็นพี่ชายฉัน!" จอร์จพูดด้วยตาเบิกกว้าง โกรธเล็กน้อย
เพราะครั้งนี้เขาไม่ได้แกล้ง เพอร์ซี่จำเขาผิดจริงๆ!
"ขอโทษ..."
"ตกลง งั้นเธออยากรู้ใช่ไหมว่าหนุ่มน้อยรอนไปไหน?"
“พูดถึงเรื่องนี้แล้ว มันเจ๋งมากเลย!”
ทั้งคู่ทำหน้างุนงงปนดีใจทันที แน่นอนว่ารู้สึกเห็นใจมากกว่า
“พวกเขาไปงานเลี้ยงผี เห็นภาพไหม? งานเลี้ยงผีจริงๆ! ฉันเดาว่าพวกเขาคงกินเนื้อเน่าเป็นก้อนๆ แน่เลย!”
"งานเลี้ยงผี?"
"เธอไม่รู้เหรอ? นั่นคือวันครบรอบห้าร้อยปีแห่งการตายของนิคที่หัวเกือบขาด ต้องบอกว่าเขามีไอเดียจริงๆ ฉลองวันตายของตัวเอง!" เฟร็ดส่ายหัวขณะหัวเราะ คงคิดว่านิคที่เกือบไร้หัวเป็นอัจฉริยะ
แฮร์รี่บังเอิญได้ยินเรื่องนี้ขณะคุยกับรอนและเฮอร์ไมโอนี่ ตอนแรกพวกเขาคิดจะเข้าไปร่วมสนุกด้วยกัน แต่หลังจากสอบถามข้อมูลบางอย่างแล้ว เฟร็ดกับจอร์จก็ยอมแพ้ไปในที่สุด
กินอาหารร้อนๆ และดื่มน้ำฟักทองอุ่นๆ ในหอประชุมไม่ดีกว่าเหรอ?
"ทำไมถึงไม่เป็นห่วงน้องสาวบ้างล่ะ?" จอร์จพูด พลางกวาดตามองกลุ่มนักเรียนชั้นปีหนึ่ง แต่ไม่เห็นแม้แต่เงาของจินนี่ ผมสีแดงสดที่ควรเด่นสะดุดตาในหมู่สิงโตน้อยกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย
"จินนี่ไม่ค่อยสบาย เธออาจจะมาช้าหน่อย" เพอร์ซี่พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "พวกนายควรห่วงเธอบ้างนะ เธอไม่สบายมาหลายสัปดาห์แล้ว!"
ในขณะนั้น บรรดาครูและนักเรียนของฮอกวอตส์ต่างมารวมตัวกันในห้องโถงใหญ่ แม้แต่ฟิลช์ก็ยังอยู่ด้วย
มีแต่แมวของเขาที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่ เดินไปมาในโถงทางเดินของปราสาท ตอนนี้ มันได้กลิ่นที่คุ้นเคย
ช่วงหลังมานี้ เจ้าของกลิ่นนี้หลบหนีจากเธอได้หลายครั้ง จนกระตุ้นสัญชาตญาณความเอาจริงของคุณนายนอริส
แมวที่มีสายเลือดเนียเซิลตัวนี้ฉลาดเป็นพิเศษ และมองไซรัสเป็นเหมือนหนามยอกอกที่ต้องกำจัดให้ได้
สัตว์ที่มีสายเลือดเนียเซิลตัวนี้ฉลาดเป็นพิเศษ และมองว่าไซรัสคือศัตรูที่ต้องจับให้ได้ ด้วยเหตุนี้มันจึงตามกลิ่นของเขาไปจนถึงโถงทางเดินชั้นสาม
ไซรัสซึ่งกำลังควบคุมร่างของจินนี่ นั่งอยู่บนหลังของบาซิลิสก์ยักษ์ ตลอดช่วงที่ผ่านมา เขาปล่อยให้มันเคลื่อนไหวอยู่ภายในท่อเท่านั้น และตอนนี้…ก็ถึงเวลาพามันออกมาเดินเล่นบ้างแล้ว
จังหวะเหมาะพอดี เมอร์เทิลจอมคำคราญ ผีจอมวุ่นวายก็ดันไปงานเลี้ยงวันครบรอบการตายด้วย ทำให้ที่นี่ไม่มีใครอยู่เลย…ยกเว้น
แมว!
คุณนายนอร์ริสก้มหัวลงและค่อย ๆ ดมกลิ่นไปเรื่อย จนมาถึงประตูห้องน้ำหญิง
พื้นเปียกชื้นจากน้ำที่รั่วซึมตามท่อบางจุด ทำให้นางรู้สึกขยะแขยงเล็กน้อย
นางยังคงมีจิตใจแข่งขันที่เข้มแข็ง เหยียบน้ำเหนียว ๆ อย่างระมัดระวัง แล้วเดินเลี่ยงไปตามมุมห้อง
ทันใดนั้น ดวงตาสีเหลืองหม่นสองดวงสะท้อนอยู่ในน้ำอย่างชัดเจน!
คุณนอร์ริสยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกสายตาของบาซิลิสก์จ้องจนกลายเป็นหินทันที!
“ไอ้ตัวน่ารำคาญนั่นในที่สุดก็เงียบเสียที” ไซรัสกระโดดลงจากหัวบาซิลิสก์ ก่อนจะหยิบแมวที่ถูกสาปให้กลายเป็นหินขึ้นมา
ตอนนี้มันแข็งกว่าเหล็กเสียอีก!
เขาแขวนคุณนายริสไว้บนผนัง พร้อมทิ้งรอยตัวหนังสือสีแดงสดเป็นเส้นยาวอยู่ข้าง ๆ
อันที่จริงไซรัสเคยชอบแมว แต่เห็นได้ชัดว่าคุณนายนอร์ริสไม่รวมอยู่ในนั้น
สิ่งเล็กๆ ที่ขัดขวางการฟื้นคืนชีพของเขา ไม่ว่าจะดูน่ารักแค่ไหน ก็ต้องกำจัด!
อย่างน้อยก็ได้ชั่วคราว
จากนั้น ไซรัสปล่อยบาซิลิสก์กลับไปยังห้องแห่งความลับ เพื่อรอคำสั่งจากเขาตลอดเวลา ขณะที่ตัวเองค่อย ๆ กลับไปยังงานเลี้ยงและคืนร่างให้จินนี่อย่างช้า ๆ
เมื่อจินนี่ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น พร้อมกับความงุนงงเล็กน้อย เธอพบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ แต่กลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรนัก
เธอเดาได้อย่างชัดเจนว่า ‘คุณริดเดิ้ล’ คือผู้ที่ควบคุมร่างกายเธอเมื่อครู่
และแน่นอนว่า ‘คุณริดเดิ้ล’คงไม่ได้สัมผัสบรรยากาศฮาโลวีนมาตั้งห้าสิบปีแล้วใช่ไหม?
เธอคิดแบบนั้น รู้สึกว่าไซรัสคงคิดถึงงานเลี้ยงฮาโลวีนที่ฮอกวอร์ตส์แน่ๆ
และเธอก็เฝ้ารอเทศกาลนี้ด้วยใจจดจ่อไม่ต่างกัน
ตอนนี้เมื่อมองไปที่อาหารอร่อยบนโต๊ะ เธอก็อดใจไม่ไหวที่จะกินอย่างเอร็ดอร่อย
โคลินอ้าปากค้าง มองจินนี่ด้วยความตกใจ ใบหน้าของเธอจดูไม่ค่อยดีแต่ความหิวของเธอก็ยังไม่ลดลงเลย
แต่นี่เป็นเรื่องดี
มื้อค่ำจบลงอย่างรวดเร็ว และจินนี่ก็เดินตามทีมกลับไปยังห้องรวมกริฟฟินดอร์
น่าสนใจที่ห้องรวมของสลิธีรินและฮัฟเฟิลพัฟตั้งอยู่ในคุกใต้ดิน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มัลฟอยกลับแอบตามมาอย่างเงียบๆ
พวกเขาเดินขึ้นไปชั้นสามอย่างร่าเริง แต่ทันใดนั้นก็เงียบลง
ดวงตาของผู้คนหลายร้อยจับจ้องไปยังร่างเล็กๆ สามคนที่ดูเหมือนหลงทางในโถงทางเดินที่ว่างเปล่า และ…….
"ห้องแห่งความลับเปิดแล้ว ศัตรูของทายาท จงระวัง!"
หลังจากมัลฟอยเห็นแฮร์รี่ยืนอยู่ตรงหน้า เขาจ้องมองอย่างเยือกเย็นก่อนจะตะโกนออกมาดัง ๆ พร้อมกับอ่านคำเขียนสีแดงเลือดบนผนัง ท่ามกลางสีหน้าร่าเริงที่แลเห็นได้ชัดเจนบนใบหน้า
เขาจ้องมองแมวที่นิ่งและแข็งทื่อซึ่งแขวนอยู่ตรงนั้น ดวงตาเย็นชาของเขากลับเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ใบหน้าซีดเซียวเปลี่ยนเป็นแดงระเรื่อ และรอยยิ้มเยือกเย็นน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า
"คนต่อไปคือเธอ เลือดสีโคลน!"
พรุ่งนี้จะเป็นคืนฮาโลวีน แต่คืนนี้... คือเวลาของการโจมตี!