ตอนที่ 35: สะพานสู่ภูเขา

เมื่อลุคได้ยินคำถามนี้ เขาก็หันไปหาเธอและสูดหายใจลึก ๆ พร้อมกับพูดว่า “เพื่ออนาคต ที่รัก”

แม้ว่าคำตอบนี้จะไม่ได้มีความหมายมากนักสำหรับโซอี้ แต่หญิงสาวก็ยักไหล่

“อนาคตเหรอ?” โซอี้ถาม

จากนั้นลุคก็เดินไปยังศาลาข้าง ๆ โซอี้ และหยิบขนมหวานจากวังที่แม่ของเขาส่งมาให้

“ข้าคือไฮเอรา โซอี้ แม้ว่าตำแหน่งเจ้าชายของข้าจะถูกริบไป และข้าจะถูกเนรเทศอย่างเป็นทางการ แต่ไม่มีใครสามารถเอานามสกุลของข้าไปได้” ลุคกล่าวอย่างจริงจัง

“ข้ามทะเลสาบไปอีกสามร้อยกิโลเมตร พื้นที่นั้นคือความว่างเปล่า” เขากล่าวเสริม

ในขณะนั้น โซอี้ก็เข้าใจสิ่งที่ลุคกำลังพูดถึงและกล่าวว่า “เทือกเขาโทเลียน? ท่านไม่ได้พูดเล่นใช่ไหม มันอันตรายเกินไป”

“ไฮ-เอ-รา ข้าคือไฮเอรา สายเลือดของข้ามีชื่อเสียงในการบัญชามังกรและแม้กระทั่งฟีนิกซ์ ถ้าพวกมันไม่คุกเข่าต่อหน้าข้า ก็ไม่มีเหตุผลที่พวกมันจะอยู่ในอาณาเขตของข้า” ลุคตอบกลับ

โซอี้ไม่เคยเห็นแสงสว่างเช่นนี้ในดวงตาของเขามาก่อน บางทีแสงสว่างเช่นนี้อาจจะเคยปรากฏขึ้นเมื่อทั้งสองสามารถได้รับอนุญาตจากครอบครัวให้แต่งงานกันในที่สุด… หรือบางทีอาจมีบางอย่างที่คล้ายกันปรากฏขึ้น แต่ตอนนี้มันเป็นแค่คำเปรียบเทียบเท่านั้น

ดวงตาสีชมพูเข้มและสีฟ้าอ่อนของลุคส่องประกายด้วยแสงสีทอง

“ท่านกำลังจะไปที่ภูเขาเดียวดายใช่ไหม? ข้ารู้จักท่าน… ข้ารู้ดีว่าบางครั้งท่านโง่เขลาแค่ไหน ลุค ข้ารู้ว่าท่านกำลังจะพุ่งตัวเองเข้าไปในหนึ่งในไม่กี่สถานที่ในโลกที่เชื่อกันว่าเป็นที่อยู่ของมังกรโบราณ” โซอี้กล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อย แต่ความกังวลนี้ไม่ใช่เรื่องพลังของลุคหรือการขาดศรัทธาในสายเลือดของเขา โซอี้เป็นเพียงผู้หญิงที่กังวลเกี่ยวกับสามีของเธอ

“ข้าไม่สามารถหลบสายตาของเจ้าได้จริง ๆ โซอี้…” ลุคกล่าวแล้วเสริมว่า “เจ้าสังเกตเห็นไหมว่ามุมมองของผู้คนที่มีต่อชาวไฮเอราเริ่มเปลี่ยนไปเมื่อไม่นานมานี้”

โซอี้ไม่รู้เรื่องนี้มากนัก เธอรู้เพียงว่าพ่อของเธอ คาสซาดิน จัดการประชุมกับขุนนางทางเหนือเป็นครั้งคราว และหัวข้อเรื่องสงครามได้ถูกยกขึ้นมาหลายครั้งในระหว่างการประชุมเหล่านั้น

“ท่านกำลังจะพูดอะไร?” โซอี้ถาม

“มีข่าวลือว่าทวีปตะวันออกกำลังยุ่งเหยิง เราสามารถหาข่าวนี้ได้เมื่อปีที่แล้ว หรือจะให้แม่นยำกว่านั้นคือเราได้ยินข่าวลือ… บอกตามตรง ข้าไม่เชื่อข่าวลือเหล่านี้” ลุคกล่าวด้วยสีหน้ากังวล

“แต่?” โซอี้ถาม

“ตามที่มาเตโอเล่า ทะเลทางตะวันออกถูกรุกรานโดยงูทะเล นั่นคือเหตุผลที่พวกเขามาที่นี่” ลุคตอบ จากนั้นก็หันไปหาโซอี้ ส่ายหัวไปมาและกล่าวว่า “งูทะเลเป็นสิ่งมีชีวิตที่รักสงบแห่งท้องทะเล พวกมันเป็นงูยักษ์ที่มีสายเลือดมังกร พวกมันอาศัยอยู่ลึกหลายกิโลเมตรและกินสิ่งมีชีวิตอย่างฉลามเป็นอาหาร โซอี้… ไม่มีทางที่พวกมันจะรุกรานสถานที่แห่งใดด้วยความสมัครใจ” เขากล่าวเสริม

“ท่านกำลังจะบอกว่ามีบางอย่างยั่วยุพวกมันหรือใช้พวกมัน… ใช่ไหม?” โซอี้ถาม

“ใช่ ใครก็ตามที่พูดถึงการเข้าหาเราอย่างเป็นศัตรูต้องเป็นคนรับผิดชอบเรื่องนี้ ข้ามั่นใจ” ลุคตอบ

“ถ้าอย่างนั้น… นั่นคือเหตุผลที่ท่านต้องการควบคุมมังกร… ใช่ไหม?” โซอี้ถามอย่างกะทันหัน

“นั่นคือหนึ่งในเหตุผล ใช่” ลุคตอบ จากนั้นก็ยิ้มและถามว่า “อีกเหตุผลหนึ่งคือการปกป้องเจ้าและคนอื่น ๆ ตามที่ข้าเห็นสมควร เรารู้ว่าคัลลัมเป็นหนึ่งในคนที่ทรงพลังที่สุดในโลกนี้ เป็นนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และเป็นหนึ่งในนักเวทย์ที่มีทักษะมากที่สุด เขาสามารถยืนหยัดต่อสู้กับมังกรได้ แต่มังกรโบราณล่ะ?”

“ท่านกำลังจะพูดอะไรกันแน่?” โซอี้ถามด้วยความอยากรู้อย่างมาก

“เราไม่รู้ว่าใครกำลังเข้าใกล้ระดับของคัลลัม โลกกำลังเปลี่ยนแปลง และมันไม่ใช่เรื่องยากที่จะสังเกตเห็น แม้ว่าโลกทั้งใบจะลุกไหม้ ข้าก็ต้องการรวบรวมมังกรโบราณทั้งหมดที่มีแนวโน้มว่าจะอยู่ที่นี่ไว้รอบตัวข้า เพื่อที่แม้ว่าจะมีใครก็ตามที่ก้าวข้ามระดับของคัลลัมไปได้ พวกเขาก็ไม่สามารถมาที่นี่ได้ โดยเฉพาะกับเจ้า ที่รักของข้า” ลุคตอบ

โซอี้พยักหน้าด้วยความเข้าใจ หญิงสาวรู้ว่าเธอสามารถแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการตัดสินใจของลุคได้ แต่เธอก็รู้ว่าเธอไม่สามารถหยุดเขาได้

เขา… ดื้อรั้นเกินไปหน่อย

“ตกลง…” โซอี้กล่าว จากนั้นก็จับมือของลุคและกล่าวเสริมว่า “ไม่ว่าท่านจะตัดสินใจอะไร ข้าจะอยู่เคียงข้างท่าน ไม่ต้องกังวล”

ลุคยิ้มกับคำพูดของเธอแล้วก็สูดหายใจลึก ๆ

“อีกหนึ่งชั่วโมงก็จะเย็นแล้ว เจ้าสามารถดูพระอาทิตย์ตกดินจากที่นี่ได้ เจ้าอยากจะอยู่ต่อไหม?” เขาถาม

แน่นอนว่าโซอี้พยักหน้าขึ้นลงเพื่อแสดงว่าเห็นด้วย และวันนั้นก็ผ่านไปและสิ้นสุดลง

เดือนมกราคม ซึ่งเป็นหนึ่งในเดือนของฤดูหนาวผ่านไป และลุคก็ไม่ได้ทำอะไรมากนักนอกจากการพัฒนาแผงควบคุมร้านค้าเป็นครั้งคราว เขาพยายามที่จะพัฒนาความรู้ด้านทฤษฎีเวทมนตร์ให้สูงกว่าระดับปัจจุบันของเขา และเขายังหาเวลาเพื่อศึกษาเกี่ยวกับวงจรเวทมนตร์อีกด้วย

วงจรเวทมนตร์มีราคาแพงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก และลุคได้ใช้เงินไปแล้วกว่าสามหมื่นเหรียญทอง ถนนที่เขาสร้าง อาคารที่เขาก่อสร้าง สัตว์ที่เขาซื้อ อาหาร และน้ำ ทั้งหมดรวมกันเป็นตัวเลขที่เกินสามหมื่นเหรียญทอง

เขายังคงมีเงินจำนวนมหาศาล ดังนั้นจึงไม่ใช่ว่าเขาขาดแคลนเงิน ปัญหาคือลุคต้องการใช้เงินนี้เพื่อสร้างเมือง

ในแต่ละวัน แผนที่ของภูมิภาคก็เปลี่ยนไป และแม้แต่เอลฟ์ที่เหลืออยู่ในหมู่บ้านก็ยังสามารถช่วยสร้างศูนย์กลางตามแผนที่ได้

ฟาร์มถูกย้ายไปที่ขอบกำแพงทั้งหมด และถนนก็ถูกขยายออกไป บ้านทุกหลังยกเว้นส่วนที่พักของคนรับใช้หลักถูกย้ายไปยังพื้นที่ที่อยู่ใกล้กำแพงมาก และความพยายามที่จะสร้างศูนย์กลางก็เริ่มต้นขึ้น

โครงสร้างวงกลมที่มีน้ำพุอยู่ตรงกลางถูกสร้างขึ้นโดยใช้หินมูนสโตนเพื่อเป็นส่วนหลักของศูนย์กลาง

อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด โดยลุคไม่ปล่อยให้เควินและตัวเองเข้านอน และแม้แต่ไม่ปล่อยให้โซอี้ได้นอนหลับพักผ่อนเพื่อความงาม พวกเขาก็สามารถวาดภาพร่างได้สิบสองภาพในระหว่างนั้น

คงไม่เป็นการพูดเกินจริงที่จะบอกว่าทั้งสามคนได้สร้างสิ่งมหัศจรรย์ขึ้นมา

ทุกอย่างดำเนินไปตามแผน