ตอนที่ 40 การต่อสู้ที่ไร้ซึ่งเกียรติ

อินของคาซึกิช้าลง

เขาตั้งใจจะรอให้เด็กผู้หญิงคนนั้นลงพื้นก่อนที่จะโจมตีต่อ—แต่แล้วสายตาอันแหลมคมของเขาก็จับสังเกตบางอย่างที่ติดอยู่บนตัวเธอได้

ยันต์ระเบิด

รูม่านตาของเขาหดเล็กลง

บึ้ม!

เสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวฉีกกระชากอากาศ

ก่อนที่ควันจะทันจางหาย มือที่ชาร์จไปด้วยจักระสายฟ้าก็พุ่งออกมาจากกลุ่มฝุ่นตรงมาทางเขา

แต่ก่อนที่ผู้โจมตีจะเข้าใกล้ได้ เงาของคาซึกิก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นและพันรอบแขนขาของศัตรู

"วิชาเงาเหรอ?!" นินจาคุโมะงาคุเระร่างกำยำแข็งทื่อด้วยความประหลาดใจ

เขาสัมผัสได้ถึงพันธนาการที่รัดแน่นรอบตัวเขาและพยายามจะดิ้นให้หลุดในทันที—

—แต่ประกายไฟก็สว่างวาบขึ้นตรงหน้าดวงตาของเขา

ความร้อนที่แผดเผาจากคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ทำให้เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ

ถึงกระนั้น นินจาเมฆก็ยังกัดฟันและดิ้นรน บิดตัวไปด้านข้าง

ร่างกายของเขากระตุกขณะที่เขาบิดตัว—เพียงเพื่อจะได้ยินเสียงดังแกร็กเมื่อเขาเผลอทำข้อเท้าของตัวเองหัก

"ให้ตายสิ—" เขาสบถพลางเดินขากะเผลกและหลบลูกไฟได้อย่างหวุดหวิด

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว แสงจักระสีเงินขาวก็พุ่งผ่านไป—

—และมือเล็กๆ ก็ชกทะลุหน้าอกของเขา

นินจาเมฆกระอักเลือด

แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้

"ไอ้เศษสวะโคโนะฮะ!" เขาคำรามพลางบิดลำตัวและคว้าแขนที่แทงทะลุตัวเขาไว้

ด้วยมือข้างที่ว่าง เขาก็ง้างศอกกลับเพื่อโจมตีใส่ศีรษะของผู้โจมตี

ถ้าเขาโจมตีโดน เขามั่นใจว่าเขาจะบดขยี้กะโหลกของพวกเขาได้

ชั่วขณะหนึ่ง เวลาดูเหมือนจะช้าลง

ที่หางตา เขาเหลือบเห็นร่างที่อยู่ข้างหลังเขา—หน่วยลับอันบุผมสีเงินสวมหน้ากากสัตว์

แต่ทันทีที่ข้อศอกของเขากำลังจะกระแทก มีบางอย่างขาดสะบั้นลงในใจของเขา

ภาพหลอนทางเสียงที่แปลกประหลาดนั้นกลับมาอีกครั้ง

เขาเห็นลูกชายที่ตายไปแล้วของเขา ถูกสังหารโดยนินจาโคโนะฮะ กำลังร้องไห้เรียกหาเขา—"ทำไมพ่อไม่ช่วยหนูล่ะ?"

"อ๊ากกกก!" นินจาเมฆคำรามด้วยความเจ็บปวด

ข้อศอกของเขาเหวี่ยงผ่านอากาศที่ว่างเปล่า

คาคาชิดึงมือของเขากลับขณะที่ชายคนนั้นสะบัดตัวไปมาด้วยความสับสน มึนงงจากผลกระทบทางจิตวิทยาที่วิชาไฟของคาซึกิแฝงมาด้วย

นินจาเมฆล้มลง สีหน้าขมขื่นในดวงตาของเขา—ส่วนหนึ่งคือความเสียใจ ส่วนหนึ่งคือความเกลียดชัง

เขาตายแล้ว

และตอนนี้กัปตันของพวกเขาก็จะล้มลงเช่นกัน

ขอโทษครับกัปตัน... ผมพามันไปด้วยมากกว่านี้ไม่ได้...

ศัตรูคนสุดท้ายพยายามจะหลบหนีแต่ก็ถูกทีมโคโนะฮะสามคนสังหารอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้ทิ้งอะไรไว้เบื้องหลังนอกจากรอยเลือดที่กระเซ็นบนหน้ากากของคิทสึเนะก่อนที่จะถูกตัดศีรษะ

คาซึกิสำรวจสภาพแวดล้อม

การต่อสู้เพียงครั้งเดียวระหว่างนินจาได้เปลี่ยนพื้นที่ให้กลายเป็นซากปรักหักพัง

เขาเหลือบมองไปยังจุดที่เกิดระเบิดก่อนหน้านี้—สิ่งที่เหลืออยู่จากร่างของเด็กผู้หญิงคนนั้นตอนนี้เป็นเพียงเศษซากที่กระจัดกระจาย

นี่คือสงคราม

ในความเงียบ คาซึกิชักดาบและเดินไปยังศพของนินจาคุโมะงาคุเระที่ใช้เธอเป็นเครื่องมือ

ฟันฉับเดียว—และเขาก็ได้ศีรษะของศัตรูมา

เขายกมันขึ้นมาเพื่อตรวจสอบ

ดวงตาถูกเผาไหม้ไปแล้ว—แต่ปากยังคงมีรอยยิ้มเยาะเย้ยที่บิดเบี้ยว

นี่แหละคือความหมายของการเป็นนินจา

"นายจะต้องชินกับมัน อากะชิกะ" คิทสึเนะกล่าวพลางเดินเข้ามาใกล้และเช็ดเลือดออกจากหน้ากากของเขา

ระหว่างการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เขาสังเกตเห็นกลยุทธ์ยันต์ระเบิดและเสียสมาธิไป—มากพอที่จะได้รับบาดแผลจากจักระสายฟ้าที่แขน

มีรอยไหม้สีดำพาดผ่านกล้ามเนื้อลูกหนูของเขา

"ผมไม่เป็นไรครับกัปตัน" คาซึกิตอบพลางส่ายหัว

คาคาชิเดินเข้ามาสมทบและตบไหล่ของคาซึกิเบาๆ เป็นการปลอบใจ

นินจาศัตรูทั้งหมดตายแล้ว

พวกเขาไม่ได้อยู่เพื่อทำความสะอาด

นั่นจะถูกทิ้งให้เป็นหน้าที่ของหน่วยข่าวกรองอันบุ

ส่วนพลเรือนที่ติดอยู่ในระเบิด—พวกเขาอาจจะได้รับค่าชดเชยเล็กน้อยพอเป็นพิธี หากมี

โคโนะฮะกำลังดิ้นรนอย่างหนักเพื่อจ่ายค่าสินไหมทดแทนให้กับนินจาของตน

ชีวิตของชาวบ้านไม่กี่คนมีค่าเท่าไหร่กัน?

ราเม็งสักสองสามชาม?

"ในทางเทคนิคแล้ว ดีที่สุดคือเราควรจะเหลือไว้คนหนึ่ง" คิทสึเนะกล่าวขณะที่พวกเขารวมกลุ่มกันในป่าละเมาะใกล้ๆ

เขากำลังทำแผลของตัวเอง

คาคาชิก็ทำเช่นเดียวกัน

คาซึกิรอดมาได้อย่างหวุดหวิด—แค่แผลไฟไหม้เล็กน้อยจากแรงระเบิด

"จริงเหรอครับ?

เจ้าพวกนี้สู้เหมือนกับว่าไม่สนใจว่าตัวเองจะรอดชีวิตเลยนะ" คาซึกิแค่นเสียง

"คุณจะได้เชลยก็ต่อเมื่อมีใครบางคนรอดชีวิตจริงๆ เท่านั้นแหละ"

"ฮ่าๆ ฉันรู้" คิทสึเนะหัวเราะเบาๆ

"แต่ถ้าเราจับได้คนหนึ่ง เราสามารถอ้างสิทธิ์ในวิชาใดๆ ก็ตามในความทรงจำของพวกเขาเพื่อการศึกษาได้

บางทีอาจจะแลกเปลี่ยนเป็นวิชาที่ล้ำหน้ากว่านั้นได้ด้วยซ้ำ"

ขณะที่เขาพูด เขาก็เริ่มพันผ้าพันแผลรอบแขนของเขาใหม่

คาซึกิเหลือบมองเขา

แขนของเขาขาวซีด

เรียบเนียนด้วยซ้ำ

เดี๋ยวนะ... เขาจะเป็นผู้หญิงจริงๆ เหรอ?

แต่ถึงแม้ว่าคิทสึเนะจะเป็นผู้หญิง คาซึกิก็ไม่สนใจ

ผู้หญิงมีแต่จะทำให้การสแต็กคิวของเขาช้าลง

พูดถึงเรื่องนั้น เขาก็อัญเชิญร่างแยกเงาอีกร่างออกมาเพื่อฝึกฝนคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ต่อ

ไม่มีการหยุดพัก

ไม่มีการพักผ่อน

ฝึกฝนหรือตาย

"วิชาอะไรก็แลกเปลี่ยนได้เหรอครับ?" คาซึกิถาม สนใจขึ้นมาทันที

เขาไม่ได้โลภ—แต่ธรรมชาติจักระไฟของเขาทำให้ยากที่จะแตกแขนงออกไปเว้นแต่เขาจะได้รับมันมา

และโคโนะฮะก็มีวิชาคาถาไฟที่ทรงพลังที่เขาอยากจะได้มาไว้ในมือ

"แทบจะทุกอย่างเลย

แต่วิชาต้องห้ามต้องได้รับการอนุมัติจากท่านโฮคาเงะ" คิทสึเนะกล่าวขณะที่เขาผูกผ้าพันแผลและดึงแขนเสื้อลง

คาซึกิครุ่นคิด

วิชาต้องห้าม… ยังไม่เหมาะกับการใช้งานในตอนนี้

แต่ในที่สุดล่ะ?

เมื่อคลังจักระของเขาเพิ่มขึ้น?

คาถาแยกเงาพันร่างจะเป็นความฝัน

เขาจะสามารถปั๊มความชำนาญของวิชาได้เร็วขึ้นสิบเท่า

คาซึกิเหลือบมองกลับไปยังหมู่บ้านที่พวกเขาทิ้งไว้เบื้องหลัง

ควันยังคงลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าในระยะไกล

ผลกระทบที่ตามมาจะยังคงอยู่ไปอีกนานหลังจากที่พวกเขาจากไป

สงครามก่อให้เกิดความเกลียดชัง

ความเกลียดชังหมักบ่มเป็นความขมขื่น

และเว้นแต่ว่าจะมีอะไรบางอย่างเหมือนมหาสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่เกิดขึ้น—ความขัดแย้งที่บังคับให้ห้าแคว้นใหญ่ต้องรวมเป็นหนึ่ง—วงจรนี้จะไม่มีวันจบสิ้น

โลกจะจมดิ่งอยู่ในสงครามของตัวเอง

"นายคิดมากเกินไปแล้ว" คิทสึเนะกล่าวพลางก้าวมายืนข้างๆ เขาและจ้องมองไปยังขอบฟ้า

"โลกนี้มันก็เป็นแบบนี้มาตลอดแหละ" เขาเสริม น้ำเสียงอ่านไม่ออก

จากนั้นเขาก็ยักไหล่ หยิบข้าวปั้นออกมา และกัดกินอย่างสบายๆ

พวกเขาจะกลับไปโคโนะฮะหลังจากนี้

วันหยุดสามวัน อย่างน้อยที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่หน่วยลับอันบุก็ไม่ใช่ล่อ

จบตอน