ตอนที่ 39 ศัตรูที่น่ารังเกียจ

"ทำไมคุณถึงคิดว่าเป็นที่นั่นล่ะ?" คิทสึเนะถามขณะที่พวกเขาวิ่งผ่านป่า น้ำเสียงของเขามั่นคงแม้จะวิ่งด้วยความเร็ว

"เพราะผมลองเอาตัวเองไปอยู่ในสถานะของนินจาคุโมะงาคุเระดูครับ

ถ้าพวกเขาแทรกซึมเข้ามาในแคว้นแห่งไฟหลังสงครามแทนที่จะมุ่งเป้าไปที่อิวะงาคุเระ พวกเขาต้องมีเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจง" คาซึกิตอบอย่างรวดเร็ว ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอขณะที่วิ่ง

แน่นอนว่า เหตุผลหลักคือคาซึกิรู้อยู่แล้วว่าคุโมะงาคุเระต้องการอะไร—เนตรสีขาว

คุณจะไม่เจอของแบบนั้นที่ชายแดน

แม้ว่าจะเป็นช่วงหลังๆ ที่คุโมะงาคุเระพยายามจะลักพาตัวฮินาตะ แต่ความพยายามในการรวบรวมข้อมูลก็น่าจะเริ่มขึ้นแล้วในตอนนี้

ทีมนินจานี้น่าจะมาที่นี่เพื่อสอดแนมเป็นส่วนใหญ่

เพื่อที่จะทำเช่นนั้น พวกเขาจะต้องแทรกซึมเข้าไปในโคโนะฮะเอง

และหนึ่งในวิธีที่มีประสิทธิภาพและไม่เป็นที่สังเกตมากที่สุดในการเข้าไปก็คือผ่านกองคาราวานพ่อค้า

มีเมืองขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวใกล้ชายแดนที่กองคาราวานเช่นนั้นมารวมตัวกันเป็นประจำ

และถึงแม้ว่าเขาจะผิด พวกเขาก็สามารถติดตามรายงานฉบับต่อไปของหน่วยข่าวกรองได้เสมอ

"แสดงว่า พวกเขากำลังวางแผนที่จะแอบเข้าไปในโคโนะฮะงั้นเหรอ?" คิทสึเนะพยักหน้า ประทับใจ

ตระกูลนารานี่หัวแหลมจริงๆ

ไม่น่าแปลกใจที่โฮคาเงะรุ่นที่สี่มอบหมายให้เขามาเป็นพี่เลี้ยงให้กับสองคนนี้

พวกเขามาถึงชานเมืองของเมืองเป้าหมายและแทรกซึมเข้าไปอย่างเงียบๆ

เป้าหมายของพวกเขามุ่งเน้นไปที่พ่อค้าที่กำลังเตรียมตัวจะมุ่งหน้าไปยังโคโนะฮะเท่านั้น

ชุมชนแห่งนี้ใหญ่กว่าที่แล้ว และมีกองคาราวานหลายแห่งกำลังจ้างผู้คุ้มกันสำหรับเส้นทางที่อันตรายข้างหน้า—ซึ่งเต็มไปด้วยโจรและขโมย

"นินจาคุโมะงาคุเระ..." คาซึกิสแกนไปที่ผู้คุ้มกันที่คาดว่าจะเป็นเป้าหมาย—ส่วนใหญ่เป็นชายร่างใหญ่กล้ามโตที่คาดดาบหยาบๆ ไว้

"บอกยากนะว่าใครเป็นใคร" เขาพึมพำพลางเกาหัว

"ฉันเจอพวกเขาแล้ว

กลุ่มนั้นที่อยู่ข้างหน้า" คาคาชิกล่าว ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ คาซึกิอย่างเงียบเชียบ

"กัปตันอยู่ไหน?" คาซึกิเหลือบมองไปรอบๆ

ไม่เห็นคิทสึเนะ

แม้คิทสึเนะจะดูสบายๆ แต่เขาก็ไม่เคยประมาทในเรื่องแบบนี้

"อยู่นี่แล้ว" คิทสึเนะกล่าวขณะที่เขาเดินเข้ามาพร้อมกับดังโงะสองไม้ ยื่นให้คาซึกิไม้หนึ่ง

คาซึกิรับมันมาและกัดลงไป

ไม่เลว แต่ก็ไม่ถึงกับดีเยี่ยม

วัตถุดิบไม่เข้มข้นเท่าดังโงะที่โคโนะฮะ และแน่นอนว่าหวานน้อยกว่า—เล็กกว่าด้วย

"พวกมันเห็นเราแล้ว" คาคาชิกล่าวขณะที่เขากินไม้ของเขาหมด

คาซึกิยัดคำสุดท้ายเข้าปากทันทีที่เสียงหนึ่งดังขึ้น:

"ไอ้ขยะโคโนะฮะ!

ยังคงเลียแข้งเลียขาท่านโฮคาเงะของแกอยู่สินะ?

น่าสมเพช!" ชายร่างกำยำเยาะเย้ย กอดอกด้วยความดูถูก

ผู้คนรอบๆ ตัวพวกเขาสูดหายใจเฮือก แล้วก็กรีดร้องและแตกกระจาย

"ไม่รอจนกว่าเราจะออกไปนอกเมืองก่อนเหรอ?" คาซึกิขมวดคิ้ว

เขาไม่ได้วางแผนที่จะสู้ที่นี่

"นี่แหละคือความหมายของการเป็นนินจา" คิทสึเนะตอบอย่างเย็นชา

เมื่อหน่วยลับอันบุเคลื่อนไหว พวกเขาไม่สนใจความสูญเสียของพลเรือน

ในความเป็นจริง บางครั้งพวกเขาก็ใช้พลเรือนเพื่อล่อให้เกิดความลังเลใจจากนินจาศัตรู

แม้ว่านั่นจะไม่ค่อยได้ผลเท่าไหร่

ดังนั้นการต่อสู้จึงเริ่มต้นขึ้น

"เป้าหมายสี่คน

สามคนข้างหน้า หนึ่งคนตีขนาบจากด้านหลัง

อากะชิกะ จัดการคนที่อยู่ข้างหลัง!" คิทสึเนะตะคอกก่อนจะกระโจนไปข้างหน้าพร้อมกับคาคาชิ

คาซึกิไม่ลังเล

เขาวิ่งหมุนตัวและพุ่งไปยังด้านหลัง—ที่ซึ่งชายร่างใหญ่กำลังพุ่งเข้าหาเขา ร่างกายของเขาเปรี๊ยะปร๊ะไปด้วยจักระสายฟ้า

"สไตล์วิชากระบวนท่าของคุโมะงาคุเระ..." คาซึกิหรี่ตาลง

แม้ว่าเมฆจะลอยอยู่เหนือศีรษะ แต่ดวงอาทิตย์ก็ยังคงส่องแสงมากพอที่จะทำให้เกิดเงาบนพื้นดิน

เขาขยับตัวเล็กน้อย ยืดเงาของเขาออกไป และเริ่มประสานอิน

"ช้าไปแล้ว!" นินจาเมฆคำราม สายฟ้าพุ่งพล่านรอบตัวเขา

เขาแค่ต้องเข้าใกล้และมือของเขาก็จะแทงทะลุหน้าอกของคาซึกิได้ตรงๆ

เจ้าหน่วยลับอันบุโคโนะฮะโง่ๆ นี่กำลังใช้วิชาคาถาไฟในระยะประชิดเนี่ยนะ?

น่าสมเพช

ไม่มีทางที่โคโนะฮะจะยืนหยัดต่อสู้กับพลังของคุโมะงาคุเระได้

แต่คาซึกิไม่กังวล

เงาของเขาบิดเบี้ยวราวกับสิ่งมีชีวิต พุ่งไปยังศัตรูที่กำลังพุ่งเข้ามา

"วิชาเงาเหรอ?!" นินจาเมฆจับการเคลื่อนไหวนั้นได้และรู้ทันทีว่าคาซึกิมาจากตระกูลไหน

นารา

แต่เขายังคงใช้วิชาคาถาไฟ?

นั่นมันไม่สมเหตุสมผล

แม้จะสับสน แต่ชายคนนั้นก็ดันเท้าซ้ายของเขาเพื่อหลบ พยายามจะตีวงกว้าง

แต่ไม่ว่าเขาจะเคลื่อนไหวไปทางไหน เงาก็ยังคงตามติด—ดื้อดึง ไม่ลดละ น่ารำคาญ

และแล้ว คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ก็ถูกปล่อยออกมา

ความร้อนพัดเข้าใส่เขาราวกับคลื่นฉับพลัน หยุดการเคลื่อนไหวของเขา

เขาได้ยินบางอย่าง...

ร่างกายของเขาแข็งทื่อ

เงาโจมตี—มัดเขาไว้

ลูกไฟโจมตี—กลืนกินเขา

คาซึกิไม่หยุด

เงาพุ่งขึ้นไป พันรอบคอของชายคนนั้น

คาถาเงารัดคอ

เมื่อเปลวไฟสลายไป นินจาเมฆก็นอนแน่นิ่ง ดำเป็นตอตะโกและแหลกสลาย

คอของเขาบิดในมุมที่ผิดธรรมชาติ

คาซึกิเดินเข้าไปและแทงคุไนเข้าที่หัวใจของเขาอย่างใจเย็นเพื่อให้แน่ใจ

จากนั้น เพื่อให้แน่ใจยิ่งขึ้น เขาก็กระทืบคุไนให้ลึกลงไปอีก

"กันไว้ดีกว่าแก้..." เขาพึมพำพลางดึงคุไนอีกเล่มออกมาและแทงอีกด้านของศพ

จะเป็นยังไงถ้าเจ้าหมอนี่เป็นร่างแยก หรือที่แย่กว่านั้น—เป็นอะไรบางอย่างเหมือนเซ็ตสึ?

เมื่อแน่ใจแล้วว่าศัตรูตายสนิทจริงๆ คาซึกิถึงได้รีบกลับไปยังสมรภูมิหลัก

ศัตรูหนึ่งคนล้มลงไปแล้ว ศพของเขาล้อมรอบไปด้วยร่างของพลเรือน—น่าจะถูกใช้เป็นโล่มนุษย์

คาคาชิและคิทสึเนะกำลังต่อสู้กับอีกสองคนที่เหลือ ซึ่งทั้งสองคนมีฝีมือ ก้าวร้าว และประสานงานกันได้ดี

"ฮ่าๆๆ!

ไอ้พวกสารเลวโคโนะฮะนี่มันไม่รู้จักออมมือกันเลยสินะ?" ผู้นำเยาะเย้ย หลบคาคาชิและปัดดาบของคิทสึเนะได้อย่างง่ายดาย

ด้วยรอยยิ้มเยาะ คิทสึเนะก็หายตัวไปในกลุ่มควัน—คาถาสลับร่าง ทิ้งไว้เบื้องหลังคือท่อนไม้ที่ถูกผ่าเป็นสองท่อนในทันที

"สองคนนี้เก่ง... และพวกเขาได้รับการฝึกฝนวิชาประสานมาด้วย" คาซึกิบันทึก พลางวิเคราะห์ฉากอย่างรวดเร็ว

เขาต้องแยกและกำจัดหนึ่งในนั้น

ทันทีที่เขากำลังจะเลือกเป้าหมาย เขาก็เห็นนินจาเมฆคนหนึ่งวิ่งเข้าไปในอาคารใกล้ๆ และออกมาพร้อมกับเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง—

ใช้เธอเป็นโล่ขณะที่เขาพุ่งเข้าหาคิทสึเนะ

"ไอ้ลูกห—!" ความโกรธของคาซึกิพลุ่งพล่าน

เจ้าพวกสุนัขนี่

ใช่ นี่คือโลกนินจา

แต่พลเรือนก็ยังคงเป็นคน

ศัตรูสังเกตเห็นปฏิกิริยาของคาซึกิและเยาะเย้ย โยนเด็กผู้หญิงคนนั้นมาทางเขาโดยไม่ลังเล

"อ่ะ รับไปสิ!"

จบตอน