ตอนที่ 41: เขื่อนกั้นน้ำ

“ข้าควรจะฆ่าจักรพรรดิแล้วมอบบัลลังก์ให้ท่านแทน ข้าทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ได้โปรดยกโทษให้ข้าด้วย” ซิลลาพูดด้วยความจริงจังและดุดัน ซึ่งทำให้ลุคยิ้มออกมา

“เจ้าไปเอาความคิดที่ว่าข้าต้องการสิ่งนั้นจากเจ้ามาจากไหน?” ลุคถามอย่างอ่อนโยน

“ข้า… ข้าควรจะช่วยท่าน… ข้าควรจะกู้คืนเกียรติของท่านให้ได้ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม” ซิลลาตอบ

รอยยิ้มของลุคก็กว้างขึ้นกว่าเดิมทันที เขาไม่สามารถละสายตาจากใบหน้าที่ละอายใจของซิลลาได้

“เกียรติของข้าไม่สำคัญสำหรับข้าอีกต่อไปแล้ว ข้าไม่ได้คิดจะขึ้นเป็นจักรพรรดิหรืออะไรแล้ว ซิลลา เจ้าอาจจะผิดหวังก็ได้ แต่ความปรารถนาเดียวของข้าคือการมีชีวิตอยู่ การมีชีวิตอยู่โดยไม่ต้องคิดถึงสิ่งใด ๆ โดยมีผู้คนที่ข้าห่วงใยอยู่รอบกาย” ลุคกล่าว พลางมองซิลลาที่คุกเข่าลงและยืนอยู่ตรงหน้า

“เจ้าเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น สหายเก่าของข้า ซิลลา เจ้าไม่ใช่แค่คนรับใช้หรือสิ่งของที่ต้องถูกใช้ หากเจ้าคิดว่าข้ากำลังใช้เจ้า หรือข้าจะเกลียดเจ้าเพราะข้าไม่สามารถกู้คืนเกียรติที่ข้าต้องกู้คืนได้ นั่นแหละคือตอนที่ข้าจะโกรธจริง ๆ” ลุคกล่าว

ซิลลาไม่ได้ตอบอะไร เธอเพียงจ้องมองลุคที่อยู่ตรงหน้าเธอ

ในระหว่างนั้น ลุคก็ยืนขึ้นและยืดเส้นยืดสายอย่างเต็มที่ ตอนนี้เป็นเวลาเย็นแล้ว ลุคมีเรื่องมากมายในใจ แต่เขาต้องการพักผ่อน เขาจะไม่ไปที่ห้องของเขาในวันนี้ เขาจะนอนบนโซฟาในห้องทำงานและทำงานต่อทันทีที่เขาตื่นนอน

ถ้าสิ่งที่เอลวิสพูดเป็นความจริง จะมีผู้คนจำนวนมากไหลเข้ามาในเมืองในไม่ช้า และนี่เป็นเรื่องที่จริงจังกว่าที่เห็นมาก

“ไปบอกให้เควินเตรียมอาหารมาให้ข้า และระวังอย่าให้มีเสียงดัง ถ้าข้าได้ยินเจ้า คนอื่น ๆ ก็อาจจะได้ยินเช่นกัน” ลุคพูดกับซิลลาซึ่งยังคงคุกเข่าอยู่

เมื่อได้ยินดังนั้น ซิลลาก็ลุกขึ้นยืน ดวงตาของหญิงสาวส่องประกายด้วยความสุขและความภาคภูมิใจ… ก่อนที่จะหายตัวไปจากห้องอย่างน่าอัศจรรย์ เธอพูดคำเหล่านี้:

“ท่านจะไม่มีวันทำให้ข้าผิดหวังค่ะ ท่านชาย”

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เควินก็นำอาหารมาให้ และหลังจากที่ลุคกินมันอย่างตะกละตะกลามราวกับว่าเขากวาดมันลงจากโต๊ะ เขาก็แปรงฟัน นอนลงบนโซฟา และหลับตาลง

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็อยู่ในสถานที่สีขาวทั้งหมด เขานอนอยู่บนพื้น กระพริบตาและพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อเขาลุกขึ้นจากที่ที่เขานอนอยู่ เขาก็ยังคงมองไปรอบ ๆ และตระหนักได้ในไม่กี่วินาทีว่าเขากำลังอยู่ในความฝัน ด้วยการที่ซิลลาคอยปกป้องเขา ไม่มีทางที่ลุคจะถูกลักพาตัวไปได้

สิ่งนี้ทำให้เขาอยากรู้อยากเห็น

“สวัสดี?”

เมื่อลุคพูด เขาก็ได้ยินเสียงของตัวเอง แต่มันยังคงอยู่ในความคิดของเขาเท่านั้น มันดูเหมือนจะไม่ได้ออกมาจากปาก

ในที่สุดเมื่อเขาเลือกที่จะก้าวเดิน สภาพแวดล้อมรอบตัวเขาก็เริ่มค่อย ๆ มีสีสันขึ้นมา

ในแต่ละก้าวที่เขาเดิน สภาพแวดล้อมของเขาก็เริ่มมีสีสันและภาพก็เริ่มก่อตัวขึ้น ภาพเหล่านี้อยู่ในสถานที่ที่ลุคไม่รู้จักแต่ก็สามารถคาดเดาได้

เขามองเห็นภูเขาขนาดมหึมา จากสถานที่ที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีหิมะตกหนัก เขาเห็นภูเขาขนาดใหญ่เบื้องหน้าเขา

สายตาของเขาจ้องไปที่ภูเขา และลุครู้สึกถึงความใกล้ชิดอย่างมากกับมัน มันราวกับว่ามันเป็นสถานที่ที่เขาตามหาหรือสถานที่ที่เขาถูกลิขิตให้อยู่

ในเวลาอันสั้น เขาก็เข้าใจว่าทำไม

บนท้องฟ้า เขาสามารถมองเห็นได้ว่าแสงที่ส่องผ่านก้อนเมฆกำลังทอดเงาบางอย่างลงบนเขา เงาขนาดใหญ่ มหึมา หรือแม้กระทั่งมโหฬาร

เมื่อเงาถอยกลับไป ลุคก็รู้แล้วว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่…

มังกรโบราณ

ภูเขาที่เขากำลังมองอยู่คือ ‘ภูเขาเดียวดาย’ นั่นเอง

“ฮ่าฮ่า… สง่างามกว่าที่ข้าคิดไว้มากนัก…” ลุคพึมพำกับตัวเอง และในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นว่าสีสันรอบตัวเขากำลังเริ่มจางหายไป

หลังจากนั้นไม่นาน พื้นดินใต้เขาก็แตกร้าว ภาพและสีสันรอบ ๆ ก็หายไปอย่างสมบูรณ์ และทันทีหลังจากนั้น รอยร้าวก็แตกกระจาย ทำให้ลุคเริ่มตกลงไป

ลุคตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อตื่นขึ้น เขาก็ตระหนักว่าเขาได้ตกลงมาจากโซฟาที่เขานอนอยู่ ซิลลายืนอยู่ข้าง ๆ เขาด้วยความกระวนกระวาย

“ท่านชายไม่เป็นไรนะคะ?” หญิงสาวถาม พลางช่วยลุคลุกขึ้นจากพื้น

“ข้าไม่เป็นไร” ลุคกล่าว และเมื่อเขาลุกขึ้น เขาก็ไปที่ห้องน้ำในห้องทำงาน ล้างมือและหน้า จากนั้นก็นั่งลงที่โต๊ะทำงานของเขา

เขาไม่ได้คิดถึงภูเขานั้นเลยด้วยซ้ำ เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาก็มีงานต้องทำ และแม้ว่าเขาจะอยากคิดถึงมัน และมันก็ไม่ได้เกิดขึ้น เขาก็ไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ในตอนนี้อยู่ดี

เขามีงานต้องทำตลอดทั้งวันเกี่ยวกับรายงานทรัพย์สินและเรื่องที่คล้ายกัน มีเอกสารหลายร้อยฉบับที่เขาต้องตรวจสอบ และเควินจะนำเอกสารเหล่านี้มาเพิ่มในระหว่างวัน

การมีอยู่ของระบบระบายน้ำเสียและปัญหาที่คล้ายกันได้เปิดเผยสิ่งต่าง ๆ มากมายที่ลุคและคนอื่น ๆ ไม่เคยเห็นมาก่อน เช่น ส้วม และอื่น ๆ

นอกจากนี้ ด้วยการที่ลุคให้ความสำคัญกับความสะอาด บ้านทุกหลังในเมืองก็ได้รับการติดตั้งห้องอาบน้ำและอ่างอาบน้ำ

ลุคได้เพิ่มข้อความในกฎของเมืองว่าสมาชิกแต่ละคนในครอบครัวต้องอาบน้ำอย่างน้อยสี่ครั้งต่อสัปดาห์ เพราะน้ำที่เขาซื้อจากแผงร้านค้าราคาถูกมาก

น้ำนั้นถูกจริง ๆ และที่แปลกคือมันถูกลงไปอีกทุกครั้งที่ลุคปลดล็อกระดับใหม่ สิ่งที่เคยมีราคาสามเหรียญทองสำหรับน้ำหนึ่งหมื่นลิตร ตอนนี้เหลือเพียงหนึ่งเหรียญทองเท่านั้น

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นจริงสำหรับน้ำเท่านั้น แต่ยังรวมถึงไอเทมและสิ่งจำเป็นอื่น ๆ อีกมากมาย

สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าจะมีน้ำอยู่ในบ้านพร้อมกับระบบ ลุคไม่ได้ทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย มันเป็นสิ่งที่แผงร้านค้าจัดหาให้เขาโดยอัตโนมัติเมื่อเขาซื้อพิมพ์เขียว

มีพื้นที่ที่เป็นระบบหลายสิบแห่งอยู่ใต้หิมะและดิน และแต่ละแห่งก็ได้รับการทำความร้อนอย่างแปลกประหลาด หมายความว่าการมีอยู่ของน้ำที่จะไม่มีวันแข็งตัวได้ถูกสร้างขึ้น ซึ่งเป็นระบบน้ำที่ไหลอุ่นตลอดเวลา