ตอนที่ 36: ศูนย์กลางเมือง (1)

ศูนย์กลางเมืองถูกโอบล้อมด้วยถนนกว้างหกเมตรที่แบ่งออกเป็นสี่ส่วน ซึ่งแตกต่างจากอาคารในศูนย์กลางเมืองที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อปล่อยเช่าหรือขาย ถนนเหล่านี้มุ่งตรงไปยังชุมชน เมื่อเข้าไปลึกขึ้น ถนนก็จะแคบลงจากหกเมตรเหลือเพียงสี่เมตรเท่านั้น

ส่วนอาคารในชุมชนนั้นค่อนข้างใหญ่

ลุคได้ขยายบ้านของเหล่าเอลฟ์และมนุษย์ที่อยู่ภายใต้การปกครองของเขาให้ใหญ่ขึ้นก่อน แต่ละหลังมีสองชั้น ดูหรูหราไม่แพ้บ้านในเมืองหลวง ซึ่งมีราคาราวสองถึงสามพันเหรียญทอง

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย การก่อสร้างศูนย์กลางเมืองก็สามารถเริ่มต้นขึ้นได้แล้ว

ศูนย์กลางเมืองอยู่ห่างจากคฤหาสน์เกือบยี่สิบกิโลเมตร ตัวกำแพงเองก็ครอบคลุมพื้นที่รัศมีร้อยกิโลเมตร พื้นที่ที่ถูกใช้เป็นเมืองนั้นกว้างใหญ่มาก และการเดินทางจากกำแพงไปยังศูนย์กลางเมืองก็ต้องใช้ระยะทางเกือบสามสิบกิโลเมตรเลยทีเดียว

แม้จะเป็นระยะทางที่สามารถเดินทางได้ในเวลาที่ค่อนข้างสั้นด้วยรถม้าหรือแม้แต่การเดินเท้า แต่การสร้างศูนย์กลางเมืองให้อยู่เกือบกึ่งกลางของภูมิภาคก็สมเหตุสมผลแล้ว

ขั้นตอนต่อไปคือการล้อมรอบถนนสามสายในศูนย์กลางเมืองด้วยร้านค้าที่ยังว่างเปล่า

เดือนธันวาคมสิ้นสุดลงแล้ว และเดือนมกราคมก็ใกล้จะหมดแล้วเช่นกัน เมื่อถึงสิ้นเดือนกุมภาพันธ์ หิมะจะตกน้อยลงอย่างมาก และถนนก็จะเริ่มเปิดใช้งานได้

หากพ่อค้าเอลวิสได้ทำตามคำพูดของเขา—ซึ่งจากข้อตกลงที่ยังไม่ถูกยกเลิกและลุคไม่ได้รับข่าวใด ๆ เลย มันก็ต้องเป็นเช่นนั้น—เมืองเซเลเน่จะกลายเป็นที่รู้จักในไม่ช้า

เมืองเซเลเน่ก่อตั้งขึ้นโดยเจ้าชายที่ถูกเนรเทศ และยังเป็นที่อยู่ของคนรับใช้ที่สมบูรณ์แบบที่สุดและชายที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิ นอกจากนี้ ความจริงที่ว่ามีเอลฟ์กว่าสามร้อยคน รวมถึงเอลฟ์ชั้นสูงเลือดบริสุทธิ์อย่างธีโอดัส กำลังปกป้องเมืองเซเลเน่ ก็เพียงพอที่จะอธิบายถึงความปลอดภัยที่ยิ่งใหญ่ของเมืองนี้ แม้จะไม่มีคัลลัมก็ตาม

เอลฟ์ไม่ได้อ่อนแอ เหตุผลเดียวที่พวกเขาไม่ต่อต้านมากนักก็เพราะพวกเขาไม่ต้องการเป็นผู้กระทำความผิดที่แท้จริงตามที่ถูกกล่าวหา

แต่ตอนนี้ ด้วยการที่พวกเขาบูชาคนอย่างลุค ผู้ซึ่งเกือบจะเป็นนักบุญ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่พวกเขาจะต้องยับยั้งตัวเองอีกต่อไป

กล่าวโดยย่อ แม้จะตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของทวีป ในสถานที่ที่เสี่ยงต่อการถูกโจมตีพอ ๆ กับอาณาจักรไวร์โก แต่เมืองเซเลเน่ก็ปลอดภัยกว่าอาณาจักรและแม้แต่จักรวรรดิหลายแห่งทั่วโลก ด้วยการมีอยู่ของพลังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้

ก่อนที่เอลวิสจะจากไป ลุคได้กล่าวถึงเรื่องนี้โดยเฉพาะว่า หากมีบุคคลที่มีความสามารถต้องการมาตั้งถิ่นฐานในเมือง บ้านบางหลังก็สามารถมอบให้ฟรีได้

ลุคคำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว

หลังจากสำรวจแผงร้านค้าอย่างละเอียด เขาตัดสินใจว่า ที่นี่ควรจะมีช่างตีเหล็กอยู่ในศูนย์กลางเมืองด้วย เพราะมันเป็นพื้นที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการล่าสัตว์ประหลาด

ที่นี่คือภาคเหนือ เป็นภูมิภาคที่หากอยู่นอกบ้านเพียงห้านาทีก็อาจแข็งตายได้ และยังเป็นที่อยู่ของสัตว์ประหลาดที่ดุร้ายกว่าปกติมากนัก

ดังนั้น กิลด์นักล่าจึงจะมาที่นี่ในไม่ช้า และเมื่อพวกเขารู้ว่าลุคเป็นเจ้าเมืองแห่งนี้และคัลลัมก็อยู่ที่นี่ พวกเขาก็จะรู้ว่าพวกเขาไม่สามารถปกครองที่นี่ได้

กิลด์นักล่าเป็นธุรกิจที่สมบูรณ์แบบ พวกเขามีกฎของตัวเอง วิธีการดำเนินการของตัวเอง และแม้แต่วิธีการจ่ายภาษีของตัวเอง

ชิ้นส่วนสัตว์ประหลาด หินเวทมนตร์ สมุนไพรแปรธาตุพิเศษ และไอเทมที่คล้ายกันจะถูกนำเข้ามาในกิลด์โดยนักล่า นักล่าอาจจะขายสิ่งเหล่านี้ให้กิลด์โดยตรง หรือผู้คนหรือขุนนางจะมอบหมายภารกิจพิเศษให้กิลด์—ซึ่งเป็นกรณีปกติ—และไอเทมเหล่านั้นก็จะถูกแจกจ่ายไป

ดังนั้น ภาษีจึงไม่ได้ถูกจ่ายด้วยเหรียญทอง เหรียญเงิน และเหรียญทองแดงเท่านั้น แต่ยังสามารถจ่ายด้วยไอเทมที่มีค่าซึ่งสามารถใช้แทนกันได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นสิ่งที่จะใช้ไม่ได้ในหมู่บ้านเซเลเน่

ลุคมีคัลลัม เขาเป็นชายที่มีค่าเท่ากับน้ำหนักของเขาเป็นทองคำสำหรับเหล่าเอลฟ์ชั้นสูง, แวมไพร์ชั้นสูง, ครึ่งมังกร, ครึ่งมนุษย์, ครึ่งปีศาจ และแม้แต่คนแคระชั้นสูง

เขาแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

การส่งเขาออกไปล่าสัตว์สามารถนำวัสดุมูลค่าหลายพันหรือแม้แต่หลายหมื่นเหรียญทองกลับมาได้

นี่หมายความว่าหากกิลด์นักล่าต้องการผจญภัยในภาคเหนือที่หนาวเหน็บและอันตรายกว่าอาณาจักรไวร์โก พวกเขาจะต้องคุกเข่าลงและเลียรองเท้าบูทของลุคอย่างแท้จริง

เพราะแตกต่างจากพวกเขา ลุคไม่มีอะไรจะเสีย

ในระหว่างนี้ การก่อสร้างอาคารแรกได้เริ่มต้นขึ้น เมื่อพิจารณาถึงการมีอยู่ของกิลด์ อาคารขนาดใหญ่ที่มีห้องใต้ดินซึ่งสามารถใช้เป็นพื้นที่เก็บของได้จึงจำเป็นต้องถูกสร้างขึ้น

กล่าวโดยย่อคือ โรงตีเหล็กขนาดใหญ่ หรือที่รู้จักกันในชื่อ โรงหลอม

ก่อนที่จะเริ่มโครงการนี้ ลุคตั้งใจที่จะเริ่มต้นด้วยการสร้างอาคารสองชั้นที่เรียบง่ายพร้อมห้องใต้ดินขนาดเล็ก แต่ละหลังมีขนาด 130 ตารางเมตรพอดี เว้นระยะจากพื้นที่น้ำพุเกือบสามสิบเมตรและเริ่มจากร้านค้าขอบแรก

หลังจากทำทุกอย่างที่จำเป็นและปรับภาพร่างแล้ว ลุคก็ไม่ได้เรียกเควินในครั้งนี้ เควินยุ่งอยู่กับการสอนเคนให้อ่าน เขียน ทำอาหาร ชงชา และทำงานที่คล้ายกันมาหลายวันแล้ว

ดังนั้น ลุคจึงละลายหิมะด้วยเปลวไฟสีดำสนิทของเขาแล้วทำให้พื้นดินแห้ง

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ถือพลั่วไว้ในมือและเรียกเอลฟ์ที่ว่างงานบางส่วนมาช่วยขุด

หลังจากขุดอย่างระมัดระวังเพียงยี่สิบนาที ถนนมูนสโตนที่เพิ่งปูใหม่ก็ถูกปกคลุมไปด้วยดิน และทุกอย่าง รวมถึงพื้นที่ที่เตรียมไว้เป็นห้องใต้ดินในภาพร่างก็เสร็จสมบูรณ์

ในระหว่างนี้ ลุคก็ได้ซื้อพิมพ์เขียวในที่สุด และที่น่าประหลาดใจคือเขาจ่ายในราคาที่ต่ำมาก พิมพ์เขียวมีราคาเพียงสามร้อยเหรียญทองและหนึ่งพันเหรียญเงินเท่านั้น แต่พูดตามตรง มันเป็นสิ่งที่คาดหวังได้อยู่แล้ว

แน่นอนว่าเสาค้ำฐานที่ทำจากหินคุณภาพสูงทนทานที่ลึกเกือบหนึ่งกิโลเมตรนั้นไม่เหมือนกับร้านค้า มันไม่น่าแปลกใจเลยที่มันจะถูกขนาดนี้