ตอนที่ 34: บทสวด

ลุคคุกเข่าลงเบื้องหน้าภาพที่เขาวาดขึ้น เขามองตรงไปที่ภาพวาดและดวงตาของนิกซ์

“ที่นี่ไม่ใช่โบสถ์ขอรับ ท่านเทพธิดาผู้ยิ่งใหญ่ โปรดยกโทษให้ข้าด้วย ข้าอยากจะแสดงความเคารพต่อท่านด้วยวิธีนี้แทนการสร้างโบสถ์” ลุคกล่าวอย่างกะทันหัน

จากนั้นเขาก็ยิ้มและกล่าวว่า “ข้าเป็นหนี้คำขอโทษต่อท่าน ข้ารู้ว่าท่านปกป้องสายเลือดของข้า ว่าเราอาศัยอยู่บนดินแดนของท่านและท่านปกป้องจักรวรรดิของเรา ว่าท่านทำให้วีรบุรุษหลายพันคนเจริญรุ่งเรืองบนดินแดนเหล่านี้ แต่ข้ากลับอกตัญญู”

“แทนที่จะกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่ข้าไม่ควรกังวล ข้าควรจะเพิกเฉยต่อสิ่งที่ข้าควรจะเห็น ข้าทำผิดพลาดครั้งใหญ่… ไม่ ข้าได้เลือกทางเดิน” เขากล่าวเสริม

“บางทีข้าอาจจะไม่ใช่คนที่ท่านหรือบุตรีของท่าน สามเทพีแห่งชะตากรรม และบุตรชายของท่าน โชคชะตา จะจินตนาการไว้ บางทีข้าอาจจะทำให้ท่านผิดหวังอย่างมาก แต่ข้าอยากให้ท่านรู้ว่าความศรัทธาของข้าในตัวท่าน… จะไม่มีวันสั่นคลอน แม้ในตอนที่ข้าอกตัญญู ข้าก็ยังคงบูชาท่าน และนี่คือความจริงที่ไม่อาจสั่นคลอนได้”

จากนั้นเขาก็กล่าวว่า “วิสัยทัศน์ของข้าพร่ามัว และข้าได้ตัดสินใจเลือก ทางเลือกนั้นเป็นความผิดพลาด ข้าจะไม่พูดว่ามันจะไม่เกิดขึ้นอีก ข้าไม่ใช่จักรพรรดินีอันโดรเมด้า ข้าจะทำผิดพลาด แต่… ถ้าท่านคิดว่าท่านจะให้อภัยข้าได้ทุกครั้ง ข้าจะไม่หันหลังกลับไปมอง”

รอยยิ้มของลุคกว้างขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความบริสุทธิ์ที่แปลกประหลาด เขารู้สึกได้ว่านี่คือความรู้สึกที่สมเด็จพระสันตะปาปาลีโอนาร์โด มาร์เซโล ได้เคยอธิบายให้เขาฟังมาก่อนหน้านี้… นานมาแล้วในชีวิตของเขา การสวดภาวนานั้นให้ความสบายใจมากกว่าที่จำเป็น

“ขอบคุณครับ พรที่ท่านมอบให้ข้าได้ช่วยข้าจากสิ่งต่าง ๆ มากมาย มันทำให้แน่ใจว่าผู้หญิงที่ข้ารักปลอดภัยอยู่เคียงข้างข้า มันทำให้คนรับใช้ที่ข้ารัก เควินและคัลลัม ได้ยิ้มอย่างสบายใจ มันทำให้แน่ใจว่าเหล่าเอลฟ์ที่ท่านนำทางมาและมนุษย์ 41 คนที่เหลือมีบ้านที่อบอุ่น อาหาร และน้ำ” ลุคกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า จากนั้นก็ก้มศีรษะลงและกล่าวประโยคสุดท้าย:

“ข้าหวังว่าท่านจะยกโทษให้ข้า”

เมื่อเขาขอการให้อภัย แสดงความเสียใจ และสวดภาวนาเสร็จ เขาก็ลุกขึ้นยืนและเตรียมที่จะออกจากห้องสมุด

ทันทีที่เขากำลังจะถึงประตูห้องสมุด เขาก็ได้ยินเสียงจากข้างหลังเขา… หรืออย่างน้อย เขาก็คิดว่ามันมาจากข้างหลังเขา

“เจ้าไม่ได้ทำอะไรที่ไม่น่าให้อภัย แม้ว่าเจ้าจะทำให้โลกกลายเป็นนรกก็ตาม จงมีชีวิตอยู่เถิด หนุ่มน้อย จงมีชีวิตอยู่ในหนทางที่เจ้าสามารถบอกทุกคนได้อย่างภาคภูมิใจว่าเจ้าคือไฮเอรา… ข้าไม่เคยโกรธเจ้าเลย”

ลุคมองไปในทิศทางที่เขาคิดว่าเสียงนั้นมาจาก—ภาพเหมือนของนิกซ์—และตระหนักว่าเขาได้ยินเสียงเดียวกับที่แม้แต่สมเด็จพระสันตะปาปาของศาสนจักรก็ยังยากที่จะได้ยิน

มันเป็นเสียงที่มีความทุ้มปานกลางสำหรับเสียงของผู้หญิง มีอำนาจอย่างไม่น่าเชื่อแต่ก็อ่อนโยนในเวลาเดียวกัน และมันรู้สึกเกือบจะเหมือนกับเสียงดนตรี

ลุคยิ้มและวางความประหลาดใจของเขาไว้ข้าง ๆ

“ตามคำสั่งขอรับ ท่านเทพธิดา”

หลังจากนั้น ลุคก็กลับไปทำงานของเขา ตอนนี้เขากำลังให้คำสั่งแก่เหล่าภูตมากขึ้น แน่นอนว่าทุกคนที่เห็นสิ่งนี้รู้สึกประหลาดใจ แม้ว่าเหล่าภูตจะเคารพชาวไฮเอรา แต่ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่พวกเธอจะฟังคำพูดของพวกเขา

แน่นอนว่าไม่มีใครรู้ความจริง

ลุคได้สั่งให้เฝ้าระวังต่อไปจนกว่าเดือนในฤดูหนาวจะสิ้นสุดลง เพื่อความไม่ประมาท เมื่อคัลลัมถามเขาว่าทำไม ลุคก็แค่บอกว่าเขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

ลุคไม่ได้พยายามที่จะกอบกู้โลกหรืออะไรทำนองนั้น มันคงจะถูกต้องที่จะพูดว่าเขาไม่สนใจเลย แต่ถึงอย่างนั้นภูมิภาคนี้… เขาต้องปกป้องภูมิภาคนี้ที่ได้รับมอบหมายจากผู้ที่เกิดจากความโกลาหล

นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องทำงานหนักขึ้นเล็กน้อยและทำทุกอย่างอย่างจริงจังมากขึ้น แม้ว่าความจริงจังของเขาจะอยู่ในระดับสูงสุดอยู่แล้ว

ตอนนี้เขามาถึงจุดที่เขาต้องก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ไปให้ได้

ในที่สุดลุคก็สามารถเงยหน้าขึ้นจากงานของเขาในวันที่สี่ของเดือนมกราคม และหลังจากช่วงเวลาการสวดภาวนาประจำวัน เขาก็มาที่ทะเลสาบกับโซอี้

โซอี้นั่งลงในศาลาที่ลุคสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยมีกองไฟที่ล้อมรอบด้วยหินอยู่ตรงกลาง ในขณะที่ลุคเริ่มร่างแผนการที่จะสร้างสะพานข้ามทะเลสาบขนาดมหึมา

หลังจากร่างแบบไปเกือบหนึ่งชั่วโมง ลุคก็ขอความช่วยเหลือจากมาเตโอ เดล มาร์ กษัตริย์ของเงือกและมนุษย์เงือกโดยตรง

ความช่วยเหลือนี้เกี่ยวกับความลึกที่แท้จริงของทะเลสาบ

หลังจากวัดได้เกือบครึ่งชั่วโมง ลุคก็พบว่าความลึกอยู่ที่เก้าร้อยเมตรพอดี

นี่เป็นความลึกที่มหาศาล มันเป็นความลึกที่มหาศาลจริง ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับทะเลสาบ มันเป็นความลึกที่ไม่เคยมีมาก่อน

แม้ว่ามันจะทำให้ภาพร่างเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ลุคก็สร้างภาพร่างสะพานขึ้นมาอย่างรวดเร็วโดยการซื้อหินทะเลที่จะไม่พังทลายและสามารถทนต่อน้ำหนักมากได้จากแผงควบคุมร้านค้า เพิ่มมันเข้าไปในแผงควบคุมร้านค้า และซื้อมา

หนึ่งในสิ่งที่ลุคเพิ่งปลดล็อกคือสิ่งนี้: ภาพร่างเปล่า

ลุคสามารถบันทึกพิมพ์เขียวที่เขาวาดและสร้างขึ้นลงในระบบที่เขาครอบครองได้ในราคาห้าร้อยเหรียญทองพอดีและจัดการเพื่อให้ได้มันมาในแบบสำเร็จรูป กล่าวอีกนัยหนึ่ง ลุคสามารถได้รับพื้นที่ที่เขาสามารถวางสะพานสำเร็จรูปได้ในราคาเกือบหนึ่งพันเหรียญทองโดยการคำนวณอย่างแม่นยำ

นี่ถูกกว่าการซื้อวัสดุทั้งหมดและดำเนินการ

หลังจากติดตั้งหินทะเลที่ก้นทะเลสาบด้วยความช่วยเหลือของเงือกและมนุษย์เงือก ลุคก็เปิดใช้งานพิมพ์เขียวสะพาน

หลังจากปรับตำแหน่งของพิมพ์เขียวอย่างระมัดระวัง เขาก็เริ่มกระบวนการ

สะพานที่ทำจากไม้ขาวและดำที่มีค่ามากและไม้กระดานก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ทอดข้ามความยาวเจ็ดร้อยเมตรเต็ม

ลุคยิ้มและพอใจที่ได้ทำภารกิจอีกอย่างเสร็จสิ้น

“ท่านยิ้มทุกครั้งที่ท่านสร้างอะไรบางอย่าง และการได้เห็นรอยยิ้มของท่านก็เป็นความสุข แต่ที่รัก สะพานนี้มีไว้เพื่ออะไรกันแน่?” โซอี้ตะโกนจากศาลาที่เธอนั่งอยู่