ตอนที่ 455 เจรจากับชาวพุทธ

ตอนที่ 455 เจรจากับชาวพุทธ

“ถอดยศจักรพรรดิปีศาจ เปลี่ยนหนานหมานเป็นสี่แคว้นคือ หนาน ปีศาจ ทอง และแดง คงไว้ซึ่งนามจักรพรรดินีและประมุขแห่งเผ่าปีศาจของเจ้าไว้ แต่งตั้งเป็นราชันปีศาจศักดิ์สิทธิ์ของต้าซาง มอบดินแดนสี่แคว้นหนานหมานให้ต้าซางปกครองอย่างแท้จริง ปกครองเหล่าปีศาจทั้งปวง นอกจากนี้ยังเปิดการค้าระหว่างเผ่าปีศาจและต้าซาง ส่งเสริมการแลกเปลี่ยนระหว่างมนุษย์และปีศาจ ปราบปรามสัตว์ปีศาจที่บำเพ็ญด้วยการกินคน และปราบปรามผู้ปลูกฝังมารฝ่ายอธรรมที่สังหารผู้คนในเผ่าปีศาจเพื่อหลอมยา...”

แต่ละเงื่อนไข มิใช่เป็นการกดขี่ฝ่ายเดียว

หากเปรียบเทียบกับเผ่ามังกรและเผ่าทะเล สถานะนี้ดีกว่าอย่างไม่ต้องสงสัยเลย โดยยังคงไว้ซึ่งอำนาจปกครองตนเองของเผ่าปีศาจและอำนาจของตี้ชิงเซียนได้อย่างเต็มที่

นอกเหนือจากเหตุผลของซูอันแล้ว ความแตกต่างระหว่างมนุษย์และปีศาจยังได้รับการพิจารณาด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว เผ่าปีศาจนั้นไม่เหมือนกับเผ่ามังกรและเผ่าทะเล ดินแดนอนารยชนทางตอนใต้มีป่าทึบมากมาย ต้นไม้โบราณ และสัตว์วิญญาณมากหลาย เผ่าปีศาจมีรากฐานมาจากวิญญาณทั้งหมด ดังนั้น ตราบใดที่เกิดมาพร้อมกับสติปัญญา จึงสามารถเรียกได้ว่าเป็นปีศาจ

อาจกล่าวได้ว่าแนวคิดเรื่องสัตว์ปีศาจนั้นกว้างมากและไม่อาจขจัดออกไปได้อย่างสิ้นเชิง

จะคุ้มค่ากว่าหากปล่อยให้เผ่าปีศาจจัดการตัวเอง แทนที่จะให้ต้าซางจัดหาแรงงานมาให้

“หลังจากทำลาย ‘สวรรค์’ ในอนาคตแล้ว หากพวกเจ้าต้องการแยกตัวจากต้าซาง ข้าจะเปิดโลกอีกใบให้พวกเจ้าอาศัยอยู่ได้ นี่คือคำสัญญาส่วนตัวของข้า”

เมื่อมองใบหน้าที่ควรจะเย็นชาและสง่างาม แต่กลับเผยให้เห็นรูปลักษณ์ของสาวน้อยแทน ซูอันก็เอ่ยเสริม

“...ขอบคุณ”

ตี้ชิงเซียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเผยรอยยิ้มที่สดใสออกมาอย่างกะทันหัน

นางไม่อาจต่อต้านอีกต่อไปได้ แค่พิงไหล่ของซูอัน รู้สึกว่างเปล่าแต่ก็สบายใจด้วยเช่นกัน

นางรู้ว่านี่คือคำสัญญาที่ชายคนนี้ให้กับตนเอง

……

วันรุ่งขึ้น ตี้ชิงเซียนเรียกขุนนางทุกคนมาหารือ กล่าวอีกนัยคือแจ้งให้พวกเขาทราบ

โดยไม่คาดคิด แทบไม่มีผู้ใดคัดค้านเลย

ข่าวเกี่ยวกับเผ่ามังกรและเผ่าทะเลแพร่กระจายไปทั่วเผ่าปีศาจ กล่าวกันว่าพวกที่ดื้อรั้นจากทั้งสองเผ่านั้นถูกจับและนำกลับไปที่ต้าซางเพื่อทำเป็นอาหารหรือของเล่น พวกเขาไม่ต้องการเป็นเช่นนั้น

หากตายไปก็ไม่เป็นไร แต่หากกลายเป็นของเล่น ชีวิตคงแย่กว่าความตาย

ในสถานการณ์ที่สามัคคีอย่างแปลก ๆ นี้ เผ่าปีศาจยอมจำนนอย่างราบรื่นมาก

ตี้ชิงเซียนถอดมงกุฎออกและรับพระราชโองการที่จักรพรรดินีแห่งต้าซางเขียนขึ้นด้วยพระองค์เอง โดยพระราชโองการนี้ได้แต่งตั้งให้นางได้รับตำแหน่งราชันปีศาจศักดิ์สิทธิ์ และประกาศว่าราชสำนักปีศาจจะถูกผนวกเข้ากับต้าซางโดยสมบูรณ์

หลังจากนั้น สถานการณ์ก็วุ่นวายขึ้น เมื่อถูกแบ่งออกเป็นสี่แคว้น จำเป็นต้องปรับตำแหน่งใหม่หลายตำแหน่ง การค้าระหว่างมนุษย์กับปีศาจไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อรวมกับปัญหาภายในเผ่าปีศาจ ตี้ชิงเซียนซึ่งยังดำรงตำแหน่งจักรพรรดินีชิงอยู่ก็ยุ่งวุ่นวายมาก

เมื่อเห็นสถานการณ์โดยรวมค่อนข้างคงที่และไม่มีอะไรผิดปกติ ซูอันจึงอยู่กับสองแม่ลูกอีกสองสามวันก่อนจะออกเดินทาง

“ตอนนี้ เหลือเพียงทะเลทรายตะวันตกเท่านั้น”

การเจรจากับทะเลทรายตะวันตกยังดำเนินต่อไป

ทะเลทรายตะวันตกไม่ได้ดื้อรั้นและต้องการต่อต้านต้าซาง ในความเป็นจริง นิกายพุทธในทะเลทรายตะวันตกกล่าวว่าการยอมแพ้มิใช่ปัญหา และแม้แต่ขุนนางท้องถิ่นทุกระดับชั้นก็อาจได้รับการแต่งตั้งถอดถอนจากต้าซาง นี่คือสัญญาณจากธิดาแห่งพุทธะ

แต่การเจรจาเกี่ยวกับศรัทธานั้น กลับมีการหารือกันหลายครั้ง

พวกเขาหวังที่จะได้รับอนุญาตให้ภิกษุเข้าไปเผยแผ่ศาสนาทั่วดินแดนแห่งสวรรค์นี้

ที่จริง ถึงแม้ต้าซางจะไม่เคยประกาศอย่างชัดเจนเกี่ยวกับการเผยแผ่ศาสนามาก่อน แต่ต้าซางยังคงปิดกั้นไว้โดยปริยาย มิฉะนั้นแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีนิกายพุทธในต้าซางจนกระทั่งถึงปัจจุบัน

กิจกรรมเดียวคือให้ธิดาแห่งพุทธะไปเผยแผ่ศาสนาในเมืองหลวงทุก ๆ ยี่สิบปี

แต่พุทธศาสนาในต้าซางก็ยังไม่ก้าวหน้ามากนัก

ประการหนึ่ง รูปแบบของนิกายพุทธมีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากนิกายในต้าซาง โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ศรัทธาและความคิด

อีกประการหนึ่ง แนวคิดทางพุทธศาสนาเกี่ยวกับการตัดความผูกพันทางโลกและความว่างเปล่าของธรรมชาติไม่ได้รับการยกย่องอย่างสูงจากจักรพรรดิที่สืบต่อกันมาในต้าซาง

การเกิดตามเหตุปัจจัยนั้นว่างเปล่า และกรรมคือการชดใช้กรรม โดยใช้กรรมเป็นเครื่องมือ ชะตากรรมของสรรพสิ่งในอดีตและปัจจุบันจึงถูกกำหนดไว้อย่างแน่นหนา

แต่ผู้ฝึกตนโดยเฉพาะผู้ที่มีอำนาจมักเชื่อในโชคชะตา

ผู้แข็งแกร่งจะกำหนดชะตากรรมของตนเองได้อย่างมั่นคงด้วยมือของตนเองเท่านั้น

ทว่าซูอันรู้สึกสนใจธิดาแห่งพุทธะมาก จึงตัดสินใจไปดู

ทันทีที่เข้าสู่ทะเลทรายตะวันตก จะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศแห่งความศรัทธาอันเข้มข้น

มีวัดหลายแห่งตั้งอยู่เคียงข้างกัน และได้ยินเสียงสวดมนต์สร้างบรรยากาศแห่งความสงบ

ผู้สัญจรส่วนใหญ่มีรอยยิ้มบนใบหน้า และความเข้มข้นของอารมณ์ด้านลบในสภาพแวดล้อมนั้นต่ำมาก

ระหว่างทางผ่านวัดหลายแห่ง เห็นภิกษุบูชาพระพุทธเจ้าและทำความดีด้วยความจริงใจ ไม่ได้มีความสกปรกแต่อย่างใด รู้สึกได้ว่าพวกเขาไม่โลภมากหรือมุ่งจะฆ่าสัตว์ตัดชีวิต แต่กำลังฝึกฝนพลังและจิตวิญญาณ

นี่ต่างจากที่ซูอันคิด

“การอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เป็นเรื่องยากที่จะสร้างอัจฉริยะที่แท้จริง แต่ผู้คนก็มีความสุขและมีอายุยืนยาว แม้จะไม่มีเทพเซียนสูงสุด แต่ทุกคนก็สามารถมีอายุยืนยาวได้”

“หรือจะเป็นเพราะธิดาแห่งพุทธะ?”

ดวงตาของเขาขยับเล็กน้อย สถานที่แห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากวัดลั่นถัวที่ธิดาแห่งพุทธะอยู่

ธิดาแห่งพุทธะคนนี้เป็นปริศนาอยู่เสมอ แม้แต่พระผู้มีสมณศักดิ์สูงเหลยอินเจ้าอาวาสวัดลั่นถัวยังเคารพนาง

มณีรัตนะไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนธรรมดาทั่วไปสามารถขัดเกลาได้

ซูอันยกริมฝีปากขึ้นเล็กน้อยเมื่อนึกถึงมณีรัตนะที่เขาเคยรดน้ำเป็นเวลานาน ซึ่งใช้ในการช่วยเหลือในการฝึกควบรวมอินหยาง และดูดซับยาหยกขาวได้เพียงพอ

“ไปพบนางดีกว่า”

เขาไม่คิดว่าแค่ไปเยี่ยมเยียนวัดเพียงไม่กี่แห่งแล้วชาวพุทธทุกคนจะเป็นคนดี

มิเช่นนั้นโพธิสัตว์มารติ้งกวงมาจากที่ใด

บางทีตอนนี้บรรยากาศในทะเลทรายตะวันตกอาจจะดี แต่หลังจากที่จำนนต่อต้าซาง ใครจะรู้ว่าอาจจะมีคนสวมชุดคลุม อ้างตัวเป็นภิกษุ และฝึกฝนวิถีแห่งมารอยู่หรือไม่

ผู้รับผิดชอบหลักในการหารือที่ทะเลทรายตะวันตกคือคนรู้จักของซูอัน...อาหญิงซูเซวียน

บรรพจารย์ผู้มีรัศมีเหนือธรรมชาติท่านนี้กำลังอยู่ในห้องรับรองแขกของวัดลั่นถัว แต่ขณะนี้เหมือนจะปวดหัวอยู่บ้าง

“อาหญิง”

ซูอันตะโกนออกมา ซูเซวียนพลันตระหนักได้ว่ามีอีกคนอยู่ในห้อง

“เสี่ยวอัน!” นางดูมีความสุข “เจ้ามาได้อย่างไร”

“ตั้งใจมาที่นี่ เพราะฝันว่าอาหญิงเป็นกังวล จึงอยากช่วยแบ่งปันความกังวลของอาหญิง” ซูอันยืนอยู่ด้านหลังซูเซวียนอย่างสบาย ๆ และวางนิ้วบนขมับของนางก่อนจะช่วยนวดเบา ๆ

เห็นได้ชัดว่าเป็นคำพูดไร้สาระ แต่ซูเซวียนก็รู้สึกโล่งใจมากที่ได้ยิน

นิ้วทั้งสิบลูบศีรษะของนาง เพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้าของจิตใจ

“นักบวชเหล่านั้นเย่อหยิ่งและไม่มีเหตุผลเกินไปจนทำให้อาหญิงต้องกังวลหรือเปล่า?” ซูอันใช้โอกาสนี้ถาม

“ไม่หรอก พวกเขารวมทั้งธิดาแห่งพุทธะคนนั้นค่อนข้างมีเหตุผล”

รอยยิ้มของซูเซวียนเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าเล็กน้อย และความเหนื่อยล้าก็ปรากฏที่ระหว่างคิ้วของนางโดยไม่ได้ตั้งใจ

คงจะดีหากสามารถกระทำด้วยความโหดเหี้ยมเหมือนกับพวกผู้ปลูกฝังมารและกวาดล้างด้วยกระบี่เดียว

แต่ชาวพุทธปฏิบัติต่อทูตจากต้าซางอย่างดีมาก พวกเขามีเหตุผลและให้ความร่วมมือ แต่พวกเขาเก่งเรื่องการใช้เหตุผลมากเกินไป และไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้เลย

แม้จะมีขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีวาทศิลป์สูงหลายคนในคณะทูตจากต้าซาง นางเองยังต้องเปลืองน้ำลายมากมายอยู่ดี เนื่องจากผู้อื่นไม่มีสถานะที่เหมาะสม

อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้เลยที่จะให้พุทธศาสนาเข้าสู่ต้าซางและเผยแผ่ศาสนาตามใจชอบ ต้องมีข้อจำกัดบางประการ

และข้อจำกัดนี้มีมากเพียงใด จำกัดอยู่ในด้านใดบ้าง ความรู้ความเข้าใจในเรื่องนี้ก็มีมากมายเหลือคณา

หลังจากหารือกันหลายครั้ง ยังไม่สามารถหาข้อสรุปได้

ตอนนี้ซูเซวียนรู้สึกเสียใจจริง ๆ ที่รับภารกิจของทะเลทรายตะวันตกไว้

นางไม่เก่งในการจัดการกับเรื่องแบบนี้เลย

“ให้ข้าคุยกับพวกเขาหน่อยเถอะ อาหญิงควรพักผ่อนให้สบาย” เมื่อเห็นอารมณ์ของซูเซวียน ซูอันก็หัวเราะเบา ๆ และรับงานนั้นไป

“จริงหรือ?” ซูเซวียนรู้สึกซาบซึ้งอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อหันศีรษะไปเห็นว่าซูอันไม่ได้ดูเสแสร้ง นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ถ้าอย่างนั้นก็ฝากไว้กับเจ้าแล้ว เสี่ยวอัน”

หลังจากการทักทายกันระหว่างอาหลาน ความสัมพันธ์ก็เริ่มใกล้ชิดกันมากขึ้น

……

“ห้า สังเกตทุกสีเป็นสีน้ำเงิน หก สังเกตทุกสีเป็นสีเหลือง เจ็ด สังเกตทุกสีเป็นสีแดง...”

ภายในกุฏิ เสียงสตรีที่กำลังสวดมนต์พลันหยุดชะงักลง

แกรก!

ลูกประคำในมือของนางตกลงสู่พื้น หัวใจสับสนวุ่นวายอีกครั้ง

นางลืมตาขึ้นและมองไปยังความว่างเปล่าตรงหน้า ดวงตาของนางซึ่งควรจะบริสุทธิ์และฉลาดหลักแหลม กลับมีอารมณ์ความรู้สึกมากขึ้น