ตอนที่ 6 คนผมขาวนั่น—เรารอดแล้ว!

คาคาชิเริ่มสงสัยอย่างจริงจังว่าหมู่บ้านปล่อยให้คนบ้ามาเป็นนินจาได้ยังไง

เพราะคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาในตอนนี้ ซึ่งถูกแปะป้ายว่าเป็นเพื่อนร่วมทีมของเขา คือตัวอย่างชั้นดี

ภารกิจระดับ C ง่ายๆ—กวาดล้างค่ายโจรใกล้เมืองบ่อน้ำพุร้อน

สามวันผ่านไป และพวกเขายังไปไม่ถึงเมืองด้วยซ้ำ

ตัวการน่ะเหรอ?

นารา คาซึกิ

เจ้าบ้านี่ใช้เวลาตลอดการเดินทางฝึกฝนคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ของเขาอย่างไม่ลดละ

และคาคาชิก็สังเกตเห็น—การฝึกของคาซึกินั้นเป็นระบบระเบียบจนน่ากลัว

ตอนเช้าสำหรับคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์

ตอนบ่าย สำหรับการฝึกวิชาลับเงาของตระกูลนารา

ตอนเย็น กลับไปที่คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์

เวลาที่เหลือถูกแบ่งให้กับการรวบรวมจักระและการพักผ่อน

ผลลัพธ์คือ: ความเร็วในการเดินทางของพวกเขาช้าอย่างเจ็บปวด

คาคาชิเงียบมาตลอดสามวันเต็ม กัดฟันกรอด

ถ้าคาซึกิมีสามัญสำนึกแม้เพียงเศษเสี้ยว เขาก็คงจะรู้ว่าภารกิจมีเวลาจำกัด

แต่คาซึกิใช้ชีวิตเหมือนเครื่องจักร สม่ำเสมอจนทำให้คาคาชิเริ่มสงสัยในตัวเอง—หรือจะเป็นฉันเองที่ไม่มีวินัย?

"นายรู้ใช่ไหมว่าภารกิจนี้มีเวลาจำกัด"

ในที่สุดคาคาชิก็หมดความอดทน กอดอกจ้องหน้าเขา

คาซึกิเพียงเหลือบมองเขา

ได้เวลาที่นายจะพูดอะไรสักที

เขาสแต็กคิว—คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ครั้งแล้วครั้งเล่า—มาสามวันเต็ม และคาคาชิก็อดทนมาได้จนถึงตอนนี้

กระนั้น คาคาชิก็ยังคงใส่ใจกับภารกิจอย่างเห็นได้ชัด—คุณสมบัติที่สืบทอดมาจากพ่อผู้เป็นตำนานของเขา เขี้ยวขาวแห่งโคโนะฮะ

"นายคิดว่าภารกิจนี้ได้รับมอบหมายมาเพื่อฉันจริงๆ เหรอ?"

คาซึกิตอบอย่างใจเย็น ขณะเดินไปก็ประสานอินอย่างรวดเร็ว—คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์อีกลูกพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและเบ่งบานราวกับดอกไม้ไฟขนาดยักษ์

สายตาของคาคาชิเผลอไล่ตามวิถีโค้งของคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ไปโดยไม่ตั้งใจ

นายคิดถึงอะไรตอนที่เห็นดอกไม้ไฟ?

คาคาชิพบว่าตัวเองกำลังนึกถึงความทรงจำเก่าๆ—โอบิโตะ ริน และตัวเขาเองระหว่างภารกิจร่วมกัน

วิธีที่พวกเขาเคยแอบหาช่วงเวลาแห่งเสียงหัวเราะท่ามกลางการนองเลือด

วิธีที่รินเคยมองเขา ความรู้สึกของเธอนั้นชัดเจนแม้ไม่ได้พูดออกมา

แต่ทั้งหมดนั้น...

ทั้งหมดนั้นกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

"...รีบๆ ทำให้มันจบเถอะ ฉันอยากจะกลับแล้ว" คาคาชิพูดอย่างเย็นชา

แน่นอนว่าเขารู้ว่าภารกิจระดับ C นี้มันเป็นเรื่องตลก

โจนินอย่างเขาควรจะทำภารกิจระดับ A หรือสูงกว่านั้น

แต่ถึงจะรู้เจตนาของมินาโตะ คาคาชิก็ไม่สามารถให้อภัยตัวเองได้

นินจาที่ทอดทิ้งพวกพ้องนั้นเลวยิ่งกว่าเศษสวะ

ความเชื่อนั้น—ที่เคยสงบนิ่ง—ตอนนี้ได้หยั่งรากลึกลงไปอย่างเต็มที่ ปะทะกับหลักคำสอนเก่าที่ว่าภารกิจอยู่เหนือสิ่งอื่นใดอย่างรุนแรง

คาซึกิกลอกตา

ตอนนี้คาคาชิดื้อรั้นอย่างสิ้นหวัง

"ก็ได้ ยังไงซะการเสียเวลามากไปก็ไม่ดี" คาซึกิบ่นพลางออกตัววิ่งไปด้วยความเร็ว

คาคาชิตามไปอย่างเงียบๆ

เมื่อไม่มีคาซึกิคอยถ่วงเวลาโดยเจตนา ก็ใช้เวลาไม่นานในการไปถึงเมืองบ่อน้ำพุร้อน

แม้จะมีความเสียหายจากมหาสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม แต่เมืองเล็กๆ แห่งนี้—สวรรค์ของบ่อน้ำพุร้อนและอบายมุข—ก็ยังคงเจริญรุ่งเรืองและเต็มไปด้วยผู้คน

"คาคาชิ อยากไปสำรวจดูไหม?"

คาซึกิถามอย่างกระตือรือร้น

แม้จะมีชื่อเช่นนั้น แต่ "เมืองบ่อน้ำพุร้อน" แห่งนี้ ไม่ได้เน้นการพักผ่อนหย่อนใจเท่ากับเป็นย่านเริงรมย์

ต่างจากรีสอร์ตบ่อน้ำพุร้อนอื่นๆ ผู้นำของเมืองนี้ได้โอบรับความฟุ่มเฟือย—อาหาร เครื่องดื่ม ความบันเทิง—เปลี่ยนให้มันกลายเป็นแม่เหล็กดึงดูดนักเดินทางและพ่อค้า

โดยปกติแล้ว เมืองที่เต็มไปด้วยคนรวยขี้เมาก็ย่อมดึงดูดโจรเหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ

ตรรกะมันง่ายๆ:

พ่อค้าที่ไม่มีนินจาคุ้มกัน = เหยื่อชั้นดี

"...,"

คาคาชิเพียงแค่ส่งสายตาปลาตายให้คาซึกิ

ริมฝีปากของคาซึกิกระตุก

ไม่มีอารมณ์ขันเอาซะเลย

แต่ถึงอย่างนั้น คาซึกิก็ครุ่นคิดอย่างร้ายกาจว่า เจ้าหมอนี่กลับกลายเป็นแฟนตัวยงของนิยายอจึ๋ยอจึ๋ยของจิไรยะในภายหลัง

ลึกๆ แล้ว เขาต้องเป็นไอ้โรคจิตแอบแฝงแน่ๆ

ขณะที่คาซึกิกำลังวางแผนว่าจะเริ่มสอดแนมหาพวกโจรได้อย่างไร บางอย่างก็สะดุดตาเขาที่ถนนสายหนึ่ง

ผมสีขาว

คาซึกิหยุดกะทันหัน

คาคาชิขมวดคิ้วอย่างรำคาญ

อะไรอีกล่ะ?

"คาคาชิ" คาซึกิชี้ ความตื่นเต้นคืบคลานเข้ามาในน้ำเสียงของเขา "นั่นท่านจิไรยะไม่ใช่เหรอ?"

คาคาชิไล่สายตาตามไป—

และเห็นจิไรยะแห่งสามนินจาในตำนานในสภาพที่น่าอับอายอย่างเต็มภาคภูมิ กำลังวิ่งหนีฝูงผู้หญิงที่กำลังโกรธเกรี้ยว หัวเราะเสียงดังลั่นขณะที่พวกเธอสาดคำสาปแช่งและสิ่งของใส่เขา

"ไอ้โรคจิต! สามวันลงแช่น้ำสี่หน แต่แอบดูมันทุกรอบเลยนะ!"

"หยุดมัน! อัดไอ้โรคจิตวิปริตนั่นซะ!"

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

ผู้หญิงที่ตะโกนโหวกเหวกไล่ตามจิไรยะตรงมาทางพวกเขา

คาคาชิเริ่มถอยหลังตามสัญชาตญาณ

ความอับอายแผ่ซ่านออกมาจากทุกรูขุมขน

แต่คาซึกิคว้าแขนเขาไว้

"คาคาชิ" คาซึกิกระซิบอย่างเร่งรีบ "ท่านจิไรยะคือหนึ่งในสามนินจาในตำนานนะ ถ้าเราสามารถเกลี้ยกล่อมให้ท่านกลับหมู่บ้านได้..."

เขาไม่จำเป็นต้องพูดให้จบประโยค

คาคาชิเข้าใจในทันที

สถานการณ์ของโคโนะฮะในตอนนี้ไม่สู้ดีนัก

พวกเขารอดจากมหาสงครามโลกนินจาครั้งที่สามมาได้—แต่ก็แทบจะไม่

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถูกบีบให้ต้องยอมอ่อนข้อทางการเมืองเพียงเพื่อยุติการต่อสู้

สิ่งที่เรียกว่า "ชัยชนะ" นั้นช่างกลวงเปล่า

และนินจาชั้นยอดรุ่นใหม่ล่ะ?

บางตาจนน่าใจหาย

น้อยเกินไปที่จะสร้างสิ่งที่สูญเสียไปขึ้นมาใหม่

นามิคาเสะ มินาโตะ กำลังประคับประคองโคโนะฮะไว้ด้วยความอัจฉริยะและพลังใจอันมหาศาล—แต่เมื่อเขาตาย...

โคโนะฮะจะดิ่งลงสู่ความเสื่อมโทรมที่ยาวนานและขมขื่น

จบตอน