ตอนที่ 3 นารา สุซาคุ

"ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ผมชื่อนารา คาซึกิครับ" คาซึกิแนะนำตัวเองด้วยรอยยิ้มสุภาพ

นามิคาเสะ มินาโตะ พยักหน้า สายตาของเขาสลับไปมาระหว่างคาซึกิและคาคาชิ

มินาโตะรู้จักลูกศิษย์คนสุดท้ายที่รอดชีวิตของเขาดีเกินไป

เขาเข้าใจดีว่า—หลังจากสูญเสียทั้งโอบิโตะและริน—หัวใจของคาคาชิแหลกสลายเพียงใด

มินาโตะไม่สามารถคาดเดาได้แน่ชัดว่าคาคาชิกำลังทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดแบบไหน แต่ในฐานะอาจารย์ มันเป็นหน้าที่ของเขาที่จะช่วยให้ศิษย์อัจฉริยะของตนหาทางกลับไปใช้ชีวิตได้อีกครั้ง

"คาซึกิ ทานอาหารกลางวันแล้วหรือยัง? ไปหาอะไรกินที่ร้านยากินิกุกับพวกเราไหม?"

น้ำเสียงของมินาโตะสดใสและเป็นกันเอง—แต่คาซึกิผู้มีสายตาแหลมคม สังเกตเห็นแววตาเศร้าสร้อยที่ปรากฏขึ้นวูบหนึ่งเมื่อสายตาของท่านรุ่นที่สี่เหลือบไปเห็นหลุมศพ

รอยยิ้มที่สดใสดั่งดวงอาทิตย์ของมินาโตะเป็นของจริง แต่มันก็เป็นเกราะป้องกันเช่นกัน

ในฐานะนินจา ในฐานะโฮคาเงะของโคโนะฮะ เขาไม่สามารถแสดงความอ่อนแอออกมาได้

ความอ่อนแอจะถูกตีความว่าเป็นความเปราะบาง

และในเมื่อสงครามกับอิวะงาคุเระเพิ่งจะจบลงด้วยการยอมความอย่างเจ็บปวด โคโนะฮะต้องการความสงบสุขและการฟื้นฟู—ไม่ใช่ผู้นำที่จมอยู่กับความเศร้าโศก

มินาโตะต้องแบกรับตำแหน่งโฮคาเงะอันหนักอึ้ง ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

"ผมยังไม่ได้ทานเลยครับ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่" คาซึกิตอบทันที เข้าใจถึงเจตนาที่แท้จริงเบื้องหลังคำเชิญ

เห็นได้ชัดว่าโฮคาเงะรุ่นที่สี่หวังว่าคาซึกิจะสามารถเข้าถึงคาคาชิได้บ้าง—หากไม่สามารถเยียวยาเขาได้ อย่างน้อยก็อยู่เป็นเพื่อนเขา

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็รู้จักกัน แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม

คาซึกิไม่มีข้อโต้แย้ง

อย่างน้อยที่สุด การได้ใกล้ชิดกับคาคาชิอาจเป็นการเปิดประตูไปสู่โอกาสต่างๆ: เช่นการได้เคล็ดลับของพันปักษามาไว้ในมือ

ไม่ต้องพูดถึงการกระชับความสัมพันธ์กับมินาโตะเอง—แม้ว่าวาระการดำรงตำแหน่งโฮคาเงะของเขาอาจจะสั้นก็ตาม

ดังนั้น คาซึกิจึงตามมินาโตะและคาคาชิไปยังร้านบาร์บีคิวชื่อดังของตระกูลอากิมิจิ

ข้างในร้าน คาคาชิยังคงเป็นเพียงเปลือกที่กลวงโบ๋ จ้องมองจานของตัวเองอย่างว่างเปล่า

มินาโตะคีบเนื้อย่างชิ้นต่างๆ ใส่ในชามของคาคาชิด้วยตัวเอง—แต่คาคาชิไม่แม้แต่จะแตะต้องมัน ปล่อยให้มันเย็นชืด

มินาโตะถอนหายใจในใจ

เขามีหน้าที่อื่นที่ต้องไปทำในช่วงบ่าย

หลังจากจ่ายเงินและกล่าวคำปลอบใจเบาๆ สองสามคำ เขาก็จากไป ทิ้งคาซึกิและคาคาชิไว้ตามลำพัง

คาซึกิไม่ได้พูดอะไร

แต่เขานั่งเงียบๆ ประสานอินอยู่ใต้โต๊ะ ฝึกฝนคาถานินจาของเขาอย่างเงียบๆ

ในบรรยากาศที่น่าอึดอัดเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็ว ต้องมีใครคนหนึ่งทนไม่ไหว

"...ฉันกินเสร็จแล้ว"

เป็นไปตามคาด หลังจากที่คาซึกิโคจรจักระครบรอบที่สอง ในที่สุดคาคาชิก็ทนไม่ไหว

เขาลุกขึ้นยืนทันที เตรียมจะจากไป

"คาคาชิ รับนี่ไปด้วย" คาซึกิพูดพลางยื่นของขวัญให้

คาคาชิหยุดชะงัก สายตาปลาตายจับจ้องมาที่คาซึกิ

"นายก็รู้ว่าคนในตระกูลขอให้ฉันเอามันมาให้นาย ถ้านายไม่รับ ฉันก็จะเอามันไปวางไว้ที่บ้านนาย" คาซึกิยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คาคาชิก็รับเขากวางไปและเดินจากไปโดยไม่พูดอะไร

คาซึกิหัวเราะกับตัวเองเบาๆ และเดินตามไปข้างๆ อย่างเป็นธรรมชาติ ชมทิวทัศน์ของโคโนะฮะในโลกแห่งความเป็นจริง

หมู่บ้านให้ความรู้สึกมีชีวิตชีวามากกว่าที่มังงะเคยถ่ายทอดไว้มาก—ถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่น กำแพงที่แตกร้าวเล็กน้อย โปสเตอร์ติดอยู่ทุกที่ว่า "ห้ามทิ้งเครื่องมือนินจาเรี่ยราด"

คาคาชิเหลือบมองคาซึกิอย่างรำคาญเห็นได้ชัด

"ฉันจะกลับบ้าน" คาคาชิพูดเสียงห้วน คำต่อคำ

เจ้าโง่นี่มันอ่านสถานการณ์ไม่เป็นรึไง?

"ฉันก็จะไปทางนั้นเหมือนกัน" คาซึกิโบกมืออย่างไม่แยแส

คาคาชิลังเล

เขตของตระกูลนารา ก็อยู่ระหว่างทางกลับบ้านของเขาจากที่นี่...

ก็ได้

ในทางเทคนิคแล้วก็เป็นความจริง

ความเงียบอันน่าอึดอัดแผ่ขยายออกไปอีกครั้งขณะที่พวกเขาเดิน

คาซึกิไม่ได้โกหก—เมื่อพวกเขามาถึงทางแยก เขาก็เลี้ยวไปยังเขตของตระกูลนาราอย่างสบายๆ ทิ้งคาคาชิไว้ข้างหลัง

คาคาชิกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ แต่ก็กลับไปจมอยู่กับความคิดเรื่องเลือดบนมือของเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับมาถึงเขตของตระกูลนารา คาซึกิก็เห็นโจนินคนเดิมจากเมื่อตอนเช้า—คนที่ส่งเขาไปดูคาคาชิ—กำลังให้อาหารกวางอยู่

"ไปเจอคาคาชิมาแล้วเหรอ?"

โจนินคนนั้นถามโดยไม่เงยหน้าขึ้น

"ครับ ให้เขากวางไปแล้วด้วย แต่ว่า... ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยอยากคุยกับใครเท่าไหร่" คาซึกิรายงานพลางยักไหล่

โจนินคนนั้นเพียงพยักหน้า ราวกับว่านั่นคือสิ่งที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว

"เขาจะพูดหรือไม่พูดก็ไม่สำคัญ" ชายคนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งขณะลูบหัวกวาง "สิ่งที่สำคัญคือการแสดงจุดยืนของเรา"

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วหันมาหาคาซึกิด้วยสายตาที่จริงจังกว่าเดิม

"คาซึกิ พ่อแม่ของเธอเสียชีวิตในสนามรบ ก่อนที่พวกเขาจะเสียชีวิต พวกเขาได้ฝากฝังเธอไว้กับฉัน" เขากล่าว

ความทรงจำของคาซึกิกลับมาเข้าที่

นารา สุซาคุ

เขาจำได้แล้ว—ชายคนนี้เคยได้รับมอบหมายให้คอยจับตามองนารูโตะในสมัยนั้น

ในช่วงมหาสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่ สุซาคุยังเป็นหนึ่งในโจนินตระกูลนาราเพียงไม่กี่คนที่ถูกกล่าวถึงชื่อ

"รู้ไหมว่าทำไมฉันถึงอยากให้เธอไปหาคาคาชิ?" สุซาคุถามด้วยน้ำเสียงหยั่งเชิง

ตระกูลนาราแบกรับภาระในการเป็นมันสมองด้านกลยุทธ์ของโคโนะฮะ

ความแข็งแกร่งไม่ใช่ทุกสิ่ง—แต่นาราที่สมองไม่ทำงานคงจะเป็นโศกนาฏกรรม

"ถ้าให้ผมเดา... ก็คงเพราะคาคาชิเป็นลูกศิษย์ของท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่ เป็นนินจาอัจฉริยะที่มีโอกาสสูงที่จะได้เป็นโฮคาเงะคนต่อไป" คาซึกิตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ใบหน้าของสุซาคุเผยรอยยิ้มพอใจ

ดี

หัวไว สัญชาตญาณเฉียบแหลม—แม้ว่าความแข็งแกร่งโดยกำเนิดของเด็กคนนี้จะยังขาดอยู่ แต่เขายังคงสามารถปั้นให้เป็นนักวางกลยุทธ์ระดับแนวหน้าได้

ในส่วนของคาซึกิ เขาไม่ได้สนใจแผนการของสุซาคุ

มันไม่ได้เปลี่ยนแปลงเส้นทางของเขา

เขาไม่มีเวลาให้เสียเปล่า

ทุกวัน ทุกวินาที—เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น เร็วขึ้น ฉลาดขึ้น

มีเพียงการกุมชะตากรรมของตัวเองไว้เท่านั้นเขาจึงจะรอดชีวิตได้

ส่วนคาคาชิ...

ใช่ เขาจะได้เป็นโฮคาเงะในสักวันหนึ่ง—แต่เป็นรุ่นที่หก ไม่ใช่รุ่นที่ห้า

การตายของมินาโตะในค่ำคืนที่เก้าหางอาละวาดนั้นแทบจะถูกกำหนดไว้แล้ว...

เว้นแต่ว่าคาซึกิจะสามารถเปลี่ยนแปลงมันได้

"ผมจะไปฝึกซ้อมครับ" คาซึกิพูดพลางเดินจากไปแล้ว หัวใจเต้นรัวด้วยความร้อนรนกระสับกระส่าย

สุซาคุเฝ้ามองเขาจากไปอย่างพึงพอใจเงียบๆ

นินจาที่อุทิศตนให้กับการฝึกฝน—ไม่มีอะไรผิดปกติ

เขายิ้มจางๆ พลางป้อนหญ้าอีกกำมือให้กวาง

"น่าเสียดายเรื่องพรสวรรค์" สุซาคุถอนหายใจ

ความขยันหมั่นเพียรเป็นสิ่งที่ดี

แต่หากปราศจากพรสวรรค์ เธอก็จะไม่มีวันแข็งแกร่งอย่างแท้จริงได้

จบตอน