บทที่ 15: การฝึกเวทมนตร์ คาถาผู้พิทักษ์ที่ล้มเหลว

เช้าวันรุ่งขึ้น จินนี่เดินไปที่หอประชุมใหญ่อย่างมึนงง ยังคงรู้สึกว่าเหตุการณ์เมื่อคืนเป็นเรื่องไม่น่าเชื่อ

เธอเพิ่งตกลงให้คุณริดเดิ้ลใช้ร่างกายของเธอจริงๆ และคืนเดียวกันนั้นเธอก็ให้ยืมร่างอีกครั้ง ตอนนี้ ดูเหมือนทุกอย่างจะเป็นไปตามที่เธอคิด แม้จะรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น

คุณริดเดิ้ลชัดเจนว่าไม่มีทางทำร้ายเธอ

จินนี่ทาแยมบนขนมปังด้วยความเลื่อนลอย แล้วยัดเข้าปากอย่างอัตโนมัติ

ทันใดนั้น เสียงดังแหลมคมก้องกังวานไปทั่วหอประชุม ทำให้เธอตื่นตัวขึ้นทันที

“รอน! กล้าดียังไงถึงร่ายเวทมนตร์ใส่เพื่อนร่วมชั้น! แถมยังพาน้องสาวออกนอกลู่นอกทาง ทั้งที่เพิ่งเปิดเทอมมาไม่ถึงเดือน! กล้าทำเรื่องแบบนี้ได้ยังไง แล้วเธอด้วย เฟร็ด! จอร์จ!”

จินนี่เห็นจดหมายสีแดงเปลี่ยนเป็นปาก ลอยอยู่เหนือโต๊ะกริฟฟินดอร์และตะโกนด่า!

มันด่ารอนและฝาแฝดอย่างจริงจัง และตอนนี้กำลังหันมาหาเธอ

หน้าของเธอซีดทันที

เมื่อวาน เธอมุ่งเน้นไปกับคุณริดเดิ้ลจนลืมไปเสียสนิทว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกแม่เธอเรื่องการร่ายเวทมนตร์ใส่นักเรียนรุ่นพี่

ทันทีที่เห็นจดหมายลอยมา จินนี่ก็อยากลุกหนีให้พ้น   การถูกด่าต่อหน้าคนทั้งหอประชุมมันน่าอายสุดๆ จริงๆ แล้ว นักเรียนสองคนที่นั่งข้างเธอก็กระโดดหนีไปก่อนแล้ว เพราะกลัวจะโดนลูกหลงจากจดหมายกัมปนาท

แต่จินนี่กลับประหลาดใจ เมื่อจดหมายกัมปนาทลอยมาหยุดตรงหน้า เสียงของมอลลี่กลับอ่อนโยนอย่างคาดไม่ถึง

“แม่ได้ยินเรื่องทั้งหมดแล้ว จินนี่… ต้องบอกว่าเธอทำได้ดี ไม่ต้องกังวลนะ จะไม่มีใครมารบกวนพ่อของเธอแน่นอน และถ้าเพอร์ซี่โดนนักเรียนปีหนึ่งสาป แม่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรเหมือนกัน”

เงียบไปชั่วครู่ ก่อนเสียงจะดังขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงอ่อนแต่จริงจัง

“แต่คราวหน้าอย่าหุนหันพลันแล่นแบบนี้อีกนะ ถ้ามีปัญหา บอกศาสตราจารย์จะดีที่สุด ตกลงไหม? แล้วเจอกันในวันหยุดคริสต์มาสนะลูก”

พูดแล้วจดหมายกัมปนาทก็ลุกไหม้ทันที

รอนและฝาแฝดรู้สึกไม่สมดุลนัก

ถ้าจะพูดถึงคนเลวจริงๆ ก็ต้องเป็นจินนี่ เพราะจริงๆ แล้วมีแค่เวทมนตร์ของเธอที่สำเร็จ แต่กลับเป็นพวกเขาที่ถูกด่าเพียงคนเดียว

"เธอคิดว่านี่ยุติธรรมไหม?" รอนพูดด้วยความโกรธ

"ไม่เอาน่า เธอเป็นน้องสาวของพวกเรา" เฟร็ดกับจอร์จพูดอย่างสบายใจ

"และจินนี่เท่มากจริงๆ เมื่อวาน"

ตั้งแต่เหตุการณ์เมื่อคืนที่กลายเป็นที่พูดถึงอย่างกว้างขวางในกริฟฟินดอร์ จินนี่ก็กลายเป็นฮีโร่ของบ้านไปโดยปริยาย ขณะที่รอนกลับดูเหมือนล้มเหลวเมื่อเทียบกัน

รอนยังคงโกรธจัด ราวกับไม่มีอะไรดีๆ เกิดขึ้นกับเขาเลย ขณะที่คิดเรื่องนี้ เขาจ้องมองไม้กายสิทธิ์ที่หักซึ่งพันด้วยเทปด้วยความเศร้า ถ้าไม่ใช่เพราะสิ่งนี้ บางทีเวทมนตร์ของเขาอาจจะสำเร็จก็ได้

"ร่าเริงหน่อย อย่าอิจฉาจินนี่ ไม่งั้นเธออาจจะยังคงอาเจียนทากอยู่" เฮอร์ไมโอนี่ปลอบใจ

“ฉันไม่ได้อิจฉาเธอหรอกนะ เธอเป็นน้องสาวฉัน แต่ฉันแค่รู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรม เหมือนฉันเป็นคนเดียวที่โชคร้าย” รอนพูดพร้อมถอนใจ ก่อนจะนั่งลงและกัดขาไก่อย่างบูดบึ้ง

“ฉันแค่หวังว่ามาร์คัส ฟลินท์จะยังไม่ออกจากโรงพยาบาลก่อนวันแข่งจริงก็พอ” แฮร์รี่พูดพลางยิ้ม แล้วก็เล่าเรื่องเสียงประหลาดที่เขาได้ยินเมื่อคืนให้รอนกับเฮอร์ไมโอนี่ฟังอย่างเงียบๆ

จริงๆ แล้วเขาเล่าให้รอนฟังตั้งแต่เมื่อคืน แต่ทั้งสองคนก็ยังไม่มีความเห็นว่าเสียงนั้นหมายถึงอะไร

ในวันต่อๆ มา ไซรัสใช้ร่างกายของจินนี่ทำกิจกรรมในยามค่ำคืนเป็นครั้งคราว

เขาไม่ได้พยายามควบคุมบาซิลิสก์เพื่อฆ่าใคร อันที่จริง แผนยังไม่ได้เริ่มต้นอย่างจริงจังด้วยซ้ำ เวลาส่วนใหญ่ของเขาถูกใช้ไปกับการฝึกเวทมนตร์ในห้องต้องประสงค์

แม้ว่าไซรัสจะดูดซับความทรงจำและความรู้ทางทฤษฎีของริดเดิ้ลมาแล้ว แต่การรู้แค่ทฤษฎีกับการใช้เวทมนตร์ได้อย่างชำนาญนั้นเป็นคนละเรื่องกัน และเมื่อคิดถึงอุปสรรคที่อาจต้องเผชิญหลังจากฟื้นคืนชีพ เขาจึงต้องทำให้พลังเวทมนตร์ของตัวเองแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาค่อยๆ กัดกร่อนพลังชีวิตของจินนี่ แต่เขาก็รักษาขีดจำกัดไว้ วันนี้ จินนี่ดูเหมือนเป็นหวัด

ขณะที่เวลาเดินเข้าสู่ช่วงฮาโลวีนอย่างช้าๆ อุณหภูมิที่ฮอกวอตส์ก็เริ่มลดลง และนี่คือช่วงเวลาที่ไข้หวัดใหญ่ระบาดหนักที่สุด บรรยากาศโดยรวมก็หม่นหมอง จิตวิญญาณของเหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยดูจะหดหู่กันถ้วนหน้า

เพอร์ซี่คอยเป็นห่วงจินนี่เสมอ เขาชงยาฟื้นฟูให้เธอดื่มตลอด จนกลายเป็นว่ามีไอน้ำลอยขึ้นจากหัวของเธอแทบตลอดเวลา และผมแดงสดของเธอก็ดูเหมือนกำลังลุกเป็นไฟ

ในห้องเรียนกว้าง หุ่นไม้หลายตัวพุ่งไปหา "จินนี่" อย่างรวดเร็ว

“จินนี่” ที่อยู่ตรงหน้านั้น แท้จริงคือไซรัส แววตาของเขาเย็นชา มือกำไม้กายสิทธิ์สีม่วงแน่น และแม้จะถูกล้อมไว้รอบด้าน เขาก็ยังคงนิ่งเฉย ไม่แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

จนกระทั่งหุ่นฝึกที่อยู่ข้างหน้าเคลื่อนเข้ามาใกล้ ไซรัสจึงยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า แล้วปล่อยเวทมนตร์พุ่งออกไปทันที

ทันทีที่โดนเวทมนตร์ หุ่นฝึกก็ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่วินาทีเดียว มันระเบิดทันที กลายเป็นผงปลิวกระจายไปทั่วห้อง

จากนั้น โดยไม่รอช้า ไซรัสกลิ้งตัวหลบการโจมตีของหุ่นไม้อีกสองตัวอย่างคล่องแคล่ว เขาไม่ดูเหนื่อยหรือรีบร้อนเลยแม้แต่น้อย ก่อนจะนั่งยองกลับอย่างมั่นคง แล้วโจมตีสวนกลับจนหุ่นไม้ทั้งสองถูกแยกออกเป็นสิบหกชิ้นในพริบตา!

ภายใต้การควบคุมของเขา เศษชิ้นส่วนของหุ่นลอยขึ้นสู่กลางอากาศ แล้วพุ่งใส่หุ่นที่เหลือราวกับฝนดาวตก ทำให้พวกมันล้มลงไปตามๆ กัน

จากนั้น พื้นห้องก็ปูดนูนขึ้น กลายเป็นฝ่ามือขนาดใหญ่หลายข้าง พุ่งคว้าหุ่นเหล่านั้นไว้แน่น จนไม่สามารถขยับได้อีก

ในพริบตาเดียว เขาจัดการหุ่นฝึกกว่าหนึ่งโหลโดยไม่ต้องร่ายเวทมนตร์แม้แต่ครั้งเดียว

ไซรัสพอใจกับผลงานของตัวเอง เพราะตอนนี้ร่างกายที่เขาควบคุมเป็นของจินนี่ ซึ่งพลังเวทมนตร์ของแม่มดปีหนึ่งยังไม่แข็งแกร่งนัก การที่เขาทำแบบนี้ได้จึงถือว่าน่าทึ่งมาก โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าหุ่นเหล่านั้นมีเวทป้องกันอยู่ด้วย

"ลองคาถาผู้พิทักษ์" ไซรัสคิดสักพัก หลับตาและเริ่มระลึกถึงความทรงจำที่เขาสามารถเรียกว่า "มีความสุข"

เขาเริ่มระลึกถึงชีวิตก่อนหน้าได้อย่างง่ายดาย

แม้ว่าอารมณ์ของเขาหลังเติบโตจะดูเย็นชาและไร้ความรู้สึก แต่ความทรงจำในวัยเด็กยังคงอบอุ่นและน่าพอใจในใจเขาเสมอ

เส้นใยหนาทึบพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ ดูคล้ายกำมะหยี่สีขาว และในขณะเดียวกันก็เหมือนไหมที่หนอนไหมกำลังคายออกมา

"ไม่ค่อยดีเท่าไหร่…"

แต่อาจเพราะความทรงจำเหล่านั้นเลือนรางเกินไป ทุกอย่างจึงไม่ชัดเจนอีกต่อไป เส้นใยที่พุ่งออกมา แม้จะถักทอกันกลางอากาศ แต่ก็ไม่อาจรวมตัวเป็นรูปร่างที่สมบูรณ์ได้

“หรือว่าอารมณ์ของฉันสงบเกินไป?” ไซรัสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจท่องคาถาและลองใหม่อีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาพยายามดึงความทรงจำในวัยเด็กกลับมา   ช่วงเวลาที่ไม่มีความกังวล ไร้ภาระใดๆ เต็มไปด้วยความฝันถึงเทพนิยาย และโลกทั้งใบก็ดูสะอาด บริสุทธิ์ และงดงามเหลือเกิน

"เอ็กซ์เปกโต พาโตนุม!"

พลังเวทมนตร์ที่พุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์รุนแรงและเข้มข้นยิ่งขึ้น!

เส้นใยสีเงินหนาทึบรวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่ แม้จะยังไม่กลายเป็นรูปร่างชัดเจน แต่กลับดูคล้ายเมฆสีขาวที่ลอยวนอยู่กลางอากาศ กึ่งสว่างกึ่งมืด นุ่มนวลแต่แฝงด้วยพลังลึกลับ

ไม่นาน พลังเวทมนตร์ของเขา หรือจินนี่ก็หมดลง

ไซรัสต้องหยุดฝึก เก็บไม้กายสิทธิ์และออกจากห้องต้องประสงค์

แต่ทันทีที่เขาเดินผ่านมุมหนึ่ง เสียงคำรามหนักแน่นก็ดังขึ้นในหูของเขา: “หยุด!”