ตอนที่ 42: ประชากรเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ลุคเลือกสถานที่ที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่น้ำและสร้างเขื่อน จากนั้นก็สร้างสถานที่ที่เขาจะทำให้มันเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลาเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำภายในปนเปื้อน โดยเติมน้ำมูลค่าหนึ่งหมื่นเหรียญทองลงไป

เขื่อนนี้มีน้ำอยู่ภายในถึง 100 ล้านลูกบาศก์เมตร ซึ่งกำลังเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน หลังจากปิดผนึกด้วยเวทมนตร์ดินพิเศษของเขาแล้ว ลุคก็เปลี่ยนกำแพงดินให้เป็นมิธริลและหินพิเศษจากเทือกเขาโทเลียน เช่นเดียวกับที่เขาทำเมื่อเมืองยังเป็นหมู่บ้าน

พื้นที่นี้มีความยาวเกือบ 100 เมตรจากพื้นดิน และด้วยภายในที่เต็มไปด้วยน้ำ มันก็ทอดยาวในแนวราบเกือบสองกิโลเมตร

น้ำปริมาณนี้สามารถจัดหาน้ำให้กับผู้คนเกือบหนึ่งล้านห้าแสนคนได้อย่างสบาย ๆ เป็นเวลาหนึ่งปี โดยคำนวณจากการที่แต่ละคนใช้น้ำ 200 ลิตรต่อวันต่อคน นี่เป็นปริมาณที่มหาศาลอย่างน่าตกใจ

มันเป็นศูนย์กลางน้ำขนาดใหญ่และใช้งานได้เพียงแห่งเดียวในโลกในปัจจุบัน

หนึ่งร้อยล้านลูกบาศก์เมตรเท่ากับหนึ่งแสนล้านลิตรของน้ำพอดี

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงขนาดที่แท้จริงของปริมาณ

อย่างไรก็ตาม มันเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการอยู่รอด พื้นที่ยาวสองกิโลเมตรนี้รับประกันความปลอดภัยของบุคคลสามสิบคนจากประชากรเอลฟ์กว่าสามร้อยคนโดยตรง

วิธีเดียวที่จะเข้าไปได้คือให้ลุคใช้ความช่วยเหลือจากคลังเก็บของเพื่อเปิดพื้นที่หินหนาเกือบแปดเมตรนี้ ซึ่งสามารถทนทานต่อการโจมตีของไวเวิร์นได้

ดังนั้น ทั้งแบคทีเรียหรือสิ่งมีชีวิตใด ๆ จึงไม่สามารถเข้าไปในเขื่อนที่ปิดผนึกนี้ได้

มันเป็นพื้นที่น้ำที่ผ่านการฆ่าเชื้อ สามารถดื่มได้ ใช้งานได้ และเข้าถึงได้จากทุกบ้าน

แม้ว่าจะมีคนอาศัยอยู่ในเมือง ‘ร้าง’ นี้เพียงประมาณสี่ร้อยคน แต่มันอาจเป็นสถานที่ที่น่าอยู่ที่สุดในโลก

และประชากรเกือบสี่ร้อยคนนี้จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในเวลาเพียงสามวัน

เมื่อสามวันนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว เควินก็รีบเข้าไปในห้องทำงานของลุค ชายชรากล่าวด้วยสีหน้าที่สงบว่า “นายท่าน เอลวิสไม่ได้โกหก” และนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับลุค

โซอี้ที่อยู่ในห้องทำงานกับเขาก็สวมชุดเกราะ และลุคก็สวมเสื้อโค้ทและหมวกเฟโดราของเขาและออกจากห้องทำงานพร้อมกับโซอี้และเควิน

ซิลลากำลังติดตามพวกเขาอย่างใกล้ชิด ซ่อนตัวอยู่ในเงาของลุค

ในไม่ช้า ลุคก็มาถึงกำแพงเมืองและเห็นฝูงชนจำนวนมหาศาลที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

ผู้คนหลายพันคนเข้าแถวพร้อมกับรถม้าของพวกเขา และบางคนดูเหมือนจะเดินมาเป็นร้อยหรือแม้แต่หลายพันกิโลเมตรเพื่อมาถึงที่นี่

นักล่าจำนวนมากมาพร้อมกับผู้คนมากมาย

กิลด์นักล่าดูเหมือนจะยุ่งมาก

เมื่อลุคมาถึงประตูเมือง ทุกคนที่อยู่ใกล้ประตูต่างก็คุกเข่าลง นี่เป็นเรื่องปกติ

เบื้องหน้าพวกเขามีทั้งไฮเอรา—และไฮเอราคนนี้คือแสงสว่างของจักรวรรดิโดยตรง—และไวร์โก การไม่คุกเข่าถือเป็นการก่ออาชญากรรม

ลุคบอกให้พวกเขาลุกขึ้น จากนั้นก็หันไปหาเควินและกล่าวว่า “รวบรวมข้อมูลของทุกคน และถ้ามีคนที่มีพรที่ข้าบอกให้เจ้าหา ให้จ้างพวกเขาและจ่ายค่าเช่าให้พวกเขาเต็มหนึ่งปี”

เควินยิ้มและพยักหน้าทันที

เควินเริ่มทำงานทันที และลุคก็หันไปหาคัลลัมและกล่าวว่า “ถ้ามีคนที่เจ้าคิดว่าสามารถเป็นทหารได้ ไม่ว่าพรของพวกเขาจะเป็นอะไร เจ้าก็รู้ว่าต้องทำอย่างไร อย่าบังคับใคร แต่ทำให้มันชัดเจนว่าพวกเขาจะได้รับสิทธิพิเศษและเงินเดือน”

คัลลัมพยักหน้าทันที กล่าวว่า “ตามคำสั่งขอรับ นายท่าน” จากนั้นก็ไปยืนข้างเควิน

หลังจากนั้นไม่นาน การเกณฑ์ทหารก็เริ่มขึ้นในเมือง เอลฟ์จำนวนมาก ครึ่งมนุษย์ และแน่นอนว่ามนุษย์ได้ถูกเกณฑ์เข้ามาในเมือง แต่ละคนถูกนำโดยเอลฟ์ภายใต้การบัญชาของลุคเพื่อจัดกลุ่มให้อยู่ในพื้นที่ที่พักอาศัย

รอยยิ้มบนใบหน้าของโซอี้ดูเหมือนจะเติมพลังให้กับทุกคน มันเป็นเวลานานพอสมควรแล้วที่ทุกคนในจักรวรรดิได้เห็นโซอี้และลุคอยู่ด้วยกัน

ทุกคนมีความสุขที่ได้เห็นคู่หูที่รู้จักกันในนาม “คู่ขวัญเทพประทาน”

ชั่วโมงผ่านไป และโฉนดก็ถูกนำมาให้ลุคโดยเคน ผู้ซึ่งสามารถเรียนรู้ทุกอย่างได้อย่างถูกต้อง

โฉนดถูกแสดงให้ผู้คนที่เริ่มตั้งรกรากในบ้านของพวกเขา ลุครับรู้ว่าแต่ละคนมาที่นี่เพื่อใช้ชีวิต ถึงแม้ว่าจะไม่ถูกต้องถ้าจะบอกว่าทุกคน

ผู้ที่ต้องการอาศัยอยู่ที่นั่นอย่างถาวรจะได้รับโฉนดเต็ม และมีการลงนามสองฉบับ ฉบับหนึ่งมอบให้แก่ลุค เจ้าเมืองเซเลเน่ และอีกฉบับหนึ่งตั้งใจจะให้ผู้นำครอบครัวที่จะอาศัยอยู่ในบ้าน และอีกฉบับจะเก็บไว้โดยเควินโดยตรง

ระบบได้รับการจัดตั้งขึ้นอย่างเหมาะสม และเมื่อเวลาห้าโมงเย็น ผู้คนทั้งหมดหกพันสามร้อยเก้าสิบเจ็ดคน เกือบหนึ่งพันครอบครัว และเจ็ดร้อยสี่สิบสามคนที่อาศัยอยู่แยกกัน ได้ตั้งรกรากในบ้านของพวกเขา

คัลลัมส่งผู้ที่มีคุณสมบัติเป็นทหารและยอมรับบทบาทนี้ให้โซอี้โดยตรงพร้อมกับกลุ่มเอลฟ์อีกกลุ่มหนึ่ง และหญิงสาวก็ทำหน้าที่ของภรรยาเจ้าเมือง โดยจัดให้แต่ละคนอยู่ในบ้านที่สร้างขึ้นใกล้กับพื้นที่ทหารของเมือง

บ้านที่อยู่ใกล้กับพื้นที่ทหารนั้นหรูหรากว่าบ้านสองชั้นทั่วไปมาก นี่เป็นเพียงหนึ่งในความหรูหราที่ลุคต้องการมอบให้แก่เหล่าทหาร

ทหารเหล่านี้จะได้รับเงินเดือนยี่สิบเหรียญเงินต่อเดือน ซึ่งเป็นสี่เท่าของขีดจำกัดเงินเดือนในเมืองหลวง ซึ่งมากกว่าห้าเหรียญเงินถึงสี่เท่า

ไม่มีใครที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับทหารหรือสงครามจะปฏิเสธข้อเสนอเช่นนี้

เมื่อได้ยินข่าวว่าพวกเขาจะได้อาศัยอยู่ในเมืองที่น้ำฟรี ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาคนใดจะปฏิเสธข้อเสนอนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ้นสุดวันนั้น เมื่อนาฬิกาตีเที่ยงคืนเป๊ะ ๆ ทหารสามพันหกร้อยสองคนได้เข้าพักในบ้านข้างฐานทัพทหารพร้อมกับครอบครัวของพวกเขา และโฉนดก็ได้ถูกเซ็นและเก็บรักษาไว้ในลักษณะเดียวกัน