ตอนที่ 39: เหตุผลของวังหลวง

“นั่นไม่ใช่ส่วนที่จริงจังเหรอ? หมายความว่ายังไง?” ลุคถามด้วยความอยากรู้อย่างมาก

“สิ่งที่ข้าทำในอาณาจักรไวร์โกถูกรายงานตรงไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิครับ ฝ่าบาท เมื่อข้ามาถึงเมืองหลวง ยามที่กำแพงเมืองปล่อยให้ข้าเข้าไปโดยไม่ถามอะไรเลย และไม่แม้แต่จะมองรถม้าหลายสิบคันที่ตามหลังข้ามา” เอลวิสตอบพร้อมกับรอยยิ้มที่กว้างขึ้นทุกวินาที

“แน่นอนว่าข้าก็รู้เหตุผลในไม่ช้า… เมื่อข้าได้รับเชิญให้เข้าไปในวัง” เขากล่าวเสริม

“ในวัง?” ลุคถามอย่างประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด คนที่ไม่ใช่ชนชั้นสูงจะไม่ได้รับเชิญให้เข้าไปในวัง

ข้ารับใช้ทุกคนในวังมาจากตระกูลไทฟูนและผู้สืบเชื้อสาย อัศวินทุกคนมาจากตระกูลเซสติสและผู้สืบเชื้อสาย นักคิดและทูตทุกคนมาจากตระกูลโมเนตาและผู้สืบเชื้อสาย ยามพิเศษทุกคน—หรือที่รู้จักกันในนามเงาของราชวงศ์—มาจากตระกูลเฟรลีย์และผู้สืบเชื้อสายโดยตรง ส่วนไวร์โกนั้นทำหน้าที่หลักของตน นั่นคือการเฝ้ากำแพง

กล่าวโดยย่อ ไม่มีใครที่ไม่ใช่ชนชั้นสูงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในวัง นี่คือเกียรติของสายเลือดไฮเอรา ผู้ที่จะเข้าใกล้สายเลือดของพวกเขาได้ต้องเป็นผู้ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับมันเท่านั้น

เฉกเช่นเดียวกับที่มังกรปราบสัตว์อื่น ๆ ภายใต้การบัญชาของมัน

สัญลักษณ์ของไทฟูนคือกา สัญลักษณ์ของเซสติสคือเสือ สัญลักษณ์ของโมเนตาคือเหยี่ยว สัญลักษณ์ของไวร์โกคือหมาป่า และสัญลักษณ์ของเฟรลีย์คือหงส์

กาสื่อถึงความภักดี สติปัญญา ความขยันหมั่นเพียร และความพิถีพิถันในการทำงาน ตระกูลไทฟูนซึ่งเป็นข้ารับใช้ของไฮเอราจึงประกอบด้วยข้ารับใช้และมือสังหารทั่วทั้งวัง

เสือสื่อถึงความแข็งแกร่ง ความเร็ว ความดุร้าย ความภักดี และความไว้วางใจในราชวงศ์ ตระกูลเซสติสซึ่งเป็นอัศวินของไฮเอราจึงประกอบด้วยอัศวินทั่วทั้งวัง

เหยี่ยวสื่อถึงเงิน ความโลภ ความภักดี และวิธีที่พวกเขาใช้ความโลภเพื่อไฮเอรา ตระกูลโมเนตาซึ่งเป็นนักคิดและทูตของไฮเอราจึงประกอบด้วยนักคิดและทูต และพบได้ทั่วทั้งวัง พวกเขาเป็นอันดับหนึ่งในกิจการต่างประเทศ

หมาป่าสื่อถึงความภักดี ความร้ายกาจ การปกป้อง และผลกระทบที่พวกเขาสามารถมีได้เมื่ออยู่รวมกัน ตั้งแต่ไฮเอราคนแรก อันโดรเมด้า ไฮเอรา ได้มอบคำสั่งให้พวกเขา พวกเขาก็ได้ปกป้องกำแพงมาเป็นเวลาหลายแสนปี โดยไม่เคยเหน็ดเหนื่อย ไม่เคยบ่น และไม่เคยลังเลตลอดทั้งสายเลือดของพวกเขา และนั่นคือตระกูลไวร์โก

หงส์สื่อถึงความสง่างาม ความภักดี และความสามารถร้ายแรงที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสง่างามของพวกเขา พร้อมที่จะเผาเมืองเพื่อไฮเอราโดยไม่กระพริบตา นั่นคือเหตุผลที่สมาชิกทุกคนในราชวงศ์ทุกคนมีเงาคนหนึ่ง ซึ่งเป็นคนตระกูลเฟรลีย์

แม้ว่าลุคจะไม่ทันสังเกต เงาของเขาก็ได้ติดตามเขาไปหลังจากที่เขาออกจากพระราชวังของจักรวรรดิ ผู้หญิงคนนั้นดุดัน ร้ายกาจ และได้รับการฝึกฝนโดยเควิน มือสังหารที่ดีที่สุดในจักรวรรดิ ตามคำขอของแม่ของลุค

ลุคไม่เคยพูดกับเธอเลย เพราะเขาไม่ต้องการบอกเธอว่าเขากำลังจะถูกเนรเทศ และบอกตามตรงว่าเขาไม่คิดว่าสมาชิกของตระกูลเฟรลีย์ ซึ่งได้รับคำสั่งโดยตรงจากจักรพรรดิ จะท้าทายจักรพรรดิและติดตามเขา

เขาคิดผิด

เมื่อใดก็ตามที่เควินหายตัวไป นั่นเป็นเพราะเขากำลังเอาอาหารให้เธอ และเธอก็จะอยู่เคียงข้างลุคเสมอ เว้นแต่ตอนที่เขาหลับหรืออาบน้ำ ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ไหนก็ตาม

เงาของไฮเอราคือเฟรลีย์

เงาของลุค อิบน์ อัลฟองซีน ไฮเอรา คือ ซิลลา เฟรลีย์

แต่ละตระกูลมีธงสองแบบ แบบที่พวกเขาใช้ปกติคือรูปกา เสือ เหยี่ยว หมาป่า และหงส์ และยังมีอีกแบบหนึ่งคือรูปกา เสือ เหยี่ยว หมาป่า และหงส์ที่ปรากฏขึ้นเมื่อมีสงคราม เผชิญหน้ากับมังกรบนธงของพวกเขา

มันเหมือนกับดวงจันทร์ปกติของไฮเอราและดาวข้างในที่แปลงร่างเป็นมังกร เผชิญหน้ากับดาวโดยตรงในยามสงคราม

แต่ละอย่างเป็นสัญลักษณ์ที่น่าทึ่ง คงไม่ผิดที่จะพูดว่าพวกมันสวยงามมาก

แน่นอนว่าหัวข้อเหล่านี้ทั้งหมดอยู่ในแฟ้มอื่น

สิ่งที่ทำให้ลุคประหลาดใจคือมีเพียงห้าตระกูลในจักรวรรดิเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในวังหลักโดยตรง แม้แต่ชนชั้นสูงที่มีตำแหน่งต่ำกว่าดยุคก็ไม่ได้รับอนุญาต และงานเลี้ยงเต้นรำของจักรวรรดิก็จัดขึ้นในวังอื่น ๆ ดังนั้นการที่เอลวิสได้รับอนุญาตให้เข้าไปในวังจึงเป็นสิ่งที่ทำให้ลุคประหลาดใจ

“ใช่ครับ ฝ่าบาท” เอลวิสตอบด้วยความเคารพอย่างยิ่ง เขาฉลาดพอที่จะเข้าใจว่าสิ่งนี้มีความหมายอย่างไร

“ได้อย่างไร?” ลุคถามด้วยความอยากรู้อย่างมาก เควินก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน แม้แต่ซิลลาที่ยืนอยู่ลับ ๆ ในห้องก็ยังตกใจ

“ข้าได้รับเชิญโดยตรงจากจักรพรรดินีเอ็มมาครับ ดูเหมือนว่าเหตุผลที่ข้าสามารถเข้าไปได้ง่ายดายทุกที่ก็เพราะฝ่าบาทครับ แทนที่จะได้รับเชิญ คงจะแม่นยำกว่าถ้าจะบอกว่าข้าถูกลักพาตัว ข้าถูกสอบสวนครับ” เขาตอบ

ลุคยิ้มและส่ายหน้า

เมื่อเอลวิสสังเกตเห็นสิ่งนี้ เขาก็เริ่มอธิบายว่า “อย่างที่ท่านได้ยินครับ ท่านชาย”

“ทันทีที่ข้าถูกพาไปที่วัง ข้าก็ถูกพาไปที่ห้องประชุม ในตอนแรก มีชาและอาหารมาเสิร์ฟ และจากนั้นจักรพรรดินีห้าพระองค์ เจ้าหญิงเจ็ดพระองค์ และฝ่าบาทจักรพรรดิอัลเฟรดที่สองก็เข้ามาในห้อง”

“ข้าตกใจครับ อย่างที่ท่านจินตนาการได้ ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งนี้เป็นไปได้อย่างไร หรือว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่”

“ทั้งฝ่าบาทจักรพรรดิ เจ้าหญิง และจักรพรรดินีไม่พูดอะไรอยู่พักหนึ่ง จากนั้นคนที่พูดคือพระองค์ท่านจักรพรรดินีเอ็มมา”

เมื่อเอลวิสพูดคำเหล่านี้ ความประหลาดใจของลุคก็เพิ่มขึ้นไปอีกขั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างอย่างไม่เชื่อสายตา จะไม่เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?

“ส่วนที่แปลกที่สุดสำหรับข้าคือฝ่าบาทจักรพรรดิอัลเฟรด… ข้าควรจะพูดอย่างไรดี… ดูเหมือนกังวล? ไม่สิ… ท่านดูหวาดกลัวเล็กน้อย” เอลวิสกล่าวเสริม และจากนั้นก็พูดว่า “แน่นอนครับ พระองค์ท่านจักรพรรดินีเอ็มมาได้อธิบายเหตุผลให้ข้าฟังขณะที่เรากำลังจะออกจากวัง”

“เหตุผลคืออะไร?” ลุคถามด้วยความอยากรู้อย่างมาก ดวงตาของเขาเบิกกว้างแต่ก็หรี่ลง ความอยากรู้อย่างมากและพายุแห่งความคิดได้เข้าครอบงำจิตใจของเขา

“ดูเหมือนว่าตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ฝ่าบาทจักรพรรดิอัลเฟรดถูกจักรพรรดินีห้าพระองค์รุมทำร้ายครับ ถูกทำร้ายจริง ๆ ท่านสามารถเห็นได้เลยว่าหูของท่านแดงจากการถูกดึง ดูเหมือนว่าเหตุผลสำหรับเรื่องนี้คือการหมั้นของท่านถูกยกเลิกอย่างกระทันหันครับ” เอลวิสตอบ