ตอนที่ 23 กลยุทธ์ของนารา คาซึกิ

"สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำก็แค่เชื่อในท่านจาชิน แล้วพวกเจ้าก็จะแข็งแกร่งได้เหมือนข้า!

แถม—ยังได้อมยิ้มฟรีอีกด้วย!"

เมื่อจ้องมองเด็กที่อยู่ตรงหน้าเขา นารา คาซึกิ ก็ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เลย:

ไอ้เด็กเหลือขอนี่คือ ฮิดัน

อายุน้อยขนาดนี้ ก็ถูกล้างสมองโดยลัทธิบูชาความตายซะแล้ว...

แต่ก็นั่นแหละ มันก็สมเหตุสมผลดี

คำถามเดียวคือฮิดันได้รับความเป็นอมตะอันน่าอับอายของเขาแล้วหรือยัง

คาซึกิมองไปที่ดาบสั้นที่คาดอยู่ที่เอวของฮิดัน

ไม่ น่าจะยัง

เมื่อมองดูเด็กคนนั้นพยายามเผยแผ่ศาสนาด้วยอมยิ้มบ้าๆ ในมือเหมือนคอสเพลย์คุณลุงน่าขนลุก

คาซึกิก็ค่อยๆ เลี่ยงออกไปเพื่อรวบรวมข้อมูลต่ออย่างเงียบๆ

กว่าเขาจะกลับมารวมกลุ่มกับคาคาชิในป่านอกหมู่บ้านก็ปาเข้าไปตอนเที่ยง

"นินจาสามคน" คาคาชิรายงาน นิ่งสงบเหมือนเช่นเคย

"ประเมินเบื้องต้น—จูนินสองคน เกะนินหนึ่งคน

ไม่มีใครสวมผ้าคาดหน้าผากของหมู่บ้าน เราเลยยืนยันที่มาของพวกเขาไม่ได้"

คาซึกิหายใจออกอย่างโล่งอก

ไม่มีโจนิน

แน่นอนว่าในช่วงท้ายๆ ของภาคสงคราม "โจนิน" บางคนแทบจะดูไม่แข็งแกร่งไปกว่าเกะนินตลอดกาล...

แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับบริบท

แต่ละหมู่บ้านมีจำนวนโจนินจำกัดด้วยเหตุผล

การจะได้เป็นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

คุณไม่สามารถสรุปได้ว่าเพียงเพราะใครบางคนไม่ใช่ระดับโลก คุณจะเอาชนะพวกเขาได้โดยอัตโนมัติ

แม้ว่าแชมป์วิ่งระยะสั้นระดับจังหวัดจะไม่ได้ติดทีมชาติ แต่เขาก็ยังเป็นชายที่เร็วที่สุดในจังหวัดของเขา

"ฉันไม่เห็นนินจาเลยสักคน" คาซึกิเสริมพร้อมกับรอยยิ้ม "แต่ฉัน ก็ ไปเจอเด็กน้อยที่น่าสนใจคนหนึ่งมาล่ะ"

บางทีโชคของเขาอาจจะแย่

บางทีมันอาจจะดี

ไม่ว่าจะทางไหน เขาก็ไม่พบนินจามากนัก—เจอแต่พวกคลั่งลัทธินี้

คนเดียวที่มีศักยภาพในการต่อสู้จริงๆ... คือฮิดัน

"นายคิดว่านายรับมือไหวไหม?" คาคาชิถาม สายตาเฉียบคม

ท้ายที่สุดแล้ว ภารกิจทั้งหมดนี้ถูกออกแบบมาเพื่อคาซึกิโดยเฉพาะ

คาคาชิรู้จักมินาโตะมาหลายปี—เขาสามารถอ่านระหว่างบรรทัดได้

"ฉันจะลองดู" คาซึกิตอบพลางพยักหน้า

นินจาสามคน—จูนินสองคนคือภัยคุกคามที่แท้จริง

แต่ด้วยคลังคาถานินจาในปัจจุบันของเขา มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้ประกาศอะไรอย่างอาจหาญ

นั่นคือเครื่องหมายของกรอบความคิดของทาสเงินเดือนที่เหมาะสม

พูดโอ้อวดเกินไปแล้วจะดูโง่ถ้าล้มเหลว

พูดคลุมเครือไว้ แล้วความสำเร็จจะทำให้คุณดูถ่อมตน

คาคาชิไม่ได้คัดค้าน

เขาจะอยู่ใกล้ๆ พร้อมที่จะสนับสนุนคาซึกิถ้าสถานการณ์แย่ลง

ในอุดมคติแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องกระดิกนิ้วเลย—การที่คาซึกิแก้ปัญหาด้วยตัวเองจะสร้างความประทับใจที่ดีที่สุดให้กับอาจารย์ของพวกเขา

คาซึกิกินอาหารอย่างรวดเร็ว แล้วก็กลับเข้าไปในเมืองคนเดียว

คาคาชิหายตัวไปในสายลม

โดยใช้ข้อมูลที่คาคาชิให้มา ในไม่ช้าคาซึกิก็พบเป้าหมายของเขาในอาคารที่พักอาศัยธรรมดาแห่งหนึ่ง

"ดูเหมือน... ผู้ใช้วิชากระบวนท่า?" คาซึกิคิดพลางประเมินชายร่างกำยำที่กำลังยัดอาหารเข้าปาก

ตรงข้ามโต๊ะมีชายอีกคนนั่งอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นนินจา

ไม่มีผ้าคาดหน้าผาก แต่อุปกรณ์ของเขาบ่งบอกตัวตน

"และคนที่สาม... นั่นไง" คาซึกิเห็นนินจาคนสุดท้ายอยู่อีกฟากของห้อง

พร้อมกับรอยยิ้มประจบสอพลอที่เปลี่ยนเป็นยโสโอหังทุกครั้งที่เขาพูดจาดูถูกชาวบ้าน

ความหน้าซื่อใจคดที่ดังจนก้อง

"นินจาสามคน" คาซึกิพึมพำพลางเหลือบมองดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวันบนศีรษะ

เงาสั้น—แต่เงาของเขาเองก็ ยาว พอดี

แค่นั้นก็พอแล้ว

เขากำลังจะใช้ คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ ใส่จูนินคนหนึ่งอยู่แล้วเมื่อประตูเปิดออก

ฮิดันเดินเข้ามา

คาซึกิกระพริบตา จริงจังดิ?

เขามองไปที่ดาบบนสะโพกของฮิดันอีกครั้ง—ไม่มีทางที่เด็กคนนั้นจะเข้าใกล้คำว่า "ดี" ได้เลย

เขาต้องนำไพ่ใบนี้เข้ามาคำนวณในแผนของเขาด้วย

คาซึกิแอบถอยกลับไปอย่างเงียบๆ แล้วก็อัญเชิญ ร่างแยกเงา

ร่างแยกสบตากับเขา พยักหน้า และหายตัวไป

ครู่ต่อมา ข่าวลือก็เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน:

นินจาโคโนะฮะ คนหนึ่งมาถึงและกำลังสอบถามเกี่ยวกับพวกที่สร้างปัญหา

นินจาศัตรูสามคนติดกับและออกจากบ้านไป—ไปด้วยกัน

ทั้งสามคน

คาซึกิถอนหายใจอย่างเงียบๆ และรำคาญ

เขาหวังว่าจะแยกพวกเขาออกจากกันเพื่อจัดการได้ง่ายขึ้น

เอาเถอะ... แผนแยกกันตีก็คงต้องพับไป

ถึงเวลาสำหรับแผนใหม่แล้ว

เขาเริ่มสะกดรอยตามทั้งสามคน แต่ก็หยุดชะงักทันที

เดี๋ยวนะ ฮิดัน

เจ้าไซโคนั่นยังคงอยู่ในบ้าน ยังคงกินอยู่ และไม่ได้ตามคนอื่นๆ ไป

คาซึกิย้อนกลับไป

เขารู้ว่าฮิดันจะกลายเป็นอะไร

รู้ว่าไอ้เด็กสารเลวที่ยิ้มแย้มแจกขนมหวานนั่นจะกลายเป็นอะไรในที่สุด

และถ้าเกิดการต่อสู้ขึ้นในภายหลัง ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าเด็กนั่นจะไม่หนีหรือทำให้เรื่องซับซ้อนขึ้น

จัดการเขาทิ้งซะตอนนี้ดีกว่า

ขณะที่คาซึกิกลับมา ฮิดันกำลังอยู่ระหว่างการเทศนา

พยายามทำให้ผู้ติดตามที่เริ่มวิตกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ ของเขาสงบลงหลังจากได้ยินคำว่า "นินจาโคโนะฮะ"

"ไม่มีอะไรต้องกลัว! ท่านจาชินจะปกป้องพวกเราเอง!" ฮิดันประกาศ

แม้ว่าโคโนะฮะจะเกือบถูกตีแตกในช่วงมหาสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม

ชื่อนี้ยังคงมีน้ำหนักในหมู่ชาวบ้าน—และสมาชิกลัทธิเช่นกัน

"ดังนั้น—" ฮิดันเริ่มพูดอีกครั้ง แต่แล้วก็แข็งทื่อ

มีบางอย่างรู้สึก ผิดปกติ

เขากำดาบของเขาและหมุนตัว ฟันเป็นวงโค้งที่ลื่นไหลและอันตรายถึงชีวิต

การฟันแบบนั้นสามารถคว้านไส้ใครบางคนได้อย่างง่ายดาย

แต่มันกลับไม่โดนอะไรเลย

ดาบฟันผ่านอากาศ และที่ยืนอยู่อีกฟากของลานบ้านคือชายคนหนึ่ง—กำลังประสานอินอย่างรวดเร็ว

"ท่านจาชิน!" ฮิดันกรีดร้องและพุ่งเข้าใส่

คาซึกิไม่ได้พูดอะไร

เขาประสานอินเสร็จ

คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์!

ลูกไฟที่คำรามกึกก้องระเบิดออกมา

ฮิดันพุ่งเข้าใส่มันตรงๆ—แล้วดวงตาที่บ้าคลั่งของเขาก็ว่างเปล่า

เปลวไฟกลืนกินเขาทั้งเป็น

“ชะ...ช่า... เ-เคะ... ทสึ... คิ...” เสียงที่คุ้นเคยและบิดเบี้ยวเล็ดลอดออกมาจากภายในเปลวเพลิง

จบตอน