ตอนที่ 24 เวลาใกล้จะหมดแล้ว~

ไม่ไกลออกไป คาคาชิ ก็หยุดชะงักกลางคัน

เขาควรจะคอยคุ้มกันคาซึกิจากในเงามืด

เมื่อเขาเห็นนารา คาซึกิอัญเชิญ ร่างแยกเงา และเริ่มสอบถามชาวบ้านไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

คาคาชิก็เข้าใจกลยุทธ์ของเขาทันที

ในทางทฤษฎีแล้วเป็นแผนที่ดี—แต่ในมุมมองของเขา มันค่อนข้างจะบุ่มบ่ามไปหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว มันโจ่งแจ้งราวกับโบกธงที่เขียนว่า:

"นินจาโคโนะฮะอยู่ที่นี่"

แต่ถ้าคาซึกิสามารถกำจัดเป้าหมายทั้งหมดได้ในครั้งเดียว...

นั่นก็จะไม่ใช่ความบุ่มบ่าม

มันจะกลายเป็นการสร้างวีรกรรม

ถึงกระนั้น คาคาชิก็ไม่คาดคิดว่าคาซึกิจะข้ามนินจาคนอื่นๆ ไปทั้งหมด—และตรงไปหาเด็กคนนั้นเลย

นั่นน่าผิดหวัง

จากมุมมองของเขา มันดูเหมือนว่าคาซึกิเสียสติไปแล้ว

ไปจัดการเด็กแบบนั้น?

มันเสี่ยงต่อการละเมิดกฎของนินจา

แล้วลูกไฟก็มาถึง

คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ ที่ใหญ่โตมโหฬารจนพัดบ้านทั้งหลังกระจุย

สมาชิกลัทธิทั้งหมดข้างในร่วงหล่นราวกับใบไม้แห้งในสายลม

แต่เด็กคนนั้น—ฮิดัน—ไม่ตาย

"...อย่างที่ฉันคิดไว้ไม่มีผิด" คาซึกิหรี่ตาลง

เขาคิดถูก

ฮิดันได้รับ ความเป็นอมตะ ของเขาแล้ว แม้วิธีการยังคงเป็นปริศนา

แม้เปลวไฟจะยังไม่ทันสลายไปหมด ฮิดันก็พุ่งฝ่าออกมา

ดวงตาของเขาแผ่ทั้งความศรัทธาและความเจ็บปวด

"แสดงว่า... พวกคลั่งศาสนาตัวจริงต้านทานเอฟเฟกต์เสียงกระซิบได้ดีกว่างั้นเหรอ?" คาซึกิขมวดคิ้ว

เขาไม่มีความตั้งใจที่จะต่อสู้กับฮิดันในระยะประชิด

ความสามารถของฮิดันนั้นแปลกประหลาด—อันตรายก็ต่อเมื่อคุณไม่รู้ว่ากำลังรับมือกับอะไรอยู่

พลังของเขาในการฆ่าใครบางคนผ่านพิธีกรรมเลือด เมื่อเขาได้ตัวอย่างเลือดของพวกเขามาแล้ว มันช่างไร้สาระ

ไม่ใช่แค่โคโนะฮะ นินจาจากหมู่บ้านลับไหนๆ ก็ไม่เคยแสดงวิชาเช่นนี้มาก่อน

ดังนั้น เว้นแต่คุณจะมีข้อมูลเกี่ยวกับฮิดันมาก่อน การต่อสู้กับเขาคือหนทางด่วนสู่หายนะ

นั่นคือสิ่งที่ฆ่า ซารุโทบิ อาสึมะ

การขาดข้อมูล

แต่ ชิกามารุ ซึ่งมีข้อมูลพร้อม ก็สามารถวางกับดักและฝังฮิดันทั้งเป็นได้

ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว พลังการต่อสู้ดิบๆ ของฮิดันนั้นไม่ได้น่าประทับใจเลย

เขาต้องการให้ คาคุซึ คอยสนับสนุนเพื่อที่จะยืนหยัดในการต่อสู้ได้

คาซึกิถอยหลัง

ดวงอาทิตย์ยามบ่ายทอดเงายาวพาดผ่านพื้นดิน

เงาของเขายืดยาวออกไปข้างหน้าอย่างผิดธรรมชาติ แล้วก็บิดตัวและฟาดออกไป

คาถาเงาเลียนแบบ

ในทันใดนั้น ฮิดันก็แข็งทื่ออยู่กับที่—ขยับไม่ได้

เขาดูแย่มาก: ผิวหนังไหม้เกรียมเป็นสีดำจากไฟ

เหมือนชิ้นเนื้อที่อบจนไหม้เกรียมเพิ่งออกจากเตานึ่งอุตสาหกรรม

"แก... แกทำอะไรกับข้า?" ฮิดันหอบหายใจ

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถตายได้ แต่ประสบการณ์การต่อสู้ของเขาก็ยังขาดอยู่เห็นได้ชัด

เขาไม่รู้เลยว่าเขาเพิ่งจะติดกับวิชาลับของตระกูลนารา

"เวลาใกล้จะหมดแล้ว~" คาซึกิพูดพร้อมกับรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ

แกอ้างว่าติดตามเทพเจ้าที่ชั่วร้ายงั้นเหรอ?

ถ้างั้น แกก็คงจะชินกับการถูก จับจ้อง โดยสิ่งเช่นนั้นสินะ

คาซึกิเริ่มร่ายรำ

ท่าเต้นพิธีกรรมที่แปลกแยก

ฮิดันไม่สามารถเข้าใจมันได้

แต่ด้วยผลของคาถาเงาเลียนแบบ ร่างกายของเขาเองก็บิดเบี้ยวเพื่อเลียนแบบมัน

เศษเนื้อที่ไหม้เกรียมของเขาเริ่มหลุดลอกออกมา ม้วนตัวออกจากกระดูก

"นี่มันอะไรกันวะ...?"

คาคาชิ ที่เฝ้ามองจากบนดาดฟ้า ก็รู้สึกงุนงง

"ทำไมเขาถึง... ทำให้มันเต้นรำระหว่างการต่อสู้?"

เขาย้ายสายตาไปยังปลายสุดของหมู่บ้าน—ที่ซึ่งการต่อสู้อีกแห่งได้ปะทุขึ้น

แม้ในเวลากลางวันแสกๆ แสงจ้าของ คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ ก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ร่างแยกของคาซึกิถูกพบแล้ว

นินจาศัตรูกำลังเข้าปะทะ

แต่ก่อนที่คาคาชิจะทันได้วิเคราะห์ต่อไป ความ หนาวเย็น ฉับพลันก็แทงทะลุสันหลังของเขา

เขาสั่นสะท้าน

มีบางอย่างเห็นเขา

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับครั้ง นั้น... ระหว่างภารกิจในอดีต...

วูบวาบและไม่อาจเข้าใจได้

เขาหันศีรษะอย่างรวดเร็ว—แล้วก็เห็นมัน

ข้อต่อของฮิดัน หลุดออกจากกัน ทั้งหมด งอไปในทิศทางที่ผิดธรรมชาติ

เขากำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แต่กลับคุกเข่ากราบกรานอย่างเคารพ บูชาบางสิ่งที่มองไม่เห็น

ข้อต่อทุกส่วนบิดกลับหลัง

คอของเขาหมุนไป 180 องศาเต็ม

และถึงกระนั้น—เขาก็ยังมีชีวิตอยู่

"ทำไมเจ้าหมอนี่ถึงยังไม่ตายวะ?" คาคาชิพึมพำ กึ่งตกตะลึง กึ่งตื่นเต้น

"นี่ต้องเป็นความลับครั้งใหญ่แน่ๆ"

ถ้าพวกเขาสามารถจับฮิดันและนำเขากลับไปได้ ภารกิจของคาซึกิจะไม่ใช่แค่สำเร็จ—

มันจะเป็น ความก้าวหน้าครั้งสำคัญ

ความเป็นอมตะนั้น ไร้สาระ ในโลกนินจา

การฟื้นคืนชีพ?

แทบจะไม่เคยได้ยินมาก่อน

แต่ก่อนที่คาคาชิจะทันได้เข้าไปใกล้ ก็มีบางอย่างเกิดขึ้น

การมองเห็นของเขา—ดับวูบลง

ความมืดมิด

ราวกับว่าม่านได้ถูกปิดลงทั่วทั้งโลก

ด้วยความสับสน สัญชาตญาณแรกของคาคาชิคือสงสัยว่าเป็นคาถาลวงตา

แต่เขายังคงได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวของตัวเอง

นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา

เป็นอย่างอื่น... อย่างอื่น

แล้ว ความรู้สึก นั้นก็มาถึง

เวลาเอง... หยุดนิ่ง

เมื่อเขารู้สึกตัวอีกครั้ง คาคาชิก็เห็นคาซึกิยืนนิ่งอยู่ในที่โล่ง จมอยู่ในความคิด

ตรงหน้าเขา ณ จุดที่ฮิดันคุกเข่าอยู่เมื่อครู่ ไม่มีอะไรเลย

ไม่มีร่าง

ไม่มีร่องรอย

อืม—เกือบจะ

มีเพียง เศษซากสีดำ สองสามชิ้นกระจัดกระจายอยู่

ไหม้เกรียม เป็นขุย—ผิวหนัง?

เนื้อเยื่อที่กลายเป็นถ่าน?

"...จบแล้ว" คาซึกิพึมพำ จ้องมองกากสีดำนั้นด้วยสีหน้าแปลกๆ

ฮิดัน

คาซึกิไม่รู้จะคิดอย่างไรกับมันดี

ทันทีที่เขาทำ ระบำสังเวย เสร็จสิ้น มีบางอย่างเห็นเขา

การปรากฏตัว

มันเพียงแค่เหลือบมองเขาครั้งเดียว—แต่ก็เพียงพอแล้ว

กะโหลกศีรษะของเขาระเบิดออกด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

มีเสียงพึมพำบางอย่างที่ไม่อาจเข้าใจได้เข้ามาในใจของเขา

จากนั้น ออกมาจากเงาของคาซึกิเอง บางสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ก็ยืดตัวออกมา—ลากฮิดันเข้าไปในความมืด

สิ่งที่เหลืออยู่... คือเถ้านี้

กว่าจะถึงนาทีต่อมาคาซึกิถึงจะถอดความหมายเบื้องหลังคำที่กระซิบเข้ามาในกะโหลกศีรษะของเขาได้

แต่เขาสามารถเข้าใจได้เพียง คำเดียว เท่านั้น

ส่วนที่เหลือ... การพยายามจะทำความเข้าใจมันทำให้เกิด อาการปวดหัวไมเกรนจนหัวแทบระเบิด และ ภาพหลอนที่ไม่มีอยู่จริง

คำเดียวนั้นน่ะเหรอ?

"รับไป"

"หืม

สงสัยว่า... การสังเวยได้ผล?

แต่ดูเหมือนฉันจะไม่ค่อยได้อะไรจากมันเท่าไหร่นะ..." คาซึกิเกาหัว งุนงง

จากนั้น:

[เครื่องสังเวยของคุณได้รับการจับจ้องจากเงาคลืบคลาน]

[มันได้มอบรางวัลให้แก่คุณ]

[คุณได้รับ 666 คะแนนความชำนาญที่สามารถจัดสรรได้อย่างอิสระ]

จบตอน